ты. Но что, если они предпочли бы молчание?
Потом на меня набросилась Дженни. Не могу ее винить. Я пыталась помочь ей с малышом, потому что ей приходилось нелегко. Ее дочери бегали по пляжу, и я видела, что она плакала и не спала, как и я, а потом она вдруг взяла и залепила мне пощечину. Хуже всего было видеть, что Артур и Билл наблюдают за нами с плакатов, и в глазах Артура читалось: слава богу, меня это не касается.
В тот миг я была готова поменяться с ним местами, и неважно, где он — в кандалах на пиратском судне или заклеванный птицами в пещере, все что угодно. Я завидовала его тайне. Исчезнуть непросто. Я так и не поняла, как ему это удалось. Проблема в том, что Дженни никогда не хотела выслушать мою версию. Вы можете сказать, что проблема во мне, и ваши читатели согласятся, уверена. Нет никого хуже женщины, которая уводит чужого мужа. Неважно, что муж тоже в этом участвовал: его обманули или соблазнили, и забавно, что мужчины отстаивают свою власть во всех сферах жизни, кроме тех случаев, когда им это неудобно, и тогда они согласны быть слабовольными и возложить ответственность на женщин. Дженни продолжала любить Билла, и это ее дело, ее право. Билл был мужем и отцом, и это более важные роли, чем я в состоянии понять.
Правда в том, что я танцевала с Биллом на благотворительной вечеринке, когда Артур был на башне, и мы сблизились в последующие недели. Один раз, когда я была расстроена, он поцеловал меня.
Поцелуй был быстрым и невыразительным. Было ощущение полнейшей неправильности. Этот момент стал поворотным. Я подумала: что же я творю, это не я, это совсем не я, и что я надеюсь получить? Признаюсь, что отчасти мне льстило его внимание. Я не могла понять, что во мне мог найти молодой мужчина. Я сглупила и пожалела о своей ошибке. Я хотела, чтобы Билл тоже пожалел.
Я сказала Биллу, что мы не можем продолжать. Ожидала, что он согласится, но его реакция оказалась совершенно неожиданной. Он стал вести себя враждебно и одновременно признаваться в любви ко мне. Я помню, как он практически плюнул эти слова мне в лицо, как будто ненавидел это чувство, но не мог от него избавиться.
После этого я старательно его избегала. Придумывала отговорки для Дженни и чувствовала облегчение, когда Билл возвращался на «Деву» и мне не приходилось его видеть. Когда он был на берегу в отсутствие Артура, он вел себя пугающе. Это единственное слово, которое я могу подобрать. Приходил в мой дом со словами, что его прислала Дженни починить лампочку, а потом я замечала, что у меня пропадают вещи. Нижнее белье и мыло, туфли и украшения; и по сей день я уверена, что это он украл подвеску, которой я очень дорожила и которую подарил мне Артур, когда сделал предложение. Не могу предположить, куда еще она могла подеваться, и, конечно, я ни слова не сказала Артуру. Должно быть, он подумал, что я ее потеряла или не хочу больше носить.
По-видимому, Билл настолько хотел, чтобы мы были парой, что в его воображении это уже произошло. Он строил планы на совместный отпуск. Рассказывал о местных красотах, которые покажет мне в следующий приезд на берег. Говорил об ужинах в его любимых ресторанах, куда он меня поведет.
Как будто в тот день я сказала Биллу не то, что хочу все прекратить, чем бы ни было это «все» — единственным поцелуем, попыткой узнать друг друга, смятением при встрече, всем, что можно с большой натяжкой отнести к неверности, хотя я не думаю, что произошло что-то разрушительное, — а что я решила расстаться с Артуром и начать все заново с ним. Он вел себя нагло, брал меня за руку, когда Дженни стояла рядом, пытался обнять меня за талию, когда на кухне я резала принесенный ею фруктовый пирог. Неважно, сколько раз я говорила ему «нет», он отказывался оставлять меня в покое. А ракушки! Проклятые ракушки, которые он вырезал на маяке и привозил мне, они заполняли мой дом, ящики, все места, куда я могла их спрятать в ужасе при мысли о том, что кто-то их увидит. Я не могла выбросить их, беспокоясь, что Дженни увидит их в мусорном баке. Она часто выбрасывала стекло в последний момент. Я не могла так рисковать.
Я оказалась в ловушке без выхода. Оставалось только признаться в этой мимолетной слабости — а это было бы слово Билла против моего.
Вы можете возразить, что одного поцелуя недостаточно. Но мне так жаль, что Дженни не знает, что больше ничего не было. Мы с Биллом не любили друг друга. Любовь чиста и добра, она рождается из нежности и благородства. Она не может вырасти из разочарования, шантажа, ненависти или неудовлетворенности. Билл не любил меня. Я хочу сказать это Дженни, я много лет пыталась; писала ей, приезжала, звонила, но тщетно.
А теперь вы здесь. И вы думаете, я хочу узнать, что произошло с Артуром, я надеюсь, будто вы наткнетесь на то, что не заметил никто из нас. Что ж, это не так. Двадцать лет — слишком долгий срок, чтобы зацикливаться на том, что нельзя изменить. Я предпочту сосредоточиться на том, что можно.
Мой муж умер, но я — нет. И Дженни тоже. И то, чем я хочу с ней поделиться, оно тоже не мертвое, а живое, и оно может все изменить, может вырасти, может выйти наружу, вот в чем дело. Я устала от смертей и потерь; с меня довольно.
Я уже говорила вам о саде. О том, как жизнь возвращается снова и снова, преодолевая холод. Вот на что я надеюсь. Вот чего я хочу.
27. Дженни
Должно быть, Рон забыл выключить двигатель «Метро», потому что, когда она повернула ключ, машина резко дернулась назад. Она давно не водила и чувствовала себя за рулем неуверенно, ее смущала масса информации, которую надо принимать во внимание. Указатели, зеркала, слепая зона. Когда-то она делала это не задумываясь. Но временами весь этот процесс казался слишком сложным.
Сегодняшний день не радовал, планировалась вечеринка по случаю шестого дня рождения внука. Дженни никогда не любила мероприятия, но с Биллом это хотя бы было терпимо.
Теперь она одна, предоставленная сама себе на семейных вечеринках, одна среди людей, которых не знает и чье безмолвное осуждение преследует ее повсюду. Они помнят ее с тех пор? Скорее всего их родители. Истеричка, которая скандалит и бросается на камеры. Но Ханна сказала, что ей надо выходить из дома, она слишком долго сидит взаперти и начинает вести себя странно.
Она включила кондиционер и подумала, что оттуда пахнет рыбой. Можно было бы пользоваться машиной чаще. Но куда ездить? Если не к детям и не в супермаркет? Ханна предложила вступить в женский кружок. Но мысль о вязаных покрывалах и обществе престарелых дам ее не вдохновляла. Она представила, что начнется, стоит им узнать, кто она. Сплошные пересуды.
Она собиралась с силами, чтобы отъехать от тротуара, когда в боковом зеркале заметила идущую по улице женщину.
Дженни пригнулась на водительском сиденье. Она делала это рефлекторно. Увидев знакомого в парке или магазине, она не подходила поздороваться, как другие люди; она пряталась за фонарем или ближайшей полкой с туалетной бумагой и ждала, пока они уйдут. Но эта женщина была незнакомой. Во всяком случае, она не поняла, кто это. Синие джинсы, свободный жакет, светлые волосы убраны в узел. Дженни не смогла рассмотреть лицо.
Но, видимо, она узнала женщину по росту и сложению; да, возможно. Рыбой запахло еще сильнее. Она выключила кондиционер.
Женщина прошла мимо машины и остановилась у калитки Дженни. Вынула бумажку из кармана и проверила адрес. Потом постучала в дверь и подождала целых две минуты, перед тем как сделать пару шагов в сторону и заглянуть в окно гостиной. Дженни порадовалась, что задернула занавески.
Еще стук, снова ожидание: она явно пришла по важной причине.
Продолжая вжиматься в сиденье, Дженни включила первую передачу и отъехала, не проверив слепую зону.
В детстве Дженни на дни рождения были сладкие улитки и игра в музыкальные стулья; а сейчас это надувные замки и клоуны с воздушными шариками в местном клубе, тридцать одноклассников, а потом все идут домой к Ханне на торт размером с дом.
Дженни оставалась где-то на периферии праздника. Пока Ханна бегала за детьми, раздавала куски влажной пиццы и увядшие морковные палочки, которые слишком долго ждали своей очереди быть съеденными, Дженни уклонялась от разговоров. Уставшие и раздраженные родители пристраивались поближе к сырным пирожным и с вожделением рассматривали торт с черепашками-ниндзя, когда его наконец явили в сиянии свечей, которых было так много, что можно было ракету отправить в космос.
— Мам, поможешь собрать тарелки?
Она обрадовалась, что может чем-то себя занять, стряхнуть остатки еды с тарелок в мусорный пакет. В соседней комнате дети начали ссориться, до нее донеслись звуки плача, утешения, а потом дверь тихо закрылась. Она поставила чайник.
Сначала машина с заведенным двигателем перед домом. Теперь Мишель Дэвис.
Прошло двадцать лет, она старше и выглядит измотанной, но это точно она.
«Зачем ты это сделал?»
Вопрос Биллу или самой себе — какая разница. Но надо следить за собой: на прошлых выходных Ханна поймала ее на том, что она разговаривает сама с собой, и отругала: «Не сходи с ума, мама. У меня нет места, так что тебе придется отправиться в дом престарелых «Седарс», и ты знаешь, что выход оттуда только один». Но если Дженни не произнесет это вслух, Билл никогда не услышит, а она верила, что он каким-то образом слышит ее, где бы он ни был.
Если сосредоточиться, можно представить, как ее муж стоит перед буфетом спиной к ней и достает кофейные чашки, и тонкая струйка дыма поднимается от его лица вверх, как из камина.
Она всегда видела Билла таким, каким он был, когда она его потеряла. Она не могла представить его постаревшим. Человеческое лицо поразительно меняется, и дело не только в генетике, но и в образе жизни. Если неизвестно, что с ним случилось, это невозможно. Поэтому Дженни воображала мужа таким, каким он был тогда, человеком, за которого она вышла замуж, — до его исчезновения, до встречи с Хелен Блэк, до того, когда они впервые увидели ужасную «Деву».