— Поговорить о Беспалом, — честно признался Варяг.
Старик враз посуровел, а глаза, еще секунду назад, казалось бы, окончательно оттаявшие, приняли былое враждебное выражение. Был даже момент, когда Владиславу показалось, что старик захлопнет перед ним дверь. Но уже в следующий момент Гурий Валерьевич уверенно сбросил с двери цепочку и не очень любезно пригласил гостя:
— Заходи… Только у меня не прибрано. Бабы нет. У детей гостит, а мне не с руки.
Уже ступив в коридор, Варяг заметил лежащий на полке у двери небольшой сапожный молоток. На сапожника старик не тянул и, видно, приберегал вещицу для внезапного неприятельского вторжения. Вот только поможет ли такой «томагавк»?
— Не беда. Долго засиживаться не стану, — пообещал Владислав.
Глянув через плечо, старик смерил Варяга цепким взглядом и нарочито грубовато отозвался:
— Надеюсь.
Устроившись за столом, Варяг вытащил из пакета бутылку коньяка, шматок копченого сала, балык и прочие гастрономические изыски, от одного вида которых старик должен был истечь слюной. Но не истек, на угощение даже не взглянул. Стало быть, нутром еще крепок. Энергично отмахнувшись от копченостей, сообщил:
— Нельзя мне… Язва! А вот коньячку приму. Говорят, в малых дозах благоприятствует, а потом я и не пивал такого. Сколько же на нем звезд?
— Восемнадцать, — с улыбкой сообщил Варяг.
— Ого! — уважительно протянул старик. — Верно, не пивал! Я сейчас рюмашки достану, — засуетился он, открывая шкафчик.
Выдернув пробку, Варяг разлил коньяк по рюмкам, себе — немного, лишь залил дно, старику — щедро, едва ли не через край. Взяв рюмку, старик слегка приподнял ее, разглядывая коньяк на свет. Остался доволен — морщинистые губы, как бы поросшие густой серой щеткой, разошлись в довольной улыбке. В этот момент он напоминал ребенка, которому обещали сладкое. Отпивая коньяк маленькими глотками, старик старался сполна прочувствовать его вкусовые качества.
— Настоящий, — одобрительно произнес он, поставив рюмку на стол, — струйки-то так и ползут по стеклу. Ну, чего хотел? Спрашивай! — дружелюбно скосил он взгляд на початую бутылку.
— Ты ведь в школе СМЕРШа обучался? Ничего, что на «ты»?
— Я без претензий, — отмахнулся старик. — А в СМЕРШе служил, верно, — согласился он.
— Вместе с Беспалым?
— С ним, — кивнул Гурий Валерьевич.
Посчитав, что самое время немного и закусить, он поднял вилку и уверенно подцепил кусочек балыка, позабыв про врачебные запреты. Осторожно опустил угощение в рот, смежив при этом от удовольствия веки. Угощение пришлось ему по вкусу, одобрительно крякнув, он потянулся за вторым куском.
— В вашей школе не было случайно этого человека? — Варяг положил перед стариком фотографию.
Гурий Валерьевич поднял со стола тяжелые роговые очки и, прищурившись, нацепил их на нос, заправив дужки за пухлые уши, поросшие темно-серыми длинными волосами. Взяв фотографию за краешек, будто опасаясь, что фотобумага может рассыпаться в прах, он поднес ее к глазам. На снимке был запечатлен молодой человек в форме офицера НКВД. Взгляд упрямый, нахальный, даже дерзкий. Но это, похоже, не от молодости, а от власти, что давалась в приложение к петлицам и ромбикам.
— Как же не знать… Федька это! Какая же у него фамилия… Ага, вспомнил! Крепких Федот! Он вместе с нами учился.
— И куда же он потом делся? — спросил Варяг.
— Не закончил он, — возвратил старик фотографию.
— Выгнали, что ли? — удивился Варяг, укладывая фотографию в бумажник.
Старик неожиданно расхохотался, показав парочку уцелевших зубов. Лицо его при этом приняло какое-то злодейское выражение. Он напоминал людоеда, вышедшего на пенсию. Но весь его вид как бы говорил, что силенок у него еще предостаточно, чтобы загрызть злодея даже единственным клыком.
— Скажешь, выгнали! У нас не выгоняли… Девять граммов в затылок, и все! Не сумел оправдать доверие партии. А с Федькой… Федотом совсем другое. Взорвался он вместе с двумя… Как же их звали-то… Ведь уже и не вспомнишь, столько лет-то кануло. Ага, вспомнил! Одного звали Поликарп, сухой, длинный как жердь, все время на гимнастерке орден Красной Звезды носил. По нему, кстати, его потом и опознали. А другой коротышка такой был, с выпученными глазами, он мне жабу напоминал. Нельзя о покойниках плохо говорить, но тип был неприятный.
— И как же это их угораздило?
— А хрен их знает, как получилось! Ты бы того, разлил, что ли, — кивнул старик на бутылку, барственно возвышающуюся среди снеди.
В этот раз наливать себе Варяг не стал (не тянуло), зато старику не пожалел, налил полную. Подняв рюмку с коньяком, старик вновь принялся разглядывать ее на свет. Было заметно, что в немалой степени его интересовала эстетическая сторона напитка.
Выпив, Гурий Валерьевич шумно выдохнул, и его маленькие цепкие глазенки забегали по столу, выискивая очередное лакомство. На сей раз его душа возжелала окорока.
— Одним из преподавателей у нас был Петр Михайлович Голицын, из тех самых… Генерал-лейтенант царской контрразведки. В Первую мировую, говорят, он творил чудеса. Нас он тоже удивлял… Это сейчас можно свободно говорить об этом, а в то время было нельзя. Язык в задницу засунули и молчали. Так вот, по каким-то надобностям они к нему в квартиру при школе поперлись. А что там случилось, не разобрать! В общем, всех их в клочья разорвало.
— Генерала тоже? — удивился Владислав.
— И генерала.
— Как же вы их опознали, если в клочья.
— А опознания-то и не было. Тут же пожар начался. Генерала признали по серебряным часам, которые он все время при себе носил. Других тоже по вещам. — Пожав плечами, старик добавил: — Может, чего и напутали, только ведь им уже все равно. Хоронили их в закрытых гробах.
Качественный коньяк на старческий организм воздействовал вполне благотворно: на щеках выступил розовый румянец, помолодел дедуля, будто бы живительного молочка испил. Сейчас бы ему в самый раз молодку!
— А хоронили где?
Старик махнул рукой:
— А там и схоронили. Неподалеку сельское кладбище было.
— На могилах ты бывал?
Старик удивленно посмотрел на гостя. Его бесцветные ресницы недоуменно запрыгали.
— А чего туда ходить-то? Могилы, они и есть могилы.
— Показать сумеешь?
— Думаю, что вспомню. На сельских кладбищах мало что меняется.
Старик потянулся за бутылкой, но Владислав отодвинул ее в сторонку.
— Не торопись, Гурий Валерьевич, все твое будет. Одевайся, едем!
Губы старика негодующе сжались, на лбу появилась глубокая складка.
— А на хрена! — после некоторой заминки подобрал он нужное слово. — Мне и здесь хорошо.
Варяг улыбнулся. Знакомая порода, сейчас в старике прорезалось упрямство. Не переломить. Уговоры тоже бесполезны. В таких случаях Варяг исходил из принципа, если человека нельзя уговорить, то его можно купить. Это более короткий путь, чем укладывать его живым в гроб или ставить на живот раскаленный утюг. Сунув руку в карман, Варяг вытащил нераспечатанную пачку сторублевых купюр и небрежно бросил ее на стол.
— Это тебе за беспокойство.
Аргумент солидный, особенно весомо он действовал на стариков. Гурий Валерьевич поскреб щеку, заросшую щетиной, и негромко произнес:
— Я вот к чему говорю… Там сейчас грязь. Добираться трудновато будет.
В глазах старика читалось: сумма, конечно, неплохая, но стоит ли она всех тех хлопот, что придется испытать.
— Да, конечно, я понимаю, — серьезно подхватил законный. — В такую распутицу нужна соответствующая обувь, — и он положил на стол еще двести долларов.
— Э-эх, умеешь же ты убеждать! — улыбнулся старик и, махнув рукой, объявил: — Еду!
Заметив, каким красноречивым взглядом старик посматривает на бутылку, Владислав понимающе улыбнулся:
— Ты тут займись сборами, только недолго… Я внизу тебя обожду.
— Через минуту буду, — серьезно пообещал старик.
Варяг невольно ухмыльнулся, от прежней настороженности матерого волкодава не осталась и следа. Теперь перед ним был обыкновенный старикашка, живущий от пенсии к пенсии. Вполне предсказуем — достаточно было выставить на стол бутылку водки, чтобы узнать даже самую затаенную его мысль. Варяг был уверен, что как только захлопнется дверь, то старик крепенько наляжет на коньяк.
Пей, дедуля, главное, чтобы делу не навредить!
Спустившись вниз, Варяг увидел озабоченное лицо Тарантула. Начальник охраны нервно прохаживался перед подъездом, но нарушать приказа смотрящего не смел — контрольное время еще не истекло. Опасения Тарантула понятны — можно было припомнить немало случаев, когда обычный разговор заканчивался для одной из сторон похоронами. Даже и сейчас присутствовал некоторый элемент непредсказуемости — бывало, что на обычный вопрос о здоровьице человек в ответ получал пулю в голову.
И верно, старик не задержался, — распахнув дверь, предстал перед ними еще более хмельным и красным, словно с мороза. Подошедший Макс уверенно обхлопал его карманы, провел ладонями по бокам и по спине и, не обнаружив оружия, кивнул Тарантулу. Старик сделал вид, что не придал значения этому осмотру, но вот губы его неприязненно поджались.
Глянув на Варяга, он произнес:
— Я ведь людей сразу вижу, понял, что ты не из простых… Ты мне такие деньжищи сунул, что я теперь год могу горя не знать.
— Ладно, чего стоять, народ смотрит, — распахнув дверцу, Варяг удобно устроился в салоне «Мерседеса».
Через час с небольшим уже подъезжали на место. Расстояние по московским меркам небольшое. Не центр, конечно, но и глушью не назовешь. Глаз радовал незатейливый сельский пейзаж: скошенные луга, почерневшие избы, буренок не видать, но и так тоже ничего. Поодаль церквушка, взобравшаяся на косогор, а под ней — деревенское кладбище. Убогое, как и все вокруг, — с почерневшими деревянными крестами да неказистыми холмиками в облупленных оградах.
— Куда? — спросил Макс, сидевший за рулем.
— К воротам, — подсказал со своего места старик, чуток приподнявшись.