Лифт дернулся и остановился. Двери с шипением разошлись в стороны, и в полумрак одного из многочисленных коридоров на нижних уровнях базы вышел небольшой человек в лабораторном халате. Старчески пригибаясь, человек двинулся вдоль стены, подслеповато нащупывая дорогу. Конец коридора утопал во мраке, люминесцентные лампы светили в пол силы, но человек упорно двигался вперед. На голых стенах коридора не было никаких указателей, а случайный наблюдатель обнаружил бы, что в лифте отсутствует кнопка с этим уровнем. Этого коридора официально не существовало. Но он был.
Шаг за шагом человек продвигался вперед. Шум шагов и кряхтение – вот и все звуки, что могло разобрать обычное ухо. Низкий потолок, казалось, давил на человека всеми десятками метров камней, земли и бетона, что отделяли коридор от внешнего мира. Мертвый воздух терзал горло, вызывая приступы сухого кашля и удушья. Сама жизнь покинула этот бесконечный коридор.
Наконец, впереди забрезжил свет. Человек приближался к своей цели. Дверь, обычная глухая железная дверь без опознавательных знаков. Перед дверью располагалась стеклянная будка с постом охраны. И местная охрана никогда не спала на работе. Две гориллообразные фигуры в черных костюмах вытянулись по стойке смирно.
- Пожалуйста, предъявите пропуск. - Голос, достойный футуристических роботов.
Человек молча протянул ID-карту. Охранники пропустили ее через терминал, проверили и вернули.
- Проходите, профессор Ябу.
Охранник набрал комбинацию на пульте. Железная дверь, скрывающая одну из самых темных тайн Нового NERV-Япония, со скрежетом отошла в сторону. Касиги Ябу, не произнеся ни слова, спрятал карточку и прошел внутрь. Дверь, в соответствии с правилами, тут же вернулась на место. Профессор вздрогнул всем своим щуплым телом. Он очень не любил это место, но ему нужна информация. Даже такая... Профессор оказался в небольшой комнате, где его ожидал компьютерный терминал, врезанный прямо в бетонную стену. Профессор прошел через комнату и сел в кресло перед терминалом. Руки старика дрожали, сердце уподобилось колибри. Это место было его проклятием, его Голгофой. Каждый сам несет свой Крест.
Профессор вставил свою карточку в терминал, приложил руку к специальной пластинке и подставил глаз к сканеру. Терминал загудел и механическим мужским голосом потребовал:
- Имя.
- Профессор Касиги Ябу, нулевой уровень допуска. - По спине профессора стекали капли пота. Если система его не распознает, то лошадиная доза нервнопаралитического газа обеспечена – попытки присвоить себе высший уровень в иерархии NERV карались безжалостно. Терминал погудел полминуты, показавшиеся профессору вечностью, и смилостивился.
- Допуск подтвержден. Заключенный №1 вызван для допроса. Включить монитор?
- Нет, спасибо. - От одной мысли посмотреть в глаза этому... заключенному... сердце профессора начинало разрываться.
Терминал затих, и вместо него из динамиков заговорил низкий мужской голос.
- А, мой уважаемый тюремщик. Не с кем поговорить ночью, профессор?
- Я здесь не для пустой болтовни! - Касиги Ябу изо всех сил пытался вести разговор с позиции силы.
- Конечно, конечно... Господин командующий Торанага опять захотел власти, и Вы пришли умолять Меня о помощи? - Голос неизвестного по кислотности обгонял желудочный сок.
- Командующий Торанага в отъезде! - Профессор пустил "петуха". - Я пришел...
С другой стороны динамиков усмехнулись.
- Чего вы так волнуетесь, профессор? Неприятно ощущать себя всего лишь исполнителем?
Профессор до боли сжал кулаки. Именно поэтому он так ненавидел это место.
- Замолчите! А не то...
- А не то что? Вы убьете настоящего главу Научного отдела?
Профессор хотел что-то сказать, но лишь прохрипел. Каждое слово из динамиков вызвало боль, как душевную, так и физическую. Неизвестный собеседник наслаждался. Кто знает, может это единственное его развлечение в этой тоскливой обители?
- Вы жалкий ремесленник, профессор Ябу. Ваш ограниченный рациональный разум не способен познать величие Творения. Вам и вашему хозяину захотелось власти, и вы пришли ко мне. Я дал вам знания, вы всего лишь следовали Моим инструкциям...
Касиги Ябу схватился левой рукой за сердце. Правая рука судорожно отыскала в кармане лабораторного халата упаковку таблеток. Гортань с хлюпаньем проглотила пилюлю.
- ...Но вы не успокоились. Командующему и его банде из правительства захотелось еще больше власти. Вы снова пришли сюда. Вы кричали, брызгали слюной, но ваш голос молил меня о помощи. Я сжалился, и теперь у вас есть Она. Вторая Великая Ева. Но вы не послушали Меня. Вы решили, что дальше обойдетесь сами. И что произошло?
Профессор тяжело дышал. Пилюля начала действовать, но медленно, слишком медленно… Пытка продолжалась.
- И вы снова пришли сюда – в место, которое так ненавидите. Вы просили меня о пилоте. Я дал вам его. Что же вы хотите теперь, профессор?
Профессор Ябу сглотнул. Он попытался говорить твердо, но получалось козлиное блеяние.
- Айони Скай... Кто она?
- Я дал вам всю информацию.
Голос профессора сорвался в визг.
- Вы лжете! Она совсем не похожа на Первое Дитя! Она другая...
- Спокойной ночи, профессор.
Голос из динамиков затих.
- Стойте! Не смейте уходить от ответа! - Профессор застучал по кнопке вызова, но тщетно. Если Он не хотел разговаривать, заставить его было невозможно. Оставалось лишь стиснуть зубы от обиды и унижения и, медленно пятясь назад, убраться восвояси. Заключенный №1 любил в последний момент крикнуть профессору в спину какое-нибудь оскорбительное пожелание.
Когда охранники открыли дверь, из нее, пошатываясь, вышел похожий на труп профессор Касиги Ябу. Охранники даже не моргнули – они видали вещи и похуже.
Строчки расплывались перед глазами. Сухой научный текст вещал Истину, которую Айони не хотела принимать. Она вновь и вновь перечитывала колонки безликих иероглифов, рассматривала фотографии, изучала диаграммы и графики. "Нет... Это неправда... Этого не может быть..."
Папка содержала подробное досье на существо по имени Аянами Рей. Именно "существо", ибо по досье выходило, что эта миловидная девушка-альбиноска была результатом генетического эксперимента. Айони прочитала о "трагическом результате эксперимента по синхронизации с участием ученого Икари Юи" и "опытах по клонированию". Далее упоминались непонятные "инъекции материала Объекта Лилит в зародыши", рассказывалась история трех разных Рей, упоминались какие-то "хранилища тел" и "пересадки Души". Иероглифы сливались в одну черную кляксу.
"Я... Я тут не причем!" Но фотография Аянами Рей говорила о другом. На последней странице досье Айони обнаружила две странные диаграммы. По виду они напоминали кучу вертикальных цветных полос разной толщины. На верхней диаграмме стояло имя Аянами Рей, а на нижней... – Айони Скай. "Сравнение генетических образцов. Совпадение 99.3%". Мозги девушки окончательно свернулись в трубочку. "Нет, нет, нет... Это неправда... Псих лжет..."
- И Я должна верить этой писанине?
Синдзи, до этого мирно дремавший на подоконнике, пожал плечами.
- А зачем мне врать?
- Потому что ты недоумок и алкоголик!
Икари поморщился.
- Давай без оскорблений... Ты можешь не верить мне, но факты налицо. - Развалившийся на подоконнике парень принялся загибать пальцы. - Аска приняла тебя за кого-то другого – раз! Все фотки Рей исчезли в неизвестном направлении – два! Твое на редкость прочное тело – три! А еще генетический анализ, спертый мною из медсанчасти – четыре! Достаточно?
Разум Айони анализировал и сопоставлял все, что она увидела за неделю в NERV. Тайны, секреты, недомолвки. И большинство их связано с Первым Дитя - Аянами Рей. Все сходилось... "Что же это... Я всего лишь эксперимент? Лабораторная крыса NERV? Пустышка?" Жизнь рушилась на глазах. Лицо девушки, обычно просто надменное и непроницаемое, теперь стало просто безжизненным.
- Айони, я понимаю, это тяжело... Но это правда, прими ее.
"Да что ты понимаешь?! Вся моя жизнь... Проклятье!" – Айони уже не знала, во что верить. Истина оказалась слишком жестока. – "Моя жизнь... Мое тело... Моя Душа... Душа... Душа!"
В сердце Айони вновь затеплился огонек Надежды. Она вспомнила слова девушки из видения в Еве-14. Видения, которое не было плодом воображения, ибо в нем была девушка, похожая на Аянами Рей: "Твое тело создано слабыми людьми... Но душу этому телу дали Мы..." Чувство жизни по капле возвращалось к Айони.
"Мое тело создано в рамках эксперимента... У меня никогда не было родителей... Поэтому меня держали в NERV до семи лет... Но так ли это важно? МОЯ ДУША НАСТОЯЩАЯ! Она Моя! Я НАСТОЯЩАЯ! Я живу! Я существую!" На щеки девушки вернулся румянец. Казалось, стоило только пожелать, и она воспарит на бренным ковровым покрытием. "А в качестве сосуда для моей прекрасной Души мне досталось весьма и весьма симпатичное и прочное тело... И чего мне психовать?"
Айони чувствовала себя заново родившейся, что было недалеко от истины. Она заново осознала себя. И еще она чувствовала облегчение. Одной тайной стало меньше. "Осталось разобраться, кто осмелился царапать мое прекрасное тело пулями, и как себя обезопасить... Ненавижу тайны! А начнем мы с этого недоумка, пачкающего мой подоконник..."
- Эй! Как тебя там... Икари Синдзи. Спасибо за информацию. - Гордый и спокойный голос, бесстрастное и надменное лицо. Айони вновь стала сама собой. "Но не думай, что я идиотка... Бесплатный сыр бывает в мышеловке"
Синдзи в недоумении оглядел девушку. Он не ожидал, что она настолько быстро оправится.
- А ты сильная, Айони... Похвально.