Ивану предстоит принести клятву верности и заключить контракт, без подстраховки не смогу ему доверять.
Совершенно неожиданно, участковый не стал отвечать, сидит задумавшись и хмурится. Боится? Только открыл рот, чтобы этот вопрос озвучить, но Иван опередил:
— Смотритель, со всем моим уважением к твоей персоне, — стал он медленно говорить, подбирая слова, — не понимая и не представляя, что предстоит и каковы твои планы, не смогу принять это предложение.
Разумно, не поспоришь, но и выкладывать карт не собираюсь. Этак ему все расскажи, а он подумает, да откажется. И что тогда? Лишать его памяти? Так это чревато, чуть не рассчитаешь магическое воздействие при стирании памити и можно получить овощ или, проще говоря, дурачка.
— Если принесешь клятву, что никому не поведаешь о моих планах, то рассказать смогу, — потерев висок, сказал ему.
— Это можно, — расплылся в улыбке участковый.
На этот раз он не задумывался, ответил мгновенно, в ауре мелькнул удовлетворенный всплеск. Решил, что может просто так словами данными Смотрителю бросаться?
— Договорились, едем в особняк, а в подвале дома ты мне и клятву принесешь, магическую, естественно, — усмехнулся я и склонил голову на бок, наблюдая, как у Ивана медленно вытягивается лицо. — Учти обойти данное обещание не получится, если только я от твоих слов не откажусь и не ликвидирую магически заверенную печать. Ты же понимаешь, делать этого не стану, сам себе не враг.
— Э-э-э, — почесал затылок Иван, не зная, как и ответить.
— Жду до завтра, не появишься, начну другие варианты искать, — сказал и не прощаясь, отправился за Настей.
Осадочек от этого разговора остался, Иван хотел схитрить — не хорошо. Впрочем, не стану его осуждать раньше времени, вполне возможно — решил подстраховаться и в случае чего наплевать на данное обещание. Приедет в особняк или нет? Блин, а одного туза-то в рукаве я использовать позабыл! Резко развернулся и обратно зашагал. Участковый продолжает задумчиво сидеть на чурбане в той же позе, в которой от него ушел.
— Замерзнешь — заболеешь, — буркнул я, а потом использовал своего козыря: — Настя, дочь Семена, со мной отправится, это ей документы нужны.
Ха, второй раз наблюдаю как служивый моими словами ошарашился, он даже пару раз рот открыл, пытаясь что-то сказать. Постоял я минутку, Иван ничего так и не вымолвил.
— Иди в дом или продолжай дрова рубить, ты не мой подданный, лечить тебя не стану, — сказал ему и довольно улыбаясь, в этот раз, уже точно парня добил, отправился за девушкой.
— Во сколько приходить? — донесся в спину вопрос Ивана.
— Да хоть сейчас запрягай лошадку, — не оборачиваясь ответил ему и потер ладошки — договорился!
Настю из родительского дома забрал, там от Семена чуть ли не пар шел, так он раскочегарился и ждал, когда же его с женой наедине оставят. Вопросов не возникло, если не считать смущенную жену старосты, хихикающую девушку и суетящегося главу семейства, прикрывающего пах.
Сохатый не спеша перебирает копытами, полозья скрипят по снегу, Настя чему-то улыбается, да и сам я расслаблен. Пока все получается, задумки воплощаются, правда, остается немало вопросов. На хозяйстве в крае не знаю кого поставить, а решать необходимо. Кроме кандидатур одного из леших ничего в голову не лезет.
— Настя, а не испугаешься, если мы заедем в гости к лешему? — повернулся я к девушке.
— Не уверена, но знакомиться в любом случае придется, — рассудительно ответила та, а потом улыбнулась и продолжила: — Хотя, не, не испугаюсь, после встречи с твоим дворецким, меня вряд ли что удивит.
— Не зарекайся, — хмыкнул я, а потом дал мысленную команду сохатому, прося у того прощения, что не скоро отпущу.
К вечеру мы добрались до полянки, где не так давно я наблюдал скопище леших и слушал, как они горланили песни. В данное время тут только утоптан снег, тихо и о гулянке ничего не напоминает.
— Кволим, а для чего мы сюда заехали? — не сдержала интереса девушка, когда сохатый остановился подле дома лешего.
— Край на кого-то придется оставить, — со вздохом ответил я, опасаясь последствий «правления» лешего. — Пойдем, познакомишься, — спрыгнул на снег и кивнул в сторону хижины лешего, из которой донесся какой-то грохот.
— Может здесь обожду? — неуверенно спросила девушка.
— Тебе необходимо отогреться, — отрицательно покачал я головой. — Не трусь, со мной тебе ничего не грозит, и, в конце концов, ты же у нас волшебница.
— Ага, недоделанная, — пробубнила себе под нос девушка, но и из саней вылезла и шмыгнула носом.
— Еще не хватало, чтобы простудилась, — покачал я головой, наложил на нее малое заклинание исцеления. А о том, что при мне хворь к ней никакая не пристанет, а если и попытается прицепиться, то до того момента, как это замечу и наложу целительское заклинание, умолчал. Всему свое время, а знакомить ее и в самом деле необходимо. Магические существа ей вреда не причинят, знают уже кто такая и под чьей защитой. Но от пришлых, в том числе и того же черта и ему подобных, всего можно ожидать. Кстати, с колдуньями ее познакомлю в самый последний момент, а то с тех станется перетянуть на свою сторону. А соблазнять мои «старушки» умеют, не заметит, как окажется оплетена их обаянием и хитростью.
Идем в дом, я впереди, Настя осторожно ступает позади и постоянно оглядывается. Хм, трусит, отчаянно! Но вида старается не показывать, а вот ауру она прятать не умеет, та вся тревожным светом полыхает и искрится. Вхожу в дом и... тишина — никого, спрятался леший! Лесная дева в комнате за занавеской стоит, а хозяин дома в погребе!
— Ты его наказала или он решил, что пришел час расплаты за грехи? — пройдя в горницу, сел я на стул с высокой спинкой и со стола придвинул к себе засаленную карточную колоду.
— Смотритель, ты не один, — донесся из-за занавески голос девы.
— И что? Так разве гостей встречают? — усмехнулся я.
Лесная дева, закусив губу, вышла к нам и поклонилась.
— Здравствуйте, — проблеяла Настя.
— Мир тебе, гостья в моем доме, — не разгибая спины, ответила дева. — Смотритель, не гневайся, леший и так себя простить не может, что без твоего ведома игру затеял и гостей пригласил.
— Проигрался или нет? — нахмурил я брови.
— Нет, нет, что ты! — выпрямилась дева. — Пару сотен уток выиграли и двести пятьдесят зайцев.
— Это хорошо, — непроизвольно вырвалось у меня, а хозяйка дома облегченно вздохнула. — Если бы проигрались, то за наказанием дело не стало, а так... ну, победителей, как говорится, не судят.
В погребе что-то грохнуло, а потом и полы разошлись и леший, с двумя жбанами в своих ветвистых руках, показался.
— Всегда говорил, что наш Смотритель, Кволим, умный и за просто так наказывать не станет! — залебезил тот, выбираясь из укрытия.
— Это как посмотреть, — усмехнулся я, а леший от моих слов на месте застыл. — Ты давай на стол накрой, гостей накорми, заодно и расскажешь, что и как.
Леший чуть не разбил свою ношу, ветки у него заметно подрагивают, но справился водрузил на стол жбаны, а потом и на деву свою шикнул, не забыв сперва Насте поклониться. Хм, признали ее за свою или из-за того, что со мной? Сложно сказать, аура у девушки подтверждает ее расположенность к волшебству и на внутренний источник указывает. Однако, леший и его дева не любят кому-либо подчиняться, за исключением меня.
— Просим к столу, разделить трапезу, — произнесла лесная дева, делая какие-то знаки лешему.
— А с дорожки, как говорится, необходимо погреться, — делая вид, что не понимает намеков своей хозяйки, заявил леший. — Давай, дева моя, ставь на стол согревательное зелье.
— Кроме чая ничем помочь не могу, — закатив глаза к полку, ядовито ответила ему та.
— Да не может такого быть! Зелья хмельного на всю зиму запас! Тащи из закромов, Смотритель в кои веки в гости зашел, не можем же мы...
— Еще как можем, — хмыкнула дева, перебив лешего, — нету у тебя запасов, ни капли! Все вы вылакали!
— А в сарайке? — сглотнул леший и с надеждой на нее глянул.
— Так же распорядился гостей поить и не жалеть ничего! Десять раз меня гонял за выпивкой и все бранился, что ношу мало! Все закрома пусты! Если не считать продуктов питания, но ты-то не это имеешь ввиду! — ответила ему дева и издевательски ухмыльнулась.
— Быть того не может! — воскликнул леший. — Там же почитай литров сто отборного... — он оборвала себя и с надеждой посмотрел на лесную деву, но та довольно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Без возлияний обойдемся, — хмыкнул я, наблюдая за расстроенным лешим.
Расселись за стол. Настя старается рядом со мной держаться, но, надо признать, держится отлично и вида магических существ не испугалась. Правда, те не агрессивные и стараются угодить, да и подготовлена она уже, с тем же Мышем сталкивалась и горло драла.
— Кволим, ты не сильно осерчал, узнав о моих гостях? — спросил осторожно леший, сделав несколько глотков чая.
— Боишься на болото попасть? — вопросом на вопрос ответил ему и довольно заулыбался, когда тот подавился и закашлялся. — Проиграйся вы чужим лешим, вмиг бы очутился в болоте, где кругом кустарники и деревьев нет. Да и наказать бы следовало, что не сообщили, — медленно говорю и показываю лешему, чтобы тот не перебивал, хотя и желает сказать пару слов в оправдание. — В следующий раз игру вашу на самотек пускать никак нельзя, этак вы мне все зверье просадите. Когда намечен визит и к кому?
— Да мы... — начал леший, но договорить ему не дал:
— Не юли, быть не может, чтобы отыграться чужаки не возжелали. Разошлись-то, потому что закончилось время встречи и выпили все запасы, да проигралась одна из сторон в пух и прах! Правильно?
— Да, — не глядя на меня подтвердил леший догадки.
— Угу, — покивал я, — так, когда говоришь ответная игра и где?
— У меня, — признался тот. — В начале лета, на птиц решили играть, перелетных. У нас тут спокойно можно отдохнуть и в карты перекинуться, зелья попить, в землях чужаков не встретишь, угол глухой, таежный. У уральских тоже тихо, но в любой момент может что-нибудь сорваться, беспокойно, а ты все под контролем держишь.