— Идиот! Ипостась не сменил, а котовьи лапы к такому морозу непривычны!
В шкуре волка намного теплее и уютнее, нет опасений, что не разобравшийся дикий зверь решит мной перекусить. Ну, это ему в моем краю в любом случае не удастся сделать, если он магически слабее, но нервы потреплет. Выйдя за ворота усадьбы повстречал лешего, напевающего веселую песенку и уже «смочившего свои ветки», перед работой, спиртным.
— Ремонт когда закончишь? — рыкнул ему чуть ли не в нос.
— Там работы непочатый край, — горестно покачал тот головой. — Материалов намного больше потребуется, расчетное время окончания работ придется сдвинуть, а гонорар повысить.
Во наглец! Восхитился я его словам и невозмутимости.
— Поступаешь в распоряжение дворецкого, под его приглядом и доделаешь все, — оскалился я.
— А дворецкий у нас кто? — озадачился леший.
— Тебе он знаком, Мыш его кличут, — хмыкнул я и уже сам принялся напевать веселый мотивчик, заметив, что от моих слов нос лешего вытянулся и на нем почка набухла.
Ха, зимой и почка! Эк его проняло! Ничего, Мыша этому пройдохе не объегорить. Снег хрустит под лапами, а до речушки, где мельничьи угодья еще путь не близкий. По прикидкам за сутки добегу, пару часиков отдохну и утром со свежими силами посмотрю, что там к чему.
Глава 13. Неожиданности
Глава 13. Неожиданности
Неспешно бегу и радуюсь погодке. Солнышко светит, ветра нет — красота! Преодолев половину пути, пришлось ускориться и не на что не отвлекаться. От своего графика отстаю и пора наверстывать. Со мной никто на связь не выходит, что не может не радовать, значит в крае тихо и спокойно, даже Настя не закатывает истерик и смирилась с Мышем и его подручными. Интересно, а девушка смогла пообедать? Озадачился вопросом и у самого в желудке засосало. Н-да, пропитание в дорогу не брал и не предусмотрел остановки на обед, если до ужина могу протянуть, то уснуть уже не смогу на голодное брюхо — отвык! Есть несколько вариантов: отловить кого-нибудь (зайца, к примеру) и поужинать; завалиться к одному из духов в гости (леший тут недалече живет и «поляну» накроет; переместить жрачку из дома. Первый вариант отпадает, нет времени охоту устраивать, да и отвык от сырой и неразделанной пищи. Хоть и в волчьей шкуре, но питаться словно варвар не могу. Остается два варианта. Оба имеют плюсы и минусы. Всплеск магии могут враги почуять, так как граница мельничных угодий скоро. Опять-таки, расходовать энергию нежелательно. У лешего же могу объесться, да тот еще начнет всячески ублажать и свои запасы потрошить.
Остановился, дышу тяжело, последний пяток километров дался тяжко, снег глубокий, а бежал на пределе сил. Зато теперь, когда до мельницы осталось с пару десятка километров, можно отдышаться, до темноты успеваю добраться до невидимой границы и заночевать. Осталось решить вопрос с продовольствием. Справа от меня послышался шорох, а потом из снега под сосной выпрыгнул заяц и бросился наутек. Находись в своем истинном виде, то обязательно свистнул ему вдогонку, а так лишь рыкнул. И все же решил я наведаться к лешему, как говорится без приглашения, а чтобы не успели подготовиться, то свое присутствие в магическом поле скрыл.
Хижину отыскал, у той из трубы дым идет, снег вокруг утоптан, словно пара десятков гостей тут ошиваются. Проверил ауры — двое, леший и его дева лесная, а судя по запахам (спасибо волчьему обонянию), тут леших больше. Они имеют различные ароматы, лес у каждого разный и если кто-то в березовой роще за порядком следит, то от того, кто в лесной чаще живет отличить труда не составит.
Медленно подкрался к двери и мордой ту приоткрыл. Охренеть! Так и сел на пятую точку, а пасть от удивления распахнул. Где это видано, чтобы меня так облапошили?! Вместо наблюдения и обеспечения порядка во вверенных территориях эти... нехорошие духи в карты режутся.
— Ставлю сто зайцев! — грохнул веткой дубовой незнакомый леший.
— Поднимаю, на пятьдесят, — погладил столешницу местный, который клялся всеми богами, что после осеннего урагана ему всю зиму поваленные деревья убирать, чтобы лес расчистить.
— Пас.
— В игре.
— Посмотрю со стороны.
На меня никакого внимания, в том числе и лесные девы словно не видят, суетятся и подносят гостям угощения. А еда-то у них отменная, тут и рябчики запечены, зайцы в сметане, картошечка с золотистой корочкой, салаты, рыбка разных видов — пир, право слово. Продолжаю сидеть и мордой водить, слов нет, даже бранные выражения из головы вылетели. Тряхнул мордой, создал заклинание невидимости, чтобы никто не только ауру не разглядел, но и самого волка, а потом по стеночке бочком прошмыгнул на кухню, где обвел взглядом суетящихся и радостно переговаривающихся лесных дев. Сел в сторонке и навострил уши. Увы, разговоры сплошь бабские, иногда похабные. Но, в общем и целом, смог происходящее понять. Гости в мой край пришли на игру, отыграться решили, так как летом мои лешие у горняков с Урала (это сколько же километров расстояние?!!) банк в покер взяли почитай тысячью зайцами мои угодья пополнились. За это ругать их расхотелось, молодцы, что о лесе заботятся и поголовья зверья пополняют. Но могли же и проиграться! Что тогда?! И почему это я не в курсе, как и тамошний Смотритель?! Хотя, там же территория раздроблена, Смотрителей как таковых давно нет, лешие неорганизованные, сами по себе.
Улучил я момент, когда хозяйка этого «гостеприимного катрана» за чем-то в сарай вышла, там-то ее и отловил.
Лесная дева что-то набрала и двинулась на выход из сарайчика, а я себя невидимость скинул и дорогу в дверях заступил.
— Серый, ты чего это, страх потерял? — изумилась моя подданная. — Смотри, лапы укорочу, да клыки повыдергиваю.
— Оборзела? — с улыбкой оскаленной ее спрашиваю.
Дева в ответ рот свой открыла, но сказать ничего не успела, догадалась кто перед ней. Из рук на доски попадали яички куриные и вдребезги разбилась бутыль с самодельным вином.
— Кволим, — прошептала она, свой рот ладонью закрыла, а потом на колени бахнулась: — Пощади!
Обошел ее и лег на пол, после чего сказал:
— Дверь прикрой, поговорим.
Лесная дева, с колен не поднимаясь, шустро ими перебрала и захлопнув дверь, повернулась ко мне. В темноте мы видим оба отлично, но при свете эмоции читаются лучше, боюсь, по ауре мало что скажу, заклинания на этом месте стоят мощные, поди долго колдовали, чтобы не догадался о происходящем.
— Лампадку зажги, — мысленно сказал деве.
— Минуту, — подскочила та и метнулась к одной из полок, что-то разбила, запахло солениями, а потом в лампе заплясал огонек.
— Рассказывай, — уставился в глаза лесной деве, с интересом наблюдая как она нервничает, а вот аура ни на грамм не изменилась.
— Так ты уже сам обо всем догадался, — опустила та глаза к полу.
— Какие выводы сделал — мое дело, хочу от первого лица узнать, что тут происходит.
— Лешие на игру собрались, а где она, там и праздник. Такие события редко происходят.
Почесал лапой за ухом и согласно кивнул. Передо мной стоит выбор: разогнать, наказать или сделать вид, что ничего не произошло. У каждого существа имеются слабые стороны, лешие вот любят гульки, споры и азартные игры. Лесная дева, видя, что молчу, принялась сбивчиво и торопливо рассказывать. Как уже и предполагал, летом мои лешие отправляются на «гастроли» в различные края, где устраивают подобные встречи. По словам лесной девы, такие мероприятия происходят не каждый год, одно время и вовсе никуда не ходили, а последние пару лет возобновились встречи. Ха, помню лет пять назад сильно удивлялся тому, что поголовье зайцев в крае резко уменьшилось. Теперь-то понимаю, что мои подданные проигрались крупно. Н-да, не ко времени эти знания, наводить порядок нужно, но не в данный момент. А впрочем, могу сделать вид, что ничего не произошло, живность лишней не бывает. Даже возникает желание помочь своим в игре, уж что-что, а мухлевать в картах домовые умеют лучше всех. Это не шахматы, где все зависит от логики и ума, тут можно передернуть, крапленую колоду использовать, да и банально подсматривать за картами соперника. Правда, карточные игры среди домовых не в чести.
— Кволим, — позвала меня лесная дева, — скажи, а как ты узнал, что у нас происходит?
— Случайно, — задумчиво отвечаю, а потом, спохватившись, уточняю: — Кто защиту поставил? Сами-то вы хрена с два такие заклинания сплетете! Артефакт?
Лесная дева мнется и говорить не хочет, закусила губу, взгляд мечется, молчит.
— Не моя это тайна, — наконец произносит медленно. — Прости, но не могу сказать, окажусь предательницей, мне потом с моим лешим житья не будет.
— Фиг с тобой, — поморщившись и раздраженно ударил хвостом по полу, — сам узнаю. Сейчас же скажи, что происходит в мельничьих угодьях, почему там нет лешего, а водяной с русалками сбежал в озеро?
— Это не наша территория, мы туда не ходим, — облегченно вздохнула лесная дева, мгновенно сообразив, что явился-то я не по их души.
— С чего бы? Если по всему миру путешествуете, а рядом не заходите?
— Лешие давно переругались, дело до драки дошло, зареклись в гости к друг дружке захаживать, а если на нейтральной территории встречались, то один сразу уходил.
Бывает, среди духов имеются свои разногласия, обычно они происходят не на пустом месте, а по очень значительной причине. Лесная дева смущена, что-то мне подсказывает — именно она и есть причина. Даже допускаю, что могла своему лешему отомстить с соседом, после чего и разборки вышли.
— Звери что говорят? — не стал я вдаваться в подробности их прежних отношений.
— А они оттуда давно ушли, — облегченно ответила та. — Место там стало нежилое, отталкивающее.
— Откуда данные? — заинтересовался я.
— У лосихи однажды поинтересовалась, почему она покинула те места. В свое время предлагала ей рядом со мной жить, но та отказывалась, говорила, что где родилась, там и копыта отбросит. Лет сорок назад там стало чернотой давить, атмосфера сгустилась и, — она передернула плечами, — жутко зверью стало.