"Блин… Это щемящее чувство в Душе стало столь же привычным, как запах бензина на дороге… А когда оно усиливается, становится слишком поздно… А Удача – девка капризная… Ну, ничего, предупрежден – значит вооружен!"
Айони осторожно ухватила темный поток за хвост, и последовала по нему, как по путеводной нити. И чем дальше она продвигалась сквозь сверкание и пение прежних мыслей, тем прочнее и чернее становился поток опасности. Источник пугающей черноты был все ближе, и девушка чувствовала настоящий охотничий азарт. Она даже хищно облизнула губы, предчувствуя близость истины.
Черный поток набрал силу и обрел собственный голос. Странный голос, словно вобравший в себя безбрежный океан одиночества, сомнений и отчаяния. Но вместе с болью, в незнакомом голосе ощущалась еще и Вера. Могучая, фанатичная и слепая вера в собственные идеалы. Голос был еще слишком слаб, чтобы разобрать отдельные слова, но уже было ясно, что породивший его явно не был обычным среднестатическим человечком в понимании Айони. Девушке вообще в последнее время дико везло на неординарные личности, не желавшие занимать свое место в ее личном списке человеческих психотипов. Ну, ничего, подборку можно и расширить…
Айони последовала за черным потоком, и вот, память Морфеуса-17 осталась позади, и вокруг воцарилась темнота. Похоже, увлекшись погоней, разум девушки покинул пределы подводного комплекса. Поток окреп настолько, что стал напоминать жуткого черного удава, а в голосе его звучали обрывки каких-то молитв, угроз и обещаний.
"Новый враг? В очередь, пожалуйста! Интересно, а этому что надо? Убить или использовать? И зачем я всем понадобилась?! Жить спокойно не дают! Кровопийцы…"
Дальше… Дальше… Поток уплотняется… Он становится все шире, и теперь перед Айони колыхалась настоящая река мрака. А у каждой реки должен быть исток. И когда голос темного потока превратился в один жуткий гул, девушка увидела источник своих неприятностей.
Поток начинал свой путь из огромного сгустка черноты. Сгусток пульсировал, словно старое больное сердце, и с каждым ударом по потоку опасности пробегала судорога, направляя новую порцию злобы в погоню за Айони. Девушку передернуло от отвращения.
"Какая мерзость! Да как в человеке может помещаться столько злости?! Ну ладно, это всего лишь ментальный образ… А как ты выглядишь в реальности?"
Айони медленно уводила свой разум из глубины мироздания, стараясь не потерять сгусток из виду. Тьма вокруг потока постепенно приобрела очертания морских глубин, и девушка искренне порадовалась, что ее душе не требуется кислорода. Биение сгустка ослабло, и сквозь пелену злобы проступили контуры какого-то гигантского морского зверя. Или не зверя…
Массивно сигарообразное тело медленно плыло сквозь толщу океанской воды. На глаз, его длина достигала почти полкилометра. Ряд габаритных огней по контуру и следы от гидрореактивных двигателей в хвосте, четко указывали на рукотворное происхождение этого создания. Оторопевшая Айони впервые в жизни видела такую огромную подводную лодку. Осмотрев корпус корабля повнимательней, девушка сумела разобрать поблекшую надпись:
REVELATION
От корабля веяло угрозой, и целью его плавания был Морфеус-17. Айони стало, мягко говоря, не по себе.
"Что за фигня?! Кто ты такой?!"
Айони Скай стиснула от напряжения зубы и всей своей волей обрушилась на неизвестный корабль. Поток опасности уходил куда-то внутрь корпуса, и девушка бросилась вслед за ним, стремясь добраться до хозяина этой жуткой машины. Взор Айони проник сквозь корпус и побежал по переплетениям переборок… Враг был совсем близко…
Тут яркая вспышка ударила девушку по глазам, и, вскрикнув от боли, Айони обнаружила себя стоящей перед дверью кают-компании Морфеуса-17. Голова кружилась цирковым акробатом, а ощущения в глазах были как после долгого созерцания электрической дуги. В висках болело так, что хотелось выть и царапать стены. Девушка схватилась за голову и опустилась на корточки. Мир вокруг расплывался, как акварельные краски в воде. А в ушах Айони все еще стоял торжествующий смех неизвестного врага и низкий старческий голос:
"Смерть идет, Инквизитор! Либо ты, либо мы!"
Можно было с уверенностью утверждать лишь одно: Айони снова встретила человека, способного закрывать от нее свой разум. Однако в этот раз враг не только сумел закрыться, но еще и стукнул девушку по мозгам.
"Что же это?! Больно… Это тот самый Враг, о котором вещали Жизнь и Мудрость?! Неожиданный поворот… Хм… Инквизитор… Там меня еще никто не называл… А мне нравится! Уж точно, лучше этого пафосного Дитя Судьбы… Ой, блин, что же делать?!"
Айони кое-как приняла вертикальное положение и оперлась о стенку. Надо было прийти в себя и побыстрее уносить ноги. Неизвестная подводная лодка была уже очень близко.
"Прости пальма, я так и не смогла тебя полить…"
Девушка попыталась сделать пару шагов, но единственным результатом стало новое падение на далеко не мягкий и не стерильный пол. В виски словно вогнали пару раскаленных болтов.
"Встать… Давай же! Ну! Плохо-то как…"
Тело упорно отказывалось куда-то идти и что-то делать, вместо этого льстиво уговаривая Айони полежать и поспать пару часиков. Но в наличии этих самых часиков не было ни малейшей уверенности, и девушка изо всех сил противостояла провокации. Вперед! Вперед!! Вперед!!!
Еще одна попытка подняться. И снова пол резко дернулся под ногами, и Айони больно ударилась плечом обо что-то твердое. Перед мутным взором предстал фрагмент эмблемы отряда Лавина.
"Проклятье…"
Айони прижалась лбом к холодной металлической двери в надежде получить хоть малейшее облегчение.
"Так глупо погибнуть… Не хочу! Не хочу! Помогите!"
Небо… Кристальная чистота синего…
Лес… Изумрудный шелест зеленого…
Вода… Яркие блики прозрачного…
Расти… Тянуться к Солнцу!
Ее корням было тесно в этой глиняной кадке с орнаментом, а широким зеленым листьям не хватало света. И так хотелось пить… Дождь приходит в образе человеческой девушки с русыми волосами и добрыми глазами. Но его так давно не было…
Странные чувства окружали Айони. Это было… необъяснимо и невероятно…
Влаги мало… Земля сухая… Корни почти не находили живительные соки… Один из последних глотков… Хорошо…
Силы возвращались к Айони. Голова прояснилась, глаза снова нормально видели, а вестибулярный аппарат перестал выкидывать фокусы. За желудок можно было не беспокоиться. Девушка твердо встала на ноги и с наслаждением вздохнула.
"Спасибо, милая пальма…"
Девушка сосредоточилась. Если из Морфеуса-17 есть хоть какой-то запасной выход, она его найдет.
Время истекало…
С тех давних пор, как в каменном туннеле сгорела от старости последняя лампочка, свет стал персоной нонграта в этих краях. Стук капель по полу, шипение воды в старых трубах и желобах, да писк местной фауны - вот и все, что мог найти здесь незваный гость. И гостей этих, с каждым годом становилось все меньше и меньше. Карты подземелий Парижа постепенно терялись, старые ходы забывались, и частенько даже самый опытный старожил-коммунальщик не мог сказать, откуда в том или ином доме бралась вода. Древние катакомбы тянулись под городом и давали обильную пищу для городского фольклора. Чего стоил один только туннель забитый человеческими костями с упраздненных кладбищ. Всякие разные "Белые дамы" и "Крысы-мутанты" вольными стадами бродили в воображении диггеров и бомжей.
Само собой, всегда находились те, кому слухи оказывались на руку. А точнее на маленькую лапку с коготками. Любопытный носик с усами попробовал на вкус воздух в туннеле и вычленил из общей картины затхлости и гниения некий приятный запашок. Где-то неподалеку валялся бесхозный кусок чего-то вкусненького. Пискнув в предвкушении перекуса, грызун зацокал коготками по камню. Грызун этот был вовсе не страшным мутантом, а самой обыкновенной голодной крысой. Здесь она выросла, здесь она воспитала маленькую армию детенышей, и здесь ей был знакома каждая трещинка на камне.
Приятный запах вел маленькое создание сквозь непроглядную темноту. Крыса была абсолютно спокойна за свое существование, ибо громадные шумные двуногие забредали в эту местность весьма и весьма нечасто. Поэтому увлеченный поиском вкусностей зверек заметил присутствие людей лишь, когда ботинок одного из них придавил ей хвост. Крыса отчаянно запищала от боли и судорожно задергалась в поисках спасения.
- Ах ты, дрянь! – Тодзи от неожиданности подскочил на месте и в ярости замахнулся на животину ногой. Разумеется, промазал. Крыса пискнула напоследок какое-то свое крысиное ругательство и исчезла во мраке.
Остальные бойцы отряда Лавина прокомментировали произошедшее лишь равнодушным молчанием. Тодзи тоже быстро потерял интерес к мелким грызущим млекопитающим и продолжил путь сквозь тьму, вонь канализации и далекий плеск воды. Приборы ночного видения в касках позволяли избегать прямого контакта голов с каменными стенами, а электронные карты подземелий указывали примерную дорогу к Парижским окраинам. Единственная на данный момент проблема – слово "устарели" применительно к их картам было основательным приуменьшением. Семь из десяти развилок приходилось проходить совершенно случайным образом. Вроде направление верное и ладно. Все высокотехнологичные фишки, кроме приборов ночного видения, были вырублены ради экономии энергии, и аккумуляторов в амуниции отряда хватит еще часов на пять. За это время они либо найдут выход наружу, либо останутся в полной темноте.
Общий моральный дух отряда можно было характеризовать, как "плачевный". Радость от спасения и выполнения задания быстро уступила место тяжелому грузу тоскливых мыслей. Дикая усталость и опустошенность серой мглой заполнила их сознания, а в душах поселился мерзкий и склизкий холодок раскаяния.