Мой взгляд привлекла фотография миловидной блондинки, Марины Шилиной, на которой, как обезьянки, повисли два таких же светловолосых мальчугана. Я открыла страницу в надежде увидеть фотографии их отца. Та же женщина в окружении подруг, она же с целой бандой детишек, переодетых в пиратов. Марина возле новогодней елки, с животиком. В обнимку с букетом цветов. Ни одного мужчины в альбоме я не обнаружила, зато с каждым новым снимком все больше убеждалась в ее сходстве с погибшими девушками. На всякий случай ей я писать не буду.
Так с кем же связаться? Стоило поставить галочку в поле «Сейчас на сайте», и выбор ограничился двумя людьми. Я нажала на фотографию брюнетки в солнцезащитных очках, сидящей на берегу моря. При ближайшем рассмотрении Галина оказалась слегка полноватой, с доброй обаятельной улыбкой. Хороший знак. Осталось найти повод для знакомства. Погуляв по ее странице, я его отыскала. Сменив город, возраст и фотографии в поддельном аккаунте, начала писать сообщение:
«Галина, добрый день! Я увидела вас в группе, посвященной Сочинскому институту информационных технологий. Судя по информации в вашем профиле, вы его выпускница. Не могли бы вы поделиться впечатлениями об этом вузе? Моя дочь мечтает стать программистом, а я раздумываю, предложить ей учиться в Сочи или отправить в столицу. Она давно мечтает жить у моря. Как вы считаете, образование в вашей альма-матер на высоком уровне?»
Ответ пришел быстрее, чем я успела дойти до кухни, чтобы заварить чашку травяного чая.
«Кристина, рада познакомиться! Я просто Галя, ко мне можно на «ты»:) Если ваша дочь планирует рано или поздно перебраться в теплые края, то наш институт – отличный выбор. Можете не беспокоиться за качество образования. Здесь преподают опытные профессора, часто с лекциями приезжают известные на всю страну специалисты. Студенческая жизнь тоже незабываема: праздники, вечера, спортивные состязания. Ну вот, целую рекламную брошюру настрочила:)»
Это как раз и радует. Давно мне не попадалось разговорчивого собеседника.
«Галя, большое спасибо! Давай на „ты“. А как складывается жизнь у выпускников?»
Я нажала кнопку «Отправить» и поставила на плиту чайник. Услышав знакомый сигнал, чуть не выплеснула на себя воду. Интересно, Галя изучала десятипальцевый метод печати? Включив конфорку, прочитала:
«Я бы сказала, успешно. Большинство работают по специальности. Есть, конечно, исключения, но это их личный выбор. Например, мамочки сидят дома с детьми. В общем, проблем с трудоустройством после института нет».
Да, повезло выпускникам. Теперь надо подобраться ближе к делу. Только как? Не спрашивать же, как там поживает ее бывший однокурсник Константин Абакумов.
«А преподавать после окончания кого-нибудь приглашают?»
На этот раз ответа пришлось подождать чуть дольше, зато и знаков в сообщении оказалось больше:
«Да, пара моих однокурсников осталась работать в институте. Один из них, Слава, уже стал заведующим лабораторией. Правда, он с самого начала учился на отлично, первые три года был старостой группы. В начале четвертого курса ему предложили должность лаборанта, а несколько лет спустя и заведующего. Так что все может быть:)»
Пока я дочитывала сообщение, кухню разрывал жалобный вой чайника. Успокоив несчастную утварь, я подумала, что больше, в случае с Галей, не значит лучше. Судьба Славы меня не особенно волновала, вот бы уже перейти к разговору о Косте…
«Замечательно! Значит, среди преподавателей есть молодые мужчины? Может, заодно и жениха подберем?;)»
«Вполне! Только Слава уже женат, если что:)»
Слава то, Слава се. Она что, в него влюблена?
«Да? Жалко. А второй твой однокурсник?»
Я нажала «Отправить». Заваривая чай, покосилась на экран и не успела отдернуть руку от поехавшей следом за взглядом струи кипятка. Большой палец защипало, на побелевшей коже тут же вскочил волдырь.
«Костя не такой выдающийся айтишник, как Слава, – написала Галя. – В студенчестве он больше брал зубрежкой, чем талантом. Его, в основном, за организационные способности в институте оставили».
Значит, я не ошиблась. Абакумову не доверяют никого старше первокурсников. Вот только для дела это не имеет никакого значения.
«А что насчет семейного положения?»
Я попыталась вернуть разговор в нужное мне русло. Оставалось только надеяться, что речь зайдет о Марине Шилиной, жене маньяка. Вот бы узнать, чем она так сквасила мужу мозги, что тот начал убивать ей подобных. Я поперхнулась первым же глотком чая, прочитав сообщение:
«Костя пока холост. Но его вряд ли получится закадрить».
Глава 41Экватор
– Холост?! – откашлялась я. – Только этого не хватало!
Маньяк женат, об этом говорила и Алена, сестра погибшей девушки, и, естественно, его жена. Неужели опять промах? Как же так?! Надо взять себя в руки и разузнать о семейном положении Абакумова подробнее.
«Если он холост, почему бы его не закадрить?»
Только не говори, что он гей. Одного спортсмена-шахматиста мне уже хватило.
«Костя давно и надежно влюблен в нашу однокурсницу Марину. У них уже двое деток, просто все никак не распишутся. Мы их еще с первого курса поддразнивать стали, типа, когда на свадьбу пригласите. Вот они до сих пор и не сдаются:)»
Гражданский брак, какое облегчение! Теперь все снова сходится, но останавливаться пока рано. Надеюсь, эта Галя любит посплетничать.
«Мне кажется, должны быть причины посерьезнее, чем студенческие подколки. Наверняка у них не все так гладко, раз до сих пор не поженились».
После развода я поняла, что свидетельство о браке значит не больше, чем родословная домашнего питомца. Любят не за бумажки, которые годами валяются в комоде без дела, но чего только не напишешь, лишь бы выудить как можно больше информации!
«Возможно, конечно, но я сомневаюсь. За эти годы у них была только одна серьезная размолвка. Мы всем курсом стали ее свидетелями, так что я тайну не раскрою, если расскажу. Марина изменила Косте с нашим преподавателем во время экватора, но он ее простил. Если смогли пережить такое, они переживут все, так что на серьезные отношения с ним лучше не рассчитывать».
Пришлось перечитать сообщение, чтобы до конца понять смысл. Сейчас я впервые пожалела, что после второго курса перевелась на заочную форму обучения. Стоило помаяться еще три года на парах в универе, чтобы теперь знать, о чем идет речь.
«Ничего себе история! А что такое этот „экватор“? Я в свое время училась на заочке, поэтому не очень хорошо разбираюсь в студенческом сленге».
Я попробовала найти информацию в «Википедии», но там оказалось только определение из учебника географии. Сообщение от Гали пришло раньше, чем мне удалось отыскать нужную статью.
«Ничего страшного:) Экватор – это середина учебы в вузе. Его еще называют горкой. Вроде, первые два с половиной года ты поднимаешься в горку, учиться тяжело, а потом спускаешься под горку – становится все легче и легче. Обычно его празднуют всем курсом, после зимней сессии, в конце февраля или начале марта. Мы отмечали в общежитии. Чтобы получить разрешение на вечеринку в холле, пришлось уговорить самого нормального преподавателя, читай «самого молодого и выпивающего», подежурить в этот вечер в общаге. Вот с ним Марину и застукали. Мне кажется, она просто перебрала. Назавтра даже не помнила, что произошло».
Зато маньяк помнит до сих пор. Измена и унижение перед всем курсом – чем не психологическая травма, способная свести с ума? Похоже, «экватор» и есть тот самый студенческий праздник, которого я недосчиталась. Именно после очередного экватора он убил свою первую жертву. Кстати, тоже Марину. Скорее всего, на этот раз он сам выступал в качестве дежурного преподавателя. Молодой, выпивающий. Не удивлюсь, если эта Марина тоже выпила лишнего и поддалась его обаянию. Дежавю.
Непонятно, как ему удалось сдержаться и не убить обеих девушек в тот же вечер. Еще удивительнее то, что с первой Мариной он прожил много лет, но так и не отомстил. Может быть, дело в детях? Я снова перешла на страницу Марины Шилиной, теперь уже наверняка той самой женщины, которая писала мне вчера вечером. В графе «дети» значился только один трехлетний сын. Оба мальчика на фотографиях выглядели значительно взрослее. Старший вполне мог родиться лет десять назад. Мои размышления прервало очередное сообщение от Гали:
«Вы только не подумайте, общежитие у нас спокойное. Просто праздновали и немножко не рассчитали со спиртным. Тем более, ни с кем, кроме Марины, такого не случилось. Уверена, ваша дочь – самостоятельная девочка, иначе вы бы не решились отпустить ее учиться в другой город. С ней все будет хорошо».
Только если она брюнетка, подумала я, а сама напечатала:
«Ваша Марина тоже хорошая девушка, раз Костя ей все простил. Или у них случилось незапланированное чудо, и ему пришлось забыть обиды?»
В надежде, что собеседница правильно поняла намек, я принялась ждать ответа.
«На самом деле так и было, – написала она. – Удивительно, как вы догадались! Только между нами, ладно? Марина узнала, что беременна, почти сразу после вечеринки. Хорошо, хоть срок был приличный, а то пришлось бы выяснять, кто отец:)»
«Галечка, конечно между нами! Я же в Сочи никого не знаю, кому мне рассказывать? Огромное спасибо за помощь! Сегодня же обрадую дочку, что нашла хороший институт у моря. Дам ей новую мотивацию учиться на отлично».
«Вообще-то мне есть кому рассказать, – подумала я, отодвигая чашку с недопитым чаем. – И сделать это надо как можно скорее».
Глава 42Нормальная статистика
Прежде чем звонить следователю, я открыла папку в «Дропбоксе» и еще раз просмотрела все собранные материалы, чтобы ничего не упустить. Удивительно, как, начав с криминальной хроники Сочи, мне удалось выйти на жену и бывшую однокурсницу похитителя. За это время я трижды думала, что нашла убийцу. Впервые меня ввел в заблуждение блогер Попаданец, но благодаря ему я получила фотографии с мест преступлений и смогла связаться с семьями погибших. Разговоры с близкими девушек навели меня на мысль, что убийцей мог быть их общий бывший парень, приезжавший к ним в города на соревнования. Хоть второй подозреваемый, Митька-медалист, и оказался шахматистом-колясочником, мне удалось узнать текст сообщения, которым маньяк завлекал своих жертв на свидание. Теперь я добралась до Абакумова и его Марины. Главное, чтобы весь этот путь был пройден не зря.