- Гонка вооружений. – Айони была из понятливых.
- Именно! И NERV-Япония впереди планеты всей. А почему?
- Ева-14. – девушка схватывала на лету.
- Какая ты догадливая... Твою!.. – Синдзи филигранно вошел в поворот, всего лишь стукнувшись задним бампером об ограждение. – Пронесло... Остальные Филиалы до сих пор возятся с Продукционными Моделями – бесполезными кучами мяса на поводках. А у NERV-Япония появилась первая в мире Пилотируемая Серийная Модель. Абсолютное оружие.
"Оружие... Лилим – просто жалкая кучка лицемеров... Убийство считают отвратительным, меня – чудовищем, а сами без остановки плодят все новые и новые средства уничтожения себе подобных... Мерзость..."
- И Филиалы, мягко говоря, недовольны успехами Японии, – продолжал Синдзи, выписывая на дороге аккуратную синусоиду. – Похоже, они перешли к активным действиям.
- А снайпера по мою Душу тоже послали Филиалы? – Айони задала самый болезненный для нее вопрос.
- Скорее всего. – Синдзи отвлекся и посмотрел на наручные часы. – Отлично, мы почти не выбились из графика.
- Из какого еще графика?
- Увидишь, – парень дал по газам.
Несчастный фургон жалобно завыл.
- Генерал Кристофер Уоллес! От имени ООН позвольте поблагодарить вас за самоотверженный труд на благо человечества!!!
Зрители аплодируют, аплодируют, кончили аплодировать...
- Ваши героические усилия позволили остановить кровавую бойню в Центральной Африке, помирить евреев и арабов, искоренить голод и болезни...
Взрыв, грохот и шквал аплодисментов...
- На земле стоит мир и демократия, и это – Ваша заслуга!!!
- Ура Генералу Уоллесу!!! – Овации, подобные Ниагарскому водопаду.
- В награду за ваши успехи примите в дар этот замечательный смартфон NOKIA...
"Смартфон? А почему он звонит? Звонит... Звонит... Звонит..."
Майор Кристофер Уоллес, начальник тактического отдела Нового NERV-Япония, вскочил на кровати, разбуженный мерзким звонком казенного смартфона. Кое-как определив источник шума, Кристофер сонно нащупал аппарат на тумбочке.
- Слушаю... - Уоллес прислонил смартфон к уху.
- Крис, это я. – Кристофер узнал голос Екатерины Орловой, своего помощника. – Спишь?
- Уже нет. – Майор Уоллес протяжно зевнул.
- С нами связалось управление полиции. Сегодня ночью неизвестные устроили бойню в северной промзоне.
- А мы тут причем? – Кристофер был готов заснуть прямо со смартфоном.
- Там какая-то чертовщина, Крис. Шесть трупов: одного застрелили, у другого ножевое ранение и сломана шея, а других... Как я поняла, их свели с ума. Эксперты говорят, что они сами повыпрыгивали из окон... А один – вообще размозжил свою голову о стену.
- Выжившие? – Сон у Кристофера как рукой сняло.
- Ну, если это можно назвать жизнью... Полная потеря рассудка, шансов на исцеление практически нет.
- Черт знает что... Хорошо, сейчас приду... - Кристоферу опять не удалось выспаться.
"Земля... Трава... Небо... Наконец-то!!!" Стоило фургону остановиться, Айони стрелой выскочила из машины и легла прямо на густую траву. Небо, подсвеченное зарей и украшенное белыми облаками, открылось ей во всей красе. "Как можно торчать в Геофронте и не видеть такую красоту... Как?"
Синдзи пригнал фургон на побережье, где дорога близко подходила к воде, и можно было выбраться на песчаный пляж. Полоса желтого песка начиналась у подножия пологого травяного склона и спускалась прямо в океан. Свежий бриз колыхал растущую вдоль дороги траву. Пение океанских волн наполняло душу радостью и покоем.
Невдалеке от берега, прямо из воды, вставали развалины затопленных зданий, поросшие тиной и молодыми деревьями. Природа брала свое. А вдали над горизонтом медленно поднималось Солнце. День вступал в свои права.
- Ну, вот и все, – Икари мечтательно всматривался в пейзаж. – Скоро я буду дома.
Айони мысленно усмехнулась. "Скоро... Потом... Когда-нибудь... Жить надо сейчас!"
Синдзи достал откуда-то из куртки сигнальный пистолет и выстрелил в небо. Красная звезда с шипением взлетела к облакам, достигла высший точки и упала в океан . Парень сел рядом с фургоном и обратил взор к рассвету. Опасность миновала...
И тут со стороны дороги донесся шум мотора. Кто-то приближался. Синдзи настороженно оглянулся. По шоссе несся черный джип марки Toyota с тонированными стеклами. Машина явно ехала по их души.
"Опять... Опять будут стрелять... Надоело... Все в этом мире хотят меня убить", - Айони вскочила на ноги и поискала глазами укрытие. Кроме как в воде спрятаться было негде.
- Это еще кто? – Синдзи, сжав кулаки, следил за приближающейся машиной. Слишком поздно, теперь не убежишь.
Джип взвизгнул тормозами четко около их брошенного фургончика. Из распахнувшихся дверей синхронно выскочили четверо японцев в гражданском. Уже знакомые пистолеты-пулеметы хищно рассматривали добычу.
- Руки за голову! На колени! – грубо приказал один из наемников - очевидно, главарь.
Синдзи заскрипел зубами от бессильной ярости, но подчинился. Айони тоже решила не лезть на рожон. "Дело - дрянь... Что же делать? Может, попробовать, как в прошлый раз? Проклятье, я не уверена..."
- Это они? – спросил главарь у своей банды.
Ближайший к нему наемник достал из кармана две небольших фотографии.
- Да босс, это те самые.
- Значит так, ублюдки... – главарь взял Синдзи и Айони на прицел. Остальные мужчины последовали его примеру. – Я не знаю, как вы смогли положить моих ребят...
Грохот и непонятный вой со стороны океана оборвал главаря наемников на полуслове. Враги с побелевшими лицами смотрели на что-то за спинами пленников.
- Назад!!! – проорал Синдзи и, оттолкнувшись ногами, покатился вниз по склону, увлекая за собой ничего не понимающую Айони.
Наемники и думать про них забыли. С воплями и матом, они бросились врассыпную, напрягая все силы, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.
Очередь чего-то, напоминающего трассирующие пули, только очень большие, накрыла несчастный фургончик, джип наемников и их самих целым ковром взрывов. Два столба пламени выросли на месте машин, тела наемников, словно тряпичные куклы, подняло в воздух и раскидало в стороны. Обломки джипа и фургончика, как кометы с дымными хвостами, разлетелись по округе. Айони едва успела увернуться от горящего колеса. Второй раз за день ее оглушило взрывом до свиста в ушах.
"Что... Что такое... Что на этот раз...", – Айони попыталась встать, но ноги предательски разъехались в стороны. Количество потрясений за короткий промежуток времени превысило предельное значение, и девушку охватила полнейшая апатия. Ничего не хотелось делать, кроме как лежать и смотреть на небо. Так она и поступила.
- А вот и кавалерия! Теперь мы порвем весь мир!! Да!!! – Икари вопил и прыгал, как сумасшедший. Таким Айони его еще не видела. Совсем другой Синдзи. Не отморозок и психопат, как в их первую встречу. И не вечно мрачное создание, страдающее от чувства вины, как в эту ночь. Нет, этот Икари Синдзи был СЧАСТЛИВ. Его сияющими глазами можно было осветить небольшую комнату, а улыбка на лице просилась на обложку. Он выглядел как человек, исцелившийся от долгой и мучительной болезни. И лекарством оказалось...
Лежащая на песке Айони перевела взгляд на океан и... Первой ее мыслью было, что ЭТО - еще одна Ева.
На самой кромке берега, частично выбравшись на песок, замерло исполинское существо, очертаниями похожее на динозавра. Лучи восходящего Солнца ярко сверкали на гранях его могучего тела. Волны с брызгами разбивались об четыре толстые лапы, которыми неведомое создание попирало землю.
Зверь вышел из моря и уничтожил врагов. Что же он такое? Айони не знала. Единственное, что смогло понять ее чутье – у него нет души, а значит, нет и жизни. Зверь оказался Машиной.
На голове у этого... робота располагался ствол пушки, который и обратил наемников в прах. На спине выстроились в ряд несколько воздухозаборников для реактивных двигателей. Но где же люк, где кабина?
- Мана... Наконец-то... – прошептал Синдзи.
Айони окончательно стало все пофиг. Она повернула голову к небу, и кроме голубой бездны над головой ее уже ничего не волновало.
"Это конец? Нет, это только начало... Но это потом... А пока есть только Небо, вечное Небо..."
Глава V: Жертвы Войны
Главная трагедия Евы – это ее люди.
Но ведь и я одна из них...
майор Мисато Кацураги, тактический командир Старого NERV-Япония
Дата: 5 ноября 2016 года
Время: ближе к полудню по Токийскому времени
Место: где-то в затопленных территориях
Морская волна с грохотом обрушилась на стену небоскреба, но бетонный исполин устоял. Выдержал он и следующую волну, а потом еще одну, и еще… Когда-то красавец из стекла и бетона, а теперь – просто безликая коробка, сверкающая на солнце остатками окон, – небоскреб вот уже пятнадцать лет противостоял ударам стихии.
Вокруг, насколько хватало глаз, высились его братья, такие же памятники растоптанной человеческой гордости. Люди построили их, создавая свой идеальный мир, искусственный рай, где нет холодного дождя, нет пронизывающего ветра и нет ночных страхов, подкрадывающихся к потухшему костру.
13 сентября 2000 года первобытные ужасы взяли реванш. В одночасье погасли лампы, встали машины, умерли голоса из радиоэфира. Жители, высыпавшие на стихшие темные улицы, узрели божественное зарево, полыхающее на далеком юге. Белый свет породил вой, наполнивший души людей бездонной тоской и отчаянием. Вой породил гром, предрекающий бурю. Гром породил волны. Волны принесли Смерть.