— Я согласна, — выдала Настя и в очередной раз покраснела.
Н-да, скромница она, тяжко с духами и зверьми придется. Ничего обуркается, да под моим руководством не пропадет. Размышляю и на кухню направляюсь, где Семен наливает очередной стакан мутного самогона.
— Заканчивайте, — произношу вслух и насылаю заклинания протрезвления.
Семен дернулся и брезгливо отодвинул стакан в сторону, взглянул на жену, а потом обвел взглядом кухню.
— Это как же понимать? — спросил я. — Решили от меня дочь под замок спрятать, а о последствиях не подумали. И, что печально, для Насти делаете все хуже и хуже. Не припомню, чтобы делал что-то для народа плохое. Так почему ко мне-то такое отношение?
— Смотритель, не гневайся, но для чего тебе такая обуза? Наська-то решила врачом стать. А кто ее в городе примет? Пропадет девка, вот и решили ее замуж выдать. Парни ее характер хорошо знают, никто ее обуздать не в силах, — теребя бороду рассказывает староста, а жена его кивает в такт каждому слову.
Мне же прямо чудно становится. Характер Насти немного узнал, да и аура врать не может. И чего ее парни-то боятся? Хотя, имеется одно предположение. Обладающие даром отталкивают неосознанно своей аурой всех, кто им не по душе. Однако, никогда не поверю, что парни не пытались к ней подкатить.
— И ни одного не женихалось? — не выдержал и задал вопрос Семену.
— Сватов не засылали, но, насколько знаю, каждый второй подкатывал и получил от ворот поворот, — отчего-то гордо ответил Семен.
— Герасим тут при каких делах? Кто таков и с чего бы тебе с мельником родниться? — уточнил я.
— С батькой его, Захаром, давно знаком, сынка видел, крепкий мужик, такой в руках удержит, — дернул головой староста.
— Семен, дочь твою забираю, жить станет в усадьбе, там же и обучаться премудростям всяким (как это сделать еще толком не решил, но не говорить же об этом папаше!). Первое время навещать дозволю, но не часто, потом сама станет к вам в гости захаживать, — медленно говорю, а сам пристально изучаю ауру старосты. Нет, кто-то на него явно воздействовал, слова про сына мельника дались тому с трудом, да и про отца он слишком коротко поведал. Не в традициях сельчан так поступать, да и староста, при желании, легко сосватает свою дочь за парня из другой деревни.
— Хорошо Смотритель, а к мельнику...
— Семен, с мельником лично разберусь, тебе соваться туда запрещаю, — грозно сказал и еще магический посыл сделал, чтобы слова в его ауру врезались.
Нет, это не слепое подчинение или слом души, подобная магия запрещена, а слова мои западут Семену в подсознание, и он сможет мыслить разумно. Но кто ему в голову вбил, что дочь за сына мельника отдать? Одна из колдуний? Нет, тем прекрасно известно, что за подобное покараю, не станут они одурманивать разум близкого ко мне человека. Есть и еще один вопрос. Для чего Настя понадобилась, мужику, который сторонится всех и вся? Ох, есть у меня одно предположение, и оно мне не слишком по нраву. Если это на самом деле так, о чем думаю, то не слишком-то все в моем крае ладно. А чем больше мелких фактов складываются в картинку, тем настроение становится хуже.
— Смотритель, ты уж дочку-то нашу не обидь чем, — бухнулась на колени жена старосты и протяжно всхлипнула.
Упс, еще слез мне тут не хватало!
— Не обижу, слово даю! — буркнул я и поспешил за Настей, разговор стал уже утомлять, все эти проводы и сборы меня достали, дел немеряно, а тут еще наблюдать приходится за глупостью людской. Как Смотритель может ученицу обидеть? Глупость несусветная!
Насте дал указания проститься с родными, а сам ее вещи в сани отправил, мог бы и сразу пожитки в поместье переместить, да не стал тратить резервы, есть ощущение, что каждая магическая капля мне скоро понадобится. Сижу в санях и хмурюсь, леший с девой лесной, которые в округе мельницы обитают на вызов не откликаются. Неожиданно на зов откликнулся водяной, курирующий речушку, на которой стоит мельница.
— Смотритель, чего зовешь?
— Ты чего это не в спячке? — удивился я.
Водяной не сильный, я бы сказал, что слабенький, у него всего-то двое или трое русалок (точно не помню), на зиму любит находить яму в реке поглубже и до весны спит, что тот топтыгин.
— Э-э-э, так я сейчас гостюю у своего соседа, он, зная о том, что речушка моя может перемерзать, зазвал к себе, — ответил водяной.
— И ты бросил свои угодья на всю зиму? — поразился я этому бреду, иначе и не назовешь.
Ни один дух не оставит вверенное свое хозяйство, этак и собственного жилья можно лишиться. Придешь, а там уже другой хозяйничает. Да, духов не так много, на все леса и реки их не хватает и найти другое место не сложно. Но в любом случае, так не принято.
— Э-э-э, Смотритель, но там же тихо и спокойно, да и никто на то место не позарится, — с грустью в голосе, ответил водяной.
— Это еще почему? — поразился я. — Ты мне в двух словах расскажи. Кстати, а не знаешь ли, почему не могу лешего дозваться?
— М-м-м, леший ушел искать другое место для жизни, по его словам, он в лесу стал чего-то опасаться. Словно угроза какая-то в воздухе все время витает, а понять ее мы не в силах.
— Та-а-а-к, — медленно протянул я, закусив губу. — Предположения?
— Смотритель, у меня запаса магии мало, определить точно ничего не могу, даже разговор с тобой приходится поддерживать изо всех сил, — стал изворачиваться водяной.
И тут его могу понять, в гостях магическую энергию потреблять не очень-то принято, только по необходимости, но тут именно такой случай. Ха, а почему бы мне не зайти с другого бока? Этот-то в любом случае мне мало чего расскажет.
— Напомни-ка, у кого ты гостишь? — уточнил я.
Сам-то уже могу отследить по возникшей магической связи, где тот находится, но так быстрее получится.
— Моя речушка в озеро впадает...
— Понял, можешь не продолжать, — оборвал я водяного речушки и коротко простившись, связался уже с водяным озерным: — Рассказывай из-за чего ты своего собрата приютил, — приказал ему после приветствия.
Данный мой дух силой не обделен, его власть и на болотце небольшое распространяется, вот и получается, что в его владениях сразу трое леших бродят, куча русалок имеется, да пару десятков кикимор. Своих подопечных он держит крепко, не дает им между собой ссорится и даже выступает, время от времени, в роли примирителя леших, когда те чего-то делят.
— Кволим, наконец-то до тебя что-то дошло, — в ответ довольно хмыкнул тот, а потом попенял: — Вроде и смотришь ты за всем неплохо, а в глазу оглоблю не замечаешь.
— Поговори мне, — шикнул на него я. — Если никто сообщений не шлет, то понять можно при случае о том, что какая-то беда приключилась. А в данном случае, случайно узнал, что дело темное.
— Угу, в этом ты совершенно прав, дело и в самом деле нечистое, — хохотнул водяной.
— Ты там не хлебнул зелья какого? — догадался я такой храбрости своего духа.
— Самую малость, — признался тот, — с лешими за мировую выпили, мирить их пришлось, весь сыр бор разгорелся...
— Молодец, что нашел выход с лешими, — похвалой прервал его, подозревая, что тот мне сейчас начнет рассказывать лесную эпопею, чего там духи не поделили. Да и Настя уже на крыльцо в сопровождении родителей вышла, скоро поедем, а в дороге разговаривать мысленно на дальние расстояния сложно. Нет, сам-то без проблем могу, но из-за перемещения может так получиться, что пара фраз не дойдет и картина не так сложится. — Говори по моему делу, что там с речным водяным? Давно гостит и из-за чего?
— Пару десятков лет назад, одна из моих русалок пожалилась, что подружка речная ее чахнуть стала, а водяной местный ее вылечить не может, — стал говорить водяной, а я озадаченно почесал за ухом (котовьи привычки иногда просыпаются).
— Водяной не смог вылечить русалку, а та чахнуть стала? — переспросил, ибо такого представить не в состоянии.
— Угу, — подтвердил тот, — сам был шокирован и сперва не поверил, но на уговоры своей золотохвостой поддался и решил лично отправиться и посмотреть, что к чему. Каково же оказалось мое удивление, что все слова подтвердились. Живности в реке почти нет, русалки чахлые, водяной на грани магического истощения. А от воды веет страхом и угрозой, такое ощущение, что кто-то все соки тянет и делает округу безжизненной. Рыба уходит, даже раков и те одни старожилы остались, приплода почти нет, а рыба на нерест не желает в речку идти. Тогда-то я их к себе и забрал... погостить.
— А случилось это когда?
— Ох, — вздохнул водяной, но потом признался: — перед зимой дело было, пригласил перезимовать, да магические резервы поднакопить.
— Сколь зим назад?! — рыкнул я, не выдержав хождения вокруг да около.
— Да почитай лет двадцать, двадцать пять.
— И после этого речной водяной не пытался вернуться в свои места обитания? — поразился я.
— Пытался, но силы теряет и его назад приходится возвращать, — с виной в голосе, признался озерный водяной.
— Какого хрена мне никто не сообщил?!! — мысленно рявкнул я, понимая, что связаться с лешим, жившим у мельницы, не удастся.
— Так причину-то не нашли, — ответил тот.
Настя в это время уже простилась с отцом и матерью, озадаченно уставилась на покорно ждущего сохатого. Без боязни подошла к нему и погладила по морде, после чего и в сани села.
— Крепче держись, — обратился я к девушке. — Поедем быстро, дел много, спешить приходится.
— Хорошо, — ответила та и крепко вцепилась в края саней.
Мысленный посыл сохатому и тот сорвался с места в галоп, да такой, что скаковая лошадь обзавидуется. А я сижу и хмурюсь все сильнее, похоже противник у меня на мельнице не один. Явно действует группа и она хитра и опасна. Странно, что за такое время никак себя не проявила и на их след напал совершенно случайно. Такой гнойник придется вскрывать и порядок наводить. Боюсь только, что необходимо действовать в одиночку, духи мне там не помогут, если настолько испугались, что насиженные места покинули. Пока размышлял дорога пролетела незаметно, въехали в усадьбу и только тут внимание привлекла девушкина аура. Моя юная волшебница замерзла так, что ее магическое поле все словно льдом заискрилось. Сидит, губы синие, руки разжать не в силах, а на щеке слезинка замерзла. Ругнулся про себя на себя же, а на Настю наслал пару оздоровительных заклинаний, не считаясь с расходом своим магическим, а потом и плавно стал ее перемещать по воздуху в дом, так как та ни ногой, ни рукой двинуть не может (человеческие конечности затекли и мышцы не слушаются). Поразмыслив, решил, что девушке необходимо принять горячую ванну. Для этого пришлось дать задание лесной деве, оказавшейся очень кстати в доме (лешего пасет, который ремонт делает, чтобы тот до окончания не наотмечался). Такому повороту больше всего обрадовался лесной дух, потирая ветки-ладони, с поволокой в глазах наблюдавший, как его дева Настю в ванну отправила. Девушку приказал покормить, спать уложить и до моего возращения охранять, а сам отправился к источнику магическому, чтобы энергии в себя под завязку накачать и на мельницу отправиться, где предстоит разбираться что к чему. Очень не хочется, чтобы подозрения подтвердились, но... факты вещь упрямая.