Девушка, увлеченная обменом нежностями с любимицей, не заметила, как в раздевалку зашла ее "соратница". Айони села на лавочку и тяжко вздохнула:
- Привет.
- А? Привет… – Аска покосилась на Айони. – Чего мрачная такая?
- Да так… Накопилось. – Айони, судя по виду, с головой окунулась в пучины тяжелых размышлений. Проще говоря – хандрила.
- Ну-ну. – пожала плечами Аска. Ее ведь это не касается, правда? Какое ей дело до…
"Что за бред я несу?" – неожиданно разозлилась она сама на себя и решилась:
- Слушай, Айони… Я и Ласка идет гулять. Давай с нами.
Айони сначала удивленно подняла брови, потом улыбнулась:
- Спасибо, я…
Раздевалку огласил мерзкий писк смартфона из шкафчика Айони. Девушка встала, зло сверкнула зелеными глазами, распахнула дверку и взяла трубку в руки.
- Слушаю. – сказала она ледяным голосом.
- Здравствуй Айони. – вежливо поздоровался Икари-старший. - Чтобы не тратить твое и мое время, буду краток: через час у входа в Ангар В. И, пожалуйста, на этот раз без опозданий.
Айони, не глядя, кинула смартфон обратно в шкафчик.
- Прости, Аска, не получиться. Гуляйте без меня.
- Scheise! Да почему ты вообще терпишь этого урода?! – рассвирепела Аска. Семейство Икари ее бесило.
Ласка недоуменно тявкнула. Собака еще не привыкла к скачкам настроения своей новой хозяйки.
- Потому что этот урод много знает. – Айони раздраженно надавила на запястье контактного комбинезона. Комбинезон, пожелав на прощание удачного дня, впустил в себя воздух, превратившись в бесформенный мешок. – Я в душ.
- Фигушки! Я первая!
- Да пожалуйста. - равнодушно сказала Айони, села обратно на лавочку и прикрыла глаза в попытке расслабиться. Надо подготовиться к встрече.
"Опять последнее слово за ней! Ну ничего, придет день и…" – поклялась себе Аска, высвобождаясь из комбинезона.
Нехорошие предчувствия Айони росли с каждым шагом, и, когда девушка оказалась перед массивными створками воздушного шлюза, достигли апогея. Предупредительная табличка на двух языках: японском и английском гласила:
ЗАКРЫТАЯ ЗОНА!
Доступ только с санкции СовБеза ООН!
Айони поплотнее запахнула свой черный плащ. Все ее чувства, вся ее интуиция и чутье вопили в один голос:
Не ходи! Опасность! Беда!
Будка охранника около шлюза пустовала. Халатность или необходимость?
"Что… Что происходит? Ловушка?! Нет… не так… Успокойся Айони, успокойся!" – уговаривала себя девушка, пытаясь удержать остатки самообладания.
За закрытыми створками что-то таилось. Что-то большое, злое и очень голодное. Айони чувствовала устремленный на нее взгляд пылающих глаз. Сосредоточившись, она даже могла расслышать тяжелое дыхание.
"Это ведь Ангар, так? Значит за шлюзом находиться Евангелион… Икари-старший решил скормить меня дракону? Бред…"
- Минута в минуту. Видишь, Айони, можешь же, если захочешь. – Гендо подкрался к Айони со спины. А она ничего не почувствовала! Дыхание дракона из Ангара В глушило ее чутье.
Айони медленно развернулась.
- Итак, я жду. – сказала она, прищурившись.
- Блажен кто ждет, ибо он дождется - улыбнулся Икари-старший.
Мужчина подошел к пустой будке и немного повозился с охранным терминалом.
Створки шлюза со скрежетом отодвинулись в стороны.
- Прошу. – Икари-старший галантно поклонился.
На этот раз не было ни дезинфекции, ни стерильных халатов. Внешняя дверь шлюза закрылась, и тут же открылась внутренняя. Айони в сопровождении Гендо вошла в Ангар В. Последний шаг из шлюза дался ей с трудом. Воздух словно сгустился.
Ангар В мало чем отличался от Ангара D, где мариновалась Ева-14. Только резервуар здесь был наполнен не питательным раствором, а твердым, кроваво-красным кристаллическим веществом, тускло поблескивающим в свете прожекторов.
Посреди резервуара торчала огромная голова.
Айони невольно сглотнула.
Самый сильный Евангелион времен Первой Волны Ангелов, творивший на поле боя невозможные вещи. Отринутое прошлое и вечный ночной кошмар Икари Синдзи.
Евангелион Первый.
Ева-01.
Айони сразу же узнала характерный фиолетовый цвет оскаленной звериной морды и длинный прямой рог, торчащий между парой злых глаз, закрытых желтыми светофильтрами. Но старые видеозаписи боев не передавали и сотой доли исполинской мощи и ярости, что распирали изнутри броню Евы-01. Девушка не выдержала и отвела взгляд. Она почти оглохла от голодного дыхания плененного дракона.
Икари-старший деликатно кашлянул. Он явно чувствовал себя здесь, как дома. Хотя почему "как"? Скорее всего Ангар В и был его настоящим домом.
- Айони, позволь рассказать тебе одну историю. Жил да был один человек. Не глупый, но и не особо умный. Не урод, но и не красавец. Короче, средний во всем, кроме своих амбиций. Всю молодость он впустую потратил на погоню за миражами. Ему хотелось всего и сразу. Человек хватался за одно дело, но вскоре бросал, хватался за другое и снова бросал… Человек считал себя любимого центром вселенной, и не понимал, дурак, что все это время он просто убегал от равнодушных родителей, от не желающих его принимать людей и от самого себя. – Гендо задумчиво смотрел на Еву-01. – Человек терял год за годом, пока однажды ему не повстречалась Она. Причем он, идиот, далеко не сразу понял, что это Она. Нет, человек вначале увидел в ней, лишь счастливый билет в светлое завтра. Он решил воспользоваться ее талантом, ее знаниями и ее могущественными покровителями, чтобы быстро и без лишних усилий подняться наверх. А Она улыбалась человеку, принимала его таким, какой он есть, не требовала от него ничего, кроме внимания. Она полюбила человека. И человек тоже полюбил Ее… В первый и в последний раз в жизни. К сожалению, любовь не смогла исцелить человека от дурости. Он осознал свои истинные чувства, только когда потерял Ее.
- И этим человеком были вы. – усмехнулась Айони, изо всех сил пытаясь сохранить спокойно-надменное выражение лица. Ей казалось, что Ева-01 сейчас вырвется из оков и пообедает ею.
- Да. – кивнул Гендо. – А Ее звали Юи. Сейчас она пленница Евангелиона Первого.
- Также, как мать Аски – пленница Евангелиона Второго? Ну-ну, где-то я уже это слышала.
- Нет, на этот раз никакой двусмысленности. Евангелион Первый поглотил Юи полностью: и Тело и Душу. Именно поэтому Ева-01 называется Великой.
- Шут с вами. Продолжайте. - сдалась Айони. С Гендо спорить бесполезно.
- Спасибо. – улыбнулся Икари-старший. – Потеряв Юи, я опустил руки. Все потеряло смысл. Зачем нужны власть, знания и положение в обществе, если ты остался совсем один? Если единственного человека, который тебя понимал, поглотило чудовище? И тогда я проклял все и всех. Прежде всего, самого себя. Я поклялся вернуть Юи и неважно, что ради этого придется сделать и как низко пасть. Твое мнение, Айони?
- Пафос и гордыня. – поморщилась девушка.
- Именно так. Пафос и гордыня. Очень быстро порыв спасти Юи, перерос в одно старое, пошлое, чисто человеческое желание. – Гендо выдержал театральную паузу. – Стать Богом. Понимаешь, Айони, я без зазрения совести лгал, предавал, обрекал на смерть и ломал жизни, потому что ни на секунду не сомневался – в конце я все верну. Причем с процентами. Я мечтал надеть терновый венец Жертвенного Бога, взойти на крест и собственной кровью искупить все грехи. И свои, и Лилим. Я грезил о новом сверкающем мире, где люди снова станут людьми: сильными и красивыми. Там будут счастливы добрый мальчик с сияющими глазами и гордая девочка с голубыми глазами, а их матери смогут увидеть, как они растут. Там будет хорошо…
- Потому что там не будет вас? – резко перебила Айони.
- Да. Так же, как и тебя. В здоровом мире, таким как мы, нам не место.
"Спокойно! Не поддаваться! Он пытается вывести меня из себя!" – девушка вонзила ногти в ладони.
- Но я проиграл. – спокойно продолжил Гендо. – Чтобы стать Богом, мало просто обрести божественную силу. Надо изменить саму свою суть, а, следовательно, отказаться от всех человеческих желаний. В последний момент я испугался, и Рей меня отвергла. Я остался человеком, а Юи – внутри Евангелиона Первого.
- Теперь вы хотите взять реванш? – ровным голосом спросила Айони. – Все по новой? Снова убивать и разрушать в счет будущей божественности?
- Нет. Я учусь на своих ошибках. С планами превращения в Бога покончено.– Гендо сверкнул очками. - Есть другой путь. Подробности пока рассказать не могу. Но и для тебя роль найдется. - мужчина замолчал, предоставляя Айони возможность обдумать его слова.
Девушка рывками переводила взгляд с него на Еву-01 и обратно.
"Да что же это?! Как так можно?! Я… Я… Что же мне делать?!" – она едва сдерживалась, чтобы не закричать. - "Это фиолетовое чудовище жаждет меня проглотить… Полюбилось ему после 14-Ангела свежее мясо… Да как оно может быть матерью Икари-младшего?! Как?!"
Айони повернулась к оскаленной пасти Евы-01 и, стиснув зубы, заставила себя вглядеться в ее глаза.
"Эй ты! Да ты! Мать Синдзи, жена Гендо! Отзовись! Немедленно! Есть разговор! Отзовись!"
Привычный мир потерял краски. Среди черно-белых теней Айони увидела прозрачный, будто стеклянный силуэт Евы-01, в груди которой, там, где у людей находилось солнечное сплетение, мерцала огненная сфера. Две волны разноцветного пламени боролись друг с другом за власть над телом чудовища.
Одна Волна жаждала крови.
Другая страдала от тоски:
"Синдзи… Синдзи, где ты?… Синдзи… Мой ребенок… Синдзи, куда ты пропал?... Синдзи, почему ты не приходишь?... Синдзи, я так хочу снова тебя увидеть… Синдзи…"