- Так что ты выберешь, Сорью Аска Легли-Цепеллин?
- Я… Я не хочу умирать… - голос Аски слабел.
- Тогда борись. - черный круг исчез. Остался только белый, казавшейся Аске далекой манящей звездочкой.
Она пыталась дотянуться, но невидимые путы стягивали ей руки и душили горло. Ее тянуло вниз, в темную пропасть, полную кипящей крови.
- Борись. Не жди помощи, ее не будет. – холодный, высокомерный голос зеленоглазки звучал как наглый вызов. Аска разозлилась, и это придало ей сил.
Тянуться, тянуться, вырваться… Жить! Жить!! Жить!!!
- Синдзи, чтобы проснуться, потребовался месяц в пыточной камере и еще год мордобоя на улице. Но ты то, девушка умная, не так ли, Аска Ленгли? Тебе хватит собственных мозгов. Или я ошибаюсь?
- Заткни пасть, зеленоглазка! Или я вырву тебе язык!
- Для этого тебя для начала надо вырваться из пут Евы-02. Если силенок хватит, конечно. – над кругом света насмешливо горели два зеленых глаза.
- Не смей оскорблять мою маму! Она единственная, кто меня не предала!
- Твоя мама? Где? Не вижу.
- Ее душа живет внутри Евангелиона Второго! – Аска взывала к маме, но получала лишь новые приступы ненависти. Путы крепли.
- Твоя мама умерла. Обмыта, отпета, оплакана. Смирись и живи дальше. Это лучшее, что ты сможешь сделать ради ее памяти.
- Нет! Ты ничего не понимаешь! – Аска отчаянно вцепилась в, с таким трудом обретенный, смысл жизни. – Умерло ее тело, но не душа!
- Человек есть тело плюс душа. По отдельности их существование бессмысленно.
- Заткнись! Я тебя ненавижу! Всех ненавижу! – Аска соскальзывала.
- Понятно. Что ж, если ты предпочитаешь жить прошлым и пропахший LCL образ внутри Евы-02 для тебя дороже живых людей, то я умываю руки. Счастливого посмертия, Аска Ленгли. Родина тебя не забудет.
- Чтоб ты сдохла, зеленоглазка! Ты ничего про меня не знаешь! Меня все бросили! Я столько для них сделала, а они выкинули меня на помойку! – Аска кончиками пальцев держалась на краю пропасти.
- Я могу с ходу назвать семерых, которым ты не безразлична именно, как человек. Если поискать, уверена найдутся и другие. Хочешь бросить их и убежать, трусливо поджав хвост? – между зелеными глазами Айони и безумными красными глазами Аски проскочила искра.
- Называй! – потребовала Аска.
- Кристофер Уоллес. Он любит тебя, но только не так, как тебе хочется.
Аска медленно подтягивала себя вверх. На ноги словно повесили пудовые гири.
- Дальше!
- Екатерина Орлова. Она относится к тебе, как к младшей непутевой сестренке.
- Дальше!
- Хикари Хораки. Помнишь такую?
- Дальше, зеленоглазка, дальше!
- Судзухара Тодзи.
- Грубиян и извращенец! – Аска упиралась локтями, по грудь, выбравшись из пропасти.
- Айда Кенске.
- Отаку ботанический!
- Мана Киришима!
- ЧТО?!!! – Аска рывком подтянулась до пояса. – Она еще жива?!! Sniese!!!
- Да и неплохо себя чувствует. Ну и под седьмым номером у нас…
- Можешь не говорить, и так понятно. Ничего… - Аска преодолевала последние сантиметры. – Я выкарабкаюсь… Я не позволю этой сладкой парочке топтаться на моей могиле!
- Руку подать? – Айони явилась пред ней целиком. На губах играла мистическая полуулыбка.
- Прочь с моей дороги! – Аска встала на ноги.
В туже секунду, пропасть исчезла и Аска с Айони вновь оказались в контактной капсуле. На обзорных экранах светило солнце.
- Как я выгляжу? – Аска искала зеркало или его замену.
- Как испорченная малолетка с раздутым самомнением. Кстати, макияж в LCL – не лучшее решение. – Айони сотворила новый круг света.
Аска облегченно вздохнула. В глаза вернулась небесная голубизна, черточки лица вновь складывались в сияющий портрет первой красавицы NERV.
"Спасибо тебе, милостивая Дитя Судьбы!... Ты спасла не всех, но многих… Мы хотим отблагодарить тебя… Мы жаждем служить тебе… Используй нас в на своем великом пути!"
Айони с трудом поборола соблазн. Сила у голосов действительно не маленькая, и круг света тому подтверждение. С нею она могла бы многое сделать…
"Спасибо конечно, но я со своей силой не знаю что делать, а если еще и ваша добавится… Нет, уважаемые, я должна думать головой, а не мускулами… Вы свободны. Покойтесь с миром… И передайте Жизни и Мудрости, что они ленивые демагоги!"
"Ты мудра, милостивая Дитя Судьбы…" – богохульство Айони они проигнорировали. - "Мы видели тьму… Мы видели свет… Мы обрели свою суть… За жизнью смерть, за смертью жизнь… Ничто ни исчезает бесследно… Именем Жизни… Именем Мудрости… Мы умрем ради наших детей!" - грянул женский хор и голоса стихли. На это раз – навсегда.
"Стоп!!!" – запоздало воззвала Айони - "А как я вернусь обратно в тело?!!!... Ой блин… Спокойно… Думать о своем теле… Несчастном, не кормленном, не выспавшемся теле…"
Она провалилась в серый туман и понеслась неведомо куда.
- Эй, зеленоглазка… Зеленоглазка? – Аска оторвалась от созерцания себя любимой. Круг света поблек и растворился.
Призрачная Айони исчезла.
- Ха! Оседлала метлу и улетела восвояси… Ведьма. – скривилась Аска.
Бой закончен. УПМы полегли все до единого, а она… Аска прислушалась к ощущениям. Левая рука Евы-02 не отзывалась. С замиранием сердца она посмотрела на свою собственную руку, и вторично вздохнула с облегчением. Ничего не болело, все нормально работало.
Она победила. По идее надо радоваться. Наверное…
Захотелось сделать что-нибудь эффектное, чтобы подвести окончательную черту и закончить этот проклятый день. Аска нашла ближайший уцелевший холм, доковыляла до него и глубоко вонзила прогмеч в его макушку. Тени почти не было – день подходил к полудню. По бездушным часам бой длился всего ничего, а ровно бьющемуся сердцу казалось, что прошла как минимум неделя.
- Штаб, это Второй: Задача выполнена. Запрашиваю эвакуацию.
- Аска! Аска!! Слава богу… Ты жива… Аска! – у Екатерины дрожал голос.
"Хм… А зеленоглазка не врала"
- Спасибо, Екатерина-сан. Увидимся на базе.
- Сейчас Аска, потерпи немножко… - пролепетала Екатерина. На заднем фоне звучали вопли всеобщего ликования. – Сейчас…
- Да не волнуйтесь вы так. Я пока свежим воздухом подышу. Конец связи. – отмахнулась Аска и потянулась, разминая затекшие мышцы.
Уши оскорбил пронзительный писк. Цифры, отсчитывающие время автономной работы Евы-02, обнулились. Обзорные экраны погасли.
- Вовремя. – усмехнулась Аска и нажала кнопку извлечения контактной капсулы.
Мир крутанулся вокруг своей оси и с легким толчком зафиксировался. Система слила ненужное больше LCL. Аска привычно освободила легкие от остатков желтой жижи и с нетерпением посмотрела наверх. Крышка капсулы сдвинулась в сторону. Свежий ветер яростно ударил Аску в лицо. Девушка зажмурилась от яркого дневного света. Холод пробирал до костей.
Привыкнув к забортному климату, Аска глубоко вздохнула, наполняя грудь настоящим воздухом. Пахло горелой плотью, дымом и кровью. С высоты своей Евы, девушка смотрела на горящий Токио-3, на израненную, вытоптанную землю, на гигантские изрубленные тела, побежденных ею УПМов.
Чувства? Никаких чувств. Только усталость.
Стас долго гадал о природе далеких звуков, пока не понял, что его нещадно трясут за плечо и хлопают по щекам. Он нехотя приоткрыл глаза. Первой картиной, выплывшей из мутного сумрака, была улыбающаяся рожа Лехи Гусева.
- Стас! Дзинь-дзинь! Хорош дрыхнуть! Дзинь-дзинь! Скажи чего-нибудь умное!
- Меня за*бало умирать… - просипел Стас. Теперь он понимал, что чувствуют изжеванные и оплеванные повестки в военкомат.
- Ничё! Третий раз счастливый! – Леха без лишних церемоний схватил его за руку и рывком заставил сесть. К горлу парня немедленно подступил тошнотворный комок мата. – Но-но, гусар! Здесь дама!
Стас терпеливо дождался прекращения барабанного боя в висках и огляделся в поисках обещанной дамы. Она нашлась неподалеку.
На камне сидела тонкая, хрупкая девушка в стандартном для Филиалов контактном комбинезоне цвета хаки. Растрепанные длинные волосы цвета вороново крыла обрамляли умное личико с характерной морщинкой отличницы меж густых строгих бровей. Незнакомка отдыхала. Бой дорого ей обошелся. Правое бедро девушки целиком скрывал толстый слой бинта с пятнами крови. Бледная, почти прозрачная, девушка дремала, обхватив себя руками, словно ей было холодно.
- Клара! Познакомься, это мой лучший друг Стас! – радостно крикнул Леха на английском.
Девушка слабо улыбнулась и приветливо кивнула.
- Hallo.
Немецкий акцент…
Немецкий…
Немка…
Внутри Стаса что-то вскипело, пробило платину и красным кипящим потоком хлынуло в сердце. Рассудок распался на отдельные рваные обрывки…
Очнулся он в виде рычащего, брызжущего слюной тела, придавленного к земле немалым весом Гусева.
- Стас!!! Сдурел что-ли?!!! – орал Леха ему в лицо.
Стасу захотелось себя ощупать. Он это, или не он? Если он, то, что на него нашло?
Девушка по имени Клара упала с камня на землю, дрожала и неуверенно пыталась подняться. Когда Стас на нее посмотрел, она отвернулась. В серых глазах читались обида и страх.
- Что я сделал? – спросил Стас, заранее зная ответ.
- Ты бросился на нее, как последний маньяк! Эх, врезать бы тебе, да жалко дурака… - Леха не на шутку разозлился. – Ты хоть знаешь, кто она?! А?! Клара – Пилот УПМа-5!
Стасу стало гадко вдвойне. УПМ-5… Девушка вместе с ним пошла в самоубийственную атаку на Еву-02. Такое не забывается…