оги. Немного отлежаться – и все будет ОК. Ласка высунула морду из-под стола и лизнула хозяйку в нос. Девушка сонно погладила собаку по голове.
"А ведь избавить ее от генерала Кэндзи для меня не намного сложнее, чем изгнать похмелье. Одна воспитательная беседа в темном коридоре, и к концу дня последний трейлер с теле-барахлом скроется в дымке. Но Аска меня об этом не просила. Значит, я и не буду предлагать"
Айони собрала со стола посуду и отнесла в мойку. Дрыхнущая на столе куча перьев зашевелилась.
- Проснулся? Как самочувствие?
Самочувствие было не ахти. Столько есть воронам противопоказано. Кухню в нескольких местах придется отмывать тряпкой.
- Замечательно. У меня для тебя задание.
Хрипящее подобие карканья.
- Надо, Гамлет, надо. Заодно разомнешься. А то обленился так, что скоро летать разучишься.
Синдзи, он же Икари-младший поворошил палкой угли в бочке. Взметнувшийся оранжевый сноп ударил в закопченное днище водяного бака, искры рассеялись и, подхваченные потоком воздуха, унеслись в сторону маленького окошка, сквозь которое на чердак проникали последние лучи заходящего Солнца. Парень меланхолично проследил за их короткой пламенной судьбой, затем подкинул в огонь еще дровишек. Сегодня был банный день.
Не хотелось даже вспоминать, сколько сил и нервов ушло на доставку и монтирование немудреной системы из пластиковых труб, большого бака и насоса для закачки в него воды. Морской, естественно. Пресная в Затопленном Городе продавалась отдельно. А еще вопрос с электричеством. Раньше отряд пользовался энергосистемой Эскалибура. С потерей боевой машины им пришлось купить бензиновый генератор и перейти в режим жесткой экономии. Топливо недешево, а в ближайшем будущем у ребят ожидались большие расходы.
Синдзи осторожно потрогал ладонью стенку бака. В самый раз. Ребята весь день, дежуря по очереди, поддерживали огонь и теперь могли рассчитывать на комфортное мытье. Если не увлекаться, то горячий воды хватит еще и на стирку. Предвкушая скорую мыльную свежесть, Синдзи оставил бак и направился к лестнице. На ходу он насвистывал простенькую мелодию и перебирал пальцами струны воображаемой гитары.
Призывное карканье разорвало его вдохновение на клочки. Синдзи тихо матюкнулся, пробежался взглядом по ряду чердачных окошек, нашел нужное, подошел и, уперевшись одной рукой в стенку, навис над пернатым гостем.
- А я все ждал, когда ты появишься.
Гамлет демонстративно занялся чисткой перьев. Лично ему это путешествие нафиг не сдалось. Просто Айони, когда надо, могла быть очень убедительна.
- Извини, дел было невпроворот. – произнес голос в голове Синдзи.
- Возьми отпуск. – предложил он в ответ.
- Хорошая мысль. Жаль, что они мне не позволят.
- Кто?
- Обстоятельства.
- Занятая ты наша! – сочувственно воскликнул Синдзи. – Зачем пожаловала, Айони?
- За новостями.– Айони проигнорировала насмешку. - Кукловод?
- Мертв. – спокойно сказал Синдзи. Дело закрыто, к чему лишние эмоции?
- Твари?
- Жизненный цикл тварей – неделя. Спи спокойно.
- Свитки Мертвого Моря?
- На дне морском.
- Но они не уничтожены? – уточнила Айони. По большому счету, ей было плевать на Кукловода. Он – пешка. Ликвидируешь его, Свитки найдут другого. И все по новой. Погибшие атланты обеспечили Инквизиторов работой на эпохи вперед.
- Нет. С текущим уровнем земных технологий это невозможно. – Синдзи припомнил слова доктора Рицуко.
- Плохо. Там хотя бы глубоко?
- Не парься. Даже мы не знаем точно, где и на какой глубине они затонули. Все записи стерты, концов не найти.
- Никогда не говори "никогда". – процитировала Айони. – Ладно, проехали. Я так понимаю, вы остались без работы?
- Забудь. – отрезал Синдзи. - Мы закрываем лавочку.
Отряда Лавина год проработал на так называемых "Регуляторов". Плодотворное сотрудничество окончилось громким скандалом со взрывами и стрельбой. Сами виноваты: надо было внимательнее выбирать работодателей. Но кто же знал, что Майа Ибуки работала на Кукловода?
Поквитавшись с кибернетическим дедулей, ребята провели первичное обсуждение и порешили – с партизанщиной надо заканчивать. Погружаться в это болото глубже, чем есть сейчас, им не хотелось. Да и смысла не было. Они узнали про близких Тодзи, Кенске и Хикари – с ними все в порядке. Да, воссоединение семей откладывалось, но что делать? Не штурмовать же, в самом деле, правительственный исследовательский центр в Мацусиро! Придется проглотить пилюлю и пока заняться собственным будущим. Насчет него ребята еще не определились, но мысленно они все больше склонялись к идее пойти по стопам Рицуко и Майи. Эту малость невменяемую парочку отряд, сразу после высадки на американский берег, отпустил с миром. И Майя, в благодарность, дала кое-какие наводки.
Кукловод канул в небытие, однако его Марионетки на важных постах остались. Зная их координаты и ключевые слова, можно было получить весьма нехилые бонусы. В том числе, новые, с иголочки биографии и вид на жительство в другой государстве. Например, ребятам отлично подходил Китай. Парадокс: в сверхдержавах, где порядок поддерживался государственным террором в лучших традициях Большого Брата, гораздо легче затеряться, чем в охваченных бардаком безвластия странах-изгоях.
У ребят были деньги, были возможности, осталось сделать выбор.
- Выходите из игры? Понимаю. Телефончик на прощание не оставите?
- Тебе – нет.
- Не беда. – с убийственным спокойствием сказала Айони. – Если понадобиться – я разыщу тебя даже в джунглях Амазонки.
- Это угроза?
- Это факт.
- С тобой не соскучишься. – криво усмехнулся Синдзи. - Можно дежурный вопрос?
- Она в бешенстве. Власти наградили ее за уничтожение Серийных Ев.
- Я знаю. – в Затопленном Городе новости порой узнают быстрее, чем они происходят в реальности. - Передай ей, что мы не в обиде.
-Передай сам. Я не хочу работать сломанным телефоном. – холодно ответила Айони.
- Сколько можно объяснять?! Мне нельзя с ней видеться! - каждый раз, когда речь заходила об Аске, Синдзи начинал терять самообладание. Он словно попадал в фильме ужасов, где жертва мечется по старому дому, пытаясь спрятаться от монстра. Но в какую бы комнату она не забегала – везде ее ждала зубастая пасть. В случае Синдзи, таким монстром было его прошлое.
- Как интересно: ты бился с тварями, сидел у Смерти в приемной и после всего этого боишься простого разговора с Аской?
- Страх тут ни при чем! Один раз я уже сломал ей жизнь. Больше я ей боли не причиню!
- Весь в папочку… - вздохнула Айони. – Не хочешь – не надо. Живи с этим до конца дней. И заставь жить ее.
Синдзи замолчал, мучительно подбирая слова.
- А ты ей не поможешь? – выдавил он из себя, наконец.
- Двое напортачили, двое исправляют. Я могу быть только посредником.
- Ясно… – Синдзи нервно мотнул головой. – Ясно…
Ворон в окне встрепенулся и расправил крылья.
- Подожди! – крикнул Синдзи.
- Хочешь попрощаться?
- Нет… Тут другое… - замялся парень. – В Геофронте есть одно место… Короче, смотри сама. – он изо всех сил напряг память и воображение.
- Арбузы! – восхитилась Айони. – В этом есть что-то фрейдистское!
- Позаботься о них. Пожалуйста. – искренне попросил Синдзи. – Это все, что, кроме памяти, осталось от хорошего человека.
- Позабочусь. – пообещала Айони. – Заодно разноображу свой рацион.
- Не возражаю.
- Тогда до свидания.
- Прощай. – поправил Синдзи. – Кстати, с днем рождения тебя. Он же у тебя в конце апреля, если я не ошибаюсь.
- И что? – ответ напоминал ледяную стрелу, нацеленную ему в сердце.
- Понял. Прости. – осознал свою бестактность Синдзи. Ему привиделась презрительно усмехнувшаяся Айони.
Гамлет улетел.
Синдзи постоял немного, перекатываясь с пятки на носок, потом пошел к лестнице. По дороге он старательно вспоминал все самое хорошее, что с ним случалось в жизни.
Все-таки, сегодня банный день. Смыв грязь, легче двигаться дальше.
Глава XVII: Теория Заговора
Только когда все умрут, закончится Большая Игра.
Редьярд Киплинг
Госпожа Марико осталась один на один с ненавистной тишиной. Как полагается верной жене, она накормила мужа завтраком и проводила до дверей. Легкий скрежет открывающихся гаражных ворот, шелест шин и удаляющийся гул мотора его машины прозвучали для госпожи Марико, как бой часов, отмечающих начало очередного пустого дня.
Дом окутала холодная, серая мгла. Льющийся из окон солнечный свет давал мертвенные, словно в медицинском кабинете, блики на кухонных шкафчиках, столе, холодильнике, плите и мойке. Ни одной пылинки, ни одного пятнышка грязи – госпожа Марико истово следила за чистотой во всем доме. Муж хотел нанять домработницу, но она была непреклонна. Три года тишины заставили ее хвататься за любую, даже за самую рутинную и совсем не подобающую ее социальному положению работу. Включив пылесос, она переставала слышать, как эхо от ее шагов отдается осиротевших стен. Охотясь с тряпкой за пылью, она могла хоть на время отвлечься от мыслей, что в той комнате на втором этаже больше никто никогда не засмеется.
Госпожа Марико оставила ту комнату без изменений. Все вещи на своих местах: платья в шкафу, учебники и книжки на полках, коробка со старыми игрушками, которые они тогда так и не собрались отнести на чердак. Раз в неделю она заходила прибраться. Сама. Разве можно доверить такое чужим людям?
Из кухонного крана медленно вытекла капля, задрожала перед падением и ударилась об жестяное дно мойки. Госпожа Марико вздрогнула. В тишине любой звук казался оглушающим. Тишину ничем нельзя было заполнить. Слишком большой дом, слишком много воспоминаний жило под его крышей. На него не хватит ни ее, ни мужа, который давно уже предпочитал работу дому.