Ответ пришел на удивление быстро. Причем, глубокоуважаемый ворон советовал поторопиться. Иначе находка станет его завтраком. Айони прикинула направление и, в меру своей усталости, поспешила на выручку.
Относительно свободная улица упиралась в огромную груду обломков. Куски стен с темными провалами окон, изломанные несущие конструкции, бетон, сталь, гарь и пепел… Словно какой-то обиженный ребенок-великан взял и вывалил на землю детали строительного конструктора.
"Гамлет! Ау!" – мысленно позвала девушка.
Ворон призывно каркнул в ответ. Он, нахохлившись, восседал на обломке стены с одним окном. Айони, кое-как, подобралась поближе и заглянула внутрь.
Из темноты на нее глухо зарычали.
"А фонарика то я и не взяла… Ладно, попробуем по-другому." – девушка заставила себя дышать ровнее. Закрыв глаза, она наполнила свою душу теплотой и глубочайшей симпатией к страдающему под завалом существу. Тьма послушно расступилась перед ее внутренним взором.
Айони увидела внушительного размера явно породистую собаку с массивной головой и аккуратно купированными ушами. Она тяжело дышала, вывалив на бетонный пол язык. Короткая, но густая шерсть на спине слиплась от крови и грязи. Собака посмотрела на девушку и вновь угрожающе зарычала.
Она до последнего пыталась защитить свою хозяйку – маленькую девочку, без движения лежащую у нее под боком. Айони хватило одного взгляда на крошечное тельце, чтобы вынести вердикт:
- Она мертва.
Собака слабо залаяла, зовя свою хозяйку. Хозяйка не могла ответить.
И тогда собака взвыла, громко и протяжно, вкладывая в плач все оставшиеся силы.
Айони отшатнулась от окна, зажав уши руками. Такую боль она выдержать не могла.
- Прекрати… Прекрати же… Ты себя убьешь! Прекрати!
Собака не слушала. Она выла до тех пор, пока не сорвала голос до хрипа. Наконец собака бессильно растянулась на полу, желая одного – отправиться вслед за своей хозяйкой.
- Извини, я не могу тебя отпустить. – Айони заползла внутрь окна. Интересно, успеет ли она выставить АТ-поле, если шаткая конструкция поползет вниз?
Собака не сопротивлялась. Ей уже было все равно. Айони погладила собаку по голове.
- Спи.
Несчастное животное уснуло.
"Так… Для начала остановим кровь… Приступим."
Аска облокотилась о стенку кабины лифта и широко, от души, зевнула. Мадам Усталость превратилась в ее самую заклятую подругу. Куда бы девушка ни пошла и что бы ни делала – усталость тут как тут, щедро наполняя голову тупой пустотой, а мышцы слабостью. Аска упорно делал вид, что все в норме, но скрыть от врачей мутноватый взор и заторможенную реакцию все-таки не смогла. Господа эскулапы, осмотрев девушку со всех сторон и ракурсов, вписали в мед-карточку стандартную отговорку про переутомление. Выспись хорошенько – и все пройдет.
А спалось Аске плохо. Большую часть ночи она ворочалась на кровати в бесплодных поисках удобного положения. Подобие сна приходило лишь под утро, и представляло из себя беспокойное забытье, от которого вреда было больше чем пользы. Пробуждение сопровождалось головной болью и мерзким ощущением, что внутри черепа вместо мозгов плещется тухлая жижа.
Но Аска стоически терпела. Она девушка сильная, тренированная, отсюда вывод - рано или поздно болячки выдохнуться и пройдут сами.
Рано или поздно…
Все чаще Аску посещала мысль – причина ее ахового состояния отнюдь не в переутомлении. Сразу вспоминался бой за Токио-3. Уж не оставила ли она в Еве свое здоровье? Тьфу, глупость! Не может быть, потому что не может быть никогда! Всего лишь усталость и ничего больше! Ни-че-го!
Надо двигаться дальше.
Прошло всего три дня, а ей казалось, что три года. Звуки, картинки, ощущения – все они возникали в голове сквозь смутную пелену. Да с ней ли вообще все это происходило или с кем-то еще?!
Гоп-команда пришлых военных экспертов в одинаковых коричневых мундирах не сомневалась – именно с ней. И поэтому все три дня они вновь и вновь задавали одни и те же вежливые и тактичные вопросы. Аска, в принципе, была не прочь красочно описать резню с Филиалами, но экспертов мало интересовали эффектные подробности. Нет, их занимало совсем другое. Например – что происходило в течение 42 секунд между фатальным повреждением Евы-02 и ее неожиданной активацией.
Память Аски сохранила неразборчивые отрывки о темноте, боли и о чем-то еще, страшном и одновременно мучительно притягательном. Экспертам она сказала, что абсолютно ничего не помнит. Ей, разумеется, не поверили.
Радость победы постепенно тускнела. Словно чего-то не хватало… Улыбки и похвала – это хорошо, но… Нет, она просто устало, только и всего…
Лифт мягко остановился. Аска по привычке глянула на зеркальную стенку. Оттуда на нее мрачно глядела незнакомая девка в дурацком серо-коричневом платье, отлично подходящим для воскресного похода в церковь.
"Обновить гардероб… Надо срочно обновить гардероб!" – в сотый раз напомнила себе девушка.
Неожиданно оказалось, что ей совершено нечего надеть. Праздничного желтого платья или, тем паче, пикантного дуэта легкой маечки и шортиков старперы-эксперты не заслужили, а одежды попроще она в своем платяном шкафу отыскать не смогла. Аска точно помнила, что у нее были обычные повседневные джинсы и футболка с надписью "Brutaler Engel", но они куда-то пропали. Куда - история умалчивает. Аска плюнула и забила.
В самом дальнем углу шкафа нашлось серо-коричневая тоска неясного происхождения. Ее она и надела.
Еще одной проблемой стала прическа. В качестве заколки, Аска привыкла носить свой контактный обруч. А теперь не могла. Стоит ей надеть обруч – сразу начинала болеть голова, портиться зрение, а в сердце закипала мутная, беспричинная злоба на окружающий мир. Все желания вытесняются одним – рвать, крушить и топтать все, что попадется под руку. Без остановки, еще и еще. Врачи дали простое объяснение: "Отходняк после тяжелого боя. Пройдет"
Аска поняла, что она боится Евы-02. И в тоже время страстно желает снова сесть в контактную капсулу. Сила Евангелиона вызывает привыкание. Чем ей разрубить сей Гордеев Узел, она не знала
Девушка состроила своему отражению гримасу и вышла из лифта.
В коридоре отражались от стенок и забавно резонировали отзвуки чьей-то перебранки. Аска прислушалась.
- Госпожа Скай, вы нарушаете правила! – возмущался скрипящий, как ржавый скоросшиватель, мужской голос.
- Какие именно, если не секрет? – отвечал холодный, надменный женский голос.
- Содержание домашних животных…
- Разрешено при наличии соответствующего разрешения. Пункт 15.6.1. Дальше что?
"Айонька влипла в историю! Ха! Я не могу такое пропустить!" – Аска мигом позабыла про усталость и со всех ног бросилась к обиталищу своей соседки. Ей хотелось получить место в первом ряду.
Надо сказать, что с момента приснопамятного чаепития, Аска больше с Айони не встречалась. Не было времени, возможности, да и желания тоже. Плюс – Аска затаила обиду за ловкий ход с использованием ее для такелажных работ в квартире. Хотя она так и не поняла, зачем ей это вообще потребовалось. Айони сама толкала шкафы, абсолютно не напрягаясь. Силенок зеленоглазой было не занимать.
Около порога Айониной квартиры обнаружился канцелярского вида мужичок – комендант общежития Нового NERV-Япония. Путь ему перекрывала лично госпожа Скай. Комендант топтался на месте, и все пытался заглянуть внутрь через плечо Айони. Что-то там его очень "заинтересовало".
- Письменного разрешения! – лютовал комендант. – У вас оно есть?
- Нет. Но сейчас будет. – Айони достала из кармана казенный смартфон. Пальчики быстро пробежались по кнопам. Зленные глаза, при этом, недобро сверкнули. Вообще, такое ощущение, что Айони была немного не в себе. Аска оценила бледные ввалившиеся щеки, темные круги под пылающими глазами, застывшие в напряжении плечи и подозрительные бурые пятна на брюках и блузке. Смеяться сразу расхотелось.
Аска решила встать неподалеку и подождать развития событий.
- Алло, господин заместитель начальника Научного Отдела? Здравствуйте. Да… Нет, не совсем… Да… Позвать к телефону? Нет проблем… - Айони смерила коменданта взглядом и протянула ему смартфон. – Это вас.
Комендант взял аппарат с таким видом, словно ему протянули живую змею. Он медленно поднес смартфон к уху. Стоило ему услышать голос из динамика, как с его лицом начали происходить чудные метаморфозы. Щеки попеременно белели и краснели. Глазки непрерывно моргали, лоб характерно заблестел. Свободная рука безостановочно то расстегивала пуговицы костюма, то застегивала обратно.
- Да, господин Икари… Конечно, господин Икари… Вышло простое недоразумение, господин Икари… Уверяю вас… Да, конечно… Я все понял… Спасибо, господин Икари… До свидания, господин Икари.
Айони звонко щелкнула пальцами, вернув оцепеневшего коменданта в реальный мир. Он вздрогнул и с нижайшим поклоном вложил смартфон в ее требовательно протянутую руку. С его уст были готовы излиться водопады извинений, но девушка молча захлопнула перед ним дверь. Тогда комендант тихо-тихо, на полусогнутых, просеменил к лифту.
Аску он не заметил. Девушка обиделась. С гордым "хм!" она вздернула нос к потолку и продолжила свой прерванный путь.
"Да у меня бы этот комендантишка разом принял "упор-лежа" и отжимался до утра! И звонить никому не надо… Кстати, а кому она звонила? Икари?! Или нет? Да наплевать… Спать хочу…"
Однако стоило ей приблизиться к своей двери, как соседняя вновь распахнулась.
- Добрый вечер.– поздоровалась Айони с порога. Ее вежливости хватило на полноценный дружественный поклон. – Можешь зайти?
- А до завтра не подождет? – устало огрызнулась Аска. Она за три года жизни в Японии кланяться так и не научилась.