И оказалось, что все не так уж страшно. Однако и возвышенным книжным героизмом тут не пахло. Пока происходящее больше напоминало масштабные совместные учения, нежели видео-хронику боев времен Первой Волны Ангелов. Вопреки опасениям Стаса, его натренированные навыки некуда не делись. Наоборот, тело и разум работали, как часы, быстро и четко выполняя приказ командования. Теория, вбитая в голову за время службы, пробудилась ото сна и чудесным образом превратилась в подлинное знание. Больше не было нужды копаться в мысленных конспектах – Стас и так знал, что, как и зачем он должен делать.
Не последнюю роль в этом сыграло отсутствии бесконечных придирок Циклопа в радиоэфире.
Легендарный город-крепость Старого NERV предстал перед ними во всем своем бетонном великолепии. С высоты окружающих Токио-3 холмов, одиннадцать УПМов взирали на ряды футуристических небоскребов, гордо смотрящих в небеса. Солнце вспыхивало в тысячах окон, и весь город сиял, словно насмехаясь над уготованной ему Судьбой.
Не долго же ему осталось, ох не долго…
Вообще странное дело – по имеющимся данным, в случае опасности небоскребы опускались под землю, чтобы не загромождать оперативный простор Евангелионам. Почему же сейчас этого не сделали? Новый NERV-Япония сдался? Может в Токио-3 и защитников то не осталось, все разбежались и попрятались?
Но покуда не поступила команда "отбой", армия Филиалов продолжала действовать по намеченному плану. УПМы растянулись цепью, вдоль границы Токио-3. Одиннадцать пар лап одновременно сняли со спин цилиндры EHEL и направили раструбы на обреченный город.
Защитники Токио-3, похоже, терпеливо дожидались именно этого момента. Задумка неплохая – АТ-поля УПМов практически не защищают массивное оружие. Токио-3, словно по волшебству, ощетинился огневыми точками, устроивших Филиалам приветственный салют из щедрых залпов ракет, причем каждая со своей индивидуальной головкой наведения. Небо прочертили сотни и сотни дымных полос.
Глядя на падающий на него огненный вал, Стас лишь усмехнулся. Знаем, проходили. Северный Док, тренировка, он и Леха в Евах, а перед ними батарея пусковых установок Смерч. Вот тогда было страшно, а сейчас… Верно говорил Суворов, "тяжело в учении, легко в бою".
И в других командах паникеров не нашлось. УПМы прижали драгоценные цилиндры EHEL к груди, одновременно выставив правое плечо вперед. Подчиняясь мысленным командам пилотов, перед каждой Евой развернулась мерцающая стена активного АТ-поля. Ракеты ударили по непробиваемым щитам, взорвались сплошной завесой пламени и сгорели, не причинив УПМам никакого вреда.
В это время, спутник-целеуказатель, висящий на низкой орбите над полем битвы, связался с армейским суперкомпьютером на борту авианосца "Over the Rainbow" и начал распределять мишени между Пилотами Филиалов. Проанализировав панораму Токио-3, спутник определял объекты, требующие немедленного уничтожения, рассчитывал их координаты и отправлял данные системам наведения УПМов. На обзорной стенке капсулы Стаса, замигал первый красный ромбик, пометивший одну из многочисленных огневых точек, своим видом смахивающей на этажерку для журналов и газет.
УПМы, выдерживая строй, двинулись на город. Месяцы жесткой муштры превратили каждую команду в отлаженный механизм по уничтожению всего живого. Ракеты тщетно пытались замедлить атаку. А Евы-02 все не было и не было.
Пилоты Филиалов чередовали между собой роли "атакующих" и "защитников". Один выступал вперед, прикрывая напарника АТ-полем, другой наводил раструб EHELа и сжигал очередную мишень. Потом УПМ менялись местами, словно карты в колоде. Такая тактика обеспечивала не только безопасность, но и удвоенную скорость стрельбы, так как пока УПМ служил "защитником", его EHEL успевал подготовиться к новому импульсу: охладить оптический резонатор, впрыснуть в камеру сгорания свежую порцию реагентов и прочее в том же техническом духе.
Линия обороны Токио-3 таяла на глазах. Огневые точки одна за другой вместе с боезапасом исчезали в потоке испепеляющего пламени. Одного импульса EHEL хватало, чтобы от мишени осталась лишь оплавленная воронка. Некоторым УПМам выпала честь обрабатывать средства поддержки Евангелионов Нового NERV-Япония. Огромные здания лифтов-подъемников, зарядных станций и арсеналов под лучами лазеров превращались в бесформенные массы расплавленного металла.
Ни одному Ангелу за всю Первую Волну не удавалось нанести ТАКОЙ УЩЕРБ за столь малое время. За каких-то десять минут Токио-3 как боевая единица перестал существовать.
Стаса полностью захватило чувство, именуемое Азартом. Какие еще тревоги, какие нафиг сомнения, какие к Ангельской бабушке моральные терзания?! О чем вы?! Он стал винтиком могучей военной машины, победоносно втаптывающей в грязь останки хваленых героев Первой Волны. Его знамя развевалось наравне со всеми и, черт подери, Стасу это нравилось! Он пьянел от собственной силы и мощи.
А Леха чего молчит? Недоволен? Да плевать, главное – жжет на совесть.
Токио-3 горел. Черный дым от пожарищ поднимался до небес, скрыв немногие дурацкие небоскребы, что еще не рухнули. Целиться дымовая завеса не мешала. Красный ромбик отмечал новую мишень поверх дыма, оставалось лишь совместить ромбик с перекрестием прицела и надавить кнопку на рычаге управления. Если ромбик исчезал – все ОК, мишень поражена. За время боя, Стас промазал всего два раза. Для пущего удобства, система рисовала на обзорной стенке капсулы красный луч от раструба EHEL до ромбика, хотя в реальности лазеры, само собой, оставались невидимы.
Общий радиоэфир УПМов переполнялся радостными воплями. Пилоты похвалялись удачными выстрелами и сыпали изощренными ругательствами в адрес Нового NERV-Японии и лично Второго Дитя, про которую им столько всего понарассказывали, и которая упорно не желала выходить на честный бой. Громче всех орали американцы.
Стас тоже порой что-то орал, но до оскорблений дело не доходило. Не в его это правилах – говорить "гоп", пока не прыгнул. Однако кулаки чесались, еще как чесались!
Вперед! Жечь! Топтать! Побеждать!
Все шло хорошо. Даже слишком. Весь опыт Чалмерза говорил, что это не к добру.
Командиры Филиалов удовлетворено кивали головами, любуясь батальным полотном, сделавшим бы честь Герберту Уэллсу и его "Войне Миров". УПМы играючи смяли линию обороны Токио-3. Гигантские фигуры нависали над обреченным городом и методично выжигали последние огневые точки. Панораму со спутника заволокло густым черным дымом.
Пилоты чуяли близкую Победу и, никого не стесняясь, орали на весь общий радоэфир. Молодые лица на экране телеметрии, за редким исключением, охватил восторг разрушения. На их глазах закрывалась последняя страница легендарной истории NERV-Япония. Все проходит, все меняется. Вчерашние герои сегодня стали врагами. Такова Жизнь.
УПМы готовились сделать последние шаги и пересечь городскую черту. Пилотам не терпелось ворваться в Токио-3, где можно вдоволь порезвиться, топча улицы и круша дома. О чем они сейчас думали? Кем себя возомнили? Годзиллами? Кинг-Конгами? Роботами из японских же мультиков?
Команда Инспетора Чалмерза прозвучала, как гром среди ясного неба:
- Прекратить атаку! Всем УПМам немедленно остановится!
Посланники Филиалов не поверили своим ушам.
- Пожалуйста, объяснитесь, Инспектор! – возмутился командир Нового NERV-Китай.
Остальные четыре высоких чина высказались в том же духе, только с разными уровнями вежливости. Чалмерз казался им наглым смутьяном, портящим чудесное утро.
Инспектор ожидал именно такую реакцию. Делится властью с СовБезом ООН – да кто ж на такое согласится?! Придется принять меры по повышению собственного авторитета. Он здесь не для мебели!
Для начала объясним:
- Мы до сих пор не знаем боевой статус Евы-02. Также не стоит забывать про Еву-14 и Еву-01. Японцы не из тех, кто сдается без боя. В Геофронте что-то задумали, и для этого заманивают нас город.
Теперь поиграем административными мускулами:
- Вынужден напомнить, господа, что операцией командует Совет Безопасности ООН в моем лице. В случает нарушения договоренностей, у меня есть полномочия прекратить работу Штаба и увести эскадру.
Пять пар глаз метали молнии. Командиры Филиалов нутром чуяли: Инспектор Чалмерз не блефут. Если что-то придется ему не по душе, он без колебаний прикажет техникам обесточить аппаратуру, а их самих пинками выгонит со своего авианосца. Потом Чалмерз за это, конечно, поплатиться, распрощавшись с карьерой, пенсией и, вполне возможно, свободой, но загубленную операцию это не вернет. Придется начинать дипломатическую нервотрепку с самого начала.
Неравный поединок взглядов окончился победой Инспектора.
- Выполняйте! – зло бросили командиры Филиалов своим офицерам-"папашам". Те передали приказ Пилотам.
УПМы всего чуть-чуть не дошли до Токио-3.
Пилоты в недоумении крутили головами и тратили неизрасходованную энергию на галдеж по всем радиоканалам. Они жаждали продолжения веселья.
- И что дальше? – кисло поинтересовался командир Нового NERV-Россия.
- Всем УПМам общий залп по куполу Геофронта! – Чалмерз выделил лазерной указкой центр Токио-3 на экране с картой. Тактические компьютеры Штаба обработали команду и отправили данные о новой мишени на спутник-целеуказатель.
Враг прячется? Выкурим его!
- ДОС 6 уничтожен!
- ДОС 14 уничтожен!
- Лифт 7 уничтожен!
- УПМы приближаются!!!
Даже в сердце Геофронта - командном центре Нового NERV-Японии - чувствовалась поступь одиннадцати гигантов. Пол, стены и потолок мерно вздрагивали, когда могучая ступня УПМа с грохотом опускалась на японскую землю. Пилоты Филиалов, красуясь перед противником, с умыслом топали так, что дрожало освещение, и на персонал периодически сыпался мусор.