- Это залог нашей победы, мои крошки! Ну что? Вперед?
* * *
- Хорошо, что мы остались в городе. Метель становится все сильнее. – Гарольд отодвинул штору, чтобы посмотреть в окно. – Ехать на остров в такую погоду не очень разумная затея.
- Ничего страшного, если мы отправимся туда утром. Гвендолин ждет меня не ранее, чем в понедельник, поддержал его Закари. – Предлагаю провести время за шахматами.
- У меня есть кое-что поинтереснее, - герцог взял со стола конверт и протянул его другу. – Приглашение на игру в покер. У генерала Хьюза снова собираются все именитые картежники.
- Там будет граф Саттон? – руки Закари сжались в кулаки.
- Не знаю, но, скорее всего, да. Вряд ли он пропустит такое событие, - герцог усмехнулся. – Может, попробуем отыграть у него Ред Хаус? Когда Саттон охвачен азартом, его трудно остановить.
- Я боюсь, что просто придушу его, - процедил маркиз. – Этот человек настолько неприятен, что меня отделяет всего лишь шаг от смертоубийства.
- Мы должны посмотреть ему в глаза. Не отказывайся, Закари. Даже если ты просто разобьешь ему нос, тебе станет намного легче! – герцог толкнул друга в плечо. – Представляешь его лицо?
- Умеешь ты уговорить! – засмеялся Бекингем, расслабляясь. – Что ж, я поеду туда хотя бы ради того, чтобы начистить морду Саттону!
Мужчины выпили вина, надели плащи и вышли в снежную круговерть. Мороз затягивал окна ажурными узорами, ощутимо щипал щеки, но Закари не замечал этого. В его душе все сильнее разгоралось желание отомстить графу, лишившему семью Бекингем самого главного: Ред Хауса.
Глава 87
Глава 87
Мы с Варежкиной перекочевали от одного стола к другому, будто две цыганки. Призрак маркиза парил рядом с довольным лицом. Ну еще бы! Благодаря его помощи после нас оставались лишь пустые карманы да гамма самых разнообразных эмоций. Причем не совсем положительных. Мужчины не могли поверить, что продули в карты двум дамам, и некоторые сразу же ретировались к бару, чтобы залить свое унижение.
- И кто из этих игроков граф? – прошептала Варежкина, когда мы сделали перерыв. – Нам пора бы уже познакомиться с ним!
- Он сидит за вторым столом от бара, - процедил призрак. – И хочу обрадовать вас, этот негодяй не спускает с вас глаз! Нам нужно подойти ближе!
Мы так и сделали. Взяв по бокалу вина, наше трио стало не спеша лавировать между играющими.
- Может, вы уделите нам внимание, леди Инкогнито? – услышали мы насмешливый голос, когда проходили мимо стола, за которым сидел граф. – Я не прочь рискнуть!
Обернувшись, мы увидели полного мужчину, развалившегося на стуле, с самоуверенной ухмылкой на бульдожьем лице.
- С удовольствием присоединимся к вашей игре, - ответила я, отметив, что за столом сидят еще трое игроков. – С кем имеем честь?
- Граф Саттон! – гордо представился незнакомец. – А это лорд Чапек, лорд Фобс и лорд Тютли.
Последний из названых вполне оправдывал свою фамилию. Он был хлипким, с узким крысиным лицом и тонкими губами, кривившимися в какой-то скользкой ухмылочке. Тютля и есть.
Устроившись за столом, мы приготовились к самой главной битве.
- Для женщин вы действительно играете неплохо, - граф не переставал корчить из себя непонятно что. – Но у вас и не было достойных соперников. За нашим столом все будет по-другому.
- Мерзкий ублюдок! – выругался маркиз, нависая над ним. Руки покойного Бекингема потянулись к шее Саттона, но прошли сквозь, что вызвало у призрака приступ ярости: – С каким бы удовольствием я набил бы тебе морду, если бы это было в моих силах!
И тут, к нашему удивлению, граф огляделся и задумчиво произнес:
- Странно… сейчас словно холодом повеяло… Вы не почувствовали? Ну да ладно, оставим это. Пора начинать.
* * *
- Вы вовремя прибыли, господа! – возбужденно воскликнул Жакоб, принимая одежду у герцога и маркиза. – У нас здесь творится нечто совершенно невероятное! Это похоже на историю из фантастического романа!
- И что же у вас происходит? – усмехнулся Закари, поправляя перед зеркалом шейный платок. – Кто-то выиграл целое состояние? Крупных выигрышей здесь не было уже более полугода.
- Не-е-ет! Все намного интереснее! – дворецкий понизил голос и горячо зашептал: - На вечере присутствуют две дамы, которые играют лучше каждого из наших завсегдатаев! Вы можете себе представить такое?!
- Дамы? – искренне изумился Гарольд. – Кому пришло в голову приглашать на карточный вечер дам?
- Я же говорю, хозяин захотел видеть этих леди в своем доме, как только услышал о них весьма интересные подробности! Они настоящие профессионалки! – Жакоб чуть ли не подпрыгивал от обуревавших его чувств. – Кстати, леди Инкогнито это сразу доказали, обставив в покер джентльменов, словно слепых щенков!
- Леди Инкогнито? – недоуменно переспросил маркиз. – Почему ты так назвал их?
- Они сами просили так к ним обращаться. Дамы скрываются под масками! Маски закрывают их лица полностью и разглядеть что-либо нереально! Я пытался… – смущенно произнес дворецкий, а потом продолжил: – И что вы думаете, господа? Одержав пару-тройку побед, загадочные гостьи не успокоились! Они сели за стол графа Саттона и буквально пять минут назад подняли ставки!
- Насколько? – Закари казалось, что вся эта история – глупая шутка и не более. – Кто-то рискнул продуть им все содержимое своего кошелька?
Друзья уже посмеивались в открытую, потому что весь этот рассказ вызывал у мужчин стойкое недоверие. Женщины-картежницы? Ерунда какая-то…
- Содержимое кошелька?! О не-е-ет… Сейчас одна из них играет с графом Саттоном на… на… Ред Хаус, ваше сиятельство! – выдохнул Жакоб.
- Что?! – рявкнул Закари, резко развернувшись к нему. – Что ты сказал?!
- Ох, прошу прощения… Я не хотел причинить вам боль… - Жакоб испуганно прикрыл рот ладошкой, но его глаза жадно смотрели на реакцию маркиза.
И тут из глубины дома послышались какие-то крики, после чего раздался треск ломаемой мебели. Дворецкий охнул и бросился туда, а маркиз с герцогом быстро пошли за ним.
- Какого черта там происходит?! – раздраженно воскликнул Гарольд. – За что всегда ценились карточные вечера в доме генерала Хьюза, так это за отсутствие каких либо разборок! Здесь все споры решались по-джентльменски спокойно.
Но когда они ворвались в «зеленый зал», их удивление переросло в шок…
На карточном столе спина к спине стояли две леди. Вернее, они не просто стояли, а отбивались от мужчин, которые с криком: «Аферистки!», пытались стащить их на пол. Самых активных оттаскивали дюжие молодцы, и Гарольд с изумлением узнал в одном из них Элвина!
- Это… наш… Элвин?! – маркиз гневно нахмурился. – Вот так он охраняет Гвен и Гвин?!
Но он резко замолчал, медленно повернувшись к герцогу. Глаза того тоже начали увеличиваться в размерах.
- Не-е-ет… ну не-е-ет же… Этого просто не может быть… - протянул он, снова переводя взгляд на дам, отбивающихся от разъяренных картежников. – Закари, скажи, что я ошибаюсь… Прошу тебя…
Тем временем одна из леди Инкогнито уже вцепилась в чье-то запястье зубами, и если бы не быстрая реакция маркиза, все могло бы закончиться очень печально. Кто-то мог лишиться конечности…
- Хватит! Прочь! – рыкнул Бекингем, встав перед столиком. В его вытянутой руке был пистолет. – Остановитесь, иначе…
Герцог присоединился к нему, но в этот момент в комнату уже вбежали люди генерала. Они заставили всех отойти, после чего генерал Хьюз громко сказал:
- Что за недостойное поведение, джентльмены?! Вы что, растеряли мужскую честь?!
- Вы защищаете мошенниц! – дребезжащим голоском выкрикнул лорд Тютли, прижимая к ране, оставшейся от зубов, носовой платок. – Леди не могут играть в карты подобно опытным картежникам мужчинам!
- То есть вы так оправдываете свою неспособность выиграть?! – генерал гневно ударил тростью по полу. – Позор! Позор вам! Я наблюдал за игрой и могу ответственно заявить, что все было честно! Да, это невероятно! Нам сложно поверить в такое! Но я подтверждаю, леди выиграла Ред Хаус у графа Саттона! И вы, ваша светлость, должны при всех озвучить, когда передадите поместье!
Раздался громкий стон, и все головы повернулись к графу, который опустился на стул, вцепившись себе в волосы. Но через секунду он вдруг вскочил на ноги и прошипел:
- Кому я его должен передать?! Кто у меня выиграл?! Шлюха, скрывающая свое лицо под маской?!
- Моя супруга, – Закари подхватил женскую фигурку со стола и поставил рядом с собой. Перед этим он заметил, как испуганно вспыхнули глаза в прорезях маски. Он снял ее, бросил на пол, а потом размахнулся и ударил Саттона прямо в челюсть. – А это тебе за шлюху, старый мошенник.
В гробовой тишине грузное тело графа рухнуло на пол.
- Откуда ты узнал, что это я? – услышал Бекингем тихий голосок с виноватыми нотками и поднял глаза к потолку, качая головой.
- Маркиза, я узнаю вас из тысячи женщин…
Глава 88
Глава 88
За окном бушевала метель, завывала в трубах, швыряла снегом в покрытые морозными рисунками окна. Но в гостиной особняка де ла Серда было тепло и уютно. Маркиз и герцог сидели у очага, а мы стояли перед ними, виновато опустив головы. В моей голове все еще вертелись пикантные сцены нашей встречи в компании разъяренных картежников.
После позорного фиаско подлецу Саттону ничего не оставалось делать, как написать расписку о том, что он не имеет никаких претензий по поводу Ред Хауса. Было слишком много свидетелей его проигрыша, а самым главным стал генерал Хьюз.
Веллингтон помог Варежкиной слезть со стола, ни коим образом не показывая своего истинного отношения. Вежливо попрощался со всеми, после чего предложил проводить даму до экипажа. Но стоило нам выйти из «зеленого зала» как он подхватил ее на руки и закинул на плечо, как куль с мукой.
- Что вы делаете?! – прошипела она, вися вниз головой. – Немедленно отпустите меня!