Да, удача мне сейчас не помешала бы, но, похоже, сегодня она не на моей стороне. Даже вообразить не могу, как еще можно использовать сообщение. Пора собираться на ужин к родителям, но оставлять все как есть не хочется.
Пока я пересчитывала в шкафу вешалки с платьями, мысли о расследовании разрывали голову на части. Может, воспользоваться советом Руслана и написать в группы города? Нет, он явно что-то скрывает, а значит, мои успехи в расследовании ему не на руку. Наверняка Руслан уверен, что это ничего не даст. Иначе зачем бы предлагал? Скорее всего, похищенная девушка приехала в Сочи учиться, в городе у нее нет родных, а значит, разыскивать ее некому. Если Руслан как-то связан с убийцей, ему это известно. Я и сама успела в этом убедиться, когда просматривала криминальную хронику. Но что, если поступить хитрее?
Бросив синее платье с юбкой солнце-клеш на кровать, я помчалась обратно на кухню, к макбуку. Ради реализации коварного плана придется пойти на ужин с дневным макияжем. Ничего страшного. Думаю, даже без косметики мне бы удалось произвести нужное впечатление. Не теряя времени, чтобы успеть хотя бы принять душ, я открыла страницу поиска людей в социальной сети «Вконтакте». Указав нужные параметры, выбрала аккаунт симпатичной девушки. Пару минут понадобилось на скачивание ее фотографий, еще пару – на создание нового аккаунта. Хорошо, что вторая сим-карта уже была под рукой. Заполнив на скорую руку информацию о свежевымышленной Кристине Новиковой, я не забыла указать Сочи в качестве города проживания. Не пришлось даже искать – соцсеть сама предложила мне вступить в нужную группу. Оставалось только придумать текст поста.
«Привет, сочинки! – напечатала я в поле ввода. – Нужна ваша помощь. Парней просьба не беспокоиться;) Пригласили на свидание, но каким-то очень подозрительным методом. Прислали эсэмэс: «Все деньги раздал бездомным. Стою возле кафе, умираю с голоду. Угостишь чаем с шоколадкой?» Похоже на пикап, не находите? Боюсь, я у него уже тысячная такая. Поделитесь, пожалуйста, к вам когда-нибудь кто-то так подкатывал? Если да, то кто и когда. Можно в личку:)»
Руслан думал отвлечь меня бесполезной работой, а на самом деле подсказал решение. Каким бы неотразимым ни был маньяк, девушки наверняка порой ему отказывали. Вот на их-то помощь я и рассчитываю. Боюсь только, что из желания покрасоваться некоторые сочинки могут приписать этот текст своим кавалерам. Для подстраховки я сократила его на одно предложение. Те, кто действительно получал сообщения от маньяка, наверняка упомянут про кровь. Теперь оставалось только ждать, и я со спокойным сердцем могла идти на ужин к родителям. Тем более, там у меня было запланировано еще одно дело. Приближается время снова взглянуть на фотографии мертвых девушек.
Глава 36Женщина – значит жертва
Когда мы с Егором вошли в родительский дом, из гостиной уже выглядывал Илья. В ожидании он растрепал обычно тщательно уложенные каштановые волосы. Милин брат явно чувствовал себя некомфортно в центре снежно-белого кожаного дивана. Он сидел на самом краешке и, стоило нам встретиться взглядами, подскочил, будто на пружине. Глядя на то, как нервничает парень при моем появлении, я засомневалась, стоит ли показывать ему фотографии. Что, если снимки, от которых меня стошнило в раковину, пошатнут его нежную психику? Пришлось напомнить себе, что Илья уже взрослый и работает в полиции, а значит, готов к картинам и пострашнее.
Но прежде чем приступить к делу, мне предстояло выдержать ужин в кругу семьи. Особенно пугала мамина настойчивость, с которой она пристраивала меня за столом поближе к Илье. Усаживаясь сбоку, Егор шепнул: «Я думал, ты выбрала Русичку». В каком-то смысле так и было. Я надеялась на помощь опытного журналиста и не слишком верила в способности начинающего полицейского. Кто же знал, что жених подруги связан с преступлениями, произошедшими за тридевять земель? Руслан потерял мое доверие, поэтому придется довольствоваться Ильей.
– Как успехи на службе? – я улыбнулась парню. Надеюсь, ему уже удалось задержать хотя бы одного преступника.
– Спокойно. А у тебя как на работе? – спросил он и покраснел до мочек ушей.
– Тоже спокойно, пока обходимся без жертв.
Услышав мой ответ, Илья подавился кусочком куриной грудки, фаршированной абрикосами. Вообще-то я ничего такого не имела в виду. Надо быть аккуратнее, а то свалится в обморок до того, как я успею открыть фотографии.
– Твои родители, наверно, рады, что в полиции все спокойно? – спросила мама.
– Они бы обрадовались, если бы там не было меня.
Не думала, что Илья может пойти наперекор своей матери. Когда я видела их вместе в последний раз, он беспрекословно ее слушался. Надеюсь, для подросткового бунта уже поздно, и он осознанно выбрал путь. Если парень действительно увлечен профессией, шансы на успех повышаются. Иногда энтузиазм значит даже больше опыта.
– Вот как? А мы были бы не против, чтобы нашего сына приучили к дисциплине и порядку.
– Говори за себя, – подмигнул Егору папа. Судя по тому, что на отце не было обязательного для официальных ужинов галстука, сегодня он решил пойти наперекор нашему семейному диктатору. – Гениальные идеи рождаются в творческом хаосе.
– Тебе лучше знать, – пожала плечами мать. – Куда уж нам, простым смертным.
– Значит, в нашем городе можно спокойно ходить по улицам? – перевел тему разговора папа.
– Не сказал бы, – покачал головой Илья. – Преступность у нас на таком уровне… Если б я не служил в полиции, наверно, вообще не выходил бы из дома.
– Молодец, сестренка, – пробубнил в мою сторону Егор. – Ты сделала правильный выбор. Из вас выйдет шикарная пара.
Когда официальная часть мероприятия закончилась и все перешли из столовой в гостиную, мама по одному выманила папу и Егора на кухню. Приободренная таким поворотом, я села поближе к парню и сразу же приступила к делу:
– Илья, я пытаюсь провести кое-какое расследование. Возможно, тебя оно заинтересует.
Я уже потянулась за сумочкой, чтобы вытащить телефон, когда Илья заставил меня остановиться вопросом:
– Надеюсь, ничего серьезного? Это может быть опасно. Ты же понимаешь?
Его тон заставил меня прикусить язык.
– Конечно, понимаю, – отмахнулась я. – Ничего особенного, просто мелкая кража.
– Тебя ограбили?! – еще сильнее разволновался он.
– Не меня.
– А кого?
– Вообще-то я не знаю эту девушку. Просто случайно увидела, как у нее выхватили на улице сумочку. Прямо из проезжающей машины. Я успела все записать.
– Тогда дай мне номер, я найду преступника.
– Какой номер?
– Автомобильный.
– Нет, его-то я как раз и не видела.
– А что ты записала?
– Я сделала видеозапись и отправила ее в полицию. Но проблема в том, что девушка о краже не заявила.
– Не волнуйся. Когда полиция задержит преступника, заодно найдутся и сумочка, и девушка.
– В том-то и загвоздка, – я посмотрела на парня из-под ресниц. – Один знакомый говорит, что дело так и не завели. Он узнавал по своим источникам…
– Этого знакомого случайно не Русланом зовут?
Да что ж это такое?! У меня что, когда я говорю о Руслане, его имя на лбу появляется? Сначала мой брат догадался, теперь Милин. Приняв молчание за знак согласия, Илья продолжил:
– Нельзя, конечно, так говорить, он все-таки мой будущий родственник, но… Не слушай ты этого звездобола.
– Думаешь, он врет?
– Конечно! Старается произвести впечатление, а сам, как пить дать, даже никому не звонил.
– С чего ты взял?
– А как иначе? Это же полная чушь! Если ты отправила в полицию видеозапись, ее автоматически зарегистрировали в системе. Есть запись – есть дело, все просто. Не могли же ее взять и выбросить, правда?
– Не знаю. Я же в полиции не служила.
– А я служу и говорю тебе наверняка. Успокойся, найдут твоего грабителя, – потянулся к моей ладони Илья. – Главное, сама в это не лезь.
– Знаешь, – я скрестила руки на груди, – мне казалось, ты поддержишь мое стремление разобраться в деле самостоятельно. В споре с Русланом ты только пяткой себя в грудь не бил, пока доказывал, что нельзя проходить мимо преступления.
– Пяткой в грудь, – усмехнулся он, – забавно. Ну, ты же не прошла мимо, правда? Ты записала все на камеру и обратилась в органы…
– Постой! А разве Руслан не предлагал сделать то же самое? Позвонить в полицию и пойти дальше.
– Не сравнивай себя и нас с Русланом. Мы – мужчины, и обязаны защищать слабых.
– Выходит, я, по определению, слабая. Женщина – значит жертва?
– Почему сразу жертва?
– А как еще назвать человека, не способного дать отпор злоумышленнику?
– Уверен, за себя постоять ты сможешь, но на тебя же он не нападает. Зачем лишний раз рисковать?
– Вот видишь, ты рассуждаешь так же, как Руслан, – заметила я вслух, а про себя добавила: «Только он в этом честно признается, а ты прикрываешься напускным героизмом».
Глава 37Из сказки в кошмар
Домой я вернулась в отвратительном расположении духа. Мало того, что целый вечер прошел зря, так еще Илья увязался меня провожать. Похоже, не стоило ему улыбаться. На прощание он даже отважился поцеловать меня в щеку. В голову пришла мысль, что это первый мужчина, поцеловавший меня за последние два года. Бесспорно, лучше он, чем его предшественник, из-за которого мне и пришлось вернуться в родной город и спрятаться в бабушкиной квартире, но все же… Я дала себе обещание, что как только закончу с расследованием, пойду на свидание и обязательно поцелуюсь с достойным мужчиной. Ну и пусть найти подходящего кавалера, сидя дома, сложнее, чем поймать маньяка. Если даю себе слово, я его всегда выполняю.
Все еще сокрушаясь о том, сколько же можно было сделать за время, которое пришлось провести в пустых беседах, я раскрыла макбук. А может, дело вовсе не в упущенных часах, а в том, что Руслан дважды соврал мне? Неважно. К моему посту в группе «Подслушано в Сочи» прибавилась пара д