- А ну извинись, пока я тебе нос не сломал!
- А… Э… Sorry… I don't… - весь спецкурс разговорного английского эмигрировал из головы Стаса. Парню самому хотелось себя ударить.
- Ничего страшного… Я понимаю… Ай! – Клара пошатнулась. На бинтах выступили свежие красные пятна.
Леха тут же бросил давить Стаса и поскакал на выручку. Подставив плечо в качестве опоры, он помог ей присесть обратно на камень.
– Вы приняли меня за Аску… Это называется синдромом… Синдромом… - у девушки кружилась голова.
- Стас, ну ёшкин кот! Вставай и помогай! – Леха раздраженно топнул. – Пора делать ноги! Циклоп по радио передавал привет! У моря нас будут ждать.
- Слушаюсь и повинуюсь. – беззлобно огрызнулся Стас и со второй попытки встал на ноги.
В лицо ударил свежий ветер. Он стоял у самого края гигантской черной воронки с гладкими, будто стеклянными, стенками. Всего ничего не дотянуло до него АТ-поле Евы-02. А вот, кстати, и она сама: Красный Гигант застыл, безвольно опустив руки, на противоположной стороне воронки. Позвоночный канал был раскрыт, и, приглядевшись, Стас заметил контактную капсулу со сдвинутой крышкой, а в ней – еле различимую фигурку. Парень нутром чуял, что Второе Дитя смотрит на него свысока. Она победила – он проиграл. Все по честному.
Стас прислушался к себе. Ненависти не было. Последние ее остатки сгорели, когда он бросился на несчастную Клару.
Бой окончен. Время собирать камни.
Стас подошел к терпеливо дожидающемуся Лехе. Они вдвоем помогли Кларе подняться, подставили плечи – ходить сама из-за раненного бедра она не могла - и втроем пошли на запад.
К морю.
К дому.
- Аска… девочка…
- Екатерина-сан! Я не девочка! Я… Вы меня задушите!
В воздушном шлюзе одного из немногих уцелевших гражданских эвакуационных лифтов Геофронта разыгралась практически семейная сцена: Аска отчаянно пыталась выбраться из "ласковых" объятий расчувствовавшейся Екатерины. Кристофер стоял в сторонке и умилялся.
"Лучше бы он меня обнял… Так нет же, встал столбом и лыбится…"
Кабина гражданского лифта, способного вместить несколько десятков человек разом, медленного и со скрипом ползла вниз.
- Екатерина-сан! Ну… Отпустите меня!
Кэт с явной неохотой расцепила руки. Аска потерла шею и настороженно поинтересовалась:
- Это только начало?
- Тебя ждет сюрприз! – подозрительно ухмыльнулся Кристофер.
Когда кабина остановилась и раздвинулись массивные шлюзовые ворота, у Аски слегка ослабели ноги. Долгие годы она мечтала о чем-то подобном, и вот – свершилось!
Вдоль обеих стенок туннеля выстроились в ряд сотни и сотни работников NERV. В глазах рябило от бежевых мундиров офицеров, красных беретов солдат, белых халатов ученых и зеленых роб техников и рабочих. Тысячи рук взмыли к потолку и породили цунами оваций.
Аска впервые не стеснялась своих слез. Она плыла по туннелю, вдыхая сладкий воздух победы, и улыбалась, так как еще никогда не улыбалась.
Хорошо когда мечты сбываются, правда?
- Они хотели нашей земли?! Они ее получили!!! Консервные банки Филиалов втоптаны в грязь!!!
Клуб "Бони и Клайд" затрясся под ногами ошалевших от счастья гостей. Молодежь прыгала, орала и сходила с ума.
- Оторвемся по полной!!!
Колонки взорвались целой какофонией условно-музыкальных звуков. Свет в зале погас, зажглись и заплясали ряды разноцветных прожекторов, началось празднование Дня Победы. Экрана демонстрировали избранные отрывки кровавого танца меча в исполнении Евы-02.
Синдзи сморщился и демонстративно прочистил левое ухо:
- Не мой стиль!
- Что?! – переспросил Тодзи.
- Не мой стиль!! – прокричал Синдзи, стараясь переорать грохот.
- Что?!!
- НЕ МОЙ СТИЛЬ!!!
- КТО НЕМОЙ?!! Я НЕМОЙ?!! А В ТАБЛО?!!
- УШИ ПОМОЙ!!!
Парни охрипли и грозно закашляли друг на друга.
- Ребята, давайте уйдем отсюда! Мне здесь не нравится! – Хикари спряталась за спиной Тодзи.
- А уж мне как не нравится… - прищурилась Мана. – Пляски Святого Вита вот-вот перейдут в мордобой.
Своих девушек парни услышали с первого раза.
- Да пусть только сунуться! Две сотни мне, сотню Сину, ну и вам, девчонки, десяток для тренировки! – ухмыльнулся Тодзи.
- А Кенске? – уточнил Синдзи.
- Пускай на камеру снимает!
- У меня есть идея получше! – Айда отделился от стены и ехидно напомнил. – Про тотализатор не забыли? Нам причитается куча денег! Аска the best of the best!
- Да! – крикнули ребята.
Мана нервно посмотрела на темную колыхающуюся массу пляшущих тел. Что важнее: плачевное финансовое состоянии отряда или целые кости? Тяжелый выбор.
- Хорошо, ребята… Так… - Мана прикинула тактику. – Синдзи и Тодзи, вы впереди! Кенске, ты прикрываешь тыл! Хикари, держись рядом!
- Ну Мана… Ну зачем… – обиженно пролепетала Хикари.
- Я устала от вареной картошки! Вперед!
Отряда Лавина пошел на штурм.
По залу прокатились первая волна криков и ударов. Массовая драка всех против всех началась.
Клуб "Бони и Клайд" ценил свои традиции.
Мы ни в чем, ни виноваты. Мы всего лишь выполняли приказ.
Мы Пилоты УПМов, и нас осталось семеро. Остальные либо мертвы, либо попали в плен. Одному Богу известно, что с ними сделают озлобленные японцы.
Да и есть ли он вообще, этот Бог?
По пустому шоссе, между высоких холмов, брели жалкие остатки Армии Филиалов. Уставшие, измученные подростки еле переставляли ноги, тяжело дыша и поминутно спотыкаясь. Двоих пришлось нести.
- Shit… All dead… All dead… Fuck… - шептал парень-американец. У него были переломаны ноги, и он почти ничего не соображал из-за лошадиной дозы обезболивающего. Его волочили на себе дюжая девушка-американка и единственный выживший китаец.
- Shut up, asshole! – девушка периодически теряла самообладание и отвешивала парню оплеухи. Тогда американец замолкал ненадолго, потом начинал по новой. Китаец за все время не сказал ни слова, только время от времени неуверенно щупал шею.
Туман застилал взоры Пилотов. Их сердца будто разбились в бою и часть осколков так и осталось лежать на смертном поле. В груди росла черная и холодная пустота. Путь до моря казался бесконечным.
Даже неунывающий Леха поддался всеобщему унынию. Клара дремала в нездоровом полусне. Молчал Стас.
Сзади плелся одинокий австралиец. Стас изредка оборачивался – проверить не отстал ли. Австралийца шатало из стороны в сторону.
Пилоты инстинктивно держались вместе, но одновременно избегали смотреть друг-другу в глаза. Словно они вместе сделали нечто постыдное.
Сбоку от шоссе, в низине между холмами, все было вытоптано ногами УПМов. Каких то полтора часа назад, здесь гордо прошагали одиннадцать гигантов. Ни у кого и в мыслях не было, что это будет путь в один конец.
Всего одна Ева… Всего один Пилот… Против всей их силы…
КАК ОНА СМОГЛА ПОБЕДИТЬ?! ЧТО ЗА ДЕМОНЫ НАПРАВЛЯЛИ ЕЕ КЛИНОК?!
Плевать… Главное – вернуться домой.
- Стас… Мне… Надо… Отойти… - Леха неожиданно зажал рот рукой и отбежал в сторону.
Стас подошел к краю шоссе, посмотрел вниз и все понял. Он резко развернулся, закрывая от Клары малоприятное для девушки зрелище.
В контактной капсуле Евангелиона все кажется маленьким и несущественным. Люди – мелкие муравьи, машины – жуки. Случайно раздавил ногой? Ерунда, с кем не бывает. Теперь они увидели растоптанного "жука" вблизи.
От гражданского фургончика мало что осталось. На черном пятне гари, среди впрессованных в землю покореженных железок, ярко блестели мелкие стеклянные осколки. Где-то в этом месиве упокоились водители.
Леха согнулся и исторг из своего желудка бурый поток на основе LCL.
- Я… - тяжело проговорил он, утерев губы. – Я некогда больше не сяду в УПМ… Это не мое, я не создан для войны!
- Спокойно, Лех, наши УПМы и так уничтожены. Прощай пилотская карьера. – философски ответил Стас. – Двинулись дальше.
Остальные Пилоты, само собой, их не дожидались и успели порядочно уйти вперед. Пришлось догонять. Клара стоически терпела боль в ране.
Оставшийся путь прошел без приключений. Пилотов никто не преследовал. Только пару раз низко пролетал над их головами VTOL-штурмовик с эмблемой JSSDF. Видимо, японцы великодушно позволили им проваливать ко всем чертям. Непонятно чего в этом жесте большего: милосердия или презрения? Скорее всего второго.
Море открылось в тот момент, когда Стас почувствовал, что больше не сделает ни шага. И не только он. Семеро подростков бессильно повалились на асфальт.
Невдалеке медленно крутились винты транспортного вертолета. Стас мутным взором разглядел спешащих к ним людей с носилками.
Ласковое забытье приняло его в свои объятья.
Капитан Филипс глухо ворчал.
Его не посчитали нужные посвящать в ход операции, но подозрительные маневры эскадр кораблей стран-участниц говорили сами за себя. Нервозность пахло, нервозность и растерянностью. Что-то у господ из NERV пошло не так.
Навевает "приятные" воспоминания. Опять Ангел? Или что похуже?
Чалмерз играл в молчанку.
- Капитан Филипс, сэр, спасательная команда вернулась! – доложил один из офицеров.
Над авианосцем завис посланный по приказу Инспектора транспортный вертолет. Машина опустилась на палубу и заглушила моторы. Из ее двери показались первые носилки. Капитан Филипс рассмотрел через бинокль изнеможенных подростков в контактных комбинезонах цвета хаки. К вертолету спешили врачи из медицинского блока авианосца.