- Черва козырь… - вяло пробубнила она, а потом резко распахнула глаза. Варежкина несколько секунд таращилась на меня сонным взглядом, после чего скатилась с кровати. Раздался стон боли и испуганный возглас: – Точно! А я сплю! Фунт, тащи артефакт!
Пока она суетилась, пытаясь привести волосы в порядок, я села у догорающего камина и подожгла фитиль в светильнике смерти. Лидуня плюхнулась рядом, успев натянуть лишь один башмак. На ее щеке все еще виднелся след от подушки.
- Дух маркиза Веллингтона, явись! – грозно потребовала она, тыча шпилькой в свою рыжую копну. Кое-как справившись с густой гривой, Лидуня покосилась на меня: - Давай ты. Может, твой свёкор тебя услышит!
- Я слушаю вас, леди, - голос моего мертвого свёкра, как всегда, раздался со стороны. – Что-то случилось?
- Да, – Варежкина сунула босую ногу во второй башмак. – Пора играть в карты. Так сказать прикинем к носу… Э-э-э, проведем тренировочную игру.
- В каком смысле? – удивился призрак.
- Сейчас я вам все объясню, - сказала я, и он ласково улыбнулся.
- Хорошо, дочка. Я уже горю от нетерпения.
Я объяснила ему все, что от него требовалось. К нашей радости, маркиз сразу согласился.
- Конечно! Конечно, мои замечательные леди! Для дела я готов на все! Куда идти?
Элвин уже был на кухне. Он со скучающим взглядом смотрел на огонь в камине, но когда мы вошли, моментально оживился.
- Я уже подумал, что вы отказались от этой затеи. Что было бы правильным решением, - он указал нам на стулья. – Так что, начнем?
Мы вытянули из колоды по одной карте, чтобы определить место за столом. По правилам, игрок, вытянувший самую младшую карту, выбирает место и раздает карты. Им оказалась я. Дав сдвинуть колоду Варежкиной, которая сидела по правую сторону от меня, я раздала карты. Призрак маркиза находился рядом, с нетерпением потирая руки. Ему самому нравилось происходящее. Мне даже стало немного жаль беднягу Элвина.
Прошло несколько часов. Начальник охраны уже готов был биться головой о стену. Он не мог поверить в происходящее. Взъерошив свои густые волосы, мужчина, наконец, воскликнул:
- Хорошо! Будь по-вашему! Я помогу вам попасть на карточный вечер генерала! Немыслимо! Это невероятно! Такое ощущение, словно вам кто-то подсказывает свыше! Скажите, леди, вы не ведьмы?
- О, нет… - важно ответила Лидуня, откидываясь на спинку стула. – Всего лишь семьдесят процентов таланта и тридцать — удачи!
- И призрак за твоей спиной! – недовольно проворчал покойный маркиз, взмыв в воздух.
- И призрак за спиной… - согласилась Варежкина, продолжая важно кивать.
- Что? Какой призрак за вашей спиной? – Элвин настороженно взглянул на нее.
- Э-э-э… - Лида поняла, что ляпнула лишнее, и зло зыркнула на духа, который уже стоял рядом, сложив руки на груди. Но потом она хитро улыбнулась и добавила: – Это призрак ваших несбывшихся побед, Элвин. Так что постарайтесь провернуть наше дело побыстрее.
- Слово мужчины, леди, - начальник охраны выглядел расстроенным. – Все сделаю, как нужно. Вот только как говорить о вас? Кто вы такие?
- Пусть скажет, что вы дамы, которые играют в карты лучше самого Карла Тутберга. Поверьте, это будет серьезный вызов для картежников мужчин, - сказал покойный маркиз. – И ничего не придется придумывать. Но пусть предупредит, что вы готовы появиться на вечере только инкогнито.
Какое простое, но верное решение! Изображать таинственную картежницу все же лучше, чем мужчину шиитайца.
- Леди, вы слышите меня? – Элвин удивленно наблюдал, как мы таращимся в одну точку.
- Да… да! – я повернулась к нему. – Значит, легенда такая…
Выслушав меня, начальник охраны возражать не стал, но сразу предупредил:
- Леди, с вами будет охрана.
- Как скажете, Элвин! – Варежкина со счастливым лицом пожала ему руку. – Спасибо!
Глядя на нашу радость, мужчина лишь развел руками. Похоже, он мысленно молил Бога, чтобы герцог с маркизом вернулись как можно быстрее…
Перед тем как покинуть кухню, он повернулся и, нахмурившись, спросил:
- А откуда вы знаете о Карле Тутберге?
- Были знакомы с ним. Случайно попали в одну компанию, - ответила Лидуня, взмахнув длинными ресницами.
- Он умер в тюрьме, где отбывал срок за убийство. Заколол стилетом барона, который пытался жульничать за карточным столом, - брови начальника охраны превращались в два удивленно приподнятых «домика».
- Шутка! – Варежкина широко улыбнулась. – Слышали о нем от покойного папеньки.
- А-а-а-а… - Элвин поклонился и вышел, еще раз настороженно взглянув на нас.
Теперь можно было иди спать со спокойной душой. Что мы с Лидуней и сделали. Завтра предстоял трудный день.
Похороны останков леди Сильвы прошли спокойно и, я бы даже сказала, красиво. С неба падали большие снежинки, обволакивая кружевом лес, кладбище и букеты роскошных лилий, которые Лидуня, как опытная распорядительница мероприятий, попросила купить в городе. Я слушала отходную молитву, которую читал отец Кавендиш, а в голове назойливой мухой вертелись вопросы: «Неужели в той жизни нас уже нет? А что, если мы с Варежкиной в коме? А если нас захотят вернуть обратно?». К этому я точно не была готова. Если честно, мне уже не хотелось в прошлую жизнь.
- Помолимся Богу, чтобы Он принял в Свою славу нашу усопшую сестру Сильву Гилмор. И воззовём: Просим Тебя, Господи. Пусть благие дела Сильвы Гилмор принесут обильные плоды. Пусть то, что она начала, будет продолжено. Прости ей грехи, которые она совершила. Пусть память о ней живёт в наших сердцах…
Последние слова священника повисли в воздухе. В этот момент на невысокую елочку села кедровка. Короткий хвост со светлой каймой и белые пятна на оперении придавали птице пестроты, а длинный клюв красиво поблескивал. Кедровка прыгала с ветку на ветку, опускаясь все ниже, а потом вдруг взлетела. Она пронеслась между мной и Варежкиной, почти касаясь крылом.
- Душа леди Сильвы улетела… - вздохнула Мариса, качая головой. – Сколько всего перенесла бедняжка и при жизни, и после смерти. Упокой Господь ее душу…
После кладбища все собрались в маяке на поминальный обед. Нянюшка и Салма приготовили мясо с овощами, запекли рыбу, отварили картофель. Мы зажгли свечи и устроились за столом. На душе было легко и чисто, потому что свершилось настоящее доброе дело.
Глава 85
Глава 85
История с карточным долгом набирала обороты. Стоило только Элвину заикнуться в определенных кругах о неких женщинах, которые играют в карты ничуть не хуже опытных картежников, как это болото тут же всколыхнулось. Мужчины горели праведным гневом, насмехались, не верили… Их до глубины души возмущало, что дамы могли не просто играть, а играть талантливо.
- Вы хотите сказать, что они могут сесть за стол с кем-нибудь из моих кхм… постоянных гостей? – генерал Хьюз пыхнул трубкой и задумчиво пригладил пушистые усы. – А что, это было бы интересным экспериментом… У меня нет причин не доверять тебе, Элвин. Все-таки мы плечом к плечу прошли битву на Гротенвалле… Но все равно я отношусь скептически к таким заявлениям. Женщины – существа примитивные, в них нет логики, нет умения скрывать свои истинные эмоции… Но ради развлечения я готов пригласить этих дам на карточный вечер. Ты мог бы договориться с ними, например, на эту субботу?
- Думаю, да. Но мне кажется, они вряд ли захотят афишировать себя и пожелают появиться инкогнито, - ответил Элвин, понимая, что генерал все-таки попал на крючок.
- Это не имеет значения. Если эти умелые картежницы желают оставаться неузнанными, ради Бога. В конце концов, сей каприз никак не повлияет на исход игры.
Новость о том, что нас пригласили в субботу на игру, вызвала у Варежкиной восторг. Она бросилась перебирать свой гардероб в поисках подходящего наряда, но через пару минут расстроено хлопнула дверцами шкафа.
- Нет ничего! Нужно ехать в город! Сшить мы уже ничего не успеем, значит, придется выбирать из готового, - заявила она. – И чем быстрее, тем лучше. Завтра утром едем.
А на маяке жизнь шла своим чередом. Сэр Брумс занимался с Александром, считая дни до встречи с дочерью. Мальчик же с удовольствием читал книги, которые ему привозили из города. Он стал спокойнее, сдержаннее, все его мечты были направлены на дальнейшую учебу. Александр даже попросил нас отправить его в тот самый университет, где учился сэр Брумс.
Лаура ожила. Мы замечали, что девушка все чаще засматривается на Элвина, который, в свою очередь, тоже бросал на нее горячие взгляды.
Дадли с энтузиазмом взялся за выращивание цветов. В фонарном помещении он оборудовал настоящую теплицу. Здесь было тепло от печек, а еще садовник не забывал увлажнять воздух. Он ставил емкости с водой, опрыскивал землю и начинающие проклевываться всходы. Маяк дышал жизнью, которой в нем не было долгие годы.
Наша поездка в город заняла всего лишь несколько часов. Зайдя в магазин женского костюма, мы с Лидуней выбрали два строгих закрытых платья и маски, прикрывающие лицо почти полностью. А еще нам пришлось купить темный узорчатый шелк, чтобы сделать из него тюрбаны. Волосы Варежкиной были чересчур яркими и заметными, поэтому головной убор – лучшее в этом случае решение.
В ночь перед субботой мы долго не могли уснуть, обсуждая наш визит в дом генерала. Не хотелось упустить даже мелочи. Все должно было быть идеально.
- Главное, чтобы ни Гарольд, ни Закари не узнали о нашей вылазке, - прошептала Варежкина, высунув из-под одеяла нос. – Тогда нам точно несдобровать.
- Но если мы выиграем, нам все равно придется рассказать, - я уже представляла реакцию мужа, и у меня слегка тянуло под лопаткой. – Мы же как-то должны предъявить ему, что Ред Хаус снова вернулся в его руки.
- Это да, но это уже не так страшно. Победителей не судят, - сказала Лидуня, а потом, зыркнув на меня, прошептала: - А что, если они явятся завтра?
- Не выдумывай. Это слишком рано! – я даже думать о таком не хотела. – Все, давай спать.