- Не стоим на месте, бойцы, не стоим!!! Двигайтесь!!! Не дайте ей приблизиться!!! – Штаб и Циклоп помнят о нас. Жаль только, что помочь не могут. И никто не может. Пилоты сражаются и умирают в одиночестве.
Стас тяжело дышал, с бульканьем прогоняя LCL через легкие. Странное дело – он практически неподвижно сидел в кресле, дергая плавно идущие рычаги, и при этом у него болели все мышцы, какие только можно. Неужели его УПМ устал и передал свою усталость Пилоту? Стас его не винил, последние десять минут он, как и вся остальная Армия Филиалов, бегал и прыгал с EHELом наперевес, пытаясь одновременно попасть в Еву-02 и увернуться от ее разящего меча. Сколько их еще осталось? Он не знал, не было времени считать крики, рвущие общий радиоэфир. Главное – молчащий Леха скачет рядом с ним и добросовестно стреляет.
Бестолку! Все бестолку! Стоит только навести на Красного Гиганта прицел, и ощутить отчаянную надежду, что вот, прямо сейчас ты нажмешь кнопку и кошмар закончиться, как Ева-02 прыгает и исчезает из виду. Двойной красный ромбик целеуказателя упирается в край обзорного экрана, превратившись в стрелочку с парой быстро мелькающих цифр: пеленгом и дистанцией.
Второе Дитя избрала правильную тактику. Она ни на секунду не задерживалась на одном месте, не давая УПМам нормально прицелится. Гигантским прыжком Ева-02 преодолевала расстояние до очередной жертвы и наносила удар. Лучи лазеров всегда били с опозданием.
Стас напрягал все силы, все свои знания в отчаянной попытке найти слабое место Красного Гиганта. Тщетно. Пилоты Филиалов не умели сражаться с ТАКИМИ ВРАГАМИ. Учится же нет времени. Жирела, высасывая душевные силы, жалкая и обидная мысль: Он видит Солнце в последний раз.
Командование послало их на смерть.
Если ничего не сделать, то земля Японии скоро станет братской могилой всех одиннадцати Евангелионов класса Усовершенствованная Производственная Модель.
Экран телеметрии постепенно превращался в кладбище. Широко раскрытые от ужаса глаза, беззвучный крик – и связь с УПМом рвется. Черный прямоугольник вместо лица становиться надгробием с именем Пилота и двумя прямыми горизонтальными полосами сбоку: отсутствующая сердечная и мозговая активность. Контактные капсулы исправно катапультировались и приземлялись на парашютах среди холмов Токио-3, но понять, живы ли их Пилоты, не представлялось возможным – сигнал SOS ребята по нормативам должны были подать сами. Пока из четырех подбитых УПМов не откликнулся никто. Оставалось надеяться, что Пилоты еще просто не пришли в себя. Экстренный разрыв синхроинтерфейса – штука крайне неприятная.
Командиры Филиалов с побелевшими лицами кричали хаотичные команды "папашам", те передавали приказы УПМам.
Армия гибла.
Никто из Пилотов не показал спины и не бросил оружие. Все они стойко принимали свою странную судьбу: из захватчиков-победителей в одночасье превратиться в побежденных. Япония приготовила ловушку и она сработала. Ева-02, которую все считали отработанным материалом, творила на поле боя невозможные вещи.
Операция "Overlord-II" окончательно развалилась. Каждый Филиал командовал только своими Пилотами, несколько не заботясь о координации совместных действий. Единая цепь атакующих УПМов распалась на отдельные команды, мечущиеся в дыму пылающего Токио-3. Ева-02 летала между ними, размахивая своим с виду архаичным, но до невероятности эффективным прогмечом. Новый NERV-США потерял два УПМа, Китай, Австралия по одному. Русским и немцам упорно везло.
Инспектор Чалмерз, прищурившись, смотрел на экраны. Опыт множества сражений защищал его от паники. Любую, даже самое безнадежную битву, можно если не выиграть, то хотя бы свести потери к минимуму. Для этого нужно лишь одно – шевелить извилинами быстрее чем, погибают твои солдаты.
Всегда делай то, что от тебя меньше всего ожидают. Японцы воспользовались этой мудростью и теперь снимают сливки.
А что меньше всего ожидают они?
В NERV-Япония поставили на ближний бой. Грамотное решение – Филиалов отдавали предпочтение лазерам EHEL, а использование прогножей считали нежелательным.
Что еще?
Японцы нанесли удар, когда Филиалы уже готовились праздновать победу. Расслабились, потеряли бдительность – и вот результат.
Чалмерз анализировал движения Евы-02 и подметил одну особенность: Второе Дитя работала на публику. Проще говоря – красовалась. Все эти прыжки, ужимки и выкрутасы с прогмечом выглядели весьма и весьма эффектно, но крайне неэкономично. Если бы не тотальное превосходство в скорости и реакции, Второму Дитя пришлось бы туго. Пилоты Филиалов драться умели.
Отдельные факты сложились в цельную картину. Похоже, еще не все потеряно.
Пожертвовать ротой, чтобы спасти полк. Пожертвовать несколькими УПМами, чтобы спасти Армию Филиалов. Командир должен быть готов к таким решениям. Иначе погибнут все.
- УПМам 5, 12 и 6 атаковать Еву-02 в ближнем бою! 10, 13, 4 приготовиться к стрельбе! Командиры Филиалов опешили.
- Это самоубийство! – прокричал командир Нового NERV-Россия.
- Выполняйте! – Инспектор не советовал, он приказывал.
Филиалы подчинились. А что им оставалось? Своих мозгов у них хватало лишь на "не дайте ей приблизиться!"
- Один-Два в рукопашную! Один-Три прикрываешь! Вперед, бойцы!
"Что за бред?!" – завопил маленький трусливый зверек по имени Здравый Смысл. Стас не обратил на него внимания. Он отбросил в сторону цилиндр EHEL и достал из левого наплечника штатный прогнож.
Дизайном оружие напоминало классическую "финку": широкий прочный клинок, удобный как для точных уколов, так и для лихой рубки. По лезвию прошла неясная рябь – активировался виброрежим.
Стас перехватил рукоять привычным «прямым хватом», слегка согнул колени и, быстрым, пружинистым шагом двинулся по запутанной траектории в сторону Евы-02. Краем глаза он заметил еще двух УПМов с теми же намерениями. Ева-02 на мгновение задержалась, с хищным интересом помотала головой и выбрала жертву. Грациозным прыжком она достигла УПМа 6 и на лету срубила ему голову. Обезглавленное тело прошло по инерции несколько шагов и мешком рухнуло на землю.
Стас на УПМе 12 и девушка на УПМе 5 разом бросились вперед, забив на тактику и обманные маневры. Так есть хоть какой-то шанс, а иначе их перебьют, как цыплят. Им удалось добежать до Евы-02, пока та не успела прыгнуть. Стас замахнулся ножом на позвоночный столб с контактной капсулой, пилот УПМа 5 метила в шею.
Ева-02 играючи отбила мечом оба удара. УПМы отбросило назад, но они тут же бросились в новую атаку. Стас и пилот УПМа 5 кружили вокруг Красного Гиганта, вновь и вновь пытаясь нащупать брешь в непроницаемом стальном вихре. Но как бы он не старались и куда бы ни били – их ножи лишь впустую выбивали искры из прогмеча.
Сложилась патовая ситуация: они не могли даже поцарапать врага, но и враг оказался зажат меж двух клинков. Даже Ева-02 не могла одновременно рубить одного УПМа и парировать удары другого. В поединке проиграет тот, кто раньше устанет или допустит ошибку. И, скорее всего, это будет не Ева-02.
Стас и пилот УПМа 5 не отступали. Тек пот, сбивалось дыхание, но они видели только ЕЕ.
ПРОКЛЯТУЮ ЕВУ-02!
- УПМ 10 поражен! Признаки жизнедеятельности отсутствуют!
- Так держать, Аска!
- Не останавливайся!
- Убей их всех!
Персонал Нового NERV-Япония расправил плечи. Персонал вздохнул с облечением. Персонал ликовал. Старуха с косой неожиданно отвернулась от прежних жертв и заинтересовалась врагом. Роли поменялись. Теперь их черед радостно орать и размахивать кулаками.
Многие смеялись, многие открыто плакали от счастья. Каждый новый крик Пилота Филиалов звучал в ушах персонала, как праздничная музыка.
Месть… Как же сладка и пьяна месть.
Месть за часы ожидания и страха.
Месть за минуты слабости и малодушия.
Месть за то, что враги заставили их чувствовать себя слабыми и ничтожными.
Месть за жителей Токио-3, брошенных на произвол судьбы.
Новый NERV-Япония не смог спасти собственный город, но зато смог заставить Филиалы заплатить кровью.
Вперед Аска! Руби, кромсай! Искупи наши грехи!
Люди упивались местью, смакуя каждый глоток. Похмелье обещало быть тяжелым.
Трезвую голову сохранили лишь те, кому полагалось по уставу. Командование Геофронта напряженно всматривалось в показания приборов и испытывало совсем не радужные чувства.
- Сколько осталось времени автономной работы? – Торанага встал со своего кресла и навис над подчиненными уровня пониже.
- Девять минут, господин командующий! – отчеканили операторы Magi.
- Майор, ваше решение? – Торанага перевел свой тяжелый взгляд-прицел на Кристофера Уоллеса.
- Простите, господин командующий, но Аска не может действовать быстрее. – Крис и рад бы ответить по-другому, но увы.
- Профессор Икари? – командующий воспользовался своей палочкой-выручалочкой.
К сожалению, на этот раз Гендо-чудотворец лишь молча развел руками.
- Ясно. – Торанага грузно опустился обратно в кресло. – Продолжайте бой, господа, но не забывайте: Если Ева-02 падет, я активирую систему самоуничтожения комплекса. Наши достижения не достанутся врагу!
"Да уж… Харакири – последняя радость для японца… " – Кристофер искал ответ и не находил. План не сработал. Враг вырвался из ловушки, хотя он об этом пока не знает.
Аска совершила невозможное. Но этого оказалось недостаточно.
За десять минут пали четыре УПМа. Какие шансы, что за оставшееся время падут остальные семь? Magi-система советовала оформлять завещание. Пилоты Филиалов уступали Аске во всем, кроме боевой выучки. Надежда Кристофера на панику и бегство разбилась вдребезги. УПМы не собирались сдаваться без боя. При всем своем желании, Аска не могла за столь короткое время уничтожить столько быстрых, всячески избегающих близких контактов целей. Достаточно всего одного выжившего врага, чтобы NERV-Япония стал историей.