- Ты хочешь сказать, что Евангелионы будут использовать в мировой войне?
- Ну, разумеется! Ты что, глупая? - Синдзи снова взял гитару и принялся наигрывать какой-то простенький мотивчик. - Ангелов больше нет, ЭТО ФАКТ. Кил Лоренц? Да, он где-то прячется, плетет интриги, но на что-то серьезное он не способен. Мир тесен, так что тайно построить новую Серию Ев ему никто не даст, а старая – под надежной охраной. Так зачем нужен NERV?
Новые факты заняли свое место в голове Айони. Мировая война, Серия Ев... Все это надо было проанализировать. Но это потом. Тратить же весь выходной на беседу с этим странноватым парнем она была не намерена.
- Хорошо, не буду мешать напиваться.
- Ладненько... Только один маленький бесплатный совет перед уходом. - Синдзи отложил гитару. - Драпай отсюда как можно быстрее, если не хочешь закончить как я или Аска.
- Аска... Это ты про ту рыжую истеричку...
Различить движение Синдзи она не успела. Только что парень расслабленно валялся около дерева, и вдруг он оказался прямо перед ней. Айони с содроганием поняла, что если бы Синдзи захотел, она была бы уже мертва. Рот Икари напоминал волчью пасть:
- Первое и последнее предупреждение. Не смей оскорблять Аску. Ясно?
Айони уже жалела, что вообще начала разговаривать с этим ненормальным. "У этого недоумка не все дома... Он ведь действительно меня убьет... Надо делать ноги..." Она постаралась произнести как можно спокойней:
- Хорошо, если тебя это так задевает... - Айони развернулась и быстро пошла прочь от этой поляны с чокнутым Икари Синдзи. Его голос догнал девушку уже перед самыми деревьями.
- И еще... Спроси их об Аянами Рей... Особенно о фотографии...
Айони, не разбирая дороги, неслась среди деревьев. Очень немногое в этом мире могло ее напугать, и Синдзи только что пополнил этот список. Аска была просто несчастным запутавшимся человеком, а Икари... Это... Это было что-то непонятное. И то, что она не смогла составить его психологический портрет, только добавило страха. А когда парень резко вскочил и оказался перед ней, она увидела его глаза.
Странные глаза, они словно светились изнутри и... постоянно меняли свой цвет. То они были темно-синими, то ярко голубыми, как у Аски, то вообще кроваво-красными. И в его глазах Айони увидела смерть, свою смерть. Этот парень ненавидел ее, ненавидел саму ее суть. Это было похоже на естественную людскую неприязнь к Айони, только сильнее, гораздо сильнее. В этом парне было что-то... Что-то неправильное, чужое... И в то же время Айони почувствовала в нем нечто знакомое, даже родное... Девушка была в смятении.
"Они все психи... Старые пилоты сошли с ума... Почему? Что здесь, нафиг, творится?! И Я тут причем?!! Парочка недоумков... Истеричка и Псих... Стоп! Куда я бегу?" – Айони заставила себя остановиться. Еще не хватало потеряться. Девушка перевела дыхание и села под ближайшей елью. Сразу стало легче. Сердце постепенно успокоилось, ласковый шепот ветвей прогнал панику из души. Айони закрыла глаза и просто сидела и слушала тишину. До конца дня ее больше ничего не тревожило.
Следующие пять дней мало отличались друг от друга. День Айони начинался с просмотра распорядка дня на смартфоне, где кроме кормежки теперь значились еще синхротесты и некое недоразумение под названием "Тактический инструктаж". Завтрак, небольшая прогулка, синхротесты, прогулка, обед, инструктаж, прогулка, ужин, прогулка, сон. Скучно, зато безопасно. За какую-то неделю Айони пережила столько, сколько обычный человек не пережил бы и за все свою жизнь. И еще парочка потрясений могли отправить ее разум в нокаут. Так что пускай вокруг будет спокойное болото, а она в это время попробует играть по своим правилам.
К синхротестам она быстро привыкла. LCL уже не вызывала рвотного рефлекса, девушка спокойно и без колебаний позволяла желтой субстанции заполнить свои легкие и дышала жидкостью так же, как и обычным воздухом. Айони даже нашла в этом что-то приятное, сама не могла объяснить, что... Ее синхроуровень рос не по дням, а по часам, и на пятый день достиг вожделенной цифры 100%.
Персонал NERV реагировал на это по-разному. Майор тактики Кристофер Уоллес лез с поздравлениями и почти плясал от радости, в Айони он видел решение всех своих проблем с пилотами. Его помощница, капитан Екатерина Орлова, смотрела все недоверчивей и настороженней. Глава научного отдела профессор Касиги Ябу не делал ничего, только всеми силами избегал даже случайных встреч с Айони. Сама девушка к результатам относилась равнодушно. Хотите, чтобы я сосредоточилась и прогнала шум из головы? Пожалуйста, что может быть проще! И чего это рыжая там так пыхтит в своей капсуле?
Под многообещающим названием "Тактический инструктаж" скрывалось подобие лекции в самом скучном варианте. Айони просто сидела за столом в комнате брифингов и делала вид, что внимательно слушает престарелого дядю из тактического отдела. Девушка и представить себе не могла, что такие, казалось бы, интересные вещи, как бои с Ангелами, можно рассказывать НАСТОЛЬКО скучно. Она вначале честно попыталась слушать уважаемого тактика, но смысла в пересыщенной непонятными терминами речи почти не было. Поэтому она внимательно смотрела на экран, где демонстрировались плохого качества отрывки боев Первой Волны Ангелов. Понять удавалось немногое, но несколько интересных выводов Айони сделала.
Ангелы сто процентов не были инопланетянами, представителями древней цивилизации или чем-то еще в этом духе. Если только во Вселенной нет расы, например, гигантских октаэдров, стреляющих энерголучами и имеющих гигантский бур в качестве органа размножения. Нет, Ангелы были чем-то вроде машин, созданных с единственной целью - проникнуть в Геофронт. Какая-то Воля создавала их, придавала форму и гнала в бой. И эта Воля училась на своих ошибках, и каждый следующий Ангел был опаснее предыдущего. А еще эта Воля пробовала разные подходы и тактики.
Третий и Четвертый Ангел были просто грубой силой, Ева-01 уничтожила их. Потом пошли хитрости: Пятый Ангел - "летающая крепость"; Шестой Ангел, попытавшийся атаковать морской конвой с Евой-02; Седьмой Ангел, один в двух телах; Десятый Ангел - орбитальный бомбардировщик...
Таинственная Воля следила за Геофронтом и выбирала наиболее удачные моменты для нападения. Девятый Ангел напал точно тогда, когда на базе отключилось электричество.
Но все попытки были тщетны. Евангелионы уничтожали Ангелов одного за другим. Тогда Воля решила познать своего врага и послала Двенадцатого Ангела. Целью этого Ангела был захват Евангелиона с пилотом. И Ева-01 попала в ловушку. Потом Еве-01 удалось выбраться, но Воля получила знания о пилотах и их Евангелионах, и следующие атаки планировала, опираясь именно на них.
Тринадцатый Ангел - паразит, захвативший Еву-03; Четырнадцатый Ангел - словно специально созданный против Евы-02 и Аски; Пятнадцатый Ангел, атаковавший психику пилотов; 16-Ангел пытавшийся ассимилироваться с Евой-00, все эти Ангелы, по сути, атаковали самое слабое место Евангелионов - их пилотов. А насчет последнего, Семнадцатого Ангела Айони вообще ничего не поняла - видеокадров не было, а дядя-тактик и двух слов связать не мог. "Что же Ангелы искали в Геофронте? И кто их посылал? Загадки..."
Загадки преследовали Айони. Она провела в Геофронте целую неделю, и не узнала почти ничего, зато количество вопросов росло в геометрической прогрессии. Например, тайна Первого Дитя, некой Аянами Рей.
Это было какое-то табу для всего NERV. Большая часть персонала про Первое Дитя вообще ничего не слышала. Майор Уоллес упорно твердил, что знать ничего не знает, и, похоже, не врал. Профессор Ябу бежал от Айони, как от огня. Да Айони и дела бы не было до какой-то там Аянами Рей, но Аска закатила истерику, потому что приняла ее за кого-то другого, а Синдзи посоветовал ей раздобыть фото Первого Дитя. Что-то было связано с таинственной Аянами Рей, что-то важное... Гораздо важнее какой-то там мировой войны или Кила Лоренца...
С фотками Аянами дело было тоже нечисто. На третий день Айони прервала мудреный диалог дяди-тактика об эффективности системы перехвата и настойчиво попросила вывести на экран какое-нибудь групповое фото пилотов. Дядя поскрипел мозгами, и на экране показалось изображение... двоих подростков лет четырнадцати в пилотских комбинезонах. Весело ухмыляющаяся девушка в красном, в которой Айони узнала Аску, сжимала в захвате шею темноволосого парня в синем. Парень вяло вырывался, а Аска сжала левую руку в жесте римских патрициев на гладиаторских боях. Приглядевшись, Айони с трудом узнала Синдзи. Но совсем другого Икари Синдзи. На этой фотографии он выглядел обычным застенчивым подростком, а не тем психом, что она увидела в лесу. Да и Аска на фотке не выглядела двинутой истеричкой.
Фото было сделано в каком-то отсеке базы, и, судя по ее ширине, на ней должен был быть и третий человек, но его не было. Похоже, фотку подретушировали. "Но зачем?! Еву-00 же никто не стирал..." На просьбу показать непосредственно фото Первого Дитя ответ был всегда один - "Не сохранилось..." Полная чепуха.
Айони еще раз посмотрела на фото Аски и Синдзи. Совсем другие люди... Почти нормальные... Что же за ужас им пришлось пережить, чтобы стать такими, как сейчас? Аска и Синдзи... Они не такие, как все... Другие... И Айони чувствовала, сама не зная почему, что эти двое важны для нее. С ними было что-то связано... Она не могла объяснить, что...
"Хм... Синдзи чуть мне голову не оторвал, когда я обозвала Аску истеричкой... Что же это между ними... Та самая Любовь? Нет, здесь, что-то другое... Какая-то связь... Похоже, я еще плохо понимаю Лилим... Стоп! Что еще за Лилим?" Незнакомое слово возникло в голове Айони из ниоткуда. Просто прозвучало в сознании. Девушка почувствовала, что ее голова сейчас лопнет, как перезрелая дыня, и только горячая ванна может ее спасти. К счастью для себя, дядя-тактик объявил, что на сегодня тупости и скуки достаточно.