Тувок открыл трикодер и повысил голос, чтобы заглушить песню игрока банджо. “Нет никаких гуманоидных обозначенных форм жизни, Капитан”. Он снова закрыл устройство. “Ким и Торрес не в пределах диапазона трикодера. Они, возможно, не находятся на Множестве”.
Чакотай двинулся к игроку банджо с направленным на него фазером.
“Он может сказать нам, где они”.
Да, очень вероятно мог. Но Джейнвей не была настолько уверена, что они убедят его рассказать им. Перекладывая свой собственный фазер в левую руку, она коснулась Маквис стоящего рядом с нею, и показала жестом, чтобы он присоединился к Тувоку. Она не хотела потерять Вулканца, блуждающего без вооруженной охраны. “Поддерживайте связь по коммуникаторам”, сказала она Тувоку. “Я не хочу терять кого-либо еще”.
Вулканец кивнул, затем заинтересовался трикодером, снова открытым в его руке, его голова склонилась над чтениями, как если бы он был заинтересован тем, куда его ноги могли бы пойти. Махая Пэрису и Чакотаю, чтобы подошли, Джейнвей тихо сняла с предохранителя свой фазер и начала продвигаться к дому. У нее не было никакого намерения использовать оружие, но она не собиралась снова быть захваченной врасплох.
Голограмма, в нескольких шагах от крыльца, открыла свои глаза и прекратила играть свою полубессмысленную мелодию, затем спросила, “Почему Вы возвратились? Вы не имеете то, в чем я нуждаюсь”.
Джейнвей подавила желание вырвать банджо из рук голограммы. “Я не знаю то, в чем Вы нуждаетесь. И откровенно говоря мне наплевать.
Я только хочу наших людей назад, и я хочу, чтобы мы все были отосланы домой”.
“Ну, теперь…” Голограмма закрывала глаза и улыбнулась ей тонкой, покровительственной улыбкой старика. “Разве Вы не спорны для незначительной двуногой разновидности?”
“Эта незначительная двуногая разновидность”, вспылила Джейнвей, “не обладает любезностью к тому, чтобы быть похищенным.”
Это пожало плечами, возвращаясь к игре на банджо. “Это было необходимо”.
Она почувствовала, что Чакотай начал перемещаться, и остановила выпад индийца локтем. К ее удивлению, он повиновался тихой команде, но захватил ее руку в не осознанном расстройстве, когда закричал на голограмму, “Где наши люди?”
Его крик не оказал никакого воздействия. “Они больше не здесь”.
“Что Вы сделали им?” нажимала Джейнвей.
“Вы не имеете то, в чем я нуждаюсь”, ответила голограмма, как если бы отвечая на некоторый другой вопрос, или только отказываясь ответить. “Они могли бы”. Аккорды на его инструменте пели неприятно, как если бы нестройно деформируясь, но голограмма, казалось, не замечала этого. “Вы должны будете оставить их”.
Чакотай покачал головой. “Мы не будем делать этого”.
Мелодия, искривлялась вокруг себя, чтобы подобраться и почти походить на музыку. Кивая головой в ритм, голограмма ничего не сказала.
Джейнвей вздохнула и показала рукой на Чакотая.
“Мы - их командный состав”, объяснила она. “Мы беспокоимся за их безопасность. Они - наша ответственность.
Это может быть понятием, которое Вы не понимаете. “Нет”. Впервые глаза старика посмотрели на Джейнвей и выглядели они абсолютно живыми.
Не проектирование, не изображение, а реальное живое существо, которое внезапно выставило себя через облик этого старого человека. Джейнвей хотел сделать выпад вперед и захватить, кем бы ни было это, прежде чем это исчезнет.
“Я действительно понимаю”, сказал ей инопланетянин. “Но у меня нет никакого выбора. Только есть так мало оставшегося времени”.
Джейнвей задержала дыхание из страха разрушить связь.
“Оставшегося, чего?”
“Я должен соблюдать долг, который никогда не будет возмещен”. Это смотрело на Джейнвей холодным взглядом. “Но мой поиск не завершен”.
Она оглянулась на Пэриса и Чакотая и увидела тот же самый беспорядок в их глазах. “Скажите нам, что Вы ищете”. Она снова повернулась к голограмме лицом, как она надеялась, с выражением открытой честности. Или по крайней мере, копией того же самого.
“Возможно, мы сможем Вам помочь найти это”.
“Вы?” Фыркнуло Это в удивленном высмеивании - пугающе человеческий звук.
“Я искал по галактикам, методами вне Вашего понимания.
Нет ничего, что Вы можете сделать.” Вздыхая, это посмотрело вниз на свое банджо, и Джейнвей сразу заметила, что все лады были сломаны.
“Вы свободны уйти. Если когда-либо будет возможность возвратить Ваших людей, я обещаю Вам, что сделаю это”.
“Это не достаточно хорошо”, прорычал Чакотай, и Джейнвей сказала расстроенным голосом.
“Вы взяли нас за семьдесят тысяч световых лет из нашего дома! У нас нет никакого другого пути назад, если Вы не вернете нас, и мы не уйдем без друзей”.
Голограмма ласково прижала свое банджо к груди, смотря прочь к пруду для уток и раздутому солнцу над ним. “Отсылание Вас назад является ужасно сложным”, вздыхало оно. “Разве Вы не понимаете? У меня нет времени…” Яркий водоем исчез, глотая деревья позади, садящееся солнце, небо. “… не хватает времени…”
Тогда прежде чем Джейнвей полностью осознала исчезновение света или распад пейзажа, вспыхнула яркая вспышка, где искусственный мир больше не существовал, она вернулась на мостик Вояджера, столкнувшись с другими четырьмя членами своего десантного отряда, не зная что сказать им, не зная, что перенесло их сюда.
Нет никакой идеи, что делать дальше.
Он не слышал их голоса, он чувствовал их.
“Он приходит в сознание…”
Тогда крайне яркий свет вспыхнул перед его глазами, и Ким понял, что видел это через свои веки, он горел через розовую ткань и черные мечты. Моргнув, он открыл глаза, только чтобы немедленно пожалеть, когда блеск вернул прошлую боль и иссушил заднюю часть черепа. Он хотел сказать им, уберите свет, но не смог издать больше чем хриплый стон, сорвавшийся с его губ.
Однако, яркость отступала по пятам его мыслей и боли, вымытой в сторону, когда он моргал.
Лицо внезапно вплыло в центр выше его. Выше меня? Он лежал на спине. Понимание пришло резко, как вспышка молнии. Он лежал на спине, на кровати и ему было холодно. И теплое лицо, склоняющееся над ним, принадлежало человеку которого он не знал. Мягкий, красивый человек, который возможно был молод или стар, если бы не богатство мудрости в его больших глазах. Он улыбнулся Киму, и спросил мягко, (Как Вы себя чувствуете?)
Ужасно, подумал Ким. Я даже не могу увидеть как шевелятся Ваши губы. Но он заставил себя выронить дыхание и сказать, “Что я здесь делаю? Где я?”
Что-то очень похожее на несчастье вспыхнуло на лице человека и он отвел взгляд к кому-то с правой стороны от него. Ким проследил за его пристальным взглядом и увидел женщину, с теми же самыми неопределенно красивыми чертами.
Она взяла плечи человека и отвела его дальше, чтобы стать около края кровати Кима.
Ему пришло в голову, что он был в некой больнице. Антисептический запах и цвет - бессердечный и серый, выдали место столько же, сколько чрезмерно спокойное и опытное поведение этой женщины и всего другого в этой большой комнате.
“Пожалуйста, все же не пытайтесь двигаться”. Ее голос приятно мурлыкал, но интонации казались так или иначе ложными, не совсем правильными. “Вы очень больны”.
“Больным?” Он не чувствовал себя больным. Запутанным, возможно. Напуганным, да.
Он привстал на локти и попытался сбросить с себя, свободные и голубые как лед простыни, закрывающие его на кровати. “Есть некоторая ошибка”, попытался он слабо объяснить. “Я не…” Тогда он увидел толстые узлы плоти, искажающие его руку, и его голос, сжался в крошечный крик.
Что со мной произошло? Ким никогда не видел такие гротескные массы на чем-либо, все еще подразумевавшие жизнь. Он резко распахнул ворот своей униформы и нашел там еще более толстые опухоли, он должен был закрыть глаза против циркулирующей темноты шока, когда это начало доходить до него.
Что случилось со мной, что случилось со мной, что случилось?!
“Нет!”
Крик оказался достаточно человеческим, хотя звук не был чем-то, что Ким когда-либо слышал прежде. Он дергался к болезненному звуку так же, как один из тихих медработников врезается в стол, заполненный оборудованием, и разрушает его. Кипение движения взорвалось от того, где был доктор, и значительная фигура прыгнула по побежденному человеку без большего усилия, чем Ким израсходует в ударе для мухи. Он не мог полагать, что любой мог выглядеть настолько изящным в больничном халате длиной до бедер.
Она кружилась, как будто ощущая его, и их глаза на мгновение встретились.
Я знаю Вас! Подумал Ким в абсолютном удивлении. Он помнил ее лицо - темное, ширококостное и размышляющее, на одной из плит позади голографического сарая. О, Бог, который походил столетие назад. Она должна быть одним из Маквиса. Это означало, что он не был здесь один.
Или возможно все остальные, но два из них ушли….
У Кима не было шанса обдумать детали. Санитары внезапно заполнили комнату, и женщина Маквиса почти убила двух из них, пробиваясь к двери. Она почти сделала это. Но дежурный, который сначала улыбнулся Киму и сказал, сначала, собирая борющихся в узел тел похожих на клубок червей, некоторым неузнаваемым устройством, зажатым в его руке.
(Держите ее крепче!)
Она выла как животное, взбрыкивая под объединенным весом очень многих врагов. Тогда улыбающийся дежурный - не улыбающийся теперь отметил Ким мрачно, достигнул стену санитаров. И Ким услышал безошибочное шипение гипоспрея, непосредственно перед тем, как Маквис тихо упала у основания толпы санитаров.
Дежурный издал стонущий вздох и шлепнулся назад на землю в очевидном облегчении. (Принесите ее сюда), проинструктировал он когда устало поднялся на ноги.
Ким обнимал простыни против воли, поскольку наблюдал, как санитары забрали бессознательную женщину с мягкостью, которая была почти причудлива. Это не была их мягкость, которая считалась покровительственной или даже почтительной заботой с которой они теперь обращались с кем-то, кого они так беспощадно прижимали к земле только за момент до этого. Это были грубые, тягучие движения, обесцвечивающие руки и шею Маквиса, которая заманила его внимание в ловушку.