Голова еще гудела и кружилась. Александр словно получил нокаут от услышанного. Он слегка качнулся. Этель поддержала его.
– Разве отец не хочет отправить тебя на Землю?
– За несколько десятилетий там многое изменилось. Перенаселение и нехватка ресурсов, – убеждала Этель, – когда мы прилетели на Hay, мне было три года. Я привыкла здесь, а ты?
– Я – нет! – буркнул Александр, отстраняясь от женщины. – Как ты говоришь – блуждающее солнце? Я лучше вернусь на Землю. Это ты живешь на Hay, а народ существует! Арктур скоро сожжет Hay! Ты была в восточном экзархате? Нет? Зря. Я бы тебе показал жизнь рожденных на Hay. Люди изнывают от жары. Заводы чадят удушающим дымом. Детский смех давно не разносится по улицам Соутона. А знаешь почему? Дети не получат вид на жительство и будут всю жизнь влачить жалкое существование.
– Я здесь не причем, – Этель подошла к закрытому жалюзи окну. – Уходи! Слышишь, оставь меня.
Она стояла к нему спиной. Александр видел, как вздрогнули ее плечи. Он пожалел, что был резок с дочерью легата, она и вправду ни в чем не виновата. Арктур уже садился. Вечерело. Этель опустила взгляд и закрутилась в тонкий плед. Александр подумал об Эмми.
– Я ухожу. Без обид. Дай мне что – нибудь из одежды, я же не могу разгуливать по городу в шелковой пижаме, – хмыкнул Александр.
Этель с грустью кивнула ему на большой зеркальный шкаф и вышла из комнаты. Александр еще чувствовал аромат ее амбровых духов. Он раздвинул створки и выбрал костюм из хлопка и легкий плащ. Вот Эмми удивится! Теперь он похож на одного из тех пресыщенных магнатов, которые сидели в зале. Александр беспрепятственно вышел из ратуши, Этель не провожала его. Работяги шли на ночную смену, пыхтел сталелитейный завод, дребезжащие старенькие авто неслись по дороге. На обочине привычно возвышались груды разбитых машин. Унылая картина. Через пару часов Александр добрался до окраины. Вот и его дом. После замка Этель свое жилище казалось ему уродливой нищей лачугой. Запах амбры и миндаля все еще преследовал его. Александр открыл калитку, прошел во двор и заглянул в открытое окно. Ветер раскачивал цветастые занавески, никто не встречал Алекса. Он зашел внутрь и тихонько позвал:
– Эмми, ты не спишь? Я достал трасты. Скоро мы летим. Сэм обещал помочь.
Тишина. Лишь раскрытые ставни глухо постукивали от ветра. Александр прошел в спальню – никого! Эмми нигде не было. Наверное, ушла за консервами в ближайший магазинчик. Александр уселся в потертое кривое кресло и задремал в ожидании. Эмми все не возвращалась. Александру стало не по себе. Обиделась, что он пропал? Узнала об Этель? Не может быть. Но ей некуда идти! Вещи на месте. В круглой жестяной шкатулке пропали трасты! Почти все. Ах, вот в чем дело! За ней пришли, вынудили отдать деньги и увели с собой? Сгустилась синим сумраком ночь. Александр потревожил соседей, может, кто видел Эмми? Никто не мог сказать, куда она делась! У Александра похолодело внутри, его затрясло мелкой дрожью. Как он будет без Эмми, ведь он любит ее. Он бросился в таверну Мамаши Сью. Она как всегда восседала на верхнем этаже, еще более безобразная, оплывшая жиром. Александр затряс хозяйку, что есть силы. Она истошно визжала. Он обшарил всю таверну, раскидывая вещи направо и налево, пугая посетителей. Эмми не появлялась у Мамаши Сью. Напоследок хозяйка крикнула Александру вдогонку:
– Эй, парень! Твою Эмми потянуло в Росвиль. Он так просто не отпускает своих детей! Ищи ее к северу от Соутона!
Всю ночь Александр бродил по городу. Не мог найти себе места. Наконец он вышел на площадь и остановился напротив ратуши. А после поднялся по лестнице и стал ломиться в высокие двери. Охранники легата скрутили ему руки. Александр яростно отбивался, раскидывая вновь прибывших на помощь. Наконец, с десяток наемников уложили Александра на каменный пол, приставив к голове оружие. Вышел сам легат – плотный мужчина лет пятидесяти в черной мантии. За ним выглянула Этель.
– Этот человек ко мне, – сказала она отцу, – пусть его отпустят.
– Сэр, это нарушитель, – предупредил начальник охраны.
– Этель, мне нужна помощь, – просил Александр.
– Отведите его в мой приемный зал, так и быть, я поговорю с ним, – кивнул легат.
Александр оказался в просторном помещении с высокими потолками. Посередине стоял массивный стол, заваленный бумагами. По стенам вытянулись стулья для посетителей. Александр топтался на зеленой дорожке, оставляя за собой пыльные следы. Экзарх уселся в свое мягкое кожаное кресло и развернулся к нежданному посетителю.
– Ты знаешь, сколько нужно ждать моей аудиенции? Недели и месяцы! А ты прорвался без очереди. Только ради дочери, – начал легат.
– Да, я понимаю, – кивнул Александр.
– Я в курсе кто ты – победитель тигра – честь и хвала. Что я могу сделать для тебя?
– Пропала моя девушка Эмми! Я нигде не могу найти ее. Мне нужно в Росвиль! Я должен добраться туда и вернуть Эмми обратно. Скоро прилетит «Мантикора».
– Хочешь на Землю? – усмехнулся Миклош. – Люди по-прежнему, туда рвутся! Но у нас нет прямого сообщения с Росвилем. Это закрытый город. Там небезопасно.
– Отец, дай ему внедорожник, – вступила в разговор Этель. – Я поеду с ним в Росвиль.
– Ты сошла с ума! – сдвинул седые брови легат. – Этот храбрец ищет свою девушку! А ты кто ему? Это равносильно самоубийству!
– Нет, Этель, я не возьму тебя, – усмехнулся Александр, – ты ничего не понимаешь? Я ищу Эмми. Прости, если…
– Довольно, – перебила его Этель, глядя с опаской на отца.
Александр понял, что Миклош ничего не знает о том, что произошло в ратуше. Легат нахмурился.
– Я виновата в том, что Алекс сейчас в таком положении, я увезла его в замок, а очнулся он спустя сутки, – не унималась Этель. – Позволь мне хотя бы узнать покидала ли Эмми Соутон, ведь из него один путь – через наш блокпост.
– Хорошо, я помогу твоему герою, если тебе хочется поиграть в детектива, я дам внедорожник, но ты никуда не поедешь, – заключил Миклош и встал со своего кресла.
Утром Этель и Александр при полной экипировке ехали в стареньком джипе, разукрашенном защитными салатно – зелеными разводами. Легат выделил ему старый карабин и патроны, пару гранат и две канистры солярки. Алекс прихватил древнее оружие самураев – сюрикены. Одно время он приноровился их отлично метать. Самый маленький и острый он спрятал в отвороте рукава. Этель взяла рюкзак с консервами, брикетами и бутыли с водой. Как давно руки Александра не держали баранку! Пальцы привычно легли на ребристую поверхность. Машину в Соутоне мог приобрести не каждый – нужно специальное разрешение. Громко фыркнула выхлопная труба, взревел двигатель, и Александр понесся по улицам Соутона. Город провожал их бесконечным серпантином пыльных улиц и нависшим над домами смогом. Золотистые волосы Этель развевались на ветру, запах амбры, ванили и чего-то еще более терпкого поселился в машине. Александру почему-то было приятно вдыхать ее аромат. Он залюбовался, глядя на Этель.
– Осторожно! – вдруг закричала она.
Александр отвлекся. Впереди маячили бетонные блоки, а за ними красовался дистанционный шлагбаум и караульный пост. В последнюю секунду Александр успел затормозить и выкрутил руль. Джип слегка занесло. Этель всю трясло. Она с облегчением вздохнула, когда увидела направляющихся к ним постовых. Этель протянула им пропуск, выписанный самим легатом, и спросила:
– Парни, вы должны знать: молодая темноволосая девушка не покидала город?
Караульные переглянулись и одновременно кивнули.
– Она была не одна, мэм, – сказал один из солдат.
– Двое незнакомцев сопровождали ее, мэм. Они ехали в кабриолете. По имеющимся биометрическим данным у нас ничего не было на путников, никакого компромата. Мы пропустили эту троицу.
– Все ясно, – сказал Александр, – я еду в Росвиль. Этель, тебе пора. Тут мы и попрощаемся.
– Нет, Алекс, я все же отправлюсь с тобой, – выдала дочь легата.
– Мы же договорились? Или…
– Это не обсуждается…или постовые не пропустят тебя.
– Черт с тобой! – процедил Александр. – Чего ты добиваешься?
– Надоело сидеть в ратуше. Поехали, Алекс, шлагбаум поднят. Вперед!
Кляня все на свете, Александр дал по газам, и джип пошел в гору, вздымая клубы красноватой пыли. Что скажет Миклош? Переедет танком или четвертует за свою дочь? Проехав через узкую дорогу в ущелье, они вынырнули на безжизненную равнину. Закат обагрил растрескавшуюся почву, бывшую когда-то морским дном. Равнину окаймляли высокие хребты, уводящие к самому горизонту. Весь день и всю ночь Александр гнал по пустынной земле, останавливаясь заправить джип и перекусить. Этель стойко переносила дорогу, не жалуясь на жару. На третий день пути стало прохладней. Появилась первая растительность – трава и низенькие кусты с зелеными листочками. Земля не выглядела такой иссушенной – она знала, что такое дождь. Этель дремала, откинувшись на сиденье, иногда она сменяла Алекса за рулем. Он не мог понять, как Эмми могла уйти от него! А если это было ее решение? То он напрасно проделал такой долгий путь. Александр ничего не знал о прошлом Эмми – кого она боялась, кого ждала. Он даже точно не был уверен, любила ли она его? Рядом с ним осталась Этель. Сама навязалась на его голову! Хотя…где-то в подсознании его тянуло к Этель. Александр отгонял такие мысли, но с каждым днем это удавалось все труднее и труднее. Этель медленно вытесняла образ Эмми. В душу вкрадывалось сомнение: что он скажет Эмили, когда она увидит Этель?
Следующее утро неожиданно скрылось за пеленой тумана, через которую проглядывали темные островки зелени. За ними виднелись несколько бунгало. Небольшое поселение, в котором слышались голоса и сновали люди с корзинами. За ним начинался тропический лес. Ехать не представлялось возможным. Пришлось бросить джип в деревне. Местные жители приветливо встретили путников. Накормили, отвели к водопаду. Это были в основном бывшие росвильцы. Они покинули бандитский город, и ушли в джунгли. Привыкли, обзавелись семьями. В Росвиль никто не наведывался. Иногда у них пропадали селяне и больше никогда не возвращались. Александр показал им фотографию Эмми. Они в ужасе отшатнулись, так толком ничего не сказав. Мальчишки все же показали, где стояла их кабриолет. На влажной земле отпечатались следы от колес. Видно спутники Эмми знали объездную дорогу, они быстро покинули деревеньку. Этель поинтересовалась у селян, выглядела ли Эмми запуганной, силой ли ее держали подле себя. Никто не заметил ничего подобного. Даже казалось, что девушка у них главная. Мужчины прислушивались к ее мнению.