Кристофер принял молчание Айони за знак согласия.
- Вот и отлично! Пошли отсюда, а то мне здесь слегка не по себе, - майор повлек девушку к выходу. Она не сопротивлялась.
Дальше они шли молча. Лицо Кристофера было спокойным и суровым, лицо Айони – абсолютно бесстрастным.
"Столько всего произошло... А то ли еще будет... Ничего, прорвемся!"
Вагон монорельса вез Кристофера и Айони по Геофронту в сторону жилых корпусов. Они ехали молча – оба слишком устали за сегодняшний день. За окнами открывался фантастический вид на базу NERV, но девушка была слишком занята своими мыслями, чтобы любоваться пейзажами. Лицо её не выражало практически ничего, но внутри головы кипела работа. Дискуссия "Кто виноват?! Что, черт возьми, делать?!" была в самом разгаре. Пора было принять окончательное решение.
"За каких-то пару дней моя жизнь превратилось черт знает во что... Снайпер, NERV... Всем подавай меня на блюде... Почему?! Что во мне такого особенного?... Единственный пилот Евы-14... Стоп... 14?! Уже построено 14 Евангелионов?! Да что же это?! NERV готовится к войне?... Я не собираюсь в этом участвовать!"
Айони посмотрела на Кристофера.
"А ведь он явно не желает мне зла. Наоборот... Да он и сам, наверное, всего не знает... Стоп, машина! Айони, это уже паранойя! Я просто перенервничала... Сейчас бы душ... нет, лучше бассейн... Потом, все потом... Давай посмотрим на все с другой стороны. Мне нужны деньги и крыша над головой... Мне некуда идти, пока какие-то твари пытаются меня укокошить... Да, NERV - военная организация, пилоты сражаются на смерть, но... Уже два года тишины и покоя... Может, эти Ангелы и не появятся больше? А NERV просто транжирит денежки ООН? Почему бы и мне не поучаствовать в раздаче слонов? Нет, слишком просто..."
Девушка чувствовала, что голова вот-вот лопнет от обилия вопросов без ответов. "Что же делать? А..." Айони колебалась, недоверие к NERV спорило с желанием заработать. Но она слишком мало знала, слишком много было непонятного... Если бы дело касалось только работы, она бы не колебалась, но сейчас... "Меня пытались убить! Это вам не игрушки! А я ничего не знаю, ничего... И мне ничего не расскажут пока..." Айони приняла решение.
- Эй, Крис! Я согласна. Пилотом, так пилотом. Но вначале я задам десяток-другой вопросов.
Мирно дремавший Кристофер дернулся и непонимающе уставился на Айони. Девушка в который раз поставила его в тупик.
- Ээ... Мы же вроде бы не хотели сегодня говорить о работе...
- Так ты против? - У Айони был прежний спокойно-надменный голос. От вспышки гнева не осталось и следа.
- Нет, конечно! Спасибо, Айони... Ты нам очень помогла...
- Ну, вот и славно. Единственная просьба - документы заполни сам. - Айони отвернулась к окну и принялась любоваться пейзажем.
Сбитый с толку, Уоллес некоторое время пристально рассматривал девушку. Он окончательно перестал ее понимать. Кристофер никак не мог привыкнуть к постоянным изменениям в ее характере. То она ведет себя как нормальная семнадцатилетняя девчонка, то превращается в какую-то ледяную статую, и все изменения происходят мгновенно. Невозможно было понять, что она чувствует на самом деле. Айони, похоже, говорила одно, думала другое, делала третье. Она была не такой, как все, словно, не от мира сего. Кристофер повидал многих девушек, каждая со своими заскоками, но Айони - это что-то из ряда вон выходящее. Она была ни на кого не похожа. Она была вне стереотипов, вне рамок, вне условностей. Вне общества.
"Ох-ох-ох, ну и работенка у меня... И почему в пилоты берут только людей со странностями?"
Возможности отбора кандидатов у майора не было, "жри, что дают". Ему просто выдали небольшое досье на Айони Скай, 17 лет, живет там-то, и велели привезти на базу. Никаких подробностей. Теперь Кристофер чувствовал, что все сюрпризы еще впереди.
"Ладно, она, конечно, странная, но явно не психопатка или алкоголичка. Все будет OK..."
Монорельс двигался по дороге, проложенной по стенке сферы, огибая базу по широкой дуге. Айони задумчиво смотрела в окно, казалось, девушка была сейчас где-то далеко, вдали от NERV, Евангелионов и мировых заговоров. Лицо было спокойным и безмятежным. Кристофер невольно залюбовался.
"Проклятье! Молодые девушки не должны гробить свои жизни в Евах! Это неправильно... Но у нас нет выбора. Нам нужны пилоты..."
Кристофер откинул голову на сиденье и задремал.
"Господи! Хоть бы с ней не произошло то же, что и с первыми..."
Жилой комплекс NERV мог при необходимости вместить всех работников, начиная от командующего и заканчивая бравой бригадой дворников-сантехников. Однако в обычное время большая часть персонала предпочитала жить в восстановленном Токио-3, и комплекс пустовал. Почти...
- А здесь, Айони, у нас этаж для VIP-персон. Метраж, планировка, сервис... Все как у белых людей...
- На что ты намекаешь, Крис?
- Упс... Язык мой - враг мой. Короче, твоя квартира здесь. Только не падай от восторга!
Странная парочка шла по длинному пустому коридору. Куда-то вдаль уходил ряд одинаковых дверей с номерами, по другой стене тянулся ряд окон. "Ну почему все такое серое? На пару пальм влом раскошелиться? Ковер постелить? Если моя "VIP-квартира" будет такой же - закачу скандал!" Дизайнерская жилка Айони принялась активно генерировать идеи по перестройке. Во-первых, снести все нафиг...
- Так, твои хоромы были где-то...
- Hallo! Кристофер-сан! Guten Аbend! - Что-то рыжее и веселое вприпрыжку неслось по коридору прямо на майора. Взгляд Уоллеса суматошно заметался в поисках укрытия, остановился на ближайшем окне, но было поздно. Рыжее хихикающее пятно совершило грациозный пятиметровый прыжок, и Кристофер оказался в цепких объятиях.
- Попался, Кристофер-сан! Хи-хи! Проси прощения!
- Аска... Ты меня придушишь... - прохрипел несчастный майор. Руки девушки были тонкими и изящными, но очень сильными. Не прекращая хихикать, рыжая, стройная девушка в простенькой белой майке и синих шортах отпустила руки, и раскрасневшийся майор принялся торопливо растирать шею.
- Ах, какой нехороший Кристофер-сан! Оставил бедную девушку одну. Здесь так скучно! - Аска смешно растягивала слова и хмурила симпатичное личико в притворном гневе. - Ты теперь просто обязан сводить меня куда-нибудь! А то я рассержусь.
Уоллес кое-как выдавил из себя улыбку:
- Ну хорошо... Эээ... Давай завтра.
Лицо Аски засветилось от восторга.
- Ура! Ловлю на слове, Кристофер-сан! Только, чур, я сама выберу место!
- Но только если в Геофронте. В городе сейчас опасно.
- Ну... - разочарованно протянула Аска, - Тогда давай...
- Я вам не мешаю? - Айони надоело стоять столбом.
Аска сообразила, что тут есть кто-то еще. Взгляд ее больших голубых глаз оглядел сначала невозмутимую Айони, потом Кристофера.
- Это кто такая?
Уоллес с радостью сменил тему.
- Аска, познакомься - твоя новая подруга по оружию, Айони Скай...
Но Аска его уже не слушала. Румяное лицо залила бледность, губы задрожали, глаза сузились. Рыжая встала в боевую стойку - драться она явно умела.
- Ты?! Вернулась?! Волосы перекрасила?! - Казалось, еще чуть-чуть, и Аска сорвется.
- Аска, ты чего? - оторопел Уоллес.
- Это что, шутка? Ты кого привел?! Кристофер-сан! - Теперь Аска орала во всю глотку.
Айони Скай выразительно подняла бровь. Этим ее внешняя реакция на вопли Аски и ограничилась.
Рыжая достигла точки кипения и двинуналась прямо на невозмутимую Айони.
Кристофер в панике загородил ей дорогу.
- Аска! Объясни толком!
Рыжая остановилась, плечи ее вздрагивали, голос стал хриплым.
- Ты что, не видишь? Это же... Это...
- Это Айони Скай! Наш новый пилот...
- Ах, так! Ну и... Ну и пошли вы все! Scheisse!!! - Аска резко развернулась и со всех ног бросилась к своей квартире. Дверь хлопнула так, что бронестекла задрожали.
Кристофер некоторое время простоял столбом, потеряв дар речи. Потом повернулся к Айони и стал ее рассматривать, словно впервые увидел. Девушке это надоело.
- Проблемы с подружкой, Крис?
Майор вышел из ступора и замотал головой.
- Она не... - Он запнулся, поглядел на дверь Аскиной квартиры и продолжил шепотом, - ...не моя подружка. Я просто не знаю, как ей объяснить, что мне 35 лет, и я предпочитаю женщин постарше...
- Да ладно тебе, Крис... Она симпатяшка... Кто она вообще? – подчеркнуто равнодушно поинтересовалась Айони.
- Это Сорью Аска Ленгли-Цеппелин, Второе Дитя, пилот из Старого NERV.
- Как? Великое Второе Дитя! Живая Легенда! Надо было попросить автограф... – девушка позволила себе легкую полуулыбку.
Майор покосился на Аскину дверь и почти силой потащил Айони дальше по коридору. Проходя мимо Аскиных дверей, Уоллес деликатно постучался и спросил.
- Аска, у тебя все в порядке?
Ответом послужили несколько ругательств на немецком.
- Лучше ее пока не трогать... Что же это с ней такое?
- Ревнует, наверное... - В голосе Айони появилась кислота.
- Может, хватит уже? Тебе, между прочим, с ней работать! - Кристофер слегка вышел из себя. - Вот, кстати, и твоя квартира...
Айони и Аска оказались соседками.
Уоллес протянул Айони связку ключей.
- Открывай, хозяйка.
Апартаменты были не слишком большими. Всего-навсего две комнаты – каждая размером со всю старую квартиру девушки, ванная и кухня. Одну из стен гостиной полностью занимало окно, за которым был еще и балкон, с которого открывался чудесный вид на парк. В спальне оказалась внушительных размеров кровать, на которой могли бы вольготно разместиться четыре человека. "Опять намеки, Уоллес?"