В данный момент Айони сидела на циновке перед плазменной панелью и смотрела познавательный телеканал. Со стороны казалось, что девочка медитирует – настолько расслабленным и умиротворенным было ее лицо.
Еще одно важное отличие от Рей.
- Что там у нас? Ясно, девочка крепко подсела на Discovery. – пригляделся Гендо. – В ее распоряжении сорок кабельных каналов, без какой бы то ни было цензуры. Весьма интересно наблюдать, как она просеивает телеэфир в поисках знаний. Бессмысленный развлекательный шлак отметает сразу, интересное, но непонятное оставляет на потом, интересное и понятное смотрит сейчас. Воистину, она впитывает информацию словно губка. Кстати, девочка недавно выучилась читать. Сама. Ее запас иероглифов растет с каждым днем. А вчера она затеяла любопытную игру со своими вещами. Ну-ка Фуюцуке, сколько будет: одна подушка плюс пара тапочек?
- Своему родному сыну ты столько внимания не уделяешь. – поморщился Фуюцуке.
Гендо пропустил замечание мимо ушей.
- А как тебе интерьер Комнаты? Работа Айони. Каждая вещь выбрана ею лично из нескольких вариантов. У девочки врожденное чутье на красоту и гармонию. Все в меру, все на своем месте. Она наполнила пустую Комнату жизнью! И всегда порядок, всегда чисто! Один раз в день дежурный лаборант передавал ей тряпку, щетку и совок и она сама наводила чистоту. Другим не позволяла. Все из-за того случая с цветком. Помнишь, Фуюцуке?
- Хотелось бы забыть.
Пару месяцев назад дежурный лаборант, проводя ежедневную уборку Комнаты, случайно уронил на пол цветочный горшок. Ерунда, на первый взгляд, но бедолага – лаборант, а не цветок - оказался в психиатрической клинике. Потребовался месяц, чтобы привести его в чувство. С тех пор у лаборанта в медкарте официально числилась скоптофобия. Он не мог долго выдерживать чей либо пристальный взгляд. Маленькая Айони, и до этого достаточно нервно воспринимавшая вторжения на свою территорию, потребовала передать ей и только ей право убираться в Комнате. Никто не возражал.
- Цветы для нее… Так просто не объяснить... Скажи, Фуюцуке, у тебя плохое настроение? Ты устал? Тебе хочется все бросить и бежать на край света? Тогда приходи сюда после обеда и посмотри, как Айони заботиться о своих зеленых друзьях. Как говорит с ними, как слушает их. Обещаю, на душе станет легко и радостно. А ведь никто не объяснял ей азы садоводства, она до всего додумалась сама.
- Икари… Я не понимаю … Я ничего не понимаю… - тяжело проговорил Фуюцуке. – Она так похожа на Юи… Но она не Юи… И не Лилит… Так кто же она? Что она такое?!
- Меня обворовали. Нагло, открыто, прямо в процессе эксперимента. – отражение Гендо на стекле Комнаты оскалилось. – Полгода опытов, два месяца на подготовку оборудования, еще четыре месяца длился сам процесс. Я загнал команду до полусмерти, неделями не спал сам. И вот, наконец, финальная стадия! Я подключаю выращенное тело к Машине и… - мужчина выдал короткий смешок. – И обнаруживаю, что провести пересадку Души Лилит не представляется возможным! Сосуд оказался занят!
- Кем занят? Кем?!
- Фуюцуке, ты читал Свитки?
- Меньше чем ты. По мнению стариков, я не достаточно хорош собой.
- Неважно. "Проклятье Инквизитора" – это первое, что SEELE заставляет зубрить своих неофитов. Так сказать, в назидание подрастающему поколению.
Фуюцуке отпрянул от окна подальше в тень.
- Инквизитор?! Она?! Невозможно!
- По глазам узнаешь ЕЕ, губительницу… – с ухмылкой процитировал Гендо. - Авторы Свитков не скупились на витиеватые эпитеты, но описание дали более чем подробное. В их культуре считалось моветоном осквернять рукописное слово ложью.
- Тогда чего ты ждешь, Икари?! Уничтожь ее сам или позволь мне! – Фуюцуке била мелкая дрожь.
- Зачем? Она всего лишь маленькая девочка. Чтобы залить землю кровью ей надо, как минимум, подрасти.
- И ты позволишь?!
- Почему бы и нет? Где твое любопытство, Фуюцуке? Ты превратился в нудного, брюзгливого старика. Кабинетная работа тебя испортила.
- Любопытство сгубило кошку! - оскорбился пожилой заместитель командующего.
- Приемлемая цена. И хватит об этом. – отрезал Гендо. - Рей, пошли. – позвал он, не оборачиваясь.
Вдвоем они вошли в Комнату, оставив несчастного Фуюцуке проклинать судьбу в коридоре.
Девочка на циновке встретила гостей странным вопросом. Голос у нее звучал несколько странно, можно даже сказать – мистически. Но отнюдь не безжизненно, как у Рей:
- Кто управляет птицами?
По телевизору как раз шла передача о сезонных миграциях европейских пернатых. Айони заворожено смотрела на стаю серых гусей, летящих клином.
- Я управляю птицами. – тут же ответил Гендо.
- А кто управляет вами?
- Никто.
- Значит вы – главный?
- Да.
- Понятно… – девочка вдруг замолчала, словно прислушиваясь, затем резко повернулась к Гендо. Зеленые глазки ярко вспыхнули. – Я ее не знаю. Кто она?
Икари-старший легонько подтолкнул красноглазую девочку вперед.
- Знакомься, ее зовут Аянами Рей.
На личике Айони отразился неподдельный восторг. Девочка вскочила на ноги, в два прыжка подскочила к Рей и закружилась вокруг нее маленьким вихрем. Аянами встречала прикосновения и комментарии полнейшим равнодушием. Гендо деликатно отошел в сторону:
- У тебя белая кожа! И синие волосы! Они настоящие! Разве такие бывают? Я и не знала… А глаза у тебя красные… Ой… – при взгляде в глаза Рей, радость Айони резко пошла на убыль. Она прекратила беготню и спрятала руки за спину. – От тебя странно пахнет. И… кто-то сидит у тебя внутри… Глубоко-глубоко… И смотрит оттуда через твои глаза! Кто это?! Чего оно хочет?! Отвечай!
Аянами молчала.
- Вы управляете ею? Тогда прикажите ей говорить! – потребовала Айони у Гендо.
- Рей. – коротко скомандовал Икари-старший.
Взгляды двух одновременно похожих и совершено разных девочек встретились.
- Старик говорит, что тебя надо убить. – ровным голосом сказала Рей.
- Старик? Фуюцуке-сан?– Айони повернула голову в сторону окна, с этой стороны абсолютно черного и непрозрачного. – Но почему?
Гендо не сомневался, что его заместитель в этот момент наблюдал за Комнатой и испытал очередное нервное потрясение.
- Старик говорит, что ты зло.
- А что такое зло?
Рей не ответила.
- Айони, тебя нравиться здесь? – неожиданно спросил Гендо.
- Я… Я не знаю. В Комнате спокойно и надежно, но с каждым днем она становиться все меньше. Скоро я совсем перестану здесь помещаться. – девочка зябко повела плечами.
- Ты растешь, Айони. Это естественный процесс. Поэтому я хочу предложить тебе переехать в новую Комнату.
- Больше этой?
- Намного больше. Ты можешь расти всю жизнь, и все равно не дотянешься до потолка.
Пораженная Айони посмотрела на Гендо сияющими глазами и восторженно прошептала:
- Я согласна. Когда?
- Скоро. Два, может три дня.
- Я потерплю.
- Хорошо.
Гендо кивнул на прощание и, вместе с Рей, вышел за дверь. Айони постояла немного на месте, потом выключила пультом телевизор и села обратно на циновку. Думать, гадать, размышлять.
Взбешенный Фуюцуке коршуном налетел на своего официального начальника:
- Икари, о чем ты вообще думал?! Когда она поймет, что ты ее обманул…
- Я? Обманул? – искренне удивился Гендо. – Никакого обмана.
- Ты же не хочешь сказать…
- Хочу. И скажу. Я выпускаю Айони на волю.
- Икари… Проклятье! За один только факт существования этого места Председатель без колебаний казнит нас обоих! Догматы SEELE запрещают даже мысли о Создании Человека! Если же они узнают об Инквизиторе…
- Не узнают. Я стер все данные.
- Остались люди…
Гендо посмотрел на часы:
- Десять минут назад их число резко сократилось. Остались лишь мы с тобой.
- Ты послал убийц? Как низко. – с нескрываемым презрением сказал Фуюцуке. – С кем же ты намерен работать дальше?
- Соберу новую команду. Но она будет знать только о Рей-1. Объекта "Рей-0" более не существует. Отныне ее зовут Айони Скай, семь лет, родители, секретные работники GEHIRN, погибли в автокатастрофе.
- Sky? Небо?
- Поэтично, правда? Я отправлю ее в хороший частный детский дом за счет организации. Плюс - ежемесячное пособие вплоть до совершеннолетия. Айони получит отличное всестороннее образование и неплохие шансы устроить свою жизнь. Надеюсь, она ими воспользуется.
- Какая щедрость! – скривился Фуюцуке. – Своего сына ты запер в четырех стенах!
- Он нем заботиться опытный педагог. – Гендо привык к подобным разговорам, и они его не трогали.
- Ему нужен отец, а не педагог! Думаешь, Юи простит тебе предательство?
- Это не имеет значения.
- Почему?! Почему я тебя слушаю?! Зачем терплю твои безумные идеи?! – в сердцах воскликнул Фуюцуке.
- Потому что ты не меньше меня хочешь вернуть Юи. Круговая порука, Фуюцуке. До самого конца.
- Выпустить в мир Инквизитора – это тоже необходимо для спасения Юи?
- Нет. Это моя блажь. Впереди меня ждет десять лет одиноких и холодных ночей…
- Одиноких? – насмешливо переспросил Фуюцуке.
- Одиночество вдвоем – это одиночество вдвойне. Однако если я буду знать, что на свободе, втайне ото всех, растет главный кошмар SEELE, возможно, мне станет легче. Считай это моим невинным развлечением.
Прошлое обесцветилось, истончилось, без остатка растворяясь в настоящем. Айони вновь стояла на пыльном полу заброшенной лаборатории. Сквозь стекло виднелась пустая, мертвая Комната. Ни мебели, ни цветов, от прежней обстановки осталась лишь мертвая плазменная панель на стене.