- Совещание окончено. Соберите все ваше мужество и покажите своим людям пример. Помните – великая японская нация верит в нас и в наше оружие.
- Наше дело правое. Враг будет разбит. – тихо, так чтобы услышал только Кристофер, прошептала Екатерина.
Торонага коротко поклонился, остальные склонились гораздо ниже. Командующий в сопровождении Гендо и дрожащего профессора Ябу покинул помещение.
Кристофер и Екатерина остались одни.
- Безумие… – тяжело дышал майор – Безумие…
- Нет, Крис, это как раз не безумие. – ровным голосом произнесла Кэт. – Это высшая государственная целесообразность.
Капитан Орлова похлопала по кобуре с табельным пистолетом.
- Я уверена лишь в одном, Крис. Если Аска пострадает, я застрелю Гендо.
Кристофер унял дрожь в сердце и пару раз глубоко вздохнул:
- Прости меня, Кэт. Мне мороженое надо продавать, а не майором тактики работать.
- Хорош прибедняться, Крис. Лучше поделись планами на вечер.
- Переговорю с постами, потом пойду к Айони.
- Дело хорошее.
Мужчина и женщина взялись за руки и пошли навстречу судьбе.
"Но черт подери, неужели никто в Японии не знает, что здесь творится?!"
Дата: 8 апреля 2018 года
Время: пора на работу
Место: Затопленная Территория № 60845
Один известный журналист, известный читателям под псевдонимом Иерихон, в своем нашумевшем очерке "Поколение Ангелов" дал исчерпывающую характеристику социальному явлению, известному как Затопленный Город:
…
Я ожидал бетонное кладбище среди волн, а увидел город полный жизни. Я боялся встречи с чудовищами в человеческом обличии, но жители Затопленного Города оказались такими же людьми, как и мы. Они живут, любят и умирают, как и все создания божьи, с одной единственной разницей – обитатели покинутых небоскребов отринули маски. Мы боимся и прячем свое животное естество – они гордо выставляют его напоказ. Выпусти внутреннего зверя на свободу, смотри на мир через призму его жажды крови, прогрызи себе путь наверх – вот он, стиль жизни Затопленных Территорий.
Так что же такое Затопленный Город?
Иной вариант общества? Нет, Затопленный Город всего лишь наше отражение в кривом зеркале сорванных масок. Посмотрите в опьяненные борьбой лица отверженных, и вы увидите самих себя, увидите свои тайные желания и темные порывы.
Независимая, отгороженная от нас территория беззакония? Нет, Затопленный Город – естественный итог нашей слабости. Мы создали его, мы храним его, мы питаем его своими соками.
Нам нечего предложить молодежи, кроме военной службы и низкой работы. Нам нечего сказать отцу семейства, потерявшему работу и веру в завтрашний день.
Изгнание – вот он, ошибочно легкий путь, что избрало общество. Пускай уходят к себе подобным, пускай окропляют бетон своей кровью. Мы не желаем их. Мы отрекаемся от них.
Затопленный Город – наше будущее? Нет, это наше настоящее.
Все мы – жители Затопленной Планеты.
…
Попав на страницы газет, статья Иерихона подействовал на общество, подобно разорвавшейся бомбе. Иными словами, сначала вспышка ужаса и грохот требований немедленно положить конец безобразию, потом новость приелась, и шум сошел на нет. У людей и так не было недостатка в кровавых зрелищах от циничных масс-медиа, чтобы долго думать о каких-то там отщепенцах, кормящих чаек среди некому не нужных развалин.
Лишь в одном месте очерк "Поколение Ангелов" пользовался любовью и популярностью и по сей день:
В самом Затопленном Городе.
Еще бы, это ведь про нас, пацаны!
Каждый выражал уважение автору по-своему. Например в клубе "Бони и Клайд" – культовом злачном месте Рынка, популярном среди молодых бандитов анархического толка – избранным цитатам из очерка посвятили целую серию стильных граффити на стенах. Отдельные предложения, выполненные мрачным готическим шрифтом, сочетались с депрессивными урбанистическими зарисовками. Когда ночью в заведении начиналось танцевальное безумие, специальные добавки в краске вспыхивали в лучах прожекторов. Зрелище получалось абсолютно укуренное.
Днем клуб закрывали. Сами понимает, кровь надо смыть, а трупы выкинуть в океан. Оружие при входе старательно отбиралось, и все равно развлечение в "Бони и Клайд" представляло собой суровое испытание для нервов и кулаков. Массовая драка ближе к полуночи – обязательный элемент шоу-программы.
Молодежь обожала "Бони и Клайд", и его хозяева не покладая рук трудились над поддержанием имиджа самого угарного клуба Рынка. Публика, особенно обитающая в Затопленном Городе – народ капризный, и чтобы удовлетворять ее жажду хлеба и зрелищ, необходимо держать руку на пульсе событий.
Правительство Японии силилось удержать своих граждан в блаженном неведении о намечающемся вторжении, однако даже Власти не могут полностью решить людей слуха, зрения и мозгов. Причем по статистике, чем меньше еды у человека на тарелке, тем его чувства острее. Сытый и ленивый средний класс радостно поглощал красиво сервированную ложь, обитатели комфортабельных закрытых зон, наподобие Токио-3, вообще нежились в каком-то своем выдуманном мире, но кроме них в стране жили и другие люди. Обитатели рабочих районов, трущоб и окраин остро чувствовали пугающие изменения в окружающем мире. Когда ползут в верх цены на самое необходимое, когда военная пропаганда с удвоенным рвение призывает молодежь отдать долг Родине, когда на экране старого телевизора патриотические фильмы чередуются с выступлениями националистических политиков, ратующих за возвращение "Северных Территорий" – это повод задуматься.
Но если одни люди могли только гадать о грядущем, то другие знали точно.
Информация – огромная ценность и грозное оружие, и Боссы Затопленного Города не жалели денег и сил на талантливых хакеров, осведомителей во властных структурах и подкуп чиновников. Интерес представляло все: компромат на властьимущих, планируемые реформы и законы, прогнозируемые колебания на фондовой бирже… Ведь никогда не знаешь наперед, что может сыграть свою роль в будущем. Да и любимый бизнес надлежит холить и лелеять.
Поэтому ничего удивительного, что новость о приближающимся вторжении Филиалов не стала тайной для Затопленного Города. Боссы, живущие постоянным ожиданием карательной операции правительства, оплачивали информацию из Военного Министерства по двойному тарифу.
Обитатели бетонных развалин восприняли новость по-своему – как смертельно опасное развлечение и способ нарубить бабла.
Ради этого хозяева клуба "Бони и Клайд" изменили обычный распорядок и открыли двери днем.
Главный зал клуба не отличался особой помпезностью. До Второго Удара в этом обширном помещении, вмещающим две сотни гостей разом, встречались белые воротнички и прочие топ-менеджеры, чтобы праздновать победы над конкурентами. Теперь же от былой отделки остался лишь голый бетон, разукрашенный граффити, а гости помолодели и обзавелись проблемами с Законом.
Под самым потолком, вне досягаемости буйных рук, располагалось развлекательное оборудование, для пущей надежности закрытое прочной стальной сеткой: огромные динамики для крутого музона, ряды разноцветных прожекторов для создания правильной атмосферы и несколько больших экранов для понту.
Сегодня, в честь важного события, оборудование выполняло иную роль. Прожекторы служили обычными лампами, превращая фирменную темноту клуба в уютный полумрак. На экранах, вместо обычных психоделических узоров, выводился прямой эфир с камер, чью расположение убило бы наповал военную контрразведку. Парочка около самого побережья, парочка около границы Токио-3, еще несколько патрулировали район на машинах. Динамики наигрывали милитаристские мотивы вперемешку с объявлениями от хозяев клуба.
Народу в "Бони и Клайд" набилось под завязку. Счастливые обладатели тугих кошельков и внушающих связей с удобствами расположились в индивидуальных VIP-номерах, остальные довольствовались залом. Молодые парни и девушки в коже, заклепках, цепях и безумных разноцветных прическах, со звериным огнем в глазах орали, матерились, пили, ели и провоцировали друг друга на драки – короче, культурно проводили время в ожидании главного шоу. Грубоватый голос из динамиков каждые десять минут напоминал, что если шпане захочется побузить, то к ее услугам будет слезоточивый газ. Молодежь встречала предупреждение хохотом и указаниями в какое место хозяевам надо запихнуть их правила.
На не слишком почетном, зато удобном месте около стенки, особняком держалась сплоченная группа из четырех подростков: двух парней и двух девушек. Внешне они вполне соответствовали правилам маскарада, за исключением сдержанных причесок.
- Бред… – мрачно изрек Икари Синдзи, потирая свежую ссадину на скуле. Место в зале отряду пришлось добывать с боем, а у парня после ранения еще не до конца восстановились рефлексы.
- Не трави душу, Синдзи. – тихо попросила в ответ Мана.
Молодые люди стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели в пол. Происходящее вызывало у них глубочайшее отвращение.
- Превратили бой в шоу… Пьют, жрут, орут… А я стою тут, как последний кретин… А должен быть там! На передовой! – Синдзи сжал кулаки в бессильной ярости.
- Синдзи… Хватит. - в голосе Маны изящно сочетались ласковые и строгие ноты. - Мы уже все обсудили. Эскалибур – лучшая боевая машина Японии, но против всего флота Филиалов ей ничего не светит. Если мы попытаемся приблизится к Токио-3, нас превратят в решето системы обороны NERV. Сами Евангелионы неуязвимы. АТ-поле…
- Мозги то понимают, а вот сердце… Проклятье, я ведь обещал ей помочь!
- Твой Евангелион… - осторожно напомнила Мана.
- Нет! – почти крикнул Синдзи – Я не могу сесть в Еву… Не могу… Какой же я трус…