Со Снеговеем распрощался, а ворон так ни слова и не сказал. Ничего, с ним потом разберусь, но скорее всего, он решил получить желаемое легко и просто. Нет, не думаю, что спутался с волколаками, Чернявый на подобный шаг не пойдет, не любит он волков, как и оборотни не станут доверять тому, кого под контролем не смогут держать.
Несусь по снегу, а тот, что те брызги разлетается во все стороны. Даже представил себя со стороны — красивое и величественное зрелище, но сейчас нужна скорость. В магической сети, оборотней не видно. Научились укрывать ауры, гады! Но могу же отслеживать и просто живых существ. В мельничьих угодьях тут по определению никого не может оказаться, если даже звери покинули обжитые места. На миг приостановился и запустил новое сканирующее заклинание.
— И чего раньше так не сделал? — сокрушенно ударил лапой по снегу.
Суетятся в сети разумные существа, бегом бегают в дом мельника и на двор, где стоит лошадь.
— Хм, а как они лошадку себе служить заставили? — удивился я, прибавляя бег.
Через реку проскользил на выпущенных когтях словно на коньках, пару раз, правда, шлепнулся не слишком грациозно, давно не бегал в таком темпе в ипостаси топтыгина, так что — простительно. А отсутствие кого-либо дает надежду, что не стану всеобщим посмешищем среди магических существ. Хотя, кто посмеет надо мной хихикать, тот быстро получит грязную и нудную работу!
Взбежал на холм, и увидел мельницу, со вмерзшим водным колесом, приводящим в действие жернова. На дворе стоит запряженная телега, а в ней нехитрые пожитки — пара десятков ящиков, на месте кучера старуха, рядом сынок ее с ружьем, а вот вожак этой стаи меня заприметил. Он что-то крикнул и махнул рукой в мою сторону. Сын мельника поворачивается в мою сторону и вскидывает ружье, я в это время уже несусь вперед огромными прыжками. Выстрел! Над головой что-то просвистело. Щит не смог остановить пулю. Делаю прыжок в сторону, краем глаза замечая, что у мельника в руках обрез и тот пытается меня поймать на мушку.
— Порву! — вылетает рык из мое горла.
Левую лапу обжигает боль, момент выстрела пропустил, а младший волколак этим воспользовался. На снегу появились красные пятна крови, меня шатнуло и это спасло от выстрела из обреза. Не понимаю, почему не работает щит? Лечебное заклинание проясняет закружившуюся голову и боль в лапе затихает. До волколаков метров сто, но навстречу пулям не спешу. Посылаю впереди себя лаву огня. Конь, запряженный в телеге, встает на дыбы и пускается в галоп. Далеко он не уйдет, животину жаль, вряд ли выживет в этой передряге, да и не стащить ему телегу по снегу. Чем думало семейство волколаков, не снарядив сани? Мне это на руку, точнее, на лапы. Ощущаю на своей морде хищный оскал и устремляюсь вниз. Сто метров преодолеть топтыгину — раз плюнуть, а я еще и несколько ударов воздушными кулаками нанес. Бил не прицельно, но по телеге угодил, от той полетели в разные стороны обломки, а лошадка унеслась вдаль, волоча за собой оглобли и упряжь по снегу, повезло ей. Передо мной возник мельник с обрастающей шерстью на лице, он поднимает обрез, а я, выпустив когти и встав на задние лапы, наношу два удара крест на крест и разрываю на куски своего врага. В агонии, мельник нажал на курок, и пуля обожгла правое предплечье.
— Сука! — вырывается у меня рык.
В спину ударил раскаленный свинец, сын мельника не стал дожидаться, когда к нему повернусь, а похоже пули непростые, а заговоренное серебро, иначе бы не пробить им защиту. Оборотни и серебро, да они не любят этот металл, но не из-за того, что он им может причинить боль. Нет, серебро в руках и на теле оборотней начинает светиться, выдавая их принадлежность. Но, черт возьми, как им удалось заряды зачаровать?
— Получи! — с криком набрасывается на меня жена только что убитого волколака.
Нет, тот не мертв, убит — да, но если тело не испепелить, то раны затянутся за пару дней, а потом он и ожить может. Вернется ли в прежний облик или потеряет разум — неизвестно, но случалось в древности, когда недобитка хоронили, а он потом из могилы выбирался и за ночь ближайшую деревню вырезал под ноль, восстанавливая свои силы. За подобными созывались охотники и организовывали охоту, оградив перемещение волколака живым огнем. Кстати, с той поры и на волков так стали охотиться, только вместо огня используют флажки. Как ни говори, а родня и гены у волчьей породы передаются.
Длинный тесак в руках старухи, у которой изо рта торчат клыки и глаза налиты кровью, делает взмах и пропарывает мой бок. Из горла вырывается рев, в боку жжение и становится горячо. Старуха пытается вырвать застрявшее оружие, но я уже в себя пришел, удар сверху вниз и голова оборотнихи разлетается в разные стороны словно лопнувшая тыква, обдавая меня фонтаном крови и кусочками костей. Покачиваясь, оборачиваюсь в сторону оставшегося в живых и перекинувшегося в волка, последнего противника.
Н-да, противник сильный, намного больше самого крупного волка, живущего на моей территории. По габаритам он мне уступает, как и по силе, но в схватке без магии не знаю на кого поставить. Мой источник пуст на две трети, энергии осталось на пару лечебных заклинаний, да на несколько боевых ударов.
— Какого хрена? — спрашиваю волколака.
Тот, прищурив глаза, прижав уши к голове, скалит зубы и медленно приближается.
— Ты убил моих, — рычит волколак, — порву.
— За вами много жертв? — спрашиваю, а потом уточняю: — Как смогли столько лет от меня скрываться? Кто помогал? Как сумели заряды зачаровать?
— Много вопросов Смотритель, — усмехается тот.
— Отвечай! — применяю магию подчинения.
Увы, вижу, что та не сработала должным образом, зря энергию потратил. Эти оборотни не мои подданные, не подчиняется он мне.
— А не пошел бы ты! — рычит тот и делает стремительный бросок.
Тело топтыгина не успело среагировать, волчьи клыки сомкнулись на моем боку рядом с торчащим тесаком. Непроизвольно взвыл и попытался лапой прибить наглеца. Мимо! Волколак отскочил на несколько метров, вся пасть у него в крови и моей шерсти. Он выплюнул вырванный клок мяса и усмехнулся:
— Не так-то ты могуществен, Смотритель. Мне потребуется не так много времени, чтобы оставить истекать тебя кровью!
Ничего не стал отвечать, ударил воздушным кулаком, волколак такой шаг предвидел и заранее выставил щит. Его даже не шатнуло, он вновь прыгнул. На этот раз я смог увернуться, пасть щелкнула в непосредственной близости от моей лапы. Мой же удар когтями пришелся мимо, хотя бил по морде волка и рассчитывал одним махом покончить с врагом. Уже видел, как расплющу ему голову, но волколак оказался проворнее, за секунду до удара смог отскочить, а когда моя лапа ударила по снегу, то он вновь прыгнул.
— Млять! — взревел я и сбросил со спины врага, рвущего предплечье, куда угодила пуля.
Волколак отлетел в сторону, но сил прыгнуть в его сторону у меня в данный момент нет. Боль бьет прямо в мозг, лапа повисла плетью, на снегу передо мной все в крови. Стою, опираясь на три лапы и покачиваю, а волколак начинает обходить меня по кругу.
— Смотритель, если надумаю сейчас уйти, то ты меня и догнать не сможешь, — задумчиво говорит враг.
— А ты попробуй, — предлагаю я, накладывая на себя заклинания исцеления и обезболивания.
Передышка в поединке идет нам обоим на пользу, но кто быстрее восстанавливается сказать не могу. Магии у меня немного осталось, четкого плана драки нет и пока проигрываю, это отчетливо понимаю. Еще несколько наскоков на меня из них два для волколака увенчались успехом. В моем боку вырван очередной кусок плоти, пострадала задняя лапа, а противнику всего лишь срезал когтями шерсть с хвоста. Н-да, игра в одни ворота! Необходимо что-то немедленно придумать. Волколак делает очередной прыжок, но на этот раз ударился в стену моего щита. Он пытается отскочить, позади него уже стоит воздушная стена, она не щит, как таковой, просто предназначена для сдерживания ветра в непогоду и препятствий. Оборотень подпрыгнул, пытаясь перепрыгнуть препятствие, ему бы пару шагов вбок сделать, а он вверх устремился. Из моей пасти вырывается удовлетворенный рык и следом следует удар огня. На этот раз магический посыл достиг цели. Оборотень жутко взвыл и покатился по снегу, стараясь сбить пламя с шерсти. Воняет обгоревшей плотью, хвост и лапы волка обгорели, но на мой взгляд не так критично. Снег шипит, вверх поднимается облако пара, волколак верещит от боли, а я собираюсь с силами для прыжка. Щиты давно сняты, но меня покачивает от усталости, тем не менее, нахожу в себе силы, собираюсь и делаю стремительный прыжок. Нет, он не получился грациозным и красочным, просто бухнулся вперед на несколько метров, взвыв от боли от ран в теле. И этот мой выпад оборотень предусмотрел, но не мог представить, что вместо длинного прыжка, я грохнусь вперед словно мешок э-э-э с картошкой. Волколак рассчитывал оказаться за моей спиной, поэтому и перевалился несколько раз мне навстречу. Мы на миг оказались морда к морде и в глазах волкалака я углядел, что тот осознал свою оплошность. Его лапы загребли в снегу, стараясь найти точку опоры и отпрыгнуть, но он не успел, мои клыки сомкнулись на его загривке, а удар лапой переломил хребтину. Потряс тушей волколака, швырнул себе под ноги, а потом располосовал когтями его тело, после чего устало лег на снег. Бой выиграл, можно принимать в себя энергию и начинать восстанавливаться. Но магия не спешит заполнять источник, не выходят и целебные заклинания, а мне необходимо спалить трупы врагов и разметать пепел!
— Что за хренотень? — цежу сквозь зубы.
Мой источник чуть ли не на нуле, магические потоки ощущаю, но захватить их и направить в себя не получается.
— Патроны? — шепчу себе под нос и осматриваю поле битвы пытаясь отыскать ружье или обрез врага.
Снег затоптан, обломки телеги и каких-то шмоток разбросаны, рядом со мной все в крови, выделяется еще пара мест, пропитанных красным, там нашли свою смерть оборотниха с мужем. Заметил валявшееся ружье, обреза нигде не видно. Медленно дополз до оружия и подцепил его обломанным когтем. Кое-как смог передернуть затвор и... нет зарядов, но магию ощущаю. Черт! Они все по мне расстреляли? Плохо, нужно знать, с чем столкнулся и как излечиться. Хотя, чего-то сегодня туплю. Необходимо извлечь из тела заряды, тогда и враждебная магия свое воздействие прекратит. А в данный момент необходимо разобраться с телами оборотней. У старухи уже начинает проявляться режим регенерации. Да, мозг у нее отрастет, но окажется чист и без воспоминаний, вряд ли она сможет перекидываться в человека, если только случайно. Однако начнет охоту на людей и превратится в хищного, осторожно и опасного зверя, при первой опасности покидая насиженные места.