Филипс озадаченно пошевелил усами.
"Пилоты? Тысяча чертей, да что тут происходит?!"
- Капитан Филипс, сэр! Множественные цели! С юга… С севера… Морские… Воздушные… Сэр, к нам приближаются три… нет, четыре крупные группы кораблей при поддержке авиации!
- Капитан Филипс, Пилоты доставлены? – на мостик поднялся Инспектор Чалмерз. Видок у него был такой, словно он долго и упорно с кем-то ругался.
- Да, вертолет только что вернулся. Что… - начал было возмущаться Филипс, но Чалмерз без всяких церемоний его перебил.
- Японцы недвусмысленно указывают нам на дверь. Разворачивайте эскадру, капитан, мы уходим.
"Давно пора." – ухмыльнулся Филипс и набрал в грудь побольше воздуху.
Нет приказа приятней, чем приказ возвращаться домой.
"Леха и Стас были здесь"
- Лех, ты гигант мысли. – ухмыльнулся Стас.
- Счастье в простоте! – Леха проверил орфографию, удовлетворенно кивнул и передал маркер Кларе.
Девушка задумалась, пошевелила губами и, улыбнувшись, написала аккуратную фразу на латыни:
"Etiam post malam segetem serendum est"
Кроме памятных надписей Лехи и Клары на белой краске, покрывающей стенку рубки авианосца "Over the Rainbow", чернели: колонка китайских иероглифов, английское матное обещание вернуться и порвать рыжую мразь и одинокое женское имя. Имя написал австралиец, и никто не стал спрашивать чье оно.
- Клара, а что ты пишешь, если не секрет? – полюбопытствовал Леха.
- И после плохого урожая надо сеять. – перевела девушка. Она придирчиво осматривала результаты работы, подправляя и без того идеальный почерк. – Слова Сенеки Старшего.
- Знаю! Умнейший был человек! – с умным видом воскликнул Леха.
Клара застенчиво взмахнула ресницами.
- Врать не хорошо. – одними губами сказал Стас.
- Отвали. – прошептал в ответ Леха.
Эскадра СовБеза ООН вместе с флотом стран-участниц проваленной операции вышли в нейтральные воды и взяли курс на Филиппины. Ребята в первое время глаз не могли оторвать от десятков военных кораблей со всех концов света, потом зрелище наскучило и они убивали время, гуляя по авианосцу в разрешенных местах. Леха клянчил у команды сувениры и поносил запрет на фотографии. Стас считал дни до возвращения домой и все гадал, сойдет ли к тому времени с его живота шикарная гематома в форме подошвы – памятный сувенир от Евы-02. Клара сносно освоилась с медицинским костылем и вообще держалась молодцом, хотя порой она отворачивались и очень тихо всхлипывала.
Ее товарищ по Новому NERV-Германии, как и все остальные не вернувшиеся Пилоты, был объявлен без вести пропавшим.
Будущее Стаса и Леху укрывал туман. УПМов больше нет, что теперь будет с Новым NERV-Россия решительно непонятно. Но ребятам не задумывались пока о дне грядущем. Чем попусту гадать, лучше полюбоваться, как заходит на посадку звено палубных истребителей. Хотя и это зрелище им поднадоело.
Тогда можно просто подышать свежим морским воздухом, пусть и подпорченным выхлопами боевых кораблей. После двух дней в LCL, даже московская таблица Менделеева пойдет на ура. Одна беда – в бесформенных робах, выданных замес-то контактных комбинезонов, холод пробирал до костей.
- Ребята, а пошли в камбуз! Я там с одной милой поварихой познакомился… - начал Леха.
Клара обиженно сдвинула брови.
-… Толстая огромная негритянка, словно из фильма! А ругается как! Но голодным не оставит!
Клара зарделась.
- ОК, значит решено! Стас, ау! Есть кто дома!
- Ась? – вздрогнул Стас. Его мысли витали далеко.
Леха хохотнул и гнусаво запел, нелепо размахивая руками:
- Она меня ждет, и я вернусь! Впервые не боюсь!
- Заткнись! – не выдержал Стас.
- Спасибо мама, ты родила сына!
- Заткнись!!
- Москва спасибо!
Стас взвыл. Клара весело захлопала в ладоши.
Страдания парня прекратило объявление по громкой связи авианосца.
- Внимание! Всем Пилотам Филиалов приказано собраться на вертолетной палубе! Я, капитан первого ранга Филипс, от имени флота ООН желаю вам счастливого пути!
Хозяин авианосца собрался с силами и выдал давно лелеемую фразу:
- ПОШЛИ ПРОЧЬ С МОЕГО КОРАБЛЯ, МЕЛКИЕ ПАРАЗИТЫ!
Парни переглянулись.
- Говорил же я тебе: не лезь на командный мостик!
- Зануда ты Стас. – отмахнулся Леха.
Клара нервно замотала головой и пантерой бросилась на Леху. Прежде чем оторопевший парень успел открыть рот, она закатала ему рукав на правой руке и быстро набросала цепочку цифр маркером. После чего развернула лицо Лехи к себе и поцеловала в губы.
Поцелуй длился долго.
- Bis bald, Алексей. – нежно прошептала Клара и, не оборачиваясь, поспешила в сторону вертолетов. Костыль ей, казалось, нисколько не мешал.
- Выходишь на международный уровень, Ромео. – присвистнул Стас.
- Ага… - Леха в полном обалдении рассматривал телефончик Клары. Девушка не забыла даже код страны и города. – Теперь месяц мыться не буду.
Парни расхохотались, потом стукнулись сжатыми кулаками и крикнули на весь авианосец:
- К ДЬЯВОЛУ ВРЕМЯ!!!
- МЫ БУДЕМ ЖИТЬ ВЕЧНО!!!
- Ишь разорались! Твоя школа, сержант? – на палубу поднялся командующий Нового NERV-России в сопровождении всеми любимого старшего сержанта. Парни вытянулись по стойке смирно.
- Так точно, товарищ полковник! – рявкнул Циклоп.
- Вольно, бойцы! – разрешил командующий. Бойцы выдохнули. - Как настроение?
- Средне, товарищ полковник! – доложили Стас и Леха.
- Дело поправимое. – командующий весело сверкнул зубами. - Бойцы, сми-и-рно! Кру-у-гом! К вертолету ша-а-гом м-марш! Левой, левой, раз-два-три!
Парни механически замаршировали к заранее примеченному КА-32С с российским флагом.
Им предстояло вернуться в Северный Док. Что их там ждет?
Самое главное сокровище человека – близкие люди.
И неясное пока будущее.
НО ЭТО УЖЕ СОВСЕМ ДРУГАЯ ИСТОРИЯ.
Сильные и слабые поменялись местами. Нескольким игрокам пришлось встать из-за стола и уйти несолоно хлебавши.
Айони улыбнулась и убрала с шахматной доски все пять Черных Пешек. Белая Королева вышла из окружения.
Девушка откинулась на спинку стула и, в первый раз за два последних дня, блаженно зевнула и расслабилась. Атмосфера кровавого безумия рассеялась. Весь Геофронт затопило яркое, сияющее Счастье, когда в глазах человека не остается ни одной тени, и кажется, что впереди ждет только и исключительно хорошее. NERV-Япония праздновал Победу.
Айони закрыла глаза и припомнила зрелище, увиденное в краткий миг полета от Евы-02 к собственному телу.
С хрустального небесного купола ниспадали на матово-серое, словно в ретро-фильме, поле боя белые лучи рассеянного света. Когда лучи касались останков уничтоженных УПМов, их охватывало призрачное сияние. Внутри УПМа вспыхивала яркая мерцающая звездочка. Луч света подхватывал звездочку и забирал с собой. Сияние останков гасло, и уничтоженные УПМы уже ни чем не отличались от земли и камней.
Прах к праху.
Одиннадцать звездочек - одиннадцать освободившихся Душ – плавно взлетали в лучах света. Высоко в небе кружились в танце исполинские светящиеся фигуры Жизни и Мудрости. Они пели неземными голосами, приветствуя тех, кому пришла пора дойти до конца, чтобы вернуться к началу.
Ничто не исчезает бесследно.
Дверь со скрежетом распахнулась. Айони лениво приоткрыла один глаз. Давнейшие неуклюжие охранники вернулись.
- Гражданка Айони Скай, на выход!
"Так-так… Назвали по имени… А это значит…" – девушка мгновенно приобрела серьезный деловой вид и пристально посмотрела на охранников:
- В моем лично деле наметились положительные сдвиги?
Охранники с полминуты молчали, обрабатывая ее фразу, потом в один голос гаркнули:
- Приказ господина Икари Гендо!
Черный Слон сделал ход. Айони внутренне напряглась. Она не почувствовала явной опасности, что могло означать лишь одно – Гендо ведет очень тонкую игру.
"Решили со мной поиграть, господин Икари-старший? Ладно-ладно... Сейчас мой ход!"
Айони сложила шахматы и, в сопровождении охранников, покинула осточертевшую комнату для допросов.
Кристофер несся по коридору общежития Геофронта, прижимая смартфон к уху. Ему насилу удалось выбраться из командного центра. Сотни важных дел ждали его решения, но вначале он решил проведать Айони. В камере для допросов девушки почему-то не оказалось. Знающие люди посоветовали проверить ее квартиру.
- Разведка докладывает: Флот Филиалов распался на отдельные эскадры. Злодеи разбежались, кто куда! – рассмеялась Кэт по смартфону.
- Круто! А что делается вокруг Токио-3? – Крис и сам был слегка пьян от победы.
- О поле, кто тебя усеял мертвыми телами… - нараспев сказала Кэт. – А стервятники все прибывают и прибывают. За вертолетами и VTOLами уже неба не видно! По земле танки грохочут, да солдаты маршируют! Вопрос: где ж эти добры молодцы раньше то были?!
- Ищут выживших Пилотов? – нахмурился Крис.
Да, они враги, но в тоже время – дети. Нельзя срывать на них злость за действия командования Филиалов.
- Именно так, Крис. А точнее тех, кто не смог добраться до побережья. Я попыталась разговорить Торанагу… - Кэт вздохнула. – Знаешь, что он мне ответил?
- Вас это не касается, капитан?
- Угадал. Крис, в игру вступила высокая политика. Нам лучше не вмешиваться.
- К сожалению, ты права.
Кэт ненадол