себя публике. Алмаз начал блестеть. Пора приниматься за огранку.
Никто не замел, как, проходя по Тактическому Отделу и снимаясь вместе с натужно улыбающимися офицерами, Аска мысленно разорвала Торанагу на кусочки. Отстранить Кристофера-сана! Да что он о себе возомнил! Злобный старикашка!
Снимая передачу, они тщательно избегали всех мало-мальски секретных мест. Конечный зритель узреет стерильно чистую, наполненную светом патриотизма организацию, неустанно охраняющую покой Японии. Гвоздем программы должна была стать Ева-02, но в последний момент ее выкинули из сценария. Отмазка – затянувшийся ремонт. Аску данное обстоятельство начало всерьез беспокоить. Ну сколько можно ремонтировать?!
Уже под вечер, переодеваясь Аска обнаружила свежую мозоль на пятке. А вы что хотели? Цельный день проходить в пыточных туфлях на шпильках, хоть и стоящих больше средней зарплаты по стране.
Создание передачи была отлаженным, как швейцарские часы, механизмом, не знающим задержек. Отработав вчера дневную норму, сегодня съемочная группа занялась промежуточной обработкой и монтажом. И это вовсе не означало, что главной звезде достается выходной. Едва успев позавтракать, девушка попала в лапы к одному очень известному в богемных кругах фотографу. Фотосессия вышла небольшой – всего то снимков на триста. Аска в пиар-мундире, Аска в контактном комбинезоне, Аска в спортивном костюме на пробежке, Аска в школьной форме старших классов… Из всего этого разнообразия ей пришелся по душе только вариант "Аска в кимоно на татаме". С недавних пор девушка возобновила тренировки, и они ей снова нравились. Варианта "Аска в купальнике", к огорчению будущих зрителей, не было. Девушка сказала свое твердое "НЕТ!", подкрепленное соответствующим взглядом и жестикуляцией.
Возникает вопрос: Почему Аска решила продолжить изображать юную пропагандистскую диву правительства, особенно после того, как ее Победу извратили в угоду политическим играм? Ответ прост – именно потому, что ее Победу извратили. Правд может и много, но ложь точно всегда одна! И мерится с ней, Аска не собиралась. Пусть это произойдет не сегодня и даже не послезавтра, но однажды она расскажет людям свою правду о Бое за Токио-3. Она не позволит Власти стереть имена! Нет только ее, но и имена Пилотов всех одиннадцати вражеских УПМов. Никто не должен быть забыт. Иначе бой никогда не закончится. И если для этого ей придется кривляться на камеру – она будет кривляться.
Тем более, нельзя сказать, что ей это совсем уж не нравится. Популярность приятно тешила неистребимое Аскино самолюбие. Если держать ее в умеренных количествах, то ничего страшного не будет. Плюс, Аска оценила труд стилистов. Например, новая прическа. В основе своей она осталась прежней: струящийся рыжий огонь до пояса, только вместо заколок форму волос мягко сохраняли две короткие косички, смыкающиеся на уровне шеи. Она даже научилась сплетать их самостоятельно.
Щелчки затвора продолжались до обеда. Освободившись, Аска решила остаток дня прогулять в парке. Теперь ее терзали смутные подозрение, будто бы она что-то пропустила. К сожалению, от арбузной делянки Кадзи-сана сложно докричатся до остальной базы.
- Делать нечего. Ласка, домой! – девушка свистом подозвала собаку. – Ну Айони, ну погоди у меня!
Звуки приближающегося автомобиля показались настолько чужеродны сонному запустению сектора законсервированных Геоубежищ, что Аска восприняла его с некоторым опозданием. Оторопев от неожиданности, девушка увидела, как рядом с указателями на развилке остановился черный джип с эмблемой Нового NERV-Япония на двери. Из машины вышли и направились к ним трое агентов. Собака напряглась.
- Ласка, ты чего? – Аска схватила ощетинившуюся собаку за ошейник. – Это же наши особисты.
Однако Ласка не успокоилась. Она чуяла угрозу.
Один из агентов помахал рукой:
- День добрый, Аска-чан.
- Здравствуйте. – теперь и Аска ощутила себя не в своей тарелке. Может ее напрягли зеркальные очки на бесстрастных лицах, за которыми не было видно глаз, а может то, что агенты, подойдя почти вплотную, успели обступить их с трех сторон. – Что случилось?
- Поступили сведения о проникновении на территорию посторонних лиц. Вряд ли что-то серьезное, но тебе лучше пойти с нами. На всякий случай. – агент шагнул вперед.
Ласка оскалилась. Агент дернул скулой:
- Аска-чан, пожалуйста, надень на собачку намордник.
- Ласке не нужен намордник! – у Аски тревожно забилось сердце. Кожу покалывало. – Я хочу позвонить Кристоферу-сану!
Люди в черном окружали Аску с раннего детства. Они, как и весь остальной персонал NERV, были привычной частью ее мира. Подсознание до последнего отказывалось видеть в них врагов. Именно потому произошло то, что произошло.
Агенты накинулись на них одновременно. Первый зашел со спины и обоими руками сграбастал Аску, остальные двое рванули у нее из рук ошейник Ласки. Собака яростно взревела, извернулась и кинулась на обидчиков.
- Пристрели ее! – захрипел придавленный к земле агент. Его руку грызли крепкие зубы.
Второй агент, тоже уже основательно покусанный, с порванным костюмом и растоптанными где-то под ногами очками, выхватил пистолет.
- НЕТ!!! – Аска билась что есть мочи, но агент не только стиснул девушку, так что она едва могла вздохнуть, но и поднял над землей, лишив точки опоры и возможности нормально работать ногами.
Агент с пистолетом прицелился…
Сверху спикировала черная каркающая тень. Затормозив около головы агента, ворон бешено забил крыльями и, подражая своему собрату из фильма "Омен", приступил к прицельному выклевыванию. Агент завопил, выронил пистолет, схватился за кровоточащую глазницу и, потеряв всякое самообладание, дезертировал. Подгоняемый крылатым роком, он бежал, не разбирая дороги, пока сквозь кровавую пелену не увидел вдруг два светящихся зеленых глаза.
- Каркнул Ворон: "Nevermore" – продекламировал холодный голос, и агент провалился в спасительную темноту.
Против Аски и Ласки осталось двое. Агент, держащий Аску, отвлекся на вопли и карканье. Почувствовав слабину, девушка с силой заехала ему собственным затылком по подбородку и ужом выскользнула из захвата.
Агент замахнулся, пытаясь ухватить девушку за волосы. Уклонившись, Аска перехватила его лапу за запястье, заломила суставом наружу и повела по хитрому маршруту. Сначала на себя и вниз, почти до колена, потом вверх по кругу, прямо агенту за плечо, и снова вниз. Безвольному вражескому телу ничего не оставалось, кроме как совершить головокружительный кульбит и спиною грохнуться на землю.
Но это еще не все.
Над своей головой агент увидел подошву спортивных кед. Он даже успел прочесть название и размер…
Вот теперь все.
Далее обычно следует аплодисменты "хрупкой девушке сумевшей отстоять собственную честь", однако Аска хрупкой девушкой не была. Агент понял это уже тогда, когда ее не по-джентельменски схватил. И тем страшнее оказалась его кара.
Сосредоточенный разум Айони наполнял хорошо знакомый азарт. Девушке периодически приходилось бороться с искушением хищно облизать губы. В Геофронте разворачивался очередной раунд бесконечной Игры. Айони была игроком и, одновременно, одной из фигур. Ходы следовали один за другим. Икари-старший вел по очкам, однако у девушки оставались ее чутье, способности к импровизации и несколько фокусов в рукаве.
Сразу же после получения тревожного сигнала от агентуры, Айони поспешила к арбузной делянке. С Уоллесом она общалась на ходу. Предчувствия не обманули, Икари-старший захотел связать ей руки и выслал за Аской гоп-бригаду на джипе. Аска мирно поливала арбузы и пока еще не догадывалась, что в Геофронте началась маленькая война, и оба противника имеют на нее виды. У Уоллеса, само собой, намерения исключительно благородные. Вот только мнением самой Аски ни тот ни другой не интересовался.
Айони успела во время. Ну, почти вовремя.
Гамлет на ее плече горестно каркнул, бессильно свесив левое крыло.
- Симулянт. – заявила Айони.
- Кар?!
- Переломанные кости? Покажи хоть одну.
Гамлет нахохлился, изображая оскорбленную невинность. Однако "раненное" крыло подобрал.
- А про моральный ущерб мы… - Айони легонько щелкнула ворона по клюву. – … не договаривались.
- Кар! Кар-Кар!
- Сам такой.
На траве, около них, спал сном младенца поклеванный Гамлетом агент. Айони не поленилась вызвать помощь, изобразив случайную свидетельницу по его рации и, вполне возможно, он сохранит раненный глаз. Если муравьи не доберутся раньше.
Воздействовав на разум агента напрямую, без помощи животных-посредников, девушка сознательно нарушила собственную ментальную маскировку. Ну и фиг с ней. Главное - скрыть подготовительный этап плана, а дальше можно было действовать в открытую. Икари-старший и так догадается, что она решила поучаствовать в представлении.
Айони прислушалась. Неподалеку раздавались ритмичные звуки ударов. Чутье Айони зашкалило от фонтанирующей там агрессии.
"Ой, блин… Опять работать успокоительным"
Гамлет взлетел с ее плеча и быстро скрылся с глаз. В текущей заварушке он работал Айониной "поддержкой с воздуха".
Аска увлеклась. Она уже превратила морду агента в сплошную гематому и, похоже, не собиралась останавливаться, пока не сделает из него страуса поневоле. Растрепанная, хрипло дышащая, с лицом краснее собственного спортивного костюма, она являла собой зрелище настолько зверское, что Ласка, по сравнению с ней, казалась пуделем-очаровашкой.
Второй агент лежал на земле, ни жив, ни мертв, и боялся лишний раз вздохнуть. Из всех многочисленных вариантов его будущего, осталось только два, и оба они смыкались на его шее, царапая кожу зубами и пробивая испарину влажным дыханием. Ласка терпеливо дожидалась команды о том, что ей делать с этой гадостью во рту, но хозяйка была слишком занята.