— Ты встречался с этим Мартыновым?
В глазах Макса появилось уныние, качнув головой, он ответил:
— Несколько раз. Мы с ним общались… Я должен был узнать о некоторых подробностях его жизни. Хотя мы не предполагали, что это может понадобиться. Но какие-то вехи в его биографии я должен был знать. По легенде меня увольняют из армии. Некоторое время я прозябаю без работы, а потом прибиваюсь к первомайской братве. Они сумели оценить меня в деле.
— Каким образом?
— Однажды пришлось отмахиваться чуть ли не от целой футбольной команды. Через год я уже был бригадиром и «крышевал» несколько магазинов. А когда ты искал людей для охраны Варяга, то я сделал все, чтобы попасть тебе на глаза.
Тарантул болезненно поморщился, вспомнив факт их знакомства.
В сопровождении двух «быков» он решил наведаться в гости к Кузе, смотрящему Северо-Западного округа.
Возможно, ничего бы и не стряслось, если бы в тот июньский день не приключилась небывалая жара, от которой плавился не только асфальт, но даже мозги. Спасение можно было отыскать лишь на берегу реки с бутылкой пива в руках. За неимением поблизости водоема Тарантул решил испить холодного пивка в прохладном незатейливом погребке.
Сделав очередной глоток ледяного пива, Константин случайно задел локтем стоящего за его спиной коротышку. Возможно, подобный казус не имел бы последствий, если бы его сосед обладал двухметровым ростом, — в этом случае он коснулся бы только его пояса. Но парень был роста скромного, а потому Тарантул локтем сбил с его головы серую панаму.
Константин Игоревич натянуто растянул губы, скупо извинился и отвернулся, надеясь, что инцидент исчерпан. Но парень, как и подавляющее большинство коротышек, оказался необыкновенно злым. С яростью бульдога он набросился на Тарантула. Благо, что была возможность отличиться, кроме его спутницы, что стояла здесь же и крохотными глотками попивала пиво, здесь присутствовало еще с пяток его товарищей, которые не упустили случая блеснуть молодецкой удалью.
Тогда Тарантул даже не подозревал, что два шкафоподобных охранника больше годятся для заколачивания свай, чем для ближнего боя.
В первые же секунды молодецкой сечи было поломано четыре стула, опрокинуто два стола, а вывернутые из них ножки уже успели обломиться о широкие спины сопровождающих Тарантула. Трудно было предвидеть, чем закончится пивное побоище, если бы не объявился Макс. Успокоив коротышку ударом кружки в лицо, он весело взялся за остальных и так замахал ногами, что запросто мог бы сойти за ветряную мельницу. Через минуту все было кончено.
Тогда Друщиц даже подумать не мог, что все произошедшее было тонко спланированной акцией чекистов.
Вспомнив все это, Тарантул нахмурился:
— Тебе это удалось. Какие у тебя отношения были с Гошей? — кивнул он на покойника.
— Я раскусил его с первого раза.
Тарантул скривился:
— Ты что, ясновидящий?
— Нет, просто я всегда с большой подозрительностью относился к навязчивым людям и с самого начала стал подозревать, что за ним стоит Беспалый.
— Ты хотел убрать Варяга?
Макс отрицательно покачал головой:
— Так вопрос не стоит. Это был бы провал операции! На смотрящем слишком много завязано. Идеальный вариант — завербовать его, но в руководстве понимают, что он не пойдет на контакт ни при каких условиях… Реальный план, держать в секторе видимости все его действия. Для этого я и был внедрен в систему. — Макс говорил спокойно, не повышая голоса, словно речь шла о чем-то самом обыкновенном. Тарантул свой человек, понимать надо! — Вы мне можете не верить, но по-своему я привязался к Варягу. Мне нужно было контролировать Гошу. Если б контакт с ним разладился, тогда он обязательно вышел бы на кого-то другого, и неизвестно, чем бы все это закончилось.
Тарантул понимающе кивнул:
— Разумеется… Сюда! — громко сказал он.
Хлопнула дверь — это вошел Виктор. Из соседней комнаты, слегка скрипнув половицами, вошел «эскулап» с остальными охранниками.
— Ты знаешь, что мы сейчас с тобой сделаем?
Макс посмотрел на вошедших парней. Отступив на шаг, один из них неторопливо сунул правую руку в карман. Наверняка сейчас он взводит курок. Рядом оставался только Лепила. Макс не мог оторвать взгляда от тонких изящных очков в металлической оправе, которые делали этого человека похожим на потомственного интеллигента.
— Вам невыгодно меня убивать, — спокойно заметил Макс.
— Это отчего же?
— Если вы меня устраните, так обязательно появится другой. И еще неизвестно, чем все это может закончиться. А так я раскрыт и нахожусь под вашим наблюдением. И еще — я привязался к Варягу и, как вы успели заметить, охраняю его не за страх, а за совесть.
— Не убедительно… Мне жаль, — посочувствовал Тарантул, поднимаясь. В иные минуты он был способен на душевную щедрость. — Не сторговались. Ну, чего стоите! Мочите его!
— Постой! — выкрикнул Макс. — Тебе нужен Беспалый? Я знаю, как его достать.
— Каким образом?
— Все очень просто, я могу вычислить нору, где он прячется. Без меня у вас ничего не получится.
— Как ты можешь вычислить это?
В ответ Макс улыбнулся:
— Вы все-таки забываете, где я работаю.
— Хорошо, считай, что мы поладили, — после некоторого раздумья произнес Тарантул. — Как ты общаешься со своими? Ты сам выходишь на связь или они приходят к тебе домой?
Макс отрицательно покачал головой и тихо, так чтобы слышал только Друщиц, сказал:
— Нет. В среду вечером я прихожу в небольшой скверик близ Таганской площади. Ко мне подсаживается мужчина и передает мне инструкции. Если что-то нужно сообщить мне, то я проделываю то же самое. — На лице Тарантула обозначилось сомнение. Макс поспешно добавил: — Не торопитесь убивать меня. Если я останусь с вами, то еще можно некоторое время держать чекистов в неведении, — и, улыбнувшись, добавил: — А потом мне нравится моя работа, где же еще так много платят!
— Хорошо, — не сразу согласился Тарантул. — Но если это уловка и ты водишь меня за нос, обещаю тебе, я лично порежу твое тело на куски и скормлю его псам!
Судя по тому, каким тоном были произнесены последние слова, можно было не сомневаться в том, что так оно и будет.
— Надеюсь, что эта крайняя мера применяться не будет, — улыбнулся Макс.
— Вот что, в эту квартиру ты больше не вернешься. Мы подыскали тебе другую. Там тебе будет веселее… под нашим присмотром! А потом жить рядом с трупом — это такая тоска.
Глава 18 КОМИССАР СОМОВ
Образ Николая Угодника висел у алтаря. Эта была одна из многих икон, подаренных Тимофеем Беспалым Троицкой церкви. Вручив настоятелю эту реликвию, он с заметным покаянием в голосе сообщил:
— Я много грешил. Хочу хотя бы на старости лет замолить грехи. Так что возьми, батюшка, не откажи.
Конечно, не Андрей Рублев, но писана икона была знатно, а потому определили ее неподалеку от алтаря. В храме имелись и еще подношения Тимофея, но поскромнее, тоже иконы. Они пошли как бы в довесок к первой, но из уважения к щедрому прихожанину эти образа тоже нашли в соборе свое место, а некоторые и вовсе красовались на самых почетных местах.
На Тимофея Беспалого никто здесь не обратил внимания. В этой церкви он был частым гостем — постоит перед иконами, перекрестится разок, поставит большую свечу за упокой (человек-то старый, поминать есть кого) да пойдет себе с богом. А ведь в былые времена он даже к сочувствующим не относился, атеистом значился, — был из тех, кто сбрасывал с маковок кресты, а потом устраивал сатанинские пляски на поруганных святынях.
С церковью Беспалого сближал разве что огромный собор, вытатуированный на спине. Это в нынешние времена такое может сделать себе любой желающий, так сказать для блатного шика, а в то время, когда чалился Тимофей, на такую наколку нужно было иметь право, а за ослушание могли и на вилы поднять.
В своих рассуждениях блатные были предельно просты, крест — воровской символ и носить его пристало только самым достойным.
Беспалый постоял на паперти, поглядывая по сторонам. Неожиданно кто-то тронул его за плечо. Обернувшись, он увидел старика с длинными седыми волосами по самые плечи и с широкой седой бородой. Что-то в облике старика показалось ему знакомо. Вот если сбрить бороду, остричь волосы… Нет, этого просто не может быть, того человека давно уже нет в живых, а там, где он зарыт, уже давно проложена асфальтовая дорога.
Старик вдруг неожиданно заулыбался, показав щербатый рот. Его взгляд был почти вызывающим, если не сказать больше, — каким-то отчаянным! Чувствовалось, что он наслаждался замешательством Тимофея, тем самым обретая над своим собеседником власть.
— Вижу, что узнал. И глаз у тебя как-то по-дурному задергался, — удовлетворенно сказал старик. — А говорили, что Беспалый железный, значит, все-таки нет… И у тебя нервишки имеются.
— Ты что, следил за мной, Сомов? — старался не выдать волнения Беспалый.
Старик мелко захохотал, обнажив парочку уцелевших зубов. Жевать ими, конечно, уже было невозможно, но вот напугать — это, пожалуйста! Этакий людоед на пенсии.
— Следил, — удовлетворенно подтвердил старик, сладко щурясь. — Когда я тебя здесь в первый раз увидел, так даже не сразу понял, что это ты. А потом присмотрелся, точно он! Думал, чего это вдруг тебя в церковь потянуло. Покаяться, что ли, решил? Ведь с церковью больше всего дружат большие грешники и святые. Первым нужно свои грехи замаливать, а вторым, чтобы в мерзости не запачкаться. Имеются еще третьи, которые ходят в церковь, когда чувствуют приближение своей кончины, есть и четвертые — корыстолюбивые. Покумекал я и понял, что молиться тебя не заставишь даже из-под палки, грехи свои замаливать ты не собираешься, да и сам ты не святой, помирать тоже не думаешь. Значит, четвертое? — Старик вновь негромко захохотал, обнажив бледные десны. Зубки-то слабы, а полакомиться ох как хочется! — Корысть! Чего же ты молчишь, Тимоша? — удивленно спросил Сомов. — Помнится, ты раньше очень разговорчивый был, а тут из тебя даже слово не выжмешь.