Километры далеко в левую и правую стороны, где поднялись воды этой одноразовой реки, чтобы сделать древние поймы, сломанные структуры с высотой и регулярностью искусственных конструкций, угнетающе изображали схематический намек городов, исчезнувших так давно.
Из жизней проглоченных засухой, пока только пыль не оставалась ослаблено жевать мусор цивилизации назад в грязь, из которой это возникло.
Грубый палаточный лагерь возник в середине испеченного солнцем водного пути. Запасные, обожженные солнцем люди, засуетились и повыскакивали из палаток при хныканье транспортера. Их одежда чистилась пескодувкой, превращавшей ее в темные лохмотья, их кожа и глаза были сожжены высокой температурой, поэтому было трудно вообразить любое выражение на их скудных, потраченных впустую лицах, но гнев и ненависть читалась легко. Джейнвей отправила свой отряд, выстраивая их в линию за несколько сотен метров вне последнего здания в лагере. Вид туземцев соответствовал той странной несовместимости одежды и непонятного оружия, брошенного через спины половины из тощих людей пустыни. И она записала себе, что не надо недооценить эти жалкие существа. Им не удалось бы выжить в таких резких условиях, не зная, как бороться.
“Почему кто-либо хочет жить в месте как это?” Прокомментировал Пэрис с несоответствующим количеством отвращения, как только транспортер освободил их. Он поднял облако порошкового мелкого песка, в то время как Джейнвей наблюдала за грязными инопланетянами на краю лагеря, где закипала деятельность как в гнезде потревоженных муравьев.
Ниликс встал рядом с нею, отойдя от Пэриса, после ее пристального взгляда.
“Богатые залежи линий клубнелуковиц очень пользуются спросом”.
“Окампа используют это для бартера?” спросил Чакотай.
“Не Окампа”. Ниликс казался неопределенно раздраженным в глупости такого предположения. “Казон-Огла”.
” Казон-Огла?” Джейнвей мельком взглянула на него, и поймала вспышку света в уголке его глаза. Пульсация от Множества, поняла она, когда подняла голову. Они очень выделились в полном ярком свете местного солнца, но она могла разобрать, где они загоняли землю за горизонт. “Кто такие Казон-Огла?”
Ниликс махнул вниз в сторону сухого русла реки, к лагерю. “Они”.
Он пошел вперед, не дожидаясь их, с волнением потирая руки. “Секта Казон управляет этой частью сектора.
У некоторых есть вода, у некоторых есть руда, у некоторых есть еда. Они все торгуют, и они все пытаются убить друг друга”.
Они походили на прекрасных людей. Джейнвей позвала всех жестом, чтобы следовали за Ниликсом, поскольку все больше Казон выливалось в солнце, направляя на них оттянутое оружие. “Я думала, что Вы сказали, что наши люди у Окампа.”
Он отослал ее вопрос с бесцеремонным нетерпением, и Джейнвей обменялась вопросительным взглядом с Тувоком, поскольку маленький инопланетянин несся вперед, чтобы встретить надвигающуюся толпу рычащего Казон.
“Мои друзья! Как я рад снова видеть Вас!” Вулканец тщательно не высказывал намека относительно того, что он думал о безапелляционном поведении Ниликса, но Джейнвей не была бы его командующим так долго ни для чего. Любым тайным способом, язык тела Вулканца, казалось работал и она уже получила отличное представление о том, что Тувок не заботился чересчур о Ниликсе.
Очевидно, его неприязнь к маленькому инопланетянину не была столь необычной вещью.
Толпа Казон выросла вокруг него с сердитым ревом, поднимая его в воздух выше своих голов и тряся его способом, которым собака встряхивает хорошо пожеванную игрушку, они пели, кричали и танцевали продвигаясь назад к деревне.
Джейнвей протянула руку, чтобы помешать Пэрису вытянуть его фазер, так как еще большая толпа туземцев сомкнулась в кольцо вокруг десантного отряда. У нас есть несколько минут, сказала она ему тихо, пока наши универсальные переводчики молчат. Тогда мы сможем поговорить с ними. Тем временем, у них был выбор, возможность использовать излучение, независимо от того сколько Казон окружило их, и не было никакого способа которым Казон смогли подозревать это. У Джейнвей не было никакого намерения начать войну с этими людьми, если она могла избежать этого, они могли быть единственной возможностью обнаружения Кима и Торрес. Расставив широко руки она позволила Казон разоружать ее без борьбы, Джейнвей не спускала тревожных глаз с Пэриса и Чакотая, чтобы удостовериться, что они сделали то же самое, однако неохотно.
Еще несколько минут…
“Ждите! Ждите!” Крик Ниликса походил на визжание свиньи, хотя Джейнвей подозревала, что его принимали за оттенок дружественного смеха.
“Да, всегда замечательно вернуться к Вам”, он приходил в восторг, поскольку толпа несла его примерно в предместье лагеря, “но я должен говорить с Вашим старшим, когда-либо мудрым Иавина!”
Одна из женщин Казон – стройный демон с глазами столь же черными как смола, дергала Ниликса за воротник, пока он не упал с другим казонцем к основе рушащейся стены, где она смогла свободно вопить на него. “Очень забавно”, он кашлял, поцарапав о землю колени. “Очень забавно, я наслаждаюсь шуткой столько, сколько и другие” Он изучил линию примитивных винтовок, направленных на его лицо, и неожиданно выгнулся в судороге счастья, высвеченной через его особенности. “Иавина! Мой старый друг!”
Джейнвей повернулась в унисон с остальной частью Казон, не считая только женщину с черными глазами, которая осталась, чтобы разглагольствовать с Ниликсом и хлопать его по голове.
От края толпы, высокий человек с большими руками, столь же темный и сломанный как грязь, продвигался к ним. От ненавистного мерцания в его глазах было похоже, что он укусил бы Ниликса половиной его собственных зубов, как только посмотрел на него. Давая приказ импровизированной расстрельной команде, он тонко улыбнулся через их головы в направлении Ниликса и поднял руку в универсальном сигнале.
“Вода!” закричал Ниликс, его голос перерос в напуганный писк.
“У меня есть вода, чтобы отдать все, что я заимствовал!”
Казон застыли в нетерпении, предвкушая перспективу уменьшения их жажды, и оглянулись назад к Иавина. Их лидер стоял одинаково неподвижный, но Джейнвей могла видеть штормы мыслей, бушующие только в его глазах.
Ощущая шанс для отсрочки, Ниликс указывал дрожащим пальцем на Джейнвей. “У их судна есть технология, которая может сделать воду из ничего!” Это было лучше чем попытка объяснить транспортацию, таким образом, Джейнвей позволила ему сказать ту небольшую неправду.
Иавин отпихнул в сторону двух из своих людей, чтобы подойти ближе к пленному десантному отряду. Он был похож на палку, достаточно тонкую, чтобы хватать, и пах как гнилой пот и соленая нефть.
Джейнвей очень надеялась, что Ким и Торрес не были заперты с этими людьми, они были бы скорее мертвы.
Без лишних слов Пэрис отцепил свою флягу и бросил ее к ногам Иавина.
Иавин действительно немного глотнул, прежде чем отдал флягу другим и позволил испробовать это.
Джейнвей никогда не видела, чтобы капля воды избежала чьих-либо губ. Они высосали ее прямо из горлышка фляги, вырывая друг у друга, царапаясь и крича как собаки за кости. Теперь Иавина посмотрел в глаза Джейнвей и указал на флягу, свисающую с ее собственного пояса.
“Вы будете иметь больше!” Больше чем немного полных ртов, которые быстро опустеют. Достаточно начать полномасштабный фактический переброс. Нажимая на значок коммуникации, она надеялась, что они предположили справедливую цену, как представляли себе эти Казон. “Джейнвей Вояджеру. Транспортировать”.
Чаны заискрились в том месте где сначала появился десантный отряд. Поразительно, она могла чувствовать запах прохладной свежести воды на выжженном воздухе, и толпа, окружающая их издала крик отчаянной надежды. Они сломались в обособленный поток людей текущих вокруг и дальше от людей Джейнвей с готовностью, которая сняла напряженность с ее сердца. Всплески и довольные завывания привлекали еще больше людей из своих хижин, и Джейнвей наблюдала, как они сходились на мгновение к простому изобилию перед возвращением к Иавину. “Есть еще больше воды, там откуда это прибыло, если Вы сможете помочь нам.”
Он отвел глаза от вида такого большого количества воды с явным усилием. Возмущение и сила жестокости смешанные на его лице в той специфической комбинации, которую Джейнвей училась признавать в мужчинах, которые боятся за свой статус когда столкнутся с угрозой которую они подозревают. “Как мы можем помочь кому-то столь влиятельному, когда они могут создать воду из ничего?”
Возможно ложь Ниликса не была настолько безопасна в конце концов. “Этот человек”, она указала туда, где Ниликс теперь прижался жутко близко к локтю Тувока, “привел нас сюда с предложением, вы могли бы помочь найти людей называющих себя Окампа. Вы знаете, где они?”
Иавина гримасничал, как если бы она попросила, чтобы он жевал свои собственные экскременты.
“Окампа?” Поворачиваясь, он отдернул подбородком к жалким лачугам, где малочисленная толпа молодого и травмированного Казон продвигалась медленно вперед. “Она - Окампа”. И глаза Джейнвей выявили одно единственное бледное, призрачное лицо, стоящее позади толпы.
Девочка была хрупкой и маленькой, и ее выпаленные солнцем волосы, все еще пышные в сухом воздухе несмотря на грязь мелировавшую их, сияли вызывающим золотом. Ее глаза были большими, ее кожа столь же гладкая и прекрасная как яичная скорлупа, но сердитые ранты на ее лице, и оружие не были от загара. Джейнвей почувствовала толчок гнева в своей груди, и подавила это с усилием. Но она думала снова и снова, что Ким и Торрес не были найдены этими существами, которые решились на такое небольшое нападение, на такую вещь, невинной красоты.
Потеряв интерес к десантному отряду, Иавина махнул рукой в направлении Окампы, как если бы исключал ее из своего внимания. “Почему Вы интересуетесь этими ничего не стоящими существами? Они живут только девять лет. Из них получаются никудышные слуги.
Мы поймали эту, когда она блуждала на поверхности”.