Клигонка с нахмуренным лицом и с горечью в глазах, плюнула на поручень и позволила своей ненависти упасть в темноту. “Нет ничего там для нас, флотский”.
И также ничего выше. Это не то, как я хотел закончить свое существование. Медленно, они снова начали подниматься.
Проклятые туннели, казалось, продолжались бесконечность. Пэрис приложил все усилия, чтобы подниматься на лестницы, идти проходами, и преодолевать недавно возникшие развалины, никогда не поднимая глаз от своего трикодера в руке.
Сам инструмент оставался упрямо стойким к неприменимости нормального чтения. Это продолжало угрожать опасностью вокруг каждого поворота, мимо каждого туннельного входа, и сердце Пэриса подпрыгивало каждый раз, пока он не понял, что прибор отвечал на утечку энергии в области сдерживания, все еще перекрывая некоторое неопределенное расстояние в каждом из этих туннелей. Мысль, что они все еще должны иметь дело с этим силовым полем, как только они определили местонахождение Маквис и Гарри, расстройством скрежетала песком на зубах. Он продолжал двигаться, жалея, что он не имел понятия куда они шли, так, чтобы он мог позволить своим длинным ногам, увеличивая темп, привести их к цели. Потому как старый человек банджо был расстроен, казалось, больше не было достаточного количества времени, и Пэрис боялся узнать, кто заплатит за это все.
Кес и Ниликс поспешили мимо другой открытой шахты, одной из сотен на пути их продвижения, почти прямо вверх от того места, где был образован гладкий овал около пола. Как стало его привычкой, Пэрис замедлился достаточно надолго, чтобы открыть трикодер и отметить его беспристрастное затухание в ответ на область сдерживания, затем торопиться догнать других двоих прежде, чем они ушли очень далеко вниз в главный проход.
Он только сделал два шага, как трикодер что-то зарегистрировал, издав различные звуки. Он побежал назад к туннельному входу, негромко окликая товарищей.
После прохождения под прохладной, влажной шахтой поверхность экрана трикодера переключилась на биологическую конфигурацию, с устойчиво пульсирующим сигналом, обстоятельно объясняющим чье-то присутствие, в правом верхнем углу экрана. Ниже этого, печатными буквами, просто было подписано: ЧЕЛОВЕК.
“Они находятся в этом туннеле!” Падая на колени, Пэрис неловко протянул себя в узкий проход и вытянул шею, чтобы попытаться видеть что-то, что-либо в темноте. “Гарри!”
Его голос трепетал в безжизненном эхе отскакивая стен долгое время, прежде чем наконец не превратился непосредственно в тишину.
Он услышал как Кес и Ниликс подбегают к нему, но не попытался отступить из туннеля, чтобы приветствовать их, он просто активизировал свой значок коммуникации.
“Пэрис к Джейнвей!”
Она откликнулась почти мгновенно. “Разрешаю”.
“Они находятся рядом в одной из шахт, Капитан. Но я не могу увидеть их…”
Он снова посмотрел на трикодер, чтобы проверить желанный букет слов. “Но они находятся там. Мы идем за ними”.
“Вызовите транспортаторную, когда найдете их, Пэрис”, сказала ему Джейнвей. Она казалась столь же отрешенной и взволнованной, как он никогда не ожидал услышать.
“Мы встретим Вас на борту”.
Он был уже слишком занят, карабкаясь на руках и коленях, по неосвещённой железной лестнице, чтобы ответить командиру.
“Джейнвей Вояджеру. Поднять троих на борт”.
Это были замечательные слова, она произнесла их с удовольствием. Все это время она была выведена из равновесия и заполнена напряжением, как и все с тех пор, как их притянули в этот квадрант галактики. Было необычно утешительно знать, что она скоро будет иметь всю оставшуюся команду назад, и они смогут возвратиться к вопросу отправки домой. Она уверенно подняла большие пальцы в сторону Чакотайя, который поднял брови немом удивлении, но возвратил жест и приготовился к объятиям транспортатора, прыгая вперед к тому месту, откуда начнется отправка.
Неожиданно офицер напряженно сказал, “Станьте в сторону…”, и Джейнвей прокляла эту миссию, если ожидала, что-либо будет в ней настолько легким.
“Капитан”, моментально отозвался офицер, “Я не могу зафиксироваться на Вас. Огонь оружия от Множества осветил корку планеты, транспортные датчики не могут найти нарушений в барьере безопасности”.
Ужасно. Вздохнув, она повернулась к Тувоку и Чакотайю. “Поторапливаемся, отсюда есть только один другой путь”. Оба мужчины кивнули, и Джейнвей позволила Тувоку выбирать направление, руководствуясь трикодером, когда она ударила в свой значок коммуникатора. “Джейнвей Пэрису”.
“Разрешаю”. Казалось, он затаил дыхание, его голос множился в канале связи, как если бы дюжина Пэрисов окружила единственный значок коммуникатора. Эхо, запоздало поняла Джейнвей. Из шахты доступа.
“Транспортатор не работает”, сказала она ему, спеша за Тувоком, когда Вулканец выбрал маршрут и побежал трусцой.
“Вам необходимо найти нарушения в барьере безопасности, когда Вы добираетесь до вершины”.
Было трудно проверить, но показалось, что он фыркнул с развлечением.
“Понял”.
Она должна была бы спросить его позже, о чем это было. “Мы на несколько минут позади Вас. Джейнвей.”
Но последней вещью, которую она услышала прежде, чем отключить значок коммуникатора, был крик облегчения Пэриса. “Я вижу их!”
Пэрис не ожидал, что они будут выглядеть настолько ужасно. Растущие опухоли облепили руки и шеи, и обычно золотая кожа Кима изменилась к цвету высушенной бумаги. Пэрис коснулся кисти руки молодого энсина, вызвав бледную улыбку, когда глаза Кима затрепетав открылись, чтобы найти его в темноте.
“Вы добирались достаточно долго…” прошептал хрипло Ким.
Пэрис устремил смущенный взгляд на смотрящую с негодованием женщину, которая присела на лестнице рядом с Кимом. “Как я мог подвести единственного друга, которого имею?” Очень, когда он корчился при приближении Кес и Ниликса, чтобы подслушать, он так или иначе негодовал на ревнивое внимание этой женщины. Отмечая ее пламенные глаза и тяжелый хребет над бровями, он признал сильное влияние наследия Клингонов в ее особенностях, и понял, что она должна быть недостающим членом команды Чакотая.
“Друг?” Не сознающий тихий обмен, Пэриса с мрачно враждебной женщиной. Ким изо всех сил пытался сидеть, захватив руку Пэриса для поддержки. “Что заставляет Вас думать, что я - Ваш друг?”
Поскольку я здесь, не так ли? Ответил он скептическому компаньону Кима, так же как и энсин. Активируя значок коммуникатора, он сообщил, “Пэрис к Джейнвей. Мы нашли их, Капитан”.
“Хорошая работа”. Она казалась ближе, но Пэрис думал, что это могло бы быть его игра воображения. “Не ждите нас. Доставьте их в безопасное место”.
Было всегда легко повиноваться командам, которые приказывали, чтобы Вы сделали то, чего вы и так хотели. Пэрис наклонился, чтобы забросить руку Кима на свое плечо. Игнорируя боль от полуприседания он немного и тщательно выпрямился, чтобы приспособить меньшую высоту Кима. Затем кивнул Ниликсу и Кес, чтобы помогли другу Кима, когда они подошли к ним. “Подвиньтесь”, проворчал он. “Мы уходим и должны быстро выбираться отсюда”.
Ким кивал, сжимая зубы и кулаки, когда он изо всех сил пытался подняться на лестницу рядом с Пэрисом. “Эй, Маквис…” Он усмехнулся вниз к женщине, когда они ступили выше. И Пэрис обнаружил определенную осторожную привязанность в темных глазах Кима. “Моя сторона здесь. Теперь Вы находитесь в большей проблеме”.
Она что-то проворчала с ели заметной улыбкой, и Пэрис задал себе вопрос, знала ли она, что была симпатична.
“Этот путь”. Кес неслась вверх по лестнице наступая на пятки Пэриса, оставив Ниликса с Маквис. Таким образом, она могла указать на проход прежде, чем они поднялись дальше, минуя его. “Я знаю, где мы можем пройти через барьер”.
Пэрис прижался назад к стенке шахты, чтобы позволить Кес пробежать мимо. Она нырнула мимо него как привидение, затем исчезла из вида у входа в туннель, более высокий и более широкий чем узкая шахта, в которую они теперь поднялись. Пэрис понял, она несла единственный фонарь взятый от Маквиса и Кима, без сомнения, свет погас к почти ничему после ее ухода. Поднимая Кима более надежно через плечо, он следовал за нею в грубый коридор туннеля.
Барьер искрился в конце прохода как вращающаяся паутина от ветра на солнце. Пэрис искоса смотрел на яркость его сверкающей игры, и было жаль, что не было ничего, что он мог сделать, чтобы приглушить его сияние. Это могло длиться долго, так как такое раскалывающее зуб хныканье напало на него в таком объеме. Он положил Кима на землю около пятна в сети, которая расползлась далеко по полу, оставляя непонятный разрыв в барьере, который походил больше на черную дыру чем на запасной выход.
“Независимо от того, что Вы делаете”, предупредил его Кес, опускаясь на колени около сети, “не касаются этого! Нам сказали, что это сожжет Вашу кожу”.
Судя по барьерам безопасности, которые он видел в Новой Зеландии, они не потрескивали и с десятой частью энергии которую излучал этот барьер. Пэрис мог этому верить.
“Вы ползали через это маленькое отверстие?” Ниликс нагнулся с женщиной Маквис, цепляющейся за его руку. Пэрис не мог сказать, что больше обеспокоило маленького инопланетянина - мысль о его самом дорогом человеке, подвергающем себя опасности, или мысль о необходимости последовать ее примеру.
“Это единственный выход”. И как будто она хочет продемонстрировать, Кес просунула ноги в комок темноты и проворно скользнула сквозь нее.
Ниликс почти таял в оцепенении. “Разве она не замечательна?” спросил он Маквис. Она была слишком отвлечена зловещей силовой сетью, чтобы ответить ему.
На животе с другой стороны барьера Кес протянула руки Киму, чтобы вести его через барьер. Он мог только ползать, отметил Пэрис с завихрением своего живота. Если трикодер не забил звуковым сигналом только этом туннеле, если Пэрис не думал, чтобы возвратиться и так прост проверить, потратив немного времени. Смотритель Множества сказал. Осталось очень немного времени.