Мы медленно, но, верно, заходили в узкий удобный фьорд. Шириной он был всего метров сто пятьдесят и оборонять такой проход было одним концентрированным удовольствием. Чтобы сделал я, если бы мне выпала задача оборонять этот фьорд? Точно бы разместил как можно больше стрелков, а по случаю и орудия. Даже не будь у меня пушек, то сунул бы на склоны хотя бы несколько допороховых орудий. Конечно, даже они потребуют приличных средств, производственной и технологической базы, но я готов выложить достаточно большие деньги, чтобы уберечь свои земли, ведь траты на восстановление будут значительно выше. А что бы я использовал? Наверняка аркбалисты, как наименее технологичные и простые орудия допроховой эпохи. По сути своей, аркбалисты были просто огромными станковыми арбалетами с плечами шириной в три с половиной метра, установленном на подвижном колёсном лафете. Такая бандура могла отправлять в полёт болты размером этак в метра полтора. Живо представилось, как меня насквозь пробивает подобная хреновина и сразу перехотелось как-то перечить обладателям этого острова.
После полутора часов страданий в ходе маневрирования по скалистому заливу, нам наконец удалось пришвартовать корабль на достаточной глубине, чтобы не повреждать днище «Чёрного Зверя». Скинув корабельный трап на помост порта, я первым спустился с борта судна, рассматривая жителей Медвежьего Острова. На моё удивление, личные ожидания вовсе не подтвердились. По началу я полагал, что сии земли населяют исключительно громадные суровые бородатые мужики, но реальность оказалась несколько иной. Конечно, круглолицых бородачей оказалось много, но среди них стояло немало женщин и даже детей. Женщины этого странного народа тоже были весьма крепкими и рослыми, но не лишёнными красоты. Лица их были округлыми и по здоровому румяными, да и формы заставили удивлённого ухнуть моих ларингийских воинов, не искушённых прекрасными фигурами северных красоток. Естественно, потомство у столь мощных родителей не могло уродится худосочным и многие из подростков могли составить конкуренцию в своих размерах некоторым из моих подчинённых.
Наши проводники с лодки были уже на месте и что-то быстро сообщали одному мужчине. На вид ему было лет под шестьдесят, но при своём возрасте он не выглядел дряблым, а вполне себе способным с лёгкостью забороть меня на руках, особенно с нашей разницей в весовых категориях. Помимо возраста, от остальных обитателей острова, его отличала нанесённая на лицо татуировка. Она была сделана по какой-то особенной технике, из-за чего её витиеватый рисунок практически заставлял взгляд постоянно разглядывать татуировку. Похоже, это было некоторым знаком различия у этого народа, ведь подобные татуировки наблюдались всего у нескольких самых матёрых мужиков, один вид которых уже внушал уважение, вот только их татуировки не были столь обширными, как у того старого седого воина, который сейчас общался с «лодочниками».
Глава «медведей» несколько раз кивнул своим разведчикам и жестом прервал шептание жителей острова, погрузив набережную в тишину, что прерывалась только плеском волн.
- Меня зовут Белояр! – громогласно пробасил седой мужчина, - Я властитель Медвежьего Острова и главный жрец нашего бога Бера. Представься, чужеземец!
Имя этого седовласого воина трактовалась как «священная ярость» и было дано не просто так. Легко представлялось, как это умудрённый множеством схваток воин врывается в строй врага с именем своего бога на устах, раскидывая солдат как пешки и разрубая их тела своим тяжёлым топором с широким лезвием, на который он сейчас опирался, сложив ладони на обухе.
- Я Вадим. Прибыл из Рюгленда торговать с вами. У меня на корабле есть воины, но нет злого умысла!
- Что же есть на твоём корабле, купец Вадим? – продолжал басить Белояр.
- Оружие, доспехи, еда, вино, сёдла и много чего по мелочёвке.
- Надеюсь у тебя хороший товар, купец. Я впервые слышу о тебе, но тебе позволено остаться на острове. Спускай своих людей с корабля. Вы проделали большую дорогу и им точно нужен отдых и горячая пища. Можешь оставить своих солдат у корабля, если ты не доверяешь мне, но клянусь именем Бера, что с вами ничего не случится.
- Спасибо, Белояр. Мы не доставив вам проблем.
Большинство моряков были из суров, а потому им ничего переводить не пришлось, а вот солдаты удостоились краткого приказа десантироваться на берег и не провоцировать местных жителей. Противоречий не встретилось, а особенно радостным от новости был Рубен, вприпрыжку сбежавший по трапу на твёрдую почву.
Как только я подошёл к выстроившимся местным, то мне наконец удалось обменяться крепкими рукопожатиями с Белояром. Ладонь я сунул будто в тиски, но не дрогнул ни одним мускулом, удостоившись от владыки «медведей» уважительного взгляда и предложения прибыть с гостевым визитом в его столицу.
- Сегодня у нас праздник Тепла. Зима отступила, и медведи начинают выходить из спячки. Я буду благодарен, если ты со своими людьми разделишь сегодняшнее счастье со мной.
- Спасибо, Белояр! Мы обязательно прибудем. Вот только, мне хотя бы одного проводника. Я впервые на этом острове и ничего о нём не знаю. Даже мои сурские товарищи говорят, что не были на этом острове.
- Проводники будут. Твои воины могут разместиться здесь в порту. У них будет тепло, кров и горячая пища. Сам возьми трёх людей и к закату прибывай в мой город. Лошади у вас тоже будут.
Долгим выбор трёх спутников не был и взять было решно Рубена, Фабриса и Радима. Первые двое будут отличным подспорьем в случае неожиданного боя, а последний вовсе был настоящим суром, которые намного лучше меня знает традиции этого народа.
Пока мои моряки располагались в портовом поселении, я осматривал сам объект морской инфраструктуры. Прямо сейчас в порту стояло несколько среднего размера галер скамей этак на сорок, пара торговых кораблей побольше и ещё несколько успевших устареть ладей. Смотря на галеры, я пытался припомнить сколько на таких было экипажа. Воспоминания прояснялись медленно, но судя по ширине, скамья была на два человека и выходило, что одних только гребцов насчитывалось восемьдесят человек и ещё примерно с шестьдесят солдат. Такая компоновка позволяла достигнуть отличного баланса между скоростью, манёвренностью и боеспособностью кораблей. И того выходило, что только из наличных галер, остров располагал минимум с полтысячи одних только гребцов и ещё несколько рот солдат. Ещё можно приплюсовывать ладьи и тогда число рот «медведей» можно было смело доводить до шести. Это ещё при учёте того, что некоторые корабли могли оставаться в море. В общем, Белояр располагал значительными силами, которые точно делают Медвежий Остров крупным игроком на местной политической арене.
На празднество мы прибыли вовремя, во многом благодаря хмурому проводнику, приведшему нас к столице Белояра. Располагалась она на северной оконечности острова в отдалении от берега. Город был основательным, имея при себе обширный нижний город или же посад, выстроенный, в основе своей, избами со своими приусадебными участками и хозяйственными постройками, какие-то религиозные и общественные здания, выложенные досками или засыпанные гравием дороги, и даже приличного вида каменную крепость. Если жилая часть города больше напоминала обычный русский город эпохи высокого средневековья, с небольшими местными изменениями, то вот кремль воистину поражал. Его стены были не очень высокими – всего-то каких-то двенадцать метров, но возраст, похоже, переваливал за добрую тысячу лет.
Стены многовекового детинца столицы Медвежьего Острова возвышался на холме будто непоколебимый витязь, охранявший город от любого врага, рискнувшего посягнуть на землю «медведей». Массивные стены крепости, выложенные из серого обтёсанного круглого камня, выглядели как непоколебимый щит, который не пропустит ни единого солдата врага. Стены были укреплены дополнительными округлыми башнями с многоэтажными стрелковыми галереями. Каждый камень стены хранил в себе память о сотнях битв, интригах и великих правителях острова, которые были способны воздвигнуть такую красоту.
Подходя к величественным толстым воротам крепости, я чувствовал пронизывающее всё моё естество дыхание старины. Крепость была древним исполином, который видел меня насквозь, исполином, который переживёт меня, моих детей и мои деяния. Крепость была столь монолитной, что, казалось, она могла отогнать врага и без воинов. Кто знает, сколько же тел врагов закопано под каменными стенами этой крепости от рук защитников этой земли.
В тёплом свете уходящего на покой солнца, вырезанный на досках природный узор, украшающий ворота крепости, выглядел ещё прекраснее. Мастер, чьей руке принадлежал сей величественный рисунок, смог передать всю красоту здешней девственной природы. Казалось, что этот рисунок является одним целым с этим местом и что сердце детинца бьётся в унисон сердцам народа острова.
Внутри крепости меня сразу обволокло тёплой атмосферой даже не от множественных горящих костров, а от идущего празднества. Я видел отдыхающих людей, сидящих за несколькими длинными столами, выставленных буквой «П» за которыми уместилось не меньше пары сотен человек, разговаривающих, поющих и шутящих. Я сразу почувствовал, как все беспокойства этого мира остаются за стенами крепости и просто захотелось влиться это веселье.
Нашу четвёрку усадили примерно в середину одного из столов и тут же пред взором открылась прекрасная картина яств, предложенных Белояром. Здесь была дичь, маринованные грибы, засоленное, жаренное, варенное, пареное мясо, вкуснейшая рыба, множество пирогов и другой выпечки, сушенные яблоки, каши, квас, пиво, медовуха и чёрт его знает, что ещё. Желая влиться, я привёз пару бочек ларингийского вина, которое поставил «на стол» абсолютно с чистыми намерениями.
Первые парчу часов мы просто ели. После весьма скромного пайка во время плавания, столь прекрасные блюда ласкали каждый миллиметр моего пищеварительного тракта. Мне удавалось разговориться с несколькими местными мужами, рассказывая о обстановке в Рюгленде и Ларингии, о воинах и традициях народов тех земель. Многие хвалили меня за хорошее произношение сурского языка, хоть я и делал ошибки в некоторых малознакомых мне словах. Рассказы мои удивляли слушателей и мне это было лестно, отчего я продолжал и продолжал рассказывать даже о случаях, достоверной информации которых я не имел. Особенно много эмоций вызывала история о быстром противостоянии с неким некромантом, закончившимся победой живых. Многие в это не верили, ставя под вопрос и остальные мои рассказы, а потому мне пришлось применить все свои навыки рассказчика, чтобы переубедить сомневающихся.