Екатерина Орлова пыталась переварить услышаное. Информация была, мягко говоря, необычной.
"Так вот на чем скрылись Икари Синдзи и Айони Скай… Ё-мое…"
- Извините, господин Хиро-Мацу, а что за инцидент? – Екатерина ничего не забывала.
Мужчина некоторое время собирался с мыслями.
- Очень неприятная история… Видите ли Орлова-сан… Роботам были нужны пилоты. Поэтому военные отобрали несколько десятков подростков…
- Подростков? – в недоумении переспросила Екатерина. – "И здесь подростки-пилоты… Что за страна такая?"
- Да. Требовалось начать обучение как можно раньше, чтобы к началу войны они уже были взрослыми профессионалами. Курс обучения был очень тяжелым, и справлялись с ним далеко не все. Курсантов обучали сражаться, как в роботе, так и вне его. Выживание, рукопашный бой, использование почти любого оружия… Из них делали профессиональных убийц, но при этом они оставались, как бы это поточнее сказать… оставались детьми, с естественной волей к свободе и нежеланием подчиняться взрослым.
- И однажды они взбунтовались, – догадалась Екатерина.
- Именно. Двое курсантов – Кейта и Мусаши – попытались сбежать на двух устаревших роботах модели "Трезубец". Им это удалось, и они направились в Токио-3, где находилась их подруга – Мана. Девушка получила ранения во время тренировки и была временно переведена в военную разведку. Ее заданием было наблюдение за Третьим Дитя.
"Третьим Дитя? Икари Синдзи? Ты и здесь засветился, парень?" – Орлова нахмурилась.
- Но их план был обречен на провал, – продолжал рассказывать господин Хиро-Мацу, – всю троицу объявли вне закона, и бросили против них лучшие силы JSSDF. Кейта подбили почти сразу, военные потом его казнили. Мусаши достаточно долго прятался на дне озера и портил военным кровь. Тогда военные захватили Ману и использовали в качестве приманки. Парень клюнул, но сумел вырваться из засады. Вместе с Маной, он попытался скрыться на своем роботе. JSSDF оказались бессильны против своего же оружия и запросили помощь у NERV. И хотя робот был устаревшим, потребовалось усилие всех трех Евангелионов, чтобы его остановить. Затем военные сбросили на подбитого робота N2-бомбу.
- На ПОДБИТОГО робота?! – ошарашенно переспросила Екатерина
- Да. Военные перепугались и хотели действовать наверняка. Робот был уничтожен, Ману и Мусаши признали погибшими, – мужчина кашлянул, прочищая горло. Он слишком долго говорил. - NERV закатил скандал, и вынудил JSSDF закрыть проект Iron Maiden. Всех построенных роботов утилизировали.
- Все? А откуда тогда этот прототип Эскалибур?
- Темная история, Орлова-сан. Военные сейчас проводят внутреннее расследование. К тому же выяснилось, что слухи о смерти Маны были несколько преувеличены.
- Она выжила во время взрыва N2-бомбы?! – эта история все больше казалась Екатерине бульварной фантастикой.
- Она успела катапультировалаться… Понимаете, Орлова-сан… Военную разведку полностью удовлетворила версия о смерти Маны. К тому же, кто-то очень ловко подчистил ее данные. Но вот NERV в лице его тогдашнего командующего Икари Гендо не поверил и начал собственное расследование. Почему-то господин Икари очень хотел лично увидеть труп несчастной девушки. Ходили слухи, что это из-за взаимной симпатии, возникшей между Маной и его сыном Икари Синдзи.
- Разведчица полюбила того, за кем была обязана следить, – Орлова потянулась, разминая затекшую от долгого сидения спину. – Прямо как в фильмах.
- Молодость, Орлова-сан, молодость… Лучшее время для любви, – жесткий, командный голос господина Хиро-Мацу заметно потеплел.
- Это точно… - улыбнулась Екатерина, вспоминая свою весьма и весьма бурную юность.
Некоторое время они помолчали, вслушиваясь в пение птиц и цикад, разливающиеся по парку. Хотелось просто сидеть и не о чем не думать, но, к сожалению, у них еще остались дела.
- Итак, Орлова-сан… - господин Хиро-Мацу продолжил начатый разговор.
- Просто Кэт, господин Хиро-Мацу, – продолжая улыбаться, поправила Екатерина.
- Очень приятно, Кэт-сан… А меня зовут Тода, – улыбнулся и поклонился в ответ Тода Хиро-Мацу.
- Очень рада, Тода-сан, – поклонилась Кэт. Голос снова стал серьезным. Весна весной, но и про важные вопросы забывать не следует. – Так разведка NERV доказала, что эта Мана жива?
- Не просто доказала, но и сумела выйти на ее след, – прежним жестким голосом ответил Хиро-Мацу. Тема повествования не располагала к шуткам. – Они действовали в обход всех законов, и травили девушку, как дикого зверя. Особисты NERV даже допрашивали ее родителей, но те ничего не знали. Все, что у них осталось от дочери – это медальон Маны, который кто-то прислал им по почте. Разумеется, военная разведка не осталась в стороне и присоединилась к охоте. Девушке был заочно вынесен смертный приговор.
- Но Старый NERV так ее и не нашел? – стальным голосом спросила Екатерина.
- Нет. Мана, Кейта и Мусаши были лучшими курсантами и хорошо знали свое дело. Потом Старый NERV прекратил свое существование, и теперь девушку ищут только военные.
- Но Мане где-то удалось найти прототип "Эскалибур", и она решила вернуться, – подытожила Екатерина.
- Да. Мана Киришима вернулась, чтобы отомстить.
Обычный тихий вечер в очень необычном месте. Обитатели подводного комплекса Морфеус-17 – отряд Лавина – отдыхали в кают-компании после тяжелого рабочего дня. Этот денек мало отличался от предыдущих, то есть был перенасыщен рутиной.
Основной работой отряда были разведывательные рейды. По договору с Регуляторами отряд Лавина шнырял по океану и собирал информацию обо всем мало-мальски интересном. В обмен на информацию Регуляторы исправно снабжали Лавину деньгами и полезными знаниями. Этим ребята занимались уже почти год, с момента первой встречи с таинственными работодателями.
Регуляторы настаивали, что пока Лавине не следует устраивать слишком уж мощные погромы. Надо собрать разведданные, подготовиться, и тогда можно нанести действительно сокрушающий удар. Ребята были, конечно, согласны с предложенной тактикой, но это все равно не спасало от скуки. Единственным значительным событием стала операция "Оборотень". Теперь Синдзи вернулся, притащив с собой странноватую Айони Скай. Техники Нового NERV-Япония избавились от необходимости каждую неделю менять предохранители в Magi. Скука продолжилась…
Однако впереди забрезжила надежда на Настоящее Дело. Осталось только дождаться сеанса связи с Регуляторами.
Каждый в кают-компании занимался любимым делом. Гордость кают-компании – нехилого размера плазменная панель с многоканальной аудиосистемой и игровой консолью последнего поколения оккупировали товарищи Тодзи и Кенске. Парни судорожно сжимали геймпады и сквозь зубы сыпали непонятными для непосвященного терминами:
- Получи банан, Тодзи!
- Ах ты… Пол-отряда утопло… Месть будет страшна!
- Динамит – это не месть! Вот летающая овца – это МЕСТЬ!
- Ёкарный Бабай! Сразу двоих! Фашист!
- Напалм, мой друг, напалм…
- Ну все, Кенске! Авиаудар!!!
- Не впечатляет! Еще одна овца! Ха-ха! Пора помахать белым флагом!
- Никогда! Умираю, но не сдаюсь! Камикадзе!
Хикари выступала в роли болельщика, одновременно подбадривая сразу обоих парней.
(Угадайте, во что они играют! Слабо? - Dron)
Синдзи и Мана вместе сидели на диване. Икари-младший задумчиво настраивал гитару, а Мана, ощущая рядом сильное плечо любимого человека, безмятежно наслаждалась его игрой. Синдзи подтянул струны, проиграл простенькую мелодию, снова подтянул струны… Наконец, парень остался доволен звучанием и начал играть по настоящему. Хриплый голос парня отлично подошел к этой неторопливой песне:
В сети связок
В горле комом теснится крик,
Но настала пора,
И тут уж кричи, не кричи.
Лишь потом
Кто-то долго не сможет забыть,
Как, шатаясь, бойцы
Об траву вытирали мечи.
И как хлопало крыльями
Черное племя ворон,
Как смеялось небо,
А потом прикусило язык.
И дрожала рука
У того, кто остался жив,
И внезапно в вечность
Вдруг превратился миг.
И горел
Погребальным костром закат,
И волками смотрели
Звезды из облаков.
Как, раскинув руки,
Лежали ушедшие в ночь,
И как спали вповалку
Живые, не видя снов...
А "жизнь" - только слово,
Есть лишь любовь, и есть смерть...
Эй! А кто будет петь,
Если все будут спать?
Смерть стоит того, чтобы жить,
А любовь стоит того, чтобы ждать...
(Кино - Легенда)
Синдзи позволил песне унести себя куда-то далеко. И в тоже время, он оставался здесь рядом с той, которую любил.
- Красивая песня, Синдзи… Только грустная, – прошептала Мана на ухо Синдзи.
- Когда-нибудь я буду петь только добрые песни… – прошептал в ответ Синдзи. – Никакой войны, никаких смертей… Только любовь и радость.
- Скоро, Синдзи… Мы все устали, но осталось немного. Все эти смерти не должны быть напрасными.
- Я знаю, Мана… Я верю, что когда-нибудь война закончится, и мы сможем жить спокойно… Ради этого я и живу, – Синдзи обнял Ману за плечи... Их губы начали движение навстречу…
Тодзи нарушил идиллию возмущенным воплем. Беспроводной геймпад совершил жесткую стыковку со стенкой. Ребятам приходилось бы регулярно менять оборудование, но Кенске предусмотрительно выбрал противоударную модель.
- Кенске! Ты жульничаешь!
- Ха! Докажи! – Айда усмехнулся и поправил очки.