— Тогда спать, а завтра за дело и первым делом документы, — махнул я хвостом и широко зевнул.
— Фотографии нужны, а прежде, чем их делать необходимо одежда, прическа и различные дамские побрякушки, — произнес Иван.
— Опять двадцать пять! Это получается круг какой-то! Документы без одежды не сделать, а одежду без документов не купить! Иван, ты понимаешь о чем говоришь?! — в раздражении посмотрел я на парня.
— А может мне так сфотографироваться? — робко предложила девушка.
— Нет, — мрачно покачал я мордой и ничего не стал объяснять. — Ложимся спать, завтра много дел.
В номере кровати стоят не рядом, но девушка легла в одежде, в гостинице топят плохо, и она побоялась замерзнуть. В ее словах усомнился, но вида не подал. Настя привыкла к холодам, вряд ли ее испугала такая температура, а вот спать в одной комнате с парнем... Ха, да она может и вовсе без одежды лечь, Иван в ее сторону и посмотреть не подумает, уж что-что, а при мне ничего у него не получится при всем желании. Парень уснул мгновенно, а юная волшебница заснула после моего заклинания, сама не смогла. Мы с Мышем еще коротко обсудили сложившуюся ситуацию и тоже решили отдохнуть. Проснулся я посередине ночи от сработавшего магического маячка. Кто-то владеющей магией нарушил периметр вокруг гостиницы.
— Кволим, — шепнул мне в ухо Мыш.
— Почуял уже, — ответил другу, мягко спрыгивая на пол. — Сторожи наших друзей, пойду пройдусь и гляну что к чему.
Мыш ничего не ответил, у него лишь газа блеснули. Понимает, что силой со мной ему не тягаться, а встречать неизвестного лучше не в данном помещении. Запор на двери отворился без скрипа, потребовался малюсенький магический посыл, который даже всплеска в ментальном поле не создал. А вот наш посетитель не таится, открыто приближается. Увы, но от него исходит непонятный фон, скорее всего имеет несколько артефактов, аура искажается и понять, что за существо никак не могу. Одно вижу — идет не драться. Переговоры? Посмотрим.
Длинный полутемный коридор гостиницы пуст, дверь за собой мягко прикрыл и решил, что встречу посетителя здесь. Если случится бой, то лучше контролировать вход в комнату, Мыш не сможет долго сопротивляться врагу, если меня отвлекут. А то, что это может оказаться ловушкой — допускаю.
Сижу, наблюдаю, как приближается магическое существо, аура его мерцает непонятным свечением, явно находится под заклинанием или на нем какое-то колдовство висит. Что-то непонятное и неприятное, не нравится мне это, шерсть помимо воли вздыбилась на хвосте, а это первый признак скорой драки. Проверил свой магический резерв, приготовил заклинания защитных щитов и пару боевых.
В конце коридора показалась фигура старой и хромой собаки. Ее глаза полыхнули красным, из пасти капает слюна, но... встречались мы в свое время, это Лайбока из домовых, имеющих четыре ипостаси (истинный, лайка, бобер и кабан).
— Лайбок, — мысленно обращаюсь к старому знакомому.
Тот останавливается, скалит пасть из которой стекает тягучая слюна, коротко рыкает и медленно надвигается.
— Охренел? — спрашиваю, внимательно посмотрев на его истощенное тело и понимаю, что он еще и магически истощен. — Ты на кого пасть скалишь?
Лайка, а сейчас передо мной именно собака, с остатками разума домового, продолжает идти вперед и глухо рычать. На кого она клыки оскалила? На кота или меня? Выставляю перед собой щит, пес в него упирается и начинает продавливать. Как он это делает?! От лайки не исходит магической энергии, аура ни на грамм не изменилась. Ошейник! Магический артефакт на шее собаки пронизывает своими линиями тело пса и каким-то образом подавляет мое заклинание. Начинаю пятиться, лихорадочно перебирая различные варианты. Убить Лайбока могу, с этим никаких проблем, но он не отвечает за свои действия, да и слишком мало нас осталось, чтобы по такой причине лишать знакомого жизни.
— Лайб, а помнишь мы с тобой у моего хозяина украли две бутылки вина и нажрались, а потом буянили? — обращаюсь к нему и по тоске в глазах лаки неожиданно понимаю, что тот слышит и понимает, а вот сделать ничего не может.
Гадство! Гадство! Продолжаю пятиться, до конца коридора остается не так много, а никакого решения. Ситуация еще странна тем, что тот, кто подослал его ко мне не мог не понимать, что справиться ему со мной не по силам.
— Лайб, если меня понимаешь, то дай какой-нибудь знак! Моргни, например! — мысленно ору, решая, что если тот не отреагирует, то попытаюсь шарахнуть заклинанием заморозки.
Да, наверное, это лучший выход, тогда могу попытаться снять с него ошейник. Уже собрался выпустить магический удар, как пес, глядя мне в глаза, медленно моргнул.
— Ты за свои действия не отвечаешь? — быстро спрашиваю и получаю в ответ медленно прикрытые глаза и грозный рык пса.
И тут я сделал большую глупость вместо того, чтобы продолжить выяснение, ударил замораживающим заклинанием. Ошибку осознал мгновенно и нецензурно выругался. Ошейник впитал маю магию! Глаза лайки обрели бессмысленное выражение, тело заметно разрослось, клыки удлинились, глаза полыхнули красным и в меня полетел заряд молнии (небольшой). От магического удара пса меня спас щит, который я поспешно снял. Артефакт питается магией, он подзаряжается и старается выпить все досуха! Слышал о подобных вещичках, но видеть не приходилось. Их надевали на лишившееся разума существо или того, кто преступил закон, лишая таким образом доступа к магическим потокам. Страшное наказание, источник медленно иссякал, переходя в артефакт и если срок наказания оказывался длинным, то заключенный умирал. В данном случае я имею дело с полицейским артефактом, который ищет магическую жертву. По сути, он сам опасен и способен убивать окружающих. В тюрьмах у надзирателей имелись особые ключи, контролировавшие артефакт, да и сами камеры там были такие, что хрена с два выберешься. Похоже, на Лайба кто-то надел ошейник, но удержать под контролем не сумел. Мой знакомый сбежал, но артефакт желает магической энергии живого существа, он ищет жертву и когда мы прибыли в город, то смог по каким-то собственным возможностям меня отыскать. Продолжаю отступать, перебирая различные варианты и кроме как на обычной драке, в которой необходимо сорвать с пса ошейник, решений не нахожу.
Пес делает прыжок, целясь клыками мне в горло. Легко ухожу в сторону, отмахиваясь лапой с выпущенными когтями, стараясь ударить в район артефакта. Лайка уворачивается, щелкая зубами в опасной близости от моего хвоста. Первый раунд вничью. Спину у меня выгибает дугой, шерсть распушается, пасть оскалил и грозно зашипел — инстинкты кота, ничего не поделаешь.
— Лайб, прости если что, — посылаю старому знакомому извинения, понимая, что если не сорву с него артефакт, то уйти из коридора суждено только одному из нас.
Пес злобно рыкнул и вновь прыгнул, я рванул ему навстречу и скользнул по полу переворачиваясь на спину и выставляя вверх передние лапы, решил попытаться ударить снизу. Немного не рассчитал, задние лапы пса ударили мне в живот выбивая дух, но и скулеж врага меня порадовал, достал я его. Так, на полу кровь, лапы с животом у меня болят, но и лайка пострадала, а что самое главное — ошейник артефакта! Он шириной сантиметров пять и примерно половину я разодрал. Вновь пес в атаку пошел, на этот раз прыгаю на стену, а потом на спину пса. Поборол в себе инстинкт с желанием запустить когти в глаза и шею противника, одним движением перерезал ошейник-артефакт. Лайб повалился на бок и придавил меня. Лежим, из глубокого пореза на шее, у пса течет кровь и если бы я просто сбежал, то тот бы умер от потери крови. Нет, артефакт своего заключенного немного подлечил, до того как я его разорвал, в его функции это включено, но так как магической энергии в нем мало, то спасти от удара не сумел.
— Жив? — задаю вопрос Лайбу.
— Кволим? Ты? — удивленно спрашивает тот. — Мысли путаются, мало что помню за прошедшее время. Кстати, а где это я и что мы тут делаем?
— Дрались, — коротко отвечаю, морщась от его тяжести, в ипостаси топтыгина есть свои преимущества, лайка не имела бы и шанса. — Слезь с меня!
— Пошевелиться не могу.
Пришлось применить на Лайба мало-целебное заклинание. Не из-за расхода магической энергии, а на всякий случай, хрен знает этот артефакт и что он с мозгами моего знакомого сотворил. Опасения, на первый взгляд, не оправдались, лайка отползла в сторону и освободила меня. Хм, а адреналина в крови хоть отбавляй, таких драк и не помню на своем веку.
— Пойдем, расскажешь, как в такой ситуации оказался, — направился я к ближайшей двери номера, в котором отсутствуют ауры.
Замок под моим магическим посылом сухо щелкнул, свет загорелся. Номер оказался лучше и богаче, чем тот в котором нас заселили, мимоходом отметил и отыскал зеркало. Н-да, шерсть в крови, местами свалялась и пара клоков выдрана. И когда эта псина успела? В горячке боя и не заметил, а ведь он меня сумел потрепать. Радует, что до мяса не добрался.
— Кволим, залечи порез, шея ноет, а своей энергии у меня не хватает, — попросил Лайбока, зайдя в номер.
— И чего с тобой делать, — покачал я мордой, направляя на него очередное заклинание.
Себя пришлось очищать от крови с помощью магии, в ипостаси кота купаться не люблю, а переходить в другое обличье нельзя. Мало того, что расход энергии дикий окажется, так еще и не факт, что его на обратную трансформацию хватит. Да и потом, в топтыгина никак нельзя, в волка — глупо, а истинный облик принимать не хочется.
— Зима? — удивленно спросил Лайб, подойдя к окну.
— А ты чего ожидал? Лета? — усмехнулся я, устраиваясь на диване. — Рассказывай, что произошло.
Пес медленно отошел от окна, его аура вернулась в нормальное состояние, но она блеклая, магической энергии у него нет. Он лег на ковер, поморщился и стал рассказывать:
— В конце лета что-то с моим хозяином приключилось, он стал скрытным и нервным. С магией не сильно дружен, но пару заклинаний знает. В один из вечеров стал странные вопросы задавать, а потом... провал, — Лайб задумчиво покрутил мордой, пытаясь вспомнить. — Картинки всплывают, словно кто-то еще на встрече присутствовал. Драка случилась, хозяина убили... Да, точно, он мертв или очень далеко, в магической сети его не ощущаю.