только особо важным персонам и только по большому блату. Простые вояки обходились старыми протезами и костылями.
А несколько лет назад, полицейский спецназ, во время штурма наркофабрики, понес серьезные потери от бандитов с незарегистрированными кибер-протезами.
Запретная технология попала на черный рынок.
Кибер-протезы уродовали внешность, изнашивали нервную систему, провоцировали психические заболевания и преждевременное старение. Для их работы приходилось таскать на себе связку тяжелых топливных аккумуляторов и ежедневно колоться болеутоляющей химией. И все равно находилось достаточно желающих пожертвовать за операцию кругленькой суммой денег и собственной человечностью.
Кибер-протезы могли не только заменить утерянные части тела, но и подарить обладателю невиданные возможности. Электронные глаза, способные видеть в темноте, просвечивать стены и работать в связке с тактическим компьютером. Титановые руки со спрятанным оружием. Ноги с гидравлическими усилителями. Подпольные клиники были готовы осуществить любой каприз. Поддельные разрешения на использование прилагаются.
Если бы не очень высокие цены, улицы бы давно наполнились чудовищами.
Проходя утром мимо подпольной клиники, Тодзи непроизвольно схватился за свою пересаженную правую руку. Ведь он тоже мог стать… таким…
Единственной на данный момент альтернативой была технология клонирования отдельных органов. Но ее владела только Япония. Все остальные страны в области генетики отставали от нее на многие десятилетия.
- Соскучились по мне? – ехидно спросил Кенске, неожиданно вынырнув из толпы. – Ассортимент здесь не ахти. С Рынком не сравнить. – парень подпрыгнул на месте. В рюкзаке у него за спиной громко звякнуло.
- Я тебя щас пну и полетишь ты прямо на дно. – пообещал Тодзи, широко зевнув.
- Мана и Синдзи задерживаются… - посетовала Хикари.
- Ну так… Машину же надо благословить! – хохотнул Тодзи.
- Как это? – непонимающе моргнула Хикари.
Кенске прыснул в кулак.
- Да как обычно! Заезжаем в укромное место и… А-а-а! – завопил Судзухара, когда покрасневшая Хикари начала драть его за уши.
- Брейк! Командир на связи! – хлопнул в ладоши Кенске.
Хикари нехотя отцепилась от Тодзи. Бедный парень театрально закатывал глаза и хватал ртом воздух.
- Ага… Угу… Улет… – Кенске прикрыл ладонь динамик беспроводной гарнитуры в правом ухе. – Ок, уже идем!
Троица подхватила покупки и пошла в сторону ближайшего шоссе.
Как и все в Городе Грехов, местная транспортная сеть развивалась по принципу: "Тесно? Построй еще один уровень!". Поверх одной дороги на высоких опорах прокладывали вторую, над ней третью, четвертую… Между собой уровни соединялись сложнейшими спиральными развязками. Транспортный коллапс обещался в течение пяти лет.
Хикари закашлялась. Тротуар, дорожные знаки, огромные видеоэкраны с рекламой на стенах небоскребов - все было покрыто слоем темно-серой пыли. Воняло бензином и расплавленным асфальтом. Непрерывный поток машин ревел так, что приходилось орать, чтобы услышать друг-друга.
- Едут!!! – Кенске замахал рукой.
На обочине затормозил светло-серый Lexus, средней бюджетной породы. Из салона повеяло кондиционированной прохладой. Троица спешно запрыгнула на заднее сидение.
- Уф… - утер грязную испарину Тодзи. – Чё это за старье? Кто его выбрал?
- Ну… Вообще то я. – мило улыбнулась Мана. Девушка сидела за рулем.
- Ты чем-то недоволен, Тодзи? – насмешливо поинтересовался сидящий рядом с ней Синдзи.
- Все нормально? Липа сработала? – уточнил Кенске.
Чтобы взять на прокат машину, нужны водительские права. Чтобы получить водительские права без экзаменов надо знать нужных людей.
- На все сто. – хихикнула Мана. – Внимание мальчики и девочки, всем пристегнуть ремни, мы отправляемся! Или… - девушка сверкнула глазками. - … может ты поведешь, Си-и-н-дзи?
- НЕТ! – в один голос возопили ребята. Синдзи протестовал громче всех.
Квартира Айони превратилась в поле боя между хозяйкой и парой угрюмых мужиков в темно-коричневых робах. Такое ощущение, что комендант общежития специально подобрал для ремонта жилища девушки самых тупых и тормозных подчиненных. Мстил, наверное. Айони из силы выбивалась, бегая по квартире и дрессирую ремонтников. Им может и наплевать на цвет и фактуру обоев, но ей то здесь жить! Заодно приходилось следить, чтобы вместе с ремонтом в квартиру не пронесли новеньких жучков. Пока попыток не было. Первый отдел, о чудо, больше не покушался на личную жизнь Айони. Интересно, кого за это надо благодарить? Это был сарказм.
Ремонт начался рано утром. По прикидкам Айони, с текущими скоростями ремонтники провозятся до вечера. От запахов клея, краски и растворителя гудела голова. Девушка присела укрытый пленкой диван и попыталась расслабиться. Тут же, будто специально выбрав момент, ремонтники пустили в ход перфоратор.
"Кошмар!" – Айони заткнула уши.
И так целый день.
Вой перфоратора сменился грохотом молотков. Ремонтники забивали в стенку гостиной дюбеля для установки креплений. Глядя на серые кучки бетонной пыли на полу, Айони начинала жалеть о своих планах облагородить гостиную пейзажами. Тем более, что сами картины появятся неизвестно когда. Доступ в Интернет-магазины отсутствует, зарплату тратить не на что.
Кстати о зарплате…
Айони достала смартфон:
14:00 – Синхротесты
И еще раз, чтобы убедиться:
14:00 – Синхротесты
"Тушите свет…"
Противный писк стал ее сегодняшним будильником. На смартфон пришел распорядок дня. Когда ошарашенная Айони звякнула Кристоферу Уоллесу и потребовала объяснений, между ней и майором состоялся следующий диалог:
- Юная леди, ты вообще то числишься Пилотом. Забыла? – с нескрываемым злорадством сказал Кристофер.
- Вы надо мной издеваетесь? – Айони лихорадочно искала контраргументы и не находила. Все по закону. Ее подпись – ее ответственность.
- Не хочешь быть Пилотом? ОК, могу предложить другие вакансии. Как насчет уборщицы в лабораторном секторе?
Айони призадумалась:
- А вакансии садовника нет?
- Можно и садовником. Правда, зарплата будет мизерная, плюс - придется переехать в общежитие для простых смертных. Подойдет?
- Синхротесты в два часа? – смирилась Айони.
- Да, и попробуй только не явится. – всерьез пригрозил Кристофер и повесил трубку.
"Господин майор решил привить мне понятие о дисциплине… Ну и ладно... Будут ему синхротесты… Но в Еву-14 я не полезу ни за какие деньги! Хватило одного раза!"
Айони сверилась с часами на смартфоне. Пора идти.
Лучше не думать о том, что наворотят ремонтники в ее отсутствие. Все ценное, особенно цветы, девушка предусмотрительно вынесла на балкон.
Перед выходом в люди, Айони пришлось поработать щеткой, очищая брюки от бетонной пыли. Не переодеваться же в присутствие посторонних. Да и не настолько важное это событие – синхротесты, чтобы ради них прихорашиваться.
Всю дорогу от общежития до синхро-лаборатории девушка старалась сохранять мысленное молчание. Опыт прошлых синхротестов подсказывал ей, что так она сможет свести неприятные ощущения к минимуму. Однако нет-нет, да и проскочит в голове мысль: "Обязаловка с синхротестами – это тоже делу рук Икари Гендо?" Может все-таки стоило послать Уоллеса куда подальше? Или Гендо, наоборот, планировал, что она откажется? Чего он вообще от нее добивается? В чем его выгода? Айони не понимала. Против Икари-старшего пасовали и ее логика и ее чутье.
Еще девушка уличила себя в том, что с нетерпением ждет его звонка.
"Знания, которые ты не найдешь в учебниках… Знал ведь, гад, чем меня зацепить… Я же про него ничего не знаю… Очень, очень плохо… Никуда не годиться, госпожа Скай"
Так и не придумав ничего путного, Айони в расстроенных чувствах вошла в женскую раздевалку для Пилотов. Ласка, возлежащая на боку посреди помещения, лениво гавкнула. Аска, новая хозяйка собаки, как обычно пришла на синхротесты минут за двадцать до начала. Типа, чтобы не опоздать.
"Ой блин… Кого я стесняюсь?" – Айони подошла к своему личному шкафчику. Внутри ее дожидался черный контактный комбинезон. Надеваем и в капсулу. Обыденная рутина.
Время словно повернулось вспять.
Айони усмехнулась своему отражению в зеркале и начала переодеваться.
Аска дремала в пилотском кресле, мурлыкая про себя мелодию из "Князя Игоря".
"Лепота…"
Было время, когда каждый синхротест для нее превращался в тяжелый экзамен. Пройдет она или не пройдет? Хватит ли ее синхроуровня или не хватит? Сейчас же Аска не сомневалась: Она пройдет. Ее синхроуровня хватит. Потому что она полностью контролирует ситуацию.
Бессонница, мучившая ее после боя с Филиалами, прошла. Контактный обруч больше не вызвал помутнения рассудка. Военные эксперты убрались нафиг из Геофронта. Аска прекрасно себя чувствовала и была готова к новым свершениям.
- Синхротест окончен! Объявляю результаты… - объявили по линии связи.
"Ха! Удивите меня!"
-… Сорью Аска Ленгли-Цепеллин: 90%; Айони Скай: 95%; Отличная работа, девушки!
"Zer gut…" – Аска выпустила изо рта пузырек воздуха. - "Как там моя Ласка? Скучает наверное…"
Когда девушка вернулась в раздевалку, собака вскочила на ноги и, радостно махая хвостом, бросилась ей навстречу – ласкаться и обниматься. Запах LCL Ласку не раздражал.
- Соскучилась Ласка, соскучилась… - смеялась Аска, запуская пальцы в густую теплую шерсть. Шершавый собачий язык расцеловал ее в обе щеки. – Сейчас гулять пойдем…