Чтобы организовать пути отхода, Кристоферу пришлось поставить на кон все свои знания, опыт и талант. Чудом удалось собрать один полноценный штурмовой отряд из числа лояльных бойцов опергруппы NERV – высококлассного антитеррористического подразделения на службе организации. По плану, штурмовики должны были быстро захватить и удерживать последний гражданский эвакуационный лифт. Остальные, в это время, добираются до нескольких автостоянок на нижних уровнях базы, экспроприируют транспорт и давят на газ. Разветвленная транспортная сеть Геофронта позволяла, при наличии карты, добраться, откуда угодно, куда угодно. Достигнув лифта, лоялисты дружно набьются на платформу и помашут на прощание ручкой ненавистному черному склепу. Наверху, среди развалин Токио-3, их должны ждать… При упоминании этой части, Кристофер обычно морщился, как от зубной боли. Но из двух зол, как говориться…
Разумеется, план выглядел здорово только в теории. На практике, хорошо, если хотя бы две трети лоялистов доберутся до лифта. От Гендо не стоило ожидать зеленого света. Кристофер лишь надеялся, что тот с высоты своего величия не придаст значения потугам столь жалкого червяка, как какой-то майор тактики.
Самым же уязвимым местом плана была система раннего оповещения. Жизненно необходимо приступить к делу сразу, как только начнется восстание. С этим выходило туго. Гендо оказался настоящим мастером конспирации. Со стороны, вообще, казалось, что брожения в среде персонала происходят сами собой. Ну подумаешь, скромный зам. начальника Научного Отдела перекинулся с кем-то парой слов в коридоре. Только потом соратники этого "кем-то" вдруг начинали точить вилы на законное командование.
Можно, конечно, уйти, не дожидаясь, начала восстания. Но тогда в изменников автоматически превратится они сами. И благополучный исход дела им никто не гарантирует. Несмотря на все обещания по телефону, правительство Японии доверяет иностранным наемникам Нового NERV-Япония не больше, чем Икари Гендо, а ценят гораздо меньше. Значит, надо сохранять спокойствие и ждать. Они сделали все от них зависящее.
Стук маленьких коготков по вентиляционному коробу прокрался сквозь блаженную дрему. Кристофер не обратил внимания. Наглость крыс в последнее время перешла всякие границы. Майор несколько раз звонил в службу дератизации, но ничего не добился. Главный вивисектор придумывал оправдание за оправданием, а потом просто перестал брать трубку.
Это вовсе не саботаж. Нет, это вынужденное переосмысление жизненного пути, после на удивление реалистичного сна. В нем главный вивисектор был крысой, попавшей в липкую ловушку и проторчавшей в ней часиков этак десять, пока пол не содрогнулся от приближающихся шагов. Проснувшись в холодном поту, вивисектор унюхал знакомый запашок. На его одеяле лежали крошки, и то, чем они стали после переваривания в крысином желудке. Утром разум вивисектора спас безымянный конверт, приколотый кем-то к входной двери. В нем лежал чек на очень круглую сумму и лаконичная записка: "Крысы Геофронта под моей защитой. Wakarimas-ka?" Прочитав ее, Вивисектор облегченно вздохнул. Привычная реальность вернулась.
Как выяснилось, безымянные конверты с чеками и предупреждениями – это универсальное средство от зарождающегося психоза. Один скромный уборщик, получив аналогичный конверт, с радостью забыл, как однажды ночью обнаружил себя в коридоре около кабинета майора Уоллеса, с отверткою в руках и подозрительно примятыми волосами на голове.
Стук коготков сменился вдруг резким клацаньем клавиш. Кристофер, от неожиданности, едва не свалился с кресла.
На клавиатуре перед монитором выключенного компьютера с хозяйским видом возлежала крупная хвостатая скотина. Кристофер ошарашено посмотрел на вентиляцию. Два нижних винта отсутствовали, а два верных были выкручены так, что решетка могла свободно отогнуться на достаточное для крысы расстояние.
Кристофер перевел взгляд на крысу. Та заинтересованно обнюхивала клавиши и убегать явно не собиралась. Майор потянулся на край стола за припыленной папкой со служебными документами. Крыса, распознав его намерения, испуганно пискнула и мотнула головой. Тут Кристофер заметил, что на шее у грызуна надет минималистский ошейник из темной ткани, а на нем закреплена свернутая в трубочку бумажка.
"Дайка угадаю, чья это шутка". – Кристофер хмыкнул, положил папку обратно и осторожно протянул руку к бумажке. Крыса позволила ему снять послание, после чего не убежала, как ожидалась, а осталась на месте, выжидательно поглядывая на майора.
Кристофер развернул бумажку:
Возьмите крысу в руки и подумайте обо мне. Желательно что-нибудь хорошее.
Айони Скай.
P.S. Нет, это не штука.
P.P.S. Нет, она чистая.
P.P.P.S. ДА, это ОЧЕНЬ важно.
"Ладно… Сходить с ума, так до конца" – Кристофер поднял крысу на ладони и вгляделся в маленькие глазки точки. - "Итак, Айони Скай хитрая юная ведьмочка, помешанная на еде и красивых вещах. Страдает завышенным самомнением, мстительностью и невозможным желанием совать свой маленький носик, куда не следует…"
"Я не мстительная. Я справедливая"
"Интересно… И как это называется? Крысокомуникация? Грызунофония?" – Кристофер даже не удивился, услышав в голове высокомерно-насмешливый голос Айони.
"Все входящие бесплатно"
"Ну да, так я и поверил" – криво улыбнулся Кристофер. - "Что на этот раз случилось, Айони? Опять монстры на подходе?"
"Нет, кое-что похуже. Икари-старший только что расстрелял Торанагу"
Кристофер окаменел. План затрещал именно там, где ожидалось. Гендо начал восстание, а они и не заметили.
"Это еще не все. К вашему кабинету приближаются трое агентов. Намерения очевидны"
"Далеко?" - деловито спросил Кристофер. Он был собран и спокоен. Процесс пошел, музыка заиграла, что делать дальше он знал.
"Поднимаются на лифте. Остался один этаж"
Кристофер поднял трубку служебного телефона, набрал особый номер, отсчитал пять гудков и опустил трубку. Теперь каждый из лоялистов получит на свой смартфон короткое сообщение с цифровым кодом, означающим: "Пора делать ноги!" Благодарность за систему экстренного оповещения шлем Magi-системе и ее главному специалисту Майку.
"Лифт открывается"
"Оружие?" – майор открыл нижний ящик стола и разгреб кучу старого бумажного мусора. Крыса забралась к нему на плечо. Он не возражал.
"У двоих пистолеты, у третьего, м-м-м… УЗИ?"
"Другого не держим". – Кристофер нашел что искал. Искомым оказались моток веревки и противопехотная граната, в народе именуемая "лимонкой". Не спрашивайте, откуда она взялась, если не хотите смутить старичков - "божьих одуванчиков" из Отдела Снабжения.
Привычно рассчитывая на худшее, Кристофер заранее вбил в дверь кабинета и ее верхний косяк два маленьких гвоздика, и теперь ему не составила особого труда соорудить простенькую растяжку. Закончив минирование, майор нырнул под стол. Не ахти какое прикрытие, но другого не было.
Скоро за дверью послышались шаги. Агенты-ренегаты не стали утруждать себя стуком. Дверь с треском провалилась внутрь.
Выбивший ее агент так и застыл на пороге с поднятой ногой. Глаза с расширившимися зрачками глядели на болтающуюся перед самым его носом гранату на веревке.
Без чеки.
Мигнуть агент успел всего один раз.
Стол подскочил. Покореженный монитор с клавиатурой сдуло на пол. Крыса, ненароком придавленная столешницей, заверещала и цапнула Кристофера за ухо.
"Она не заразная. Вроде бы" – заверила Айони.
Кристофер выполз из укрытия, поднялся на ноги, разогнал дым руками, огляделся. В ушах пронзительно звенело.
Что ж, этому кабинету не скоро предстоит вновь принимать посетителей. Его обстановка или бесформенной грудой валялась под ногами или опускалась с потолка в виде клочков бумаги и малопонятных лохмотьев.
Перешагнув через поваленный шкаф, Кристофер направился к выходу, давя туфлями осколки стекол.
Двое агентов, судя по их порванному состоянию, умерли сразу. Черные костюмы стали бурыми. Третьего отбросило к стене, где он, хрипя и конвульсивно содрогаясь, пытался слабеющими руками затолкать обратно в живот его вывалившееся содержимое. Разбитые зеркальные очки трагикомично болтались на одной дужке.
Кристофер молча достал пистолет из кобуры и спустил курок.
"Гуманизм в действии?" – поинтересовалась Айони.
"А тебе не противно на такое смотреть?" – ответил вопросом на вопрос Кристофер.
"Привыкла"
"Плохо"
"Согласна. Один вопрос: Аску вы возьмете с собой?"
"Конечно" – бросать девушку на произвол судьбы Кристофер и Екатерина не собирались.
"Понятно. Я ее приведу" – чуть помедлив сказала Айони.
"Слишком опасно" – запротестовал Кристофер.
"Да ну?" – с сарказмом поинтересовалась Айони.
Из закрытого хранилища неприятных воспоминаний Кристофера вырвался поток образов. Кожа пошла пупырышками от мертвенного холода морга, глаза ослепил свет медицинских ламп, уши услышали металлический стук инструментов об поддон. Дело о гибели отряда наемников, в свое время, официально осталось нераскрытым. Однако он и Екатерина догадывались, чей это был акт самообороны.
Кристофер, скрипя сердце, признал, что Аске с Айони будет гораздо безопаснее.
"Через час у последнего эвакуационного лифта. Сможешь?"
"Легко
"Ты отвечаешь за нее, Айони"
"Разумеется. Желаю удачи"
"Я не прощаюсь" – Кристофер выпустил крысу на пол и поспешил к лифту.
Он не опоздал. Его отряд лоялистов ждал в условленном месте – небольшой зал около хранилища старых архивов на первом подвальном этаже главной пирамиды базы. Спускаясь, Кристофер не встретил ни одного человека – весь персонал куда-то попрятался.