- Слушаюсь, сэр! – оперативники приняли клиента из рук в руки и поволокли на свежий воздух.
Пленный почти не сопротивлялся, лишь непрерывно повторял странную молитву:
- ДА ИЗМЕНИТСЯ МИР, ДА ИСЧЕЗНУТ СТРАДАНИЯ…
- Пошел давай! – один из бойцов опергруппы придал ему скорость деликатным пинком.
Прямо перед домом взвизгнул тормозами зловещий черный фургон без опознавательных знаков, казавшийся чем-то отвратительно чужеродным на такой тихой и мирной улице. Не глуша мотор, из машины слаженно выпрыгнули еще двое камуфляжников и открыли заднюю дверь.
- ДА БУДЕТ ВЕЧНА…
Бойцы без лишних церемоний втолкнули клиента в фургон. Грохот захлопнувшийся двери заглушил словоизлияния. Опергруппа запрыгнула в кабину.
- А вы, сэр? – напоследок уточнил командир группы.
- Пешком пойду. Отличная работа, парни, спасибо. – устало отмахнулся Кристофер.
Командир понимающе кивнул. Фургон сорвался с места и быстро скрылся с глаз, увозя клиента навстречу с незавидным будущим. Рев мотора стих и на коттеджи вновь опустилась вечерняя тишина. Словно ничего и не было.
- Господин… Пожалуйста… Скажите… Что теперь будет? – мертвым голосом спросила молодая женщина. Осиротевшая девочка тихо всхлипывала и глотала слезы.
"Проклятье… Проклятье… Проклятье…" – Кристофер собирался с силами. Каждое слово приходилось буквально выталкивать из себя.
- Не волнуйтесь…
"Лицемер!" – надрывался в голове хор обвиняющих голосов.
- Мы проведем дознание… С вами свяжутся…
Хотелось помыть рот с мылом, чтобы смыть мерзкий привкус фальши на языке.
- Вот моя визитка, позвоните, если возникнут вопросы.
Женщина осторожно двумя пальцами приняла маленький клочок картона, словно он шипел и извивался. Может внешне она и была сломлена, но в молодых глазах горел яркий огонь. Легион смертельных врагов майора Уоллеса получил подкрепление.
- Вы убьете папу? – тихо и совсем не по детски твердо спросила девочка.
В прихожей стало очень душно.
- Нет. Мы постараемся его вылечить – тяжело выговорил Кристофер и выскочил на улицу. Внутренний голос подсказал майору, что церемониальное прощание в данный момент прозвучит, как оскорбление.
Входная дверь за спиной с жалобным скрипом закрылась.
Кристофер, не оглядываясь, пошел прочь от разоренного дома. Вдогонку ему летели беззвучные проклятья. Окна соседних домов темнели плотно задернутыми шторами. Благостная атмосфера улетучилась без остатка. Солнце скрылось, и из темных углов выползали мрачные тени. Все вокруг пахло злорадством, ненавистью, подозрительностью и страхом.
Кристофер оперся плечом о попавшееся на пути дерево и отдышался. Дождавшись более или менее спокойного биения сердца, он достал смартфон и набрал первый номер из записной книжки.
- Ну наконец-то! А я уж думала, ты сбежал! – судя по голосу, Екатерина перенервничала не меньше самого Кристофера.
- Привет, Кэт, я тоже рад тебя слышать.
- Рассказывай – после короткой паузы повелела Кэт.
- Моя дурацкая догадка подтвердилась. И… черт подери, лучше бы она этого не делала.
- Клиент попытался перегрызть себе горло?
- Хуже… Бедняга словно… словно… черт… превратился в другого человека… Короче не знаю, я майор тактики, а не…
- Не психиатр – докончила фразу Кэт – Так что будем делать, Крис?
- Лично я буду пить. До городских баров лапа Гендо не дотянулась.
- А потом?
- Думать.
Сознание Кристофера, словно турист в комнате страха, плыло среди ужасающих картинок: Люди, множество людей-марионеток, ничем не отличающихся от обычных обывателей, кроме невидимых ниточек, тянущихся из темных далей. Они повсюду, на всех ключевых постах, на всех уровнях человеческой иерархии. Марионетки терпеливо ждут своего часа.
Кукловод дернул за одну ниточку – марионетка подписала нужную бумагу.
Кукловод дернул за другую – марионетка нажала нужную кнопку.
Кукловод дернул третью ниточку – марионетка сказала особые слова.
И таких ниточек у Кукловода могут быть сотни, если не тысячи.
Как с таким бороться, майор не представлял. Не промывать же мозги всем подряд!
- Так Крис, не вздумай начинать алко-терапию без меня! – Кэт сочла молчание Криса за дурной знак – Кстати, вопрос: Как ты думаешь, наш клиент действовал один?
- Вряд ли… Вот тебе еще одна бредовая догадка: И Токио-3, и Геофронт кишмя кишат агентами сил зла. Начинай подозревать всех, включая меня.
- Не смешно.
- Бывает – на Кристофера навалилось равнодушие ко всему – До скорого, Кэт.
- Стой, где стоишь, Крис, я сейчас подъеду.
- Да не надо…
- Надо, Крис, надо. Жди.
Спор заведомо бессмысленный.
Кристофер устало мотнул головой и остаток времени посвятил созерцанию темно-синего неба с парой первых звезд. Дыхание Города несло тревогу и смутное ощущение приближающейся беды.
Крепко спать в эту ночь смогут позволить себе не многие.
Солнечные лучи блестели на осколках оконного стела, с интересом освещая творящийся в зале ожидания погром.
Удобные кресла, на которых раньше отдыхали люди в ожидании своего автобуса, превратились в бесформенные груды искореженного пластика и рваной обивки. Некоторые обломки предназначались для костра, но видимо в округе еще остались вменяемые товарищи, которые вовремя залили огонь пеной из огнетушителя.
Ряд торговых автоматов около стенки напоминал приговоренных к забиванию палками, причем приговор был приведен в исполнение. Съедобное содержимое, что показательно, палачи аккуратно собрали и прямо на месте употребили. Обертки, пустые жестяные банки и прочие результаты пищеварительного процесса щедро… гм, распространились по полу на радость жирным навозным мухам.
Покушав, неизвестные испытали тягу к творчеству и, опять же, решили далеко не уходить. Из намалеванной на стенка наскальной живописи можно было узнать много интересного о Новом NERV-Японии, правительстве и жизни множества замечательных людей из городских джунглей.
Где-то вдалеке, за стенами разграбленного задания, тревожно завывали полицейские сирены.
"Ой блин…" – выдала Айони свою коронную фразу, предназначенную для особо мерзких случаев, когда трата дополнительных слов выглядела бессмысленным расточительством. Девушка брезгливо зажимала нос и в недоумении оглядывалась.
Здание, куда она попала, вообще то называлось Западным Автовокзалом Токио-3, хотя в ее представлении он должен был выглядеть несколько иначе. Не как жертва глобального набега татаро-монгольских варваров, которые все, что смогли украсть – украли, а что не смогли - раздолбали в хлам.
Посреди все этого хаоса дико смотрелась уцелевшая, благодаря бронированному стеклу, плазменная панель. Сквозь пятна краски и ругательства обломившихся воров смутно проглядывалось изображение модельной девушки с профессиональной до отвращения улыбкой. Сигнал шел с помехами, периодически превращая дикторшу в психоделического монстра.
- Добро… П… Пожаловать в Токио-3!.. Город… цитадель… Передовые научные исследования… Лучшие из лучших… Развитая социальная инфраструктура… Бе-бе-бе-безопасность… Са-а-а-м-м-м-ый низкий уровень преступности в стра-а-ане… Токио-3 – это стабильность!... Токио-3 – это уверенность!... Токио-3 – это будущее!... Добро пожаловать в Токио-3!... Токио-3!... Токио-3!.. Токио-3!
Под заклинившим пропагандистским аппаратом, пара квадратных метров стены целиком занимала корявая надпись, выполненная кроваво красными, напоминающими рубцы от плетки, иероглифами:
ПОСЛЕДНИЕ ДНИ НАСТАЛИ! ВРЕМЯ ЗАМАЛИВАТЬ ГРЕХИ!
Глядя на окружающую обстановку, Айони была склонна с этим согласиться.
"И нафига я сюда приехала? Риторический вопрос…"
Закончив дела в Затопленном Городе и убедившись, что подростки-террористы движутся в правильном направлении, Айони собрала свои немногочисленные пожитки, попрощалась с собаками, устроившими в ее честь прощальный концерт, и двинулась дальше. А конкретно – по направлению к следующей зацепке:
Второму Проводнику, которого ей навязали небезызвестные светящиеся чудики Жизнь и Мудрость.
Чутье и логика подсказывали ей, что искать его, а точнее ее, надо в Токио-3. Айони, чьи желания в очередной раз вступили в конфронтацию с необходимостью, встретила эту новость без восторга, но что делать? Других вариантов она не видела.
Путь до города-крепости NERV девушка продела уже привычным и удобным способом - автостопом, благо Токио-3 и Затопленный Город располагались на одном острове. Во время путешествия множество фантиков и оберток смогли примерить на себя роль денежных банкнот, ибо других денег у Айони не было.
Возвращение в Токио-3 началось с форс-мажора: Западное шоссе наглухо уперлось в массивные ворота, перекрывшими въезд в город. Водитель удовлетворился воображаемой купюрой и уехал, оставив девушку размышлять о жизни. Наличие внешнего периметра безопасности Токио-3 оказалось для Айони неприятным сюрпризом. В первый раз она попала в город в бессознательном состоянии, и само собой ничего не помнила, а во время бегства, восточные ворота были открыты, и она не обратила на них внимание.
Поняв, что просто так стоять можно до скончания дней, Айони осторожно нащупала ближайшего охранника и по-своему уговорила отпереть боковую дверцу. Охранник забыл о ее визите через пол минуты после того как закрыл дверь обратно, но все равно на душе у девушки остался неприятный осадок. Изначально планировалось попасть в Геофронт без применения специальных навыков, ибо жизненный опыт Айони показывал – ее потенциальные Враги сами неплохо разбираются в экстрасенсорных фокусах. Не следует сразу привлекать к себе внимание.