- Я все сделал, Крис! – радостно оповестил Майк. – Magi-система на боку!
- Это будет самое громкое увольнением в нашей жизни. – Екатерина с кислой улыбкой протянула ему черную нарукавную повязку. Все лоялисты нацепили подобные, чтобы в перестрелке различать своих и чужих. В то, что стволы сегодня останутся холодными не верили даже завзятые оптимисты.
- Ладно, ребята. – Кристофер пробежался по лицам взглядом. Всего двенадцать человек. Четыре офицера и два солдата в красных беретах отдали честь, остальные: два оператора Magi и девушка-аналитик из Тактического Отдела робко кивнули. Национальный состав был ему по барабану. – Ни пуха!
- К черту!
- Внимание всем: У врага черные нарукавные повязки. Повторяю, у врага черные нарукавные повязки.
- Это пятый: Контакт! Контакт! Веду огневой бой!
- Принято, пятый. К вам идет второй. Задержите врага до его подхода.
- Это седьмой: Враг пытается уйти по техническому уровню секции 4В! Прошу перекрыть сервисный туннель ST6-8!
- Отказано, седьмой. Продолжайте преследование.
- Вас понял, выполняю!
Гендо, небрежным прикосновением пальца к экрану карманного компьютера, отключил радиоканал. Тщательно собранный и настроенный механизм заговора работал сам и почти не требовал его участия. Незапланированные проблемы раздражали, однако на конечный итог они уже никак не повлияют.
Кристофер Уоллес сумел таки его удивить. Гендо ожидал, что майор накрутит себя мыслями о долге и попытается силой остановить заговор. Очевидная разница в силе делала такой исход предрешенным - Уоллес бы составил компанию Торанаге. Но вместо этого, майор повел немногочисленных соратников на прорыв. Гендо отдал ему должное. Из двух безрассудств Уоллес выбрал меньшее.
В погоню за майором отправились подконтрольные Гендо солдаты Нового NERV-Япония. Казалось бы, беглецы обречены. Достаточно перекрыть перед их носом беглецов двери, загнать в ловушку и перебить. Но тут возникла новая проблема – Magi-система крайне не вовремя решила устроить забастовку. В ответ все команды она демонстрировала табличку с надписью ERROR. Чья это работа сомневаться не приходилось – все основные спецы по Magi-системе, в данный момент, улепетывали вместе с Уоллесом. В Геофронте остались "принеси-подай" ассистенты, которые могли только с умным видом пялиться на терминалы и задумчиво мычать. Инцидент с Magi стал первым случаем, когда персонал смог усомнится во всесильности Гендо. Сам же бывший командующий Старого NERV впервые за два года вспомнил про доктора Акаги Рицуко. Именно сейчас ему ее не хватало.
Оставался еще секрет Полишинеля: "Кто предупредил Кристофер Уоллеса?" Майор Уоллес - неглупый человек, но слишком любит перестраховываться. Стремление не наломать лишних дров делает ему честь, и, в тоже время, делает его медлительным. Атаковав первым, Гендо рассчитывал застать Уоллеса врасплох. Не удалось. Посланных агентов нашли мертвыми, и со всех концов базы стали приходить сообщения о беглецах. Собственные попытки Уоллеса добыть сведения вызывали жалость, и потому Гендо не сомневался – тут не обошлось без Айони Скай.
Гендо не разозлился. Наоборот, он улыбнулся и мысленно поаплодировал. Выкрутасы эксцентричной зеленоглазой девчонки всегда подымали ему настроение. В наличие у нее какой-либо внятной стратегии Гендо не верил. Несмотря на ум, способности и высшее покровительство, Айни катастрофически недоставало опыта. Все ее действия больше смахивали на разовые импульсивные потуги, повлиять на уже случившееся. Будь у Айони побольше времени, из нее всенепременно вышел бы толк. Но… Лучше не надо. Мы же помним печальную судьбу Атлантиды?
Единственное, что смущало Гендо, были методы, которыми Айони добывала информацию. Как ей это удается? Способностями Ангелов она не пользовалась, иначе он бы обязательно почувствовал. В Геофронте такое скрыть невозможно. Персонал ее ненавидел и помогать бы не стал. Однако, при этом, Айони была в курсе почти всех событий. Непонятно… Шепчутся, правда, что ее видели в компании воронов и прочей живности, но Гендо не принимал людские суеверия всерьез. Непросвещенность порождает страх, а у страха глаза велики. Но даже если за суевериями стояло что-то реально, за свой план Гендо не боялся. Всю важнейшие дела он творил в подземельях Геофронта, где отродясь не водилось даже тараканов. На случай если же Айони решится еще на какое-нибудь мелкое хулиганство, у Гендо была припасена контрмера воспитательного характера. Агенты уже в пути.
Работы много, времени мало. Гендо вновь забыл про отдых и сон. Но усталости не было и в помине. За год в тюремном санатории он обзавелся неиссякаемым запасом энергии.
Рядом с каменной площадкой, с грохотом взметнув высоченные кисельно-вязкие волны без брызг, в LCL опустились ноги гиганта. Гендо сверился с чертежом и удовлетворенно кивнул.
- Ты изменилась…
Он поправил очки.
- Рей.
Цитата: "Мы думали, что опустились на самое дно, пока снизу вдруг не постучали".
Хождение по мукам персонала Нового NERV-Япония перешло на качественно новый уровень – внешние враги сменились внутренними. Закон называет такое просто – мятеж. Вот только гражданское большинство персонала, пережидающее стрельбу в туалетах и чуланах, понятия не имело кто, собственно, восстал. Зато вопль "Торанага убит!" мгновенно облетел весь Геофронт, сея панику и кривотолки. На самого командующего людям было наплевать, их волновала личность убийцы.
Говорят, в споре рождается истина. В спорах перепуганного персонала она, если и родилась, то сразу же издохла от голода и слабости. Прошло совсем немного времени и люди свято уверовали: мятеж подняли треклятые гайдзины, командующего лично расстрелял их предводитель, майор Уоллес, и все ради захвата базы на радость иноземным хозяевам. К счастью, господину Икари Гендо удалось собрать верных солдат и обратить заговорщиков в бегство. Теперь Уоллес и его наймиты удирают, трусливо поджав хвост.
"Убивать таких надо" – ползали в головах злые мысли. Людям всегда нужен виноватый. Это доказывает, что виноваты не они.
Отступление – это поражение. Не важно, временное оно или нет.
Кристофер не тешил себя отговорками про "так надо" и "мы скоро вернемся". Он проиграл битву за Геофронт. Он боролся, но борьба обернулась дракой с ветряными мельницами. Он уповал на законы, мораль и неистребимую веру в человечность, но люди предпочли слепо отдаться Идее. А Идею невозможно убить. Поэтому Икари Гендо победил.
Бегство – это маленькая смерть в надежде избежать большой. Казалось, даже ставшие враждебные стены кричали им вслед: "Вот они! Ловите их!" Сжималось кольцо облавы.
Лоялисты были раздроблены на десяток мелких отрядов в разных частях базы. Никакой связи, никакой общей координации, только жесткие временные рамки, за которые им необходимо прорваться к последнему эвакуационному лифту. Не успели – платформа поднимется без вас.
Вначале, на лоялистов работал эффект неожиданности. Не ожидавшие такого поворота ренегаты дали им некоторую фору. Но потом они опомнились и организовали погоню. Лоялисты бежали по запасным лестницам, сервисным туннелям и техническим уровням, пытаясь прорваться к узлам транспортной сети Геофронта. Если впереди оказывалась засада - искали обходной путь. Не получалось - вступали в отчаянные перестрелки. Убитых бросали, тяжелораненых оставляли на милость преследователям.
Раненных ренегаты не трогали. Икари Гендо приказал проявить милосердие. Люди оценили.
Отряд Кристофера недосчитался одного человека убитым, еще двоих пришлось оставить. Потери пришлись на боевую часть отряда, гражданских удалось защитить. В бой им пришлось вступать всего раз – считай, дешево отделались. Кристофер подумал, что картина, где люди в одинаковой униформе с одинаковыми нашивками молча убивали друг друга, и одним из этих людей был он сам, надолго поселится в его снах. И тут же отбросил эту мысль. Все он забудет. Просто не останется другого выхода. Иначе придется сойти с ума.
Они добрались до подземной автостоянки, практически не выбившись из графика. Там отряд разжился служебным транспортом – парой малогабаритных грузовичков, обычно используемых для доставки продуктов – и на всех порах помчался по транспортному туннелю. Оставшиеся на стоянке машины они подожгли.
Кристофер посмотрел на Екатерину. Она с каменным лицом глядела вперед на дорогу.
- Кэт?
- Хорошо, что папуля меня сейчас не видит. Иначе взялся бы за ремень. – мрачно усмехнулась Екатерина. – Дочь чекиста называется. Вот-вот расплачусь.
Во время перестрелки Кристофер мельком увидел ее лицо. Оно было незнакомым. Слишком… сосредоточенным? Или просто бесчувственным? Возможно. И тогда Кристоферу в первый раз посетила мысль: А как он сам выглядит со стороны, когда убивает?
- Все будет хорошо, Кэт.
Скоро бойня закончится, и они снова станут собой.
"Только бы Айони не опоздала!"
- Аппарат выключен или находится вне зоны доступа.
- Scniese! С ума они там, что ли все посходили?! – Аска озверело стукнула по клавише "отбой" смартфона.
Никто не отвечал. Ну, то есть вообще никто. Девушка пробежалась по всей своей довольно короткой записной книжке и везде в ответ слышала одно и тоже. И Айони, и Кристофер-сан и Екатерина-сан и даже Командный Центр одновременно выпали из эфира.
- Ты слышала Ласка?! Нам объявили бойкот!
- Гаф! – возмутилась собака.
Вчера был сложный день. Маэстро созрел до запуска съемки первой передачи из длинного цикла, посвященному Новому NERV-Япония. С самого утра Аска вместе со съемочной группой шаталась по базе, изображая из себя ведущую. Она приветливо смотрела в камеру и звонким голоском декларировала заученные объявления в духе: "здесь, в Тактическом Отделе мы разрабатываем тактику", а вокруг нее, словно мухи, вились операторы, пытаясь подловить ракурс, в котором ее пиар-мундир будет выглядеть еще соблазнительнее. Маэстро остался доволен возросшим умением девушки подать