- Да я ж тебя сейчас! – Тодзи начал вставать.
- Ребята, мы так никогда не закончим. Брейк! – скомандовала Мана. Хикари, опять же за ухо, посадила Судзухару на место.
Синдзи, в это время, меланхолично дремал. Его очередь выступать, еще не наступила.
Кенске дождался затишья и преспокойно продолжил доклад:
- Приборы на станциях наблюдения радовали глаз ТАКИМИ показаниями, что все были уверены – в течение 5-10 лет жизнь на поверхности планеты станет невозможной. Естественно, сразу возник вопрос: "А что, собственно, делать?". Апокалипсис то не за горами! Правительства начали спешно искать спасения для своих вельможных телес. Идеи сыпались одна фантастичней другой. Одни предлагали закопаться в земные недра, другие с надеждой посматривали на Луну и околоземное пространство. Зачем, лично мне непонятно. А америкосы на пару с канадцами вознамерились поиграть в капитана Немо. Проще говоря – переселиться на дно морское. В целом план выглядел неплохо: большая глубина защитит от космической радиации, накопившийся за миллионы лет плодородный придонный слой обеспечит едой, а шельфовые запасы нефти и геотермальные источники - энергией. После прочтения очередного параноидального доклада от наблюдателей, америкосы и канадцы преступили к делу. Опорой подводной экспансии должны были стать корабли класса "Дагон". Первый из них сляпали и спустили на воду в рекордные сроки – за каких-то два года! Его-то вы, собственно, и видите на моем плакате… Да, Мана? – вежливо прервался он, увидев поднятую руку.
- Апокалипсис за десять лет? Но прошло уже восемнадцать. – уточнила девушка.
- Хороший вопрос… Дело в том, что… Нет, это уже наглость. Разбудите Сина!
- Я созерцаю прыщ на носу у Кенске… Сотни голосов звучат в моей голове: Где я? Кто я? Зачем я?... Убегать или не убегать, вот в чем вопрос… – заунывным голосом отозвался Синдзи, не подымая головы.
- Пациент готов… - Кенске покрутил пальцем у виска.
- Айда, что насчет Апокалипсиса? – напомнила Мана, мучительно заставляя себя не смеяться. Но если вовремя не осаживать горячих парней, путного из доклада не выйдет ничего.
- Ах, Апокалипсис… А его не было! К концу первого года после Второго Удара положение дел неожиданно стабилизировалось, а потом явственно пошло в сторону улучшения. К концу второго года показания приборов окончательно пришли в норму. Мир стал таким, каким мы все его знаем. Ученым осталось лишь виновато разводить руками. Разумного объяснения всему этому бардаку нет до сих пор. Апокалипсис выпал из повестки дня, а вместе с ним отчаянные и дорогостоящие планы спасения. К тому же, народ повыползал из подвалов и принялся с упоением переделывать политическую карту мира. Помните, была когда такая страна – Индия? Ну вот и я о том же. Правительствам стало не фантастических прожектов. Производство свернули. Осталась одна единственная безымянная подлодка. Использовать не на что, отправлять на металлолом жалко. Так она и гнила в супер-доке, пока однажды… А тут начинаются мифы и слухи. По одному из них, подлодку тайком продали некоему частному лицу. В бюджете был дефицит, вот они и решили восполнить его таким образом. Похоже, этот слух подтвердился.
- Тоска! Хорош трепаться! Говори куда стрелять! – проорал Тодзи. Долгий рассказ утомил его буйную натуру.
- Как пожелаешь. – Кенске повернулся к плакату. Обрезок коаксиала работал указкой. – И так… В кораблях класса "Дагон" использовался модульный принцип конструкции… Хорошо, Тодзи, только не плачь! Я не буду использовать сложные слова, и ты все поймешь! Ребята, смотрим на плаката. Син, тебя это тоже касается!
Синдзи поднял голову и изобразил внимание. Ему и в школьные годы это давалось нелегко. Мана, хихикнув, пощекотала ему за ухом – для бодрости.
- Выступ, идущий сверху корабля по центру, параллельно строительной оси… Специально для Тодзи - напоминающий хребет животного… Это внешняя часть основной несущей конструкции. На ней крепиться до пяти стандартных съемных модулей. Внутри модулей может быть все что угодно: жилые помещения, склады, научные отсеки, производственные цеха… Без разницы, главное чтобы поместилось. Заодно эти модули прикрывают собой внутреннюю часть основной несущей конструкции, где расположены жизненно важные органы корабля: бортовой вычислитель, командную рубку, системы жизнеобеспечения, управления, связи и внешнего наблюдения и, самое вкусное – аж три атомных реактора. Суммарной мощности энергосистемы с лихвой хватает и на гидрореактивные двигатели и на питание самых прожорливых модулей. Класс "Дагон" – это, друзья мои, не просто корабль, это полноценная плавучая база - мечта любого Доктора Зло. Точнее, почти полноценная. Я уже упоминал, что сей корабль "сляпали" за два года? Когда за окном рушиться мир, мелочи типа "контрольно-доводческие испытания" кажутся несущественными. В результате построенный корабль страдал всеми возможными детскими болезнями. Нет, реакторы и двигатели работали на совесть, а вот бортовая электроника оказалась мертворожденной. Поломки, поломки, бесконечные поломки… О, Син! Заинтересовался? Валяй!
- Повторяю вопрос Тодзи: Куда стрелять? – спросил Синдзи.
- Увы, некуда. Огневой мощи нашего Эскалибура не хватит, чтобы потопить корабль такого класса. – Кенске виновато развел руками.
- А если в двигатели?
- Снаружи только сопла, сами двигатели внутри. Критических повреждений мы не нанесем.
Синдзи глубоко задумался.
- Мы можем попасть на борт? У корабля есть какие-нибудь шлюзы? – эстафету вопросов приняла Мана.
Кенске, не глядя, ткнул указкой в центр проекции "вид снизу". Чертеж он помнил наизусть:
- В штатной комплектации здесь должен быть шлюз для малых подлодок. Теоретически, Эскалибур пролезет. Но это только в штатной комплектации. Одним Ангелам известно, что начудил с кораблем новый владелец. Известные данные: скорость там, водоизмещение и прочее я собрал на отдельной бумажке.
- Разберемся. – теперь и Мана призадумалась.
- У нас остался одна Гидра. Пульнем ею по шлюзу и путь свободен! Что скажете, товарищи? – вынес предложение Тодзи. "Гидрой" ребята называли управляемую торпеду из боекомплекта Эскалибура.
- В любом случае, сначала надо найти сам корабль… Океан большой… Хотя… - в голове у Маны созревала Мысль. – Кенске, как часто кораблю надо связываться с берегом?
- Крайне редко. Чудище получилось автономное. Это в теории. А на практике… Хм, число поломок растет по экспоненте… Не знаю, но думаю что часто… И… Точно! - Кенске округлил глаза и завопил. – КОМАНДА РАЗРАБОТЧИКОВ!!!
- Найди нам их, Кенске! – Мана звонко хлопнула в ладоши.
Мысль проста: если есть поломка – значит, ее кто-то должен чинить. А кто лучше всего справиться с ремонтом уникального корабля, существующего в единственном экземпляре? Ответ: те, кто его создал. Отсюда вывод: кто-то из них пашет на Кукловода.
Кличка для врага, выдуманная госпожой Айони, закрепилась.
- Уже нашел! Вот! – Кенске потряс над головой стопкой листов. Утром он принес ее вместе с плакатом.
- Много там? – уточнила Мана.
- Порядочно.
- Ясно. Займемся ими позже. А сейчас на сцену приглашается… Надо, Синдзи, надо. Не отлынивай! – Мана легонько хлопнула парня по спине. Пришлось Сину оторвать зад от седалища.
Кенске как-то очень подозрительно ухмыльнулся, протягивая ему указку.
Подойдя к стенке, Синдзи первым дело повесил поверх плаката с подлодкой еще одно заранее заготовленное полотно. Его содержимое являлось плодом коллективного творчества всего отряда. После боя в Парижской канализации у каждого в голове осталась неудобоваримая смесь из правды, полуправды и откровенного бреда. Только совместными усилиями, несколько часов споря до посинения, они смогли отбросить "подробности" типа рогов, копыт да щупалец, и создать итоговый концепт, максимально приближенный к реальности.
На полотне была изображена тонкая человекоподобная фигура с непропорционально длинными руками. Все ее тело покрывал гладкий черный материал, вместо пальцев на руках белели длинные острые когти, на голове горели красным пара маленьких глаз. Тварь из Парижской канализации пугала даже на бумаге.
- Хм… Итак… - начал Синдзи. – Это существо… Черт, Кенске, хорош!
Айда корчил ему забавные рожицы со своего места.
- Иди нафиг! – незадачливый докладчик повернулся к аудитории спиной. Но не тут то было. – Кенске, ты задолбал свистеть!
- Ага, денег не будет! – хохотнул Тодзи.
Синдзи побагровел.
- Все парни – дураки! – в сердцах бросила уставшая от бесконечного балагана Хикари.
- И не говори… - поддакнула Мана. – Си-и-индзи! Рассказывай! – потребовала она от своего парня, страдающего сценической боязнью.
Синдзи нашел в себе силы и собрался.
- Кенске, мстя моя будет страшна! – погрозил он пальцем. Айда сверкнул зубами, но издевательство прекратил. Все должно быть в меру. Синдзи вернулся к теме. – Итак, перед нами наш новый враг. Назовем его просто "Тварь". Рост - приблизительно с подростка нашего возраста. Вес, навскидку - килограмм двадцать. Тело покрыто черной гадостью, по виду напоминающей странный, почти жидкий пластик. Помните, пули пролетали насквозь, не оставляя следов? Так вот…
- Куда стрелять, млин! – вновь задал свой любимый вопрос Тодзи.
- Сюда. – Синдзи показал указкой на глаза твари. – Прямо в красные точки. Можно пробить пулей, можно ткнуть ножом. Не знаю, убьет ли это тварь, но обездвижит точно.
- Зашибись! Сделаем!
- Думаешь это так просто, Тодзи? Глазки маленькие, а твари не стоят на месте.
- Поспорим?!
- На что?
Мана с Хикари обменялись многозначительными взглядами, после чего решительно навели порядок. Первым шагом была звонкая затрещина, отвешенная Хикари по затылку Тодзи. Вторым шагом стала страшная угроза из уст командира: