Допив последний остывший глоток из чашки, Айони подперла подбородок ладонью и призадумалась. Несколько поздновато, но все-таки это случилось. Икари-младший и Ко прорвались сквозь стену АТ-поля. Чтобы дойти до эвакуационного лифта и спуститься в Геофронт им потребуется около часа.
Ее действия?
В принципе, она может позволить себе самоустраниться. В добровольно-принудительном порядке хватаем Аску, ищем укрытие и наблюдаем оттуда, подтвердиться ли на практике теория, что с Икари может справиться только другой Икари.
"Заманчивая идея, но… Пожалуй, не стоит. Кто знает, а вдруг я получу подтверждение еще одной теории – убивший дракона занимает его место? В иносказательном смысле… Тогда какие у меня еще варианты?"
На чердаке ее разума вновь зашелестели крылышки ускользающего ответа. Прохлаждаясь на кухне, его точно не поймать.
"Значит, придется нанести кое-кому визит вежливости... Откуда я, скорее всего, уже не вернусь. Тчк."
Айони глубоко-глубоко вздохнула, задержала дыхание и на выдохе встала из-за стола. Гамлета, вознамерившегося было взлететь к ней на плечо, она мягко, но непреклонно отослала обратно к Икари-младшему. Ей мог понадобиться связной. Ворон каркнул ворчливо и улетел.
Девушка прошлась по квартире, аккуратно и крайне осторожно принимая порции силы от цветов. Любимая флора хотела отдать все, и ее оголодавшее естество жаждало это все принять, но Айони себя сдерживала. Только самый минимум, чтобы никому не навредить.
Подпитка пошла впрок: зрение очистилось, в голове прояснилось, на щеках появилось подобие румянца. Девушка сняла с вешалки в прихожей свой "рабочий" черный кожаный плащ и застегнулась на все пуговицы. Открыв выходную дверь, она немного постояла на пороге, грустно глядя вглубь квартиры.
- Sayonara. – прошептала она напоследок и выключила свет.
Хозяин надел свой лучший лабораторный халат, накрыл стол, зажег свечи, поставил шампанское в ведерко со льдом. Осталось дождаться главную гостью и можно приступать к празднованию конца эпохи. Под звуки прощального вальса, каждый пойдет своей дорогой. И тогда Мир, слишком долго болтавшийся на перепутье, наконец-то свалиться в какую-нибудь колею.
Рокот приближающейся моторной лодки сыграл роль распорядителя. Встречайте - госпожа Айони Скай, Ведьма, Дитя Судьбы и Инквизитор. Три в одном. И на все эти три образа приходиться всего один Мир, который для нее был превыше всего. Поэтому она вынуждена постоянно искать баланс между достижениями и их последствиями. Теперь ей предстояло сделать итоговый выбор. Жестокий выбор, да. Но отнюдь не сложный. Хозяин лично зачитал ей список вариантов и понятным языком объяснил, какое решение подойдет под определение "меньшее зло".
Айони не слишком умело подвела лодку к острову имени Лилит, заглушила мотор и бросила Икари-старшему швартовочный конец. Гендо подтянул лодку поближе, привязал к вбитому в камень штырю, после чего вежливо подал девушке руку:
- Здравствуй, Айони. Рад тебя видеть.
- А я нет.
- Понимаю… Хм, ты вдруг стала левшой? – нахмурился Икари-старший, когда Айони приняла его помощь левой рукой. Правая безвольно висела.
Девушка устало вздохнула:
- Да, мое тело умирает. Да, мне тоже очень жаль. И да, мне глубоко наплевать, что вы об этом думаете.
Икари-старший ответил на ее тираду коротким, как пощечина вопросом:
- Сорью в курсе?
- Нет. – ответила Айони и отвернулась, поджав губы.
- Зря. Она тебе этого не простит.
- Вам то что?
- Мне? – Гендо пожал плечами. – Да, в общем-то, ничего. Просто вежливость.
- Обойдусь. – огрызнулась Айони.
Икари-старший слегка поклонился, признавая ее право оставить после себя неприятные воспоминания, затем снова высоко поднял голову и обвел ладонью окружающую их композицию из трех Евангелионов и распятой на красном кресте Лилит.
- Итак, двух с половиной дней на раздумья оказалось достаточно?
- Нет.
- Тогда чем обязан?
- У меня вопрос.
- Задавай.
Айони мобилизовала остатки воли и заглянула ему в глаза:
- Вы все для себя решили?
- Да. Причем очень давно.
- И вас ничто не заставит отказаться?
Икари-старший снисходительно улыбнулся:
- Поздновато для торга, ты не находишь? Хотя… Спрос, как ты помнишь, зависит от предложения. Я тебя внимательно слушаю.
- Какой торг? О чем вы? – поморщилась Айони. – Я всего лишь хотела сообщить, что, пока мы тут беседуем, ваш сын приближается к эвакуационному лифту. – девушка ткнула пальцем в местный пещерный аналог неба. – Другими словами, он находиться у нас над головами.
Блеск очков Икари-старшего вдруг стал нестерпимым. Он с пристальностью оптического прицела вгляделся в лицо Айони, тщательно выискивая признаки фальши среди ее черточек. Девушка не сопротивлялась. Наоборот, она вся раскрылась ему навстречу. Смотрите, я честна, честна, как никогда.
- Значит, Синдзи в городе… - ощутимо потяжелевшим голосом проговорил Гендо. - И как же он в него попал?
- Очень просто. Его пустила Юи. – Айони кивнула в сторону Евы-01. - "Есть родственный узы, которые не разорвать никаким АТ-полем" Это ее слова.
Икари-старший долго вглядывался в звериную морду Евангелиона Первого. Но также, как и во все предыдущие годы, ответом ему была пустота.
- Ну, допустим… - сдался Гендо наконец. – Что его сюда привело? Родственные узы? Не верю.
- И правильно делаете. – усмехнулась Айони. – Его цель гораздо конкретнее – он собирается вас остановить.
- Каким образом? А главное – зачем?
Айони задумалась:
- Как – не представляю. Конечно, он вооружен и очень опасен, однако против ваших красно-бежево-черных полчищ ему ничего не светит. Но ваш сын не отступит и будет прорываться вперед и вперед, пока уровень свинца в его организме не превысит критический уровень. К тому же, можно поступить проще. Напоминаю – он ходит у нас над головами. Как думаете, много у него шансов выжить при подъеме Геофронта? – девушка сделала паузу, чтобы Икари-старший смог эти шансы подсчитать. – Теперь насчет "зачем?" Странный вопрос. Вы хотите устроить большой бабах в Мире, где живут люди, ради которых он готов идти на крайние меры. По-вашему, этого мало?
- У него появились такие люди? – осведомился Гендо
- Представьте себе. Вы рады?
- Возможно.
- Так я и думала. – Айони закатила глаза. – А вот Юи рада. Как мать. Жаль, что ей придется выдержать еще одну потерю.
Икари-старший внимательно слушал. На его лице застыла невозмутимая маска.
- Но ведь цель оправдывает средства, ни так ли? Даже если ради нее придется отобрать у Юи последнее? Зная, что она сейчас все видит, все слышит и все понимает? Вас и это не остановит? Вы настолько ненавидите этот Мир? Настолько жаждите из него убежать?
Не дождавшись никакой ответной реакции, Айони пошла в наступление:
- Интересно, что Синдзи досталось от Юи? Форма носа, цвет глаз? А может сердце? Однако вам этого, по-видимому, мало. Вам подавай Юи целиком. Такой вы человек – или все или ничего. Что ж, воля ваша. Вам нужна душа Рей для заправки космолета? ОК, вы ее получите. И катитесь себе куда подальше. Пусть Миру станет хоть немного легче. Но предварительно, я хочу, чтобы вы еще раз сказали своим невозмутимым голосочком: "Я готов убить Синдзи". Не волнуйтесь, Юи вам ничего не сделает. Как максимум – издаст громкий протяжный крик. Который вы все равно не услышите. Ну так что…
- Это и был твой план? Заманить меня в этические клещи? – оборвал ее Гендо. Наступление захлебнулось.
- Не получилось? – невесело улыбнулась Айони.
- Айони, скажи, неужели мы с тобой недостаточно общались, чтобы раз и навсегда понять: Я - подлая беспринципная скотина? Так зачем же ты пытаешься вести со мной душеспасительные беседы? Айони, это, по меньшей мере, глупо.
- Что поделать? - развела руками Айони. – Я в отчаянии.
- На что ты вообще рассчитывала? Что я упаду на колени и буду просить у всего Мира прощения, жалостно всхлипывая и посыпая голову пеплом?
- Не у Мира. У Юи.
- Айони... - снисходительно покачал головой Гендо. – Ты хоть знаешь, сколько раз я уже это делал? Без пепла, правда. Пойми, я всегда относился с Синдзи, как инструменту. И смею тебя заверить – за два года ничего не изменилось. А теперь, пожалуйста, подумай и ответь – стоило ли вообще начинать этот разговор? Может, лучше было отойти в сторону, и позволить Синдзи попытаться до меня добраться? Кто знает, вдруг бы у него получилось?
Айони ушла в себя. Ответ, ответ… Почти поймала… Ну же… Ведь так просто…
- Из всех возможных ходов, Айони, ты выбрала наихудший. Тебе должно быть стыдно перед своими предшественницами.
- Хотите поговорить с Юи? – предложила вдруг Айони таким голосом, будто сама себе удивлялась.
- Что? - на мгновение она увидела сбитого с толка Гендо.
- Поговорить с Юи. – повторила Айони. – Через меня.
- Через тебя? Пожалуй, воздержусь.
- Никакого обмана. Все по-честному. Ну же, решайтесь! Ваш первый настоящий разговор за долгие годы! Или вы боитесь? Например, что не сможете ее узнать? Или она вас?
Икари-старший перевел взгляд с девушки на Еву-01 и обратно:
- Почему бы и нет?
И снял очки. Полумрак скрывал подробности, но похоже Синдзи действительно унаследовал цвет глаз от матери.
"Спасибо, дитя…" – Волна была тут как тут.
"Это мое тело… Ведите себя прилично…" – потребовал Айони, засыпая. Незримые теплые руки мягко перенесли девушку в дальний уголок ее же собственного сознания…
…Очнувшись, Айони обнаружила, что разговор, очевидно, удался на славу.