И вот, как все обернулось… Странное чувство - не страха, не ярости, одно только недоумение.
В голове вновь и вновь прокручивался инструктаж, проведенный Циклопом перед самым вылетом:
Стаса и Леху развернули на полпути к обеду, так что они оказались в комнате для брифингов, успев сделать лишь пару коротких звонков родным. В спартански оформленное помещении они увидели грозного старшего сержанта, злобно помахивающего указкой перед белым полотном. Отчитав пилотов за опоздание, Циклоп включил проектор и продемонстрировал им цель операции и ее главного врага.
"Что за хрень?!" – одновременно подумали Стас и Леха.
Топографическая карта Токио-3 и Ева-02 в двух проекциях... Вот вам и Ангелы, товарищи пилоты.
Циклоп стукнул указкой по Еве-02 и начал рассказывать то, что они и так знали: Устаревший Евангелион… Броня картонная… Электроника никакая… Контактная капсула практически незащищена… Ядро психоматрицы уязвимо…
Фотографию пилота Евы-02 им не показывали, ограничившись железками. Разумный подход – зачем лишний раз смущать бойцов? И было от чего.
Поступив на службу, Стас с Лехой, естественно, заинтересовались историей организации. Особенно – ее героической частью: Первой Волной Ангелов и Первым Отрядом Пилотов. Приложив определенные усилия и задействовав связи Светы Лазаревой, они добыли фотографии легендарных героев. С тех пор Ева-02 в их сознании прочно связалась с именем Сорью Аска Ленгли. Ее фото они, помниться, рассматривали долго.
Рыжеволосая девушка была красива… Нет, поражала красотой! Явная полукровка, что-то от Востока, что-то от Запада, Аска своей внешностью врывалась в сознание и оставалась там надолго. Но при этом… Что-то было не так... Какая то неясность, какая то фальшь портили все впечатлению. Позже Стас понял – глаза. На смеющемся лице девушки, небесно голубые глаза казались глубокими колодцами полными грусти и тоскливой усталости. Леха тогда предположил, что она очень одинока.
Теперь они и Аска оказались по разную сторону фронта.
- Товарищ старший сержант, разрешите обратиться! – Стас, с удивлением, услышал собственный голос.
- Разрешаю. – недовольно пробурчал Циклоп.
- Товарищ старший сержант… Аска… То есть Второе Дитя… Она ведь тоже пилот! Такая же, как мы…
Они ожидали взрыва и нарядов вне очереди. Вместо этого Циклоп впервые за последний месяц обратился к ним по именам.
- Станислав, Алексей, слушайте меня внимательно. Мы военные люди и врагов нам выбирает командование. Наша задача – выполнять приказы, любые, даже самые грязные. За это нас вкусно кормят, хорошо одевают и обеспечивают пенсией. Вам все ясно?
Пилоты молча кивнули.
- Тогда смотреть на схему, бойцы! – прежний Циклоп вернулся. – Первичная линия обороны Токио-3…
Через час непрерывной зубрежки, Стас и Леха погрузились на Евангелионы, которые с рекордной скоростью перекрасили в зелено-коричневую маскировочную окраску. Нормативы прежде всего.
Пролетев через четыре часовых пояса, самолеты-носители достигли государственной границы России. Дозаправщик отдал самолетам остатки горючего и скрылся в ночи. Ему на замену прилетело два новых вместе со свежим звеном истребителей. Церемония смены караула прошла в штатном режиме. Самолеты-носители влетели на территорию Монголии.
Командование в лице Циклопа приказало пилотам отправятся на боковую. Что, не спится? Снотворное вам поможет. Стас с Лехой нажали заветные кнопочки на запястьях и погрузились в глубокий сон без сновидений.
Ранним утром их разбудил рык: "ПОДЬЕМ!!!". Сработало лучше любого будильника. Тела мигом приняли рабочее положение, руки сжали рычаги управления, а глаза устремились вперед. Мозги проснулись последними.
Под самолетами расстилалось ярко синее полотно с вкраплениями золотых искорок.
- Южно Китайское Море! – авторитетно заявил Гусев, припомнив школьный глобус.
- Не туда смотришь, Леха… - Стас первым заметил, что у них появились соседи.
На почтительном удалении параллельным курсом летели еще две махины в окружении самолетиков поменьше. Воспользовавшись оптикой Евангелионов, Стас и Леха рассмотрели опознавательные знаки.
- Опа! Панды! – округлил глаза Леха.
Для непосвященных поясняем: обнаруженные самолеты принадлежали Новому NERV-Китай.
- Панды, Кенгуру, Фашисты, Ковбои, Медведи… - Стас перечислил полный список жаргонизмов. – Итого: 11 Евангелионов УПМ-класса. И все это против одной несчастной Евы-02?! Фигня какая то…
- Наверное дурни из командования тоже посещали ТОТ САЙТ. - отозвался Леха. – Вот и решили перестраховаться. А то мало ли что… Еще съедят нас заживо.
Тема Евангелионов пользовалась неослабевающей популярностью. Одних только фанатских сайтов в Интернете насчитывался не один десяток. Стас с Лехой как-то прикола ради зашли на парочку. Приступы хохота от прочтения "достоверных материалов" чередовались с матом и угрозами прибить на месте тех, кто составлял раздел "Новый NERV-Россия". Стас с удивлением узнал о своей нетрадиционной сексуальной ориентации, а Леха оказался тощим ботаником в квадратных очках. А какие милые вещи там писались про Евангелионы… Нервный тик и ночные кошмары обеспечены.
Спецслужбы свое дело знают. Лучший способ сохранить секретность – это спрятать факты в бурой массе псевдо-научного бреда.
Самолеты летели на восток.
Голова после снотворного, вопреки опасениям, оказалась на диву свежа и легка. Урчащий желудок пилоты задобрили едой из тюбиков. Да-да, именно из тюбиков с удобным мундштуком для приема пищи в LCL. Белые пластиковые контейнеры с надписью "Пищевой Рацион №1" содержали все, что надо для счастья: белки, жиры, углеводы, комплекс витаминов и аминокислот… Не хватало лишь нормального вкуса. Неизвестные повара соорудили нечто вроде подгоревшей манной каши без соли.
- Опа! – вторично округлил глаза Леха Гусев. На этот раз он оказался глазастей.
В воздухе кружилась стая воронья… Это первое что приходило на ум, при взгляде на небесную карусель из одиннадцати самолетов-носителей, стаи транспортников и пчелиного роя истребителей. Армия Филиалов собиралась вместе перед решающей атакой.
Началась организационная неразбериха. Самолеты жадно требовали заправки, пустые транспортники выстраивались в очередь на посадку, навстречу им с американской базы взлетали новые… Диспетчеры на земле проклинали все, из последних сил пытаясь вернуть порядок на подконтрольное им небо.
Пилоты Евангелионов откровенно забавлялись. Стас и Леха впервые услышали по общему радиоканалу девять разных голосов, отпускающих шуточки на трех мировых языках. С обладателями этих голосов им скоро придется идти в бой.
Диспетчеры доказали свой профессионализм, разрулив опасную ситуацию. Подкрепившись топливом, самолеты единым строем полетели по последнему участку маршрута – в сторону Японии.
- Как самочувствие, парни? – голос по радио принадлежал одному молодому штабному офицеру Нового NERV-Россия. Стас и Леха знали его, как весельчака и балагура. Короче, "свой в доску".
- Живые пока! – в один голос откликнулись пилоты.
- Это мы одобрямс! Музона перед дракой не желаете?
Ох и влетит же ему от Циклопа… Но раз предлагают – грех отказываться. Магнитола не входила в список оборудования контактной капсулы.
- Пилот! – ребята выбрали исполнителя, близкого им по духу.
- Работаем по вашим заявкам!
В контактной капсуле грянула музыка.
Куклы убраны в ящик комода,
И кожаный мяч запрятан в чулан,
И сегодня не так, как всегда, встало солнце в окне.
Мы дохнем быстрей, чем рождаемся заново,
Играем в камень-ножницы-бумага на троих.
И каждому всегда выпадает колодец,
Прыгать в яму кроличью снов чужих.
Пришла пора жатвы за слова отвечать,
Пришло твое время серьезно решать,
С кем тебе жить, а кому указать на порог.
И пусть не будет вам хлеба с беспредела волками,
И с брехающей сворой пусть не будет вам сна,
И чтобы каждый раз воином вступающим в битву,
Ты помнил лицо своего отца.
Коли ты своих братьев не разумеешь,
Коли сестер ты не узнаешь,
Допивай свою водку, да вали на дискотеку пижон!
Расслабься на миг, и ты взят в плен
Снотворной усталостью и высотой стен.
На ровных рядах вокзальных скамеек
Ты спишь под звук милицейских сирен.
И можно в трамваях по кругу кататься,
Беспечно глотая счастливый билет,
Принимая спокойно все то, что нельзя изменить.
Но к дьяволу время, мы будем жить вечно!
И свечу в окне нам гасить нельзя!
И еле дыша через черную бездну,
Мы идем на руках по лезвию скользя.
(Пилот – Мост через Вечность)
- Лех, что думаешь? – спросил Стас, когда отыграли последние аккорды.
- Думаю, что когда все это закончится, я на пару недель уйду отдохнуть в депрессию. Убить Второе Дитя… Разве так можно? – ответил Гусев.
- И не говори.
Месяцы дрессировки не прошли даром. Парни кляли командиров, прикидывали свое душевное состояние после "победы" толпы УПМов над одинокой девушкой, и… собственно все. Крамольная мысль о невыполнении приказа их не посещала ни разу.
"Мы люди военные, и врагов нам выбирает командование…"
Берега Японии приближались.
Кристофер Уоллес мерно шагал по маршруту "лифт – зона задержания", с какой-то отрешенностью наблюдая за творящимся вокруг нездоровым оживлением:
Вот мимо протопала рота солдат из охраны NERV, спеша в сторону монорельсовой станции. Кристофер припомнил свои долгие и безрезультатные споры с командованием о снаряжении и амуниции. Вместо нормальных касок – щегольские красные береты, в качестве оружия - устаревшие еще до Второго Удара УЗИ, бронежилеты, отсутствуют как вид. С кем собрались сражаться, господин Торанага?