Выступление царя с речью началось, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Я стоял в толпе в окружении своих офицеров, с удовольствием уминая уже второй, если не третий крендель. Они были божественно вкусными, и я поражался сам себе, как за весь срок пребывания в Сурии не удосужился распробовать столь прекрасное угощение, хотя те же различные пряники употреблял в заводских масштабах. Кренделя я ел полностью, не оставляя даже ручки, отчего местные на меня смотрели с изумлением, ведь в их понимании человек в красных одеждах никак не мог ассоциироваться с поеданием ручек кренделей, которые отправлялись собакам или съедались самыми бедными слоями населения.
Наконец, на своеобразной сцене показалось две фигуры, сильно похожих друг на друга: Владислав и Лжемогута. Впрочем, учитывая обстоятельство, можно было называть старшего из «братьев» без приставки «лже». Появление царствующих особ сразу же заставило замолкнуть до того буйную многотысячную толпу, что полностью заполнила главную площадь города. Жители и гости столицы набились так плотно, что ещё несколько тысяч человек не поместилось, а самые ловкие из зрителей забирались на окрестные здания, надеясь хоть краем глаза рассмотреть обоих братьев.
- Суры! – громогласно начал свою речь Владислав, - Волею богов, до того считавшийся погибшим вернулся мой брат. Могута должен был стать вашим царём, но злые языки распространили миф, что он погиб случайной смертью. И «смерть» эту устроил союз бояр, что цепляется за свои старые привилегии, но ничего не делающих для Сурии! Они богатеют, обманом забирают земли у простых землепашцев, вынуждая их стать холопами, пока сами эти бояре плетут интриги, направленные на уничтожение нашей страны! Эти бояре вошли в сговор с харисиндским каганом и обещали ему земли в Сурии, если тот поддержит их притязания на трон. Но хитрость этих змеев воистину огромна, и они обманули моего брата, что он смог помыслить, будто сам я не Ратиборович и правит страной чужак, которого необходимо удавить! Но мой брат понял замысел злых душегубов и вернулся к нам, народ Сурии, и у него есть для вас несколько слов!
Владислав отступил на шаг назад, после чего на его место встал Могута, одежды которого сейчас были украшены золотыми побрякушками, как этого требовала царская традиция Ратиборовичей. Он глубоко вдохнул и начал говорить своим пронизывающим душу голосом:
- Суры, я обращаюсь к вам с любовью в душе и с искренностью в моих словах. Хоть я никогда и не был вам царём, но многие верят в меня и то, что я буду лучшим правителем, нежели мой брат. Пользуясь этими мыслями, мятежные бояре начали смуту в государстве и сейчас уничтожают нашу страну. Я благодарен за то, что вы верите меня, но я сам никогда не правил и потому опыта в этом никакого не имею. Мой брат Владислав правит вами уже не первый год и при нём страна цветёт, а потому, дабы больше не было разлада в нашей великой стране, я, будучи в абсолютно трезвой памяти, заявляю о том, что отрекаюсь от престола Сурии и отдаю все права на правление в руки Владислава!
Слова Могуты вызвали наиболее яркую реакцию и даже более сильную, чем мог ожидать кто-то из нас. Наблюдавшие за официальным отречением новоиспечённого Ратиборовича, сначала замолкли, переваривая полученную информацию, а затем взорвались овациями и поддерживающими громогласными криками, слышными, казалось, далеко за землями Сурии. От громкости я даже прикрыл уши, понимая, что народ будет радоваться стабилизации рода Ратиборовичей ещё долго. Впрочем, речь оказалась намного более короткой, чем я ожидал и даже немного разочаровался.
Долго разочаровываться мне не пришлось. Хоть с пару минут нам и пришлось обитать среди кричащей от счастья и гордости толпы, но затем из толпы вынырнул Грива, непонятно как нашедший нас в плотной толпе горожан. В темноте было сложно разглядеть выражение его лица, но раз уж он сам отправился на наши поиски, то сообщение как минимум серьёзное.
- Еле нашёл вас! – бросил кавалерист, отмахиваясь от кого-то из горожан, пытавшегося отпихнуть весьма немаленького Гриву, - Твои где сейчас?
- Ты про кого? – не сразу понял я суть вопроса.
- Стрельцы и командиры. Собирай всех и срочно – с рассветом выступаем.
- Вот это разговор!
Царская гвардия, усиленная несколькими сотнями боярских кавалеристов, выступила из Ратиборска, как только рассвет забрезжил за кронами деревьев. Всего нас было чуть больше пяти тысячи и единственной нашей задачей было ведение гибкой войны с силами мятежников, ожидая сбора всех остальных царских сил. Естественно, нас было этак в три, если не четыре раза меньше по сравнению с ратью «пятибоярщины», но мне хотелось решить всё двумя-тремя крупными сражениями, чтобы не допустить слияния армий смутьянов, которое может произойти в скорейшем времени. Такой план был излишне рисковым, ведь масса врага могла просто завалить нас шапками, но я верил в дисциплинированность гвардии, которая, по сути своей, была первым регулярным подразделением, встреченным мною в этом мире.
Но недооценивать противника точно было нельзя. Не смотря на тот факт, что гвардия была целиком и полностью верна Владиславу, а преимущество в артиллерии было фатально, нельзя было быть уверенным, что враг проиграть быстро, не борясь за каждую занятую им позиции. Всё-таки, они взяли на своём пути уже не одну крепость и не один город, а потому место для манёвров и перегруппировки найдут без особенных проблем, тогда как нам необходимо продвигаться вперёд с огромной скоростью, чтобы ни у кого не оставалось даже малейшего сомнения в боеспособности царской гвардии.
Похоже, что о нашем наступлении мятежники прознали заранее, а потому они смогли навязать нам сражение на выбранном ими месте. Мною, и советом командиров гвардии, было решено выступить против центральной армии смутьянов, которая была куда как более организованной и боеспособной. Конечно, сражаться с ними будет сложнее, но сама мысль заключалась в том, что разбить их сейчас будет проще, ведь наши войска сейчас свежи, а боевой дух зашкаливает.
Полем боя для двух наших армий стало большое, ровное словно стол, поле, ограниченное с запада и востока парой невысоких холмов, но до каждого из них было по меньшей мере по километров по пять, а потому их сложно было хоть как-то тактически использовать в коротком промежутке времени, но я заприметил его сразу.
На нашей стороне выступало почти пять тысяч человек именно воинских подразделений, которые развернулись по фронту. Из этих тысяч большинство было на конях и только подразделения, собранные по принципу моих наёмничьих рот, топтались сейчас на своих двоих. Казалось бы, сложно вообще применить в открытом поле пешие контингенты, когда все остальные войска представляют из себя конные стрелковые части, но ожидание в Ратиборске не прошло для нас даром. Пользуясь уже привычной тактикой, мы возвели далеко не один боевой воз, который в последствии соберётся в вагенбург или же гуляй-город, как он назывался на Руси.
Противника было значительно больше. Супротив нашей пятитысячной рати, войско «пятибоярщины» смогли выставить почти семь тысяч человек, каждый из которых был неплохо одет и снаряжён. Большая часть из них была на конях, но даже так имелись ещё и немногочисленные пешие части, представленные небольшими группками наёмников, кои прибыли из близлежащих стран. Особенно меня удивила группа конницы, значительно отличавшаяся видом от остальных кавалеристов. Если практически обязательным элементов снаряжения сурской кавалерии, были рекурсивные луки с одним, а то и тремя колчанами, плотно набитыми стрелами, то эти не имели вообще никакого стрелкового вооружения, ограничившись исключительно ударным оружием и тяжело бронированными скакунами. Двигались эти воины под знамёнами Церкви, что сильно меня поражало и становилось понятно, что в смуте без людей Тация никак не могло обойтись.
- Есть идеи? – спросил у меня Грива, назначенный теперь командиром всей царской Гвардией за удачное столкновение с Орденом и действий во время вычищения всех недовольных.
- Мне бы холм занять. Оттуда куда как проще смутьянов свинцом нашпиговывать, но есть у меня подозрения, что просто так мне не дадут этого сделать, да и стоит им рассказать, что Могута их от престола отказался.
- Бессмысленно. – мотнул головой Грива, из-за чего его стянутые в хвост волосы разметались по плечам, - Мы хоть им самого Могуту приведём сюда, посчитают, что перед ними на сам царевич, а пьянь подзаборная. Что же касается холма, то толку от него? Он слишком далеко от центра боя. Сомневаюсь, что их командиры глупы.
- Может тактикой харисиндцев воспользоваться? Нас куда как меньше, а потому в ложное отступление поверят. Дай нам время, чтобы мои бойцы заняли холм и атакуй. До последнего с ними не воюй, а лучше откатывайся сразу же от них и дуй под холм. Там мои ребята их встретят.
- Уверен?
- У тебя другой есть план? Их почти в полтора раза больше и вообще не факт, что в открытом сражении выстоим. Я-то в своём гуляй-городе до посинения сидеть могу, а твоих в блин раскатают.
- Гвардия сильнее, но и ты разумную вещь говоришь. Если они верят в то, что сильнее нас, то стоит этим воспользоваться.
На этом быстрое согласование плана было закончено, и я повёл подчинённые мне роты в сторону холмов, понимая, что весь наш манёвр отлично виден и явно не останется без контрмер. Впрочем, я понимал всю опасность такого флангового движения, а потому вёл войска в боевом порядке. В случае обстрела, крепкие доспехи минимизируют потери, а алебарды отгонят любого, кто рванётся в прямую атаку.
Естественно, пройти даже половину заранее выбранного маршрута нам никто бы не позволил, а потому от вражеского войска отделился отряд в сотни четыре человек. Большо опасности для нас они не предоставляли, но даже так я развернул все роты стрельцов, надеясь рассеять наступающего врага единым залпом четырёх сотен стволов. Такая плотность огня, даже при возможных осечках и промахах, просто стёр бы с лица земли пехоту, но расправиться с профессиональной конницей врага будет куда как сложнее.