ставила себя посмотреть вперед. Илья улыбался, наслаждаясь вальсом, и ничего, казалось, не замечал вокруг. Его темно-карие, почти черные от возбуждения глаза сияли, на щеках играли ямочки. Красавец-кавалер, великолепная музыка, прекрасный бал – все, о чем я только могла мечтать, и все это больше ничего для меня не значило. Единственное, чего мне хотелось – снова поймать обжигающе ледяной взгляд Руслана.
Он уже поджидал меня на очередном повороте. Мила что-то нашептывала мужу на ухо, а тот пристально, не отрываясь, смотрел на меня. Беда! Я люблю чужого мужчину, а он, кажется, отвечает мне взаимностью. Смеясь, Мила запрокинула голову. Похоже, она наконец обратила внимание на Руслана и, проследив за его взглядом, оглянулась. Я тут же повернулась к сияющему Илье.
– С тобой все нормально? Ты такая красная, – заметил Илья.
– Ты бы себя сейчас видел!
Я засмеялась, старательно симулируя веселье. Неужели теперь мне все время придется изображать эмоции, которых я не испытываю, чтобы скрыть настоящие чувства? Илья захохотал в ответ, еще быстрее закружив меня в танце. Я заглянула ему через плечо, но на этот раз столкнулась с подозрительным прищуром Милы. Что же ты наделала, подруга? Что же мы все втроем наделали?
Слезы хлынули из глаз вместе с заключительными нотами. Я еще сильнее залилась поддельным смехом. Приободренный успехом Илья прижал меня к себе. Дьявольский вальс наконец отгремел, и я услышала голос Руслана:
– Водки налей!
– Чего? – переспросил сидящий за столом Паша.
– Водки, говорю.
– Да я слышал. А ты уверен?
Не дождавшись, Руслан схватил бутылку и плеснул полную рюмку.
– Может, не надо? – попытался остановить его Паша.
– Пусть пьет! – загалдели Милины родственники. – Правильно! Молодец!
– После первой брачной ночи еще и закурит, – сострил ее дядя.
Руслан в один глоток осушил рюмку и тут же налил следующую. Паша, качая головой, посмотрел в мою сторону. Из колонок вырвались провокационные слова попсовой песенки: «А может быть, забудем все и сбежим». То ли от контраста в музыкальном выборе Милы, то ли от всего произошедшего на танцполе меня передернуло.
– Точно все нормально? – ослабил хватку Илья.
– Ничего, – на этот раз еле улыбнулась я. – Просто нужно посидеть.
Илья проводил меня за столик. Уверенный, что в таких случаях, как мой, лучше всего помогает простая вода, отправился искать ее на кухню.
– Красивая пара, – шепнула мне на ухо мама.
– Кто?
– Вы с Ильей, кто же еще? Оба брюнеты, высокие. Какие бы детки замечательные получились…
– Мама!
– А что? Очень хороший парень, между прочим.
– Ага, еще пару лет, и мог бы быть моим сыном.
– Не скажи! Он такое пережил, от чего быстро взрослеют.
– Что именно?
Я попыталась вспомнить, какие испытания пришлись на детство Милиного двоюродного брата. Развод или смерть родителей? Нет, вот же они оба, сидят на дальнем конце стола, за руки держатся. Именно благодаря широкой спине его отца мне не видно жениха и невесту.
– Ты что, не знаешь? – зашептала мама мне на ухо. – У него же рак был! Лейкемия вроде бы.
Я посмотрела на маму, не поверив собственным ушам.
– Впервые слышу.
– В шестнадцать лет обнаружили. Он долго лечился, бедненький, и видишь, сильный какой, поправился. А вот и он! – сказала мама подошедшему со стаканом воды Илье. – Я как раз говорила Аделине, как вы замечательно смотрелись вместе.
Илья покраснел. Его рука дрогнула, вода пролилась мне на платье.
– Ой, прости, пожалуйста!
Теперь я окончательно почувствовала себя сволочью. Мало того, что переглядывалась с чужим мужем, так еще и невольно дала ложную надежду и без того настрадавшемуся парню.
– Ничего, высохнет, – остановила я его попытки вытереть платье салфеткой. – Я все равно уже ухожу.
лава 61
Чур меня!
Огонь в камине с треском поглощал дрова, отбрасывая мягкий свет на стену. По ней, расправив крылья, парила тень неведомой птицы.
– Вот голова, а на кончике клюв, видишь? – указала пальцем на стену я. – Похоже на лебедя.
– А по-моему, – поднял свечу повыше брат, – больше похоже на скомканную бумажку на тарелке.
– Ну, как знаешь. Птица предвещает успех в делах, а скомканная бумажка, в лучшем случае, заваленные экзамены.
– Ой, не сочиняй, – разблокировал айфон Егор и сверился со статьей, – там такого не написано. Давай лучше тебе на суженого гадать. У тебя кольцо золотое есть?
– На, – я сняла с пальца перстень с топазом.
– Оно же серебряное!
– Это белое золото, балда. Что с ним делать надо?
– Протянуть через него нитку и подвесить над записками с именами. Над каким завертится, за того и замуж выйдешь.
– А имена какие писать? Все подряд?
– Зачем все подряд? На одном пиши Руся, на другом – Илья.
– Да ну тебя! – отвернулась я к камину и уставилась на очищающие языки пламени. Выжечь бы из памяти оба этих имени, вместе с событиями последних пары месяцев, а лучше лет.
– Чего ты? Обиделась?
– Что у тебя дальше? – кивнула я на айфон.
– Щас посмотрим. Так… О! Давай на характер будущего мужа погадаем. Здесь имена не нужны. Погнали на кухню.
Брат подхватил подсвечник и вскочил на ноги. Пламя свечи нехотя потянулось следом. Я хлебнула вина и со своим подсвечником в руках послушно поплелась за братом. На кухне, чтобы не нарушать атмосферу, свет решили не включать. Егор принялся распахивать дверцы, задевая ими свисающие с потолка колокольчики и елочные шарики. Комнату наполнил рождественский перезвон.
– Поаккуратнее! Мне здесь еще жить.
– Тогда сама достань. Нужны три стакана с водой. В один клади ложку меда, во второй – соли, в третий капни вина.
– А дальше? – выполнив инструкцию, спросила я.
– Теперь я их накрою бумажными полотенцами и перемешаю. Отвернись, – стаканы заскрежетали по столешнице. – Готово. Выбирай любой.
Я протянула руку за самым дальним. Под ним оказался винный раствор.
– За алкаша выйдешь.
– Прелестно! – закатила я глаза, почему-то вспомнив, как на свадьбе Руслан залпом выпил две рюмки водки подряд. Наверно, я бы подумала о нем при любом результате гадания. – Пойду лучше, проверю, может, вода в блюдце замерзла. Сполосни пока стаканы.
На балконе было отрезвляюще холодно. Стекла покрывал морозный узор, сквозь который просвечивали гирлянды в витринах универмага. Я встала на цыпочки. Возле дома под карамелизованными льдом ветвями ясеня, как обычно, дежурила полицейская «Нива». Разглядев огонек свечи, Илья вылез из машины. Как же он меня достал! В последнее время его я стала бояться больше, чем любого маньяка. Парень торчал у меня под окнами день и ночь, наблюдая за моим передвижением по квартире. Похоже, он даже не спал. Боялся, что Абакумов вернется за мной, а он опять все пропустит. Сначала его забота показалась мне даже трогательной, но со временем она все больше и больше стала напоминать преследование. Поежившись, я схватила блюдце и забежала обратно в гостиную.
– Застыло! – крикнула брату. – Идем смотреть!
Склонившись над блюдцем со льдом, мы с двух сторон подсветили ребристую поверхность свечами.
– Тут написано, – заглянул Егор в шпаргалку на айфоне, – что если лед ровный, то и год будет спокойный, а если вода застынет волнами – жди потрясений.
– По-моему, вполне гладенько.
– Да, ничего так, – покивал Егор. – Ну что, «лабутенов» не жалко?
– А туфли мои тебе зачем?
– Как это зачем? С балкона кидать будем. В кого попадешь – тот и жених, – заржал он и, отсмеявшись, сказал: – У меня все.
– Я знаю еще одно гадание. Вот, бери бумажки и ручку. Пиши желания на год. Перед сном положи бумажки под подушку. С утра что вытащишь, то и сбудется.
– Хоть раз без облома, – высунув язык, принялся строчить он. – По-любому что-нибудь клевое нагадаю. Сегвей пишется с «е» или с «и»?
Прежде чем проводить Егора до двери, я тоже написала несколько желаний и отнесла бумажки в спальню. Брат прав, нужно ждать хотя бы чего-то хорошего. Оставшись в квартире одна, я зашла в темную кухню и закрыла за собой дверь. Свечу поставила в центр стола, с краю – тарелку, ложку и бокал. Сама села напротив, спиной к двери, и проговорила:
– Суженый-ряженый, приходи ко мне ужинать.
Принялась ждать, прислушиваясь. Из гостиной донесся треск. Я вздрогнула, хоть и догадалась, что это всего лишь дрова прогорают в камине. За окном так завыл ветер, что я услышала его даже сквозь стеклопакеты. Первые признаки появления суженого. Если верить статье в Интернете, сейчас он войдет в комнату и сядет напротив. Я должна замереть на месте, ни в коем случае ему не отвечать, а в самый неожиданный момент спросить: «Как звать?» Суженый назовет имя и вытащит что-то из кармана. В этот миг мне нужно сказать: «Чур меня!», и видение исчезнет, иначе он схватит меня за горло и…
– Чушь какая-то, – сказала я себе, передернув плечами.
Включив на всякий случай во всей квартире свет, я потушила свечи. Вернулась на кухню с горой мусора. Когда горелые бумажки и плавленый воск оказались в мусорном ведре, подхватила со стола приборы, которые ставила для суженого. В этот момент на кухне стало абсолютно темно. Вздрогнув, я уронила приборы на пол. Тарелка отлетела в угол. Бокал со звоном рассыпался на осколки.
Глава 62Не время впадать в панику
Нащупав в кармане коробок, я зажгла спичку. Крошечный огонек вспышкой осветил кухню и тут же погас. Пока я трясущимися руками чиркала новой спичкой о коробок и пыталась зажечь свечу, воображение дорисовывало проявившуюся на миг картину жуткими деталями. Устрашающие тени, перекошенное злобой лицо суженого-ряженого, тянущиеся к моей шее руки… И все это несмотря на то, что я прекрасно понимала – свет погас, потому что в подъезде выбило пробки. В старых домах такое часто случается. Пройдя с подсвечником в прихожую, я открыла внутреннюю дверь и заглянула в глазок наружной. Так и есть, в подъезде темно. Соседи, по большей части пенсионеры, скорее всего, уже спят. Придется выйти и перещелкнуть автомат самой.