— Интересно, — пробормотал я себе под нос, озадачившись: — А объявись наследник по крови, принесу ему клятву?
Как ни странно, но ответить не могу. Вкусил уже свободы и на безоговорочное подчинение вряд ли способен. Нет, сам на такой шаг вряд ли решусь, предлагать не стану, а наследник, коли отыщется, ритуала подчинения не узнает, да и могу поспорить на что угодно — магией он не владеет, даже если и имеет к ней предрасположенность. Так для чего мне хозяин? Ответ есть, и он не слишком нравится. Это тоска, бездействие и бесцельное существование. Кто бы что не говорил, но для Смотрителя-домового, прежде все нужен очаг в доме, где тепло и уют, радость и праздник. И как же поступить?
— Вот блин-горелый! — ругнулся я. — Сотню лет наследника ищу и без толку. Чего гадать-то? Отыщу, тогда и решу, сейчас проблемы важнее, необходимо сохранить край в целости и сохранности.
— Прибыли! — остановил сани Семен на краю леса.
О как я задумался! Дорога незаметно пролетела! Что тут у нас? Лагерь пришлых виден отлично, в особенности ярко-оранжевые палатки.
— И чего делать? — потер щеку Иван и зачем-то вытащил пистолет.
Блин, пальнет еще с перепугу! Забеспокоился я и выставил щит на Семена, себя и лошадку.
— А тебе Смотритель чего повелел? — усмехнулся в бороду Семен и зашарил в сене рукой.
Иван и я с удивлением увидели, как староста вытаскивает снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Оружие старое, увы, но в марках не силен, но явно не русское.
— Это что? — удивился Иван, наблюдая, как староста уверенно заряжает винтовку.
— Прадед трофей с войны притащил, он у меня снайпером воевал, множество дуэлей у фрицев выиграл. Эту снайперку в затяжной дуэли взял, рассказывал, что неделю с асом немецким друг на друга охотились. Так что по праву этот Маузер прадеда у меня.
— А разрешение... — начал участковый, но оборвал себя на полуслове под насмешливым взглядом Семена и махнул рукой.
— Ты иди, а я тебя прикрою, мало ли что. Оптика не слишком хорошая, но тут расстояние не велико, а из обычного карабина я белке в глаз могу попасть, не робей! — хлопнул Семен по плечу Ивана и кивнул в сторону палаток, но потом все же уточнил: — Смотритель-то велел разузнать кто такие и для чего пришли? Правильно?
— Да, — кивнул Иван и спрыгнул с саней, провалившись в снег по пояс.
— Гм, об этом не подумал, — протянул Семен. — Лыжи не взяли.
— Ничего, дойду, — поморщился Иван. — Одно не нравится, — он вздохнул, — на поводу этого вашего духа иду, а сам его и не видел даже.
— Значит не заслужил, — на полном серьезе, ответил староста, а потом горестно вздохнул: — И мне с ним только говорить доводилось, не показывается на глаза.
— Ладно, пойду, — сделал шаг по направлению к лагерю Иван. — В одном ваш дух прав: странный лагерь.
— Вот-вот, — покивал головой Семен и вскинув винтовку припал к оптическому прицелу. — У нас все просто: пришел с душой — примем, с камнем за пазухой... — староста фразы не закончил, винтовку на колени положил и по прикладу демонстративно похлопал.
Намек Иван прекрасно понял, он не дурак, но пока и сам не разобрался, что и зачем. Шел-то к нам с целью выявить нарушение закона и освободить от угнетения, а на деле не так, как издали да на бумаге, оказалось. Прикинув, что успею смотаться к проруби и с водяным переговорить, пока Иван до пришлых доберется, я соскочил с саней и устремился к цели, не заботясь, что Семен меня увидит. Отвод глаз продолжает действовать, но следы на снегу останутся, и староста их обязательно углядит. Ну, подобное уже случалось. Крестьяне видели удаляющиеся следы волка, кота и медведя, да и в истинном обличие случалось ходить возле их домов, давно, но слухи и легенды ходят. Иногда забавно послушать, кем меня считают. Бывает, соберутся мои подданные и спорят до хрипоты. Кто-то доказывает, что Смотритель — огромный медведь, хозяин леса и всей округи. Пару раз до драк выходило, отстаивали свои взгляды с кулаками и мордобоем. Ладно, прорубь еще льдом не затянуло, леший исправно работу выполняет.
— Кволим, водяной дожидается, — хлопнул веткой леший, когда я снял с себя отвод глаз.
— Что нового? — уточнил я, присаживаясь у края проруби.
Со стороны может показаться, будто лис с ума сошел и решил рыбу половить. Не догадаются, что тут вопросы важные решаются. Впрочем, никого поблизости нет, если не считать Семена, но он нас разглядеть не в состоянии, если только не научится сквозь холмы видеть.
— Контур почти доделали, — выныривая сказал, водяной. — Не нравится мне это! Если правильно все сделают, то в лагерь не сможем подобраться ни из-подо льда, ни с воздуха, короче он окажется неприступным.
— Это если река ко мне во владения не отойдет, — хмыкнул я. — Сила всего края любое колдовство сломает. Это у тебя силенок не хватит!
— Точно не твоя афера? — прищурился водяной.
— Считаешь, что мог договориться и прислать людишек, чтобы они лагерь разбили? — удивленно посмотрел на водяного я. — Даже если на минуту допустить, что как-то смог договориться и нанять данных людей для похода на реку. Перевез их вертолетом, сгрузил какие-то грузы... И все из-за контроля над рекой? Ты себе льстишь! Меня устраивает и береговая линия! Рыбой могу разжиться, искупаться... а последнее совершал лет сто назад в ипостаси косолапого. Да и на хрена мне такой головняк? Честно скажу, расширять владения не собираюсь, достаточно у меня земель и сил.
— А как же захватить под контроль всю планету? Когда-то у тебя такие планы имелись! — напомнил водяной.
— Молод, горяч и глуп был! — отрезал я. — С такой ответственностью надорвусь.
— Тогда ладно! — выдохнул радостно водяной, а потом нахмурился: — Что делать-то станем.
— Зависит от того, кто за всем этим безобразием стоит, — задумчиво махнул хвостом и предложил: — Дай мне в аренду часть воды, чтобы на расстоянии мог с тобой говорить и координировать действия. Похоже, без драчки не обойтись, надеюсь, если ударим всем скопом, то врага побьем, кем бы он не являлся.
— Об этом и сам хотел предложить, — покивал водяной. — Кволим, хочу тебе отдать во владения часть реки.
— Принимаю, — чопорно сказал я, ожидая уточнений.
— Первая часть — полоса шириной в пятьдесят метров, включая лагерь пришлых. Вторая — от берега и заканчивается этой полыньей.
— Принимается, — поспешно ответил я.
Отдал мне небольшой участок реки, но лишним в хозяйстве не будет! Правда и дивидендов не много принесет, нет там ничего такого, чего в паре метрах от берега невозможно отыскать. Правда, дополнительный магический резерв, но с магией и так порядок.
— На неделю! Только на данный срок! — поспешно добавил водяной. — Магический договор?!
— По рукам, — кивнул я и скороговоркой проговорил клятву подкрепив ее магической печатью, основанной на собственной ауре.
— Подтверждаю, — согласно кивнул водяной и хлопнул ладонью по воде. — Кволим, что скажешь?
Я же пытаюсь сосредоточиться и просмотреть открывшуюся территорию, что не так-то просто сделать. Иван уже добрался до лагеря и в данный момент сует кому-то под нос свое удостоверение. Меня интересует круг и человек, вычерчивающий руны во льду. Внимательно осматриваю рисунок и понимаю, что они собрались сделать лагерь неприступным от духов и магических существ, за исключением тех, кому служат. Да, разгадка не сложная, а вот что человек сверяется с бумажкой, на которой это кто-то начертал — радует. Пару магических посылов и кое-где изменились завитки и добавились линии. Теперь если круг активируют, то мы его сможем пройти. Внес небольшие корректировки, что тем существам, на чьей территории стоит круг защиты, могут за него беспрепятственно проникнуть. Отлично, теперь и сам могу спокойно в лагере побывать и оглядеться, никто меня не увидит. Поднимаю ветер и очищаю лет от снега, не хватало еще, чтобы отпечатки лап оставить на всеобщее обозрение. Мой участковый, внимательно изучает представленные документы и пытается качать права. Ну, как и предполагал: из палатки вышел дородный мужик и ткнул под нос Ивану ксиву:
— Служба разведки, полковник Иванов!
— Иван Иванович, — кисло протянул Иван. — Липа же?
— Старлей, не лезь в это дело, корочка настоящая, как и печати и подписи, если желаешь, могу организовать тебе связь с начальством, — усмехнулся тот. — Ты ведь не по собственной инициативе сюда приперся? Кто послал?
— Начальство твое или мое? — не поддался на провокацию участковый.
— Твое, естественно, мое с тобой разговаривать не станет. Ну, связь сделать? — хмыкнул полковник и добавил: — Узнаешь наши полномочия, потом и побеседуем.
Молчит Иван, растерялся. Его можно понять, в такую передрягу еще не попадал. Впрочем, мне и так ясно, что полномочия полковника подтвердят и прикажут работать на него. Эх, жаль парня, но ничего не поделаешь — жизнь такая. Тряхнул головой и довольно оскалился:
— Круг нам не страшен! Пропустит он нас. Водяной, слушай внимательно!
— Говори, — кивнул тот.
— Связь со мной держи постоянно, но без дела не отвлекай, когда потребуется — сообщу точно, что от тебя требуется. Скорее всего, лагерь придется утопить, да так чтобы следов не осталось. Сгинули и сгинули. Лед ты пробить сможешь, да и я тебе помогу со своими лешими. Так, с тобой все! — я обернулся к лешему: — Собирай всех, в том числе и пару стаей волков пригони, нельзя чтобы хоть кто-то ушел. Лагерь обложить, чтобы никто не вздумал прорваться, отвечаешь лично или в болото сошлю, где всего пара березок.
— Сделаем, — заскрипел ветками леший, разворачиваясь и припуская к берегу.
И я у проруби задерживаться не стал, поспешил на берег, чтобы по своей территории пробраться в лагерь пришлых. Нет, при желании мог бы ударить сразу, но хочу врага дождаться и понять из-за чего сыр-бор.
Лапы лиса в снег не проваливаются, не успевают, бегу быстро, а в голове стучит вопрос: «Кто противник?». Сил-то у меня много, но успокаиваться нельзя, тут шапкозакидательство не пройдет. Кстати, круг пришлых с ними сыграет злую шутку, ему в моем плане отведена не последняя роль. Так, вот и берег, теперь идти нужно не спеша, на льду следов не останется, на мне два заклинания: отвод глаз и невидимость. Перебор? Возможно, но пока не знаю какие козыри у моих противников. А Иван тем временем решился и выслушивает трехэтажный от собственного начальства, которое доступным и простым языком объясняет кто есть кто и у кого какое место. Ну, лейтенанту приказали убираться и не лезть в дела данной команды, что, в принципе, ожидаемо. Толком ничего не узнал, времени и то выиграл мелочь, а можно сказать и упустил пару часов. Неужели начинаю хватку терять? Раньше бы в подобной ситуации от подобного лагеря ничего бы уже не осталось. Из-за чего тяну? Обленился или что-то чувствую неладное? От пришедшей на ум мысли остановился и на лед уселся. Точно! Есть же нестыковки! И как об этом раньше не подумал?