Иногда парень останавливался, прислушивался и быстро, без нервных метаний, уходил еще глубже во мрак. Там он сливался со стеной и терпеливо ждал, пока мимо не пройдет очередная шумная ватага. Эта территорию держал Босс по кличке Одноглазый Барт, известный псих и садист. Чужаков здесь не привечали. Результат встречи с бандой хозяев предсказуем – крики, выстрелы, погоня и, что наиболее вероятно, тупик, ловушка, смерть. Свою территорию клан знал от и до. Акулы в Затопленном Городе никогда не голодали.
Синдзи не боялся. Он просто чувствовал себя дураком.
Привычное ощущение.
Он выскользнул из постели Маны, пока она спала, уставшая и счастливая, и тихо покинул Башню. Посреди ночи, тайно, никому ничего не сказав. И нафига, спрашивается, так все усложнять? Почему нельзя было по нормальному? А, черт его знает… Уж больно бредовыми вещами он решил заняться…
Морской ветер принес отголоски голосов. Впереди, в, освященном луной, проломе стены, скрипели каната подвесного моста между этим зданием и соседним. Синдзи растворился в тени коридора.
- Мля, отвечаю, все так и было!
- Бери траву у проверенных людей! Какой нахрен шинигами?
- Красноглазый, мля!
Синдзи прислушался.
- Я тогда в Токио-2 шестерил…
- Ха! Да ты и щас шестеришь!
- Мля, закрой хлебало! Я рассказываю!
- Ну валяй!
На мосту показались двое. Луч мощного фонаря ворвался в пролом и зашарил по стенам. Синдзи, слегка ослепнув, поспешил отойти подальше.
- Короче, я и пара корешей содрали мзду с лохов и топаем к себе… Содрали много, идем довольные… Бухнули слегка…
- У-у-у… Можешь не продолжать.
- Мля, сейчас в воде окажешься! Так вот, идем мы, идем, и вдруг видим – в боковом переулке дрыхнет какой-то сопляк… Мы к нему подваливаем, пинаем, мол "что ты тут забыл, пентюх малолетний". А он к стене спиной привалился и молчит! Ну все говорим, кабздец тебе!
"Неправда. Я не молчал. Я вас культурно послал" – мысленно поправил Синдзи.
- Кореш мой хватает пентюха за грудки, ставит на ноги … Тут сопляк голову поднимает и… Мля, отвечаю, глаза красные и светятся в натуре! Вдруг кореш захрипел страшно и руку разжал… Смотрим, а сопляк ему заточкой пузу пырнул...
"Это была не заточка. Это был стилет. Благородное оружие."
- Второй мой кореш заорал благим матом и на него… А пацан он был конкретный, черепа кастетом крушил только так… Кореш замахиваться, бьет… И, мля, не попадает! Я гляжу, а сопляк уже у него за спиной! Ткнул заточкой в печень и нет моего кореша… Плохая смерть… И тут я чувствую, что все, не могу больше… Никогда мне еще так страшно не было… Разворачиваюсь и деру…
- Драпанул? Корешей своих кинул? Сучок ты оказывается…
- Чё?! Ты мне за базар ответишь!!!
Подвесной мост заскрипел с удвоенной силой. Луч фонаря дернулся и пропал. Пыхтение, матюки и глухие звуки ударов продолжались около минуты, затем ночь резанул короткий вскрик и, пару мгновений спустя – далекий всплеск воды. Синдзи с осторожным любопытством глянул в пролом.
- Козлине – козлиная смерть. – победивший бандит смачно сплюнул с моста вслед проигравшему. – Но фонарь жалко.
"Вот и не верь после этого в предопределенность" – Синдзи отодвинулся в тень, вежливо пропуская бандита в здание. Бандит прошел мимом, с неразборчивой руганью нащупывая в темноте дорогу.
Синдзи выждал некоторое время и двинулся дальше. Быстро перейдя мост, он достиг конечной цели – ничем не примечательной развалины, чей вид надежно отпечатался в его памяти после беседы с Айони Скай. Теперь вроде бы надо подняться по вон той лестнице и выйти в коридор… Так парень и сделал. И оказался в полной темноте.
В которой кто-то был. Причем не один. В воздухе пахло нечистотами и…
Собачьей шерстью.
Синдзи потянулся было за фонариком, но раздумал. Псы в Затопленном Городе живут суровые.
- Пушистый, мне нужна Айони Скай. – как можно спокойнее произнес Синдзи в темноту. Он снял со спины он небольшую котомку, достал из нее свиной окорок и осторожно положил подарок на пол. Все, как требовала несносная зеленоглазая Ведьма.
Из темноты угрожающе зарычали несколько глоток. Наверняка зубастых.
- Пушистый, мне нужна Айони Скай. – повторил парень, заставив себя думать только об Айони и только хорошо.
Послушалось шарканье лап по бетону. К Синдзи приблизился кто-то большой и сопящий.
- Пушистый, мне нужна Айони Скай. – в третий раз повторил парень, медленно протянув в темноту правую руку.
В ладонь ткнулась мохнатая морда.
Синдзи успел уловить легкий, воздушный образ: синее озеро, солнечные блики на воде, свежий ветерок, шелест сосен на высоком берегу…
- Абонент временно недоступен! Имейте совесть! – сверкающее окошко захлопнулось. Вуайеристы идут нафиг.
- Милые у тебя собачки, Айони. – усмехнулся Синдзи.
Пушистый чихнул. Остальная стая, недовольно ворча, возилась где-то в темноте.
- Едят все. Любят детей.
- Айони, нам надо кое-что обсудить. – Синдзи перешел к делу. – Кое-что очень важное.
- Два Икари подряд… Я этого не выдержу… – голос Айони в голове парня устало зевнул.
- Тяжелый день? – участливо поинтересовался Синдзи.
- Икари-младший, ты чего-то хотел?
- Что именно произошло в бою с Филиалами? Ты там была, я знаю. – резко спросил парень.
- NERV-Япония победил, что же еще?
- ОК, уточняю вопрос: Как победил?
- Ева-02 в режиме берсерка, УПМы в режиме трупов.
Только близость раздраженных собачек удержала Синдзи от хорошего рыка:
- Ева-02 не может входить в режим берсерка!
- Почему?
- Души Производственных Моделей ущербны! В их психоматрицы пересажены только части Душ Матерей! У них нет собственного сознания, нет свободы воли, а значит, они не могут действовать самостоятельно! По определению!
- Икари-старший нашел выход.
- Отец? Он… Что он сделал? – Синдзи едва унял дрожь в голосе. - Айони, ответь! Пожалуйста.
- Аска в порядке. Ты ведь за этим меня разбудил, не так ли? – язвительно спросила его ментальная собеседница.
- Да… Все так... – Синдзи несколько секунд собирался с силами. – Айони, я хочу попросить тебя… Ты можешь помочь Аске?
Парню привиделась Айони и ее выразительно поднятая бровь.
- Решил осчастливить меня своими проблемами?
- Я пытался… Пытался поговорить, пытался извиниться… - сквозь зубы процедил Синдзи. – Но у меня ничего не получается... Я делаю только хуже…
- Может быть, ты просто говорил не те слова?
- Айони, скажи прямо: Что ты хочешь в обмен на помощь? - парень жалел, что не может взглянуть в глаза собеседнице.
- Икари-младший, такими вещами не торгуют. Я тебе не наемница. Если Аска попросит меня о помощи – я постараюсь помочь. Не попросит – не полезу. Если она предложит помощь мне – приму с благодарностью. Навязываться не буду. Таково мое кредо. Все понятно? – холодно ответила Айони.
- Хорошо, меняю условия: Я хочу, чтобы ты защищала Аску. Прежде всего, от моего отца. – Синдзи с хрустом сжал свободную руку. – Твоя цена?
- Бесплатно. Считай это моим капризом.
- Не выйдет, Айони. – оскалился парень. - На свете нет ничего бесплатного. Называй конкретную цену.
- Мудро.– уважительно сказала девушка.
- Я учусь у жизни. Но мне пока далеко до папаши. Вот он настоящий мастер! Всегда так обставляет дела, что ты не только пашешь на халяву, но еще и должен остаешься. – мрачно ухмыльнулся Синдзи.
- Отлично, тогда моя цена – это ответ на вопрос: Каковы твои отношения с отцом?
- С отцом… - задумчиво вздохнул Синдзи. – Да нет никаких отношений. Уже два года, как мы с ним разбежались. У него своя жизнь, у меня своя… Что я о нем думаю? Даже не знаю… Было время, когда я его ненавидел. По настоящему. Потом это прошло. Да, он испоганил мне детство. Да, он попортил мне много крови. Да, он вытирал об меня ноги… И я знаю, что мы никогда не сможем жить, как отец с сыном… Но я его не ненавижу… Нет… – парень слабо улыбнулся. – Я его жалею. Просто по-человечески жалею. Понимаешь Айони, я ведь знаю, зачем он творил все эти безобразия. Объяснить?
- Я вся внимания.
- Чтобы вырвать мою маму из Евы-01. Не больше и не меньше. Отец бросил вызов богам и демонам, наплевал на законы, не побоялся никого и нечего… И все только ради моей мамы… - Синдзи помолчал. – Надеюсь, мне хватит духа также сильно любить Ману… Лишь одного я не понял: Почему отец мне ничего не рассказал? Почему не попросил помощи? Я бы встал рядом с ним … - короткий смешок. – Какая ирония, правда? Я зачем-то задаю себе этот вопрос, хотя ответ могу легко увидеть в зеркале. Я сын своего отца. Фанатичная упертость у нас в крови.
- Своих детей ты тоже будешь воспитывать отцовскими методами?
- Айони. – в голосе Синдзи угрожающе звякнул металл. – Это очень плохая шутка.
- Извини. – искренне попросила девушка. – Меня занесло.
- Я ответил на твой вопрос?
- Вполне. Спасибо, Икари-младший... – Айони неожиданно замялась. – Вы отправляетесь на поиски Кукловода?
- Это секретная информация. – отрезал Синдзи.
- Не спорю. Просто хочу предупредить: Кукловод зомбирует своих слуг. Марионеток невозможно запугать, бесполезно пытать и нельзя переманить на свою сторону. Припрешь их к стенке – они без колебаний покончат с собой. Я допрашивала одного из них и знаю, о чем говорю. Пожалуйста, учтите это.
- ОК, учтем. Тогда у меня еще одна просьба…
- Если кто-нибудь из своих окажется марионеткой, доставь его ко мне. Я помогу. Обещаю.
- Спасибо. – Синдзи поклонился в темноту.