Парень гоготнул и захлопнул дверцу. Выхлопная труба выплюнула что-то черное, колеса натужно уперлись в дорогу, грузовичок затарахтел и помчался в сторону юга, города и ближайшего магазина женской одежды.
Только красный комбинезон остался рукотворным памятником, напоминающим о посещении Айони Скай этих мест. Но потом сильный порыв ветра поднял его с травы и потащил за собой. Комбинезон, неуклюжим парусником, пересек дорогу и скрылся в густой растительности.
Некому было больше слушать жалобы престарелого рекламного щита. Пройдет время, и остатки краски окончательно развеются пылью на ветру, а дышащие на ладан опоры подогнутся и отправят щит долеживать свой век на земле. Ветер понемногу, да по чуть-чуть укроет железо тонким слоем почвы, небесная влага вдохнет жизнь в семена свободных диких сорняков, и лишь небольшой холмик будет напоминать о гордом символе идей торговли и предпринимательства. Все, что вышло из земли, рано или поздно в нее же и вернется. Такие законы нашего мира и ничего с этим не поделаешь. Да и нужно ли?
Закончится этот день, начнется другой и что-то изменится…
Глава IX: За Гранью
Мы соберем вместе все мечты, что у нас есть,
И найдем то, что ищем
One Piece!
Всплеск отразился от мрачной каменной стены коллектора, немного поплутал среди белесых сосулек, в причудливом порядке растущих на низком своде, и, сюрреалистически исказившись, вернулся к породившей его черной воде. Узкий и слабый луч света от старого фонаря, накормленного полуживыми батарейками, хищно зашарил в поисках добычи.
Весьма и весьма мерзкой добычи.
Поток воды в желобе масляно блестел, бросая на склизкие стены короткие, изорванные блики. Луч света дерганными и хаотичными рывками рассекал густую и непроглядную Тьму, пока, наконец, на поверхности воды не отыскался странный предмет по виду напоминающий плавающий мешок. В том месте, где рождался чуждый этому месту свет, кто-то зацокал языком в жадном предвкушении. Затопали ноги, и свет пустился в погоню за добычей. Далеко бежать не пришлось: поток воды делился на несколько течений, одно из которых услужливо поднесло предмет поближе к каменной дорожке.
Во тьме засуетились, завозились, и на встречу с предметом отправился длинный деревянный шест. Конец шеста блеснул металлом и с пятой попытки сумел-таки зацепиться за вожделенную добычу. Хозяин шеста и фонаря захрипел от натуги и медленно подтянул предмет к месту соприкосновения камня и воды. Здесь шест сменила веревка, затянувшаяся петлей вокруг предмета, и, спустя невесть сколько минут тяжелой борьбы, стонов и грязных ругательств, добычу вытащили из грязной жижи на более или менее сухое пространство.
Теперь можно было повнимательнее осмотреть как саму добычу, так и охотника. Если, конечно, вы не боитесь задохнуться от омерзения.
Предмет когда-то был человеком. А потом он умер. Тело всего лишь сутки плыло по просторам Парижской канализации и еще не успело превратиться в гнойный пузырь. Лишь внутри что-то мерзко булькало.
Но охотник, а если точнее – падальщик, без проблем стерпел бы и трупную вонь, и кучу гнили. Потому что на трупе сохранился дорогой костюм. Скрюченная фигура, наряженная в драные лохмотья, светила на добычу налобным фонарем и сноровисто обыскивала ее на предмет ценностей. На обмотанном тряпками лице блестели мутные, явно больные глаза.
Первой находкой оказалось обручальное кольцо. То, что было духовной ценностью при жизни мужчины, превратилось просто в кусочек высокопробного золота и крошечный бриллиант в глазах падальщика. Отрезанный безымянный палец, сочащийся мертвой кровью, упал на камень.
Следующим на глаза падальщику попался изящный серебряный крест. Осквернитель трупов не стал утруждать себя расстегиванием цепочки. Трясущаяся лапа в рваной перчатке сжала драгоценность и рывком содрала с шеи.
Часы Rolex… Дорогой кожаный бумажник… Позолоченые пуговицы… Золотые коронки на зубах…
Падальщик встречал каждую находку радостным шипением.
- Еще… Да… Да…
Ни одна сколько-либо стоящая вещь не смогла избежать жадности падальщика. Когда на трупе не осталось уже ни одного не обысканного кармана, падальщик равнодушно спихнул мертвеца обратно в грязную воду. Мертвая плоть не представляла никакой ценности, и продолжила свое скорбное плавание.
Луч света выхватил из темноты небольшую горку награбленного. Падальщик встал на корточки и дрожащими руками начал перебирать кольца, цепочки, браслеты, часы, серьги – все, что он собрал с выловленных в коллекторе трупов. Падальщик выбрал хорошее место для "рыбалки". Здесь в желобе наблюдался небольшой перепад высот, так что появление каждого нового трупа сопровождалось призывным всплеском воды. Оставалось только выловить мертвеца и грабить, грабить, грабить… Жалко только, что экземпляры, подобные последнему мертвому мужчине, встречались нечасто. Большинство тел лишились ценностей сразу после смерти. Но, все равно, добыча была хороша.
Кто он? Грязь. Мусор. То, что исторгло из себя загнивающее общество. Он живет на самом дне и питается падающими сверху отбросами. Что скрывают грязные лохмотья? Боль, Ненависть и Жажду.
Слезящиеся глаза смотрели на добычу, но вместо золота видели лишь одно.
Порошок.
Порошок отравил его кровь, порошком были присыпаны его путаные, безумные мысли.
Да… Теперь он достанет себе много порошка… И не какую-то серую бурду, замешаную на сахаре и известке… Нет… Это будет настоящая… Белая… Чистая… Ангельская пыль…
Или… Да! Он достанет себе таблетки… Такие маленькие, такие забавные… Разноцветные… С милыми рисуночками… Да… Те самые, что так любят эти богатенькие богемные мальчики и их холеные чистенькие девочки. Снаружи они все такие прилизанные, блестящие, но внутри у них лишь гниль и труха. Они такие же, как и он. Только он гниет еще и снаружи…
Сейчас он возьмет с собой пару колечек, а остальное спрячет. Он умный. Он понимает. Если он принесет все сразу, эти поганые арабские ублюдки просто отнимут у него все, а его самого выкинут. И будут ржать и гоготать на своем обезьяньем языке. Поэтому он будет приносить им понемножку, по чуть-чуть…
Но надо спешить! Бледная Госпожа уже близко! Он чувствует это всем своим полусгнившим телом.
Ее шаги. Цокот когтей, шуршание чешуйчатого хвоста.
Ее аромат. Запах мертвечины и химикатов.
Он слышит, как шипят змеи у нее в волосах, как пищит ее голодная крысиная свита.
И ее смех. Жуткий и одновременно возбуждающий.
Бледная Госпожа скоро явится из Тьмы. Она склонится над ним и потребует свою дань. Бледная Госпожа очень любит хороший порошок. И если он не сможет откупиться… Бледная Госпожа будет разгневана! И она покарает его!
Ее истекающие ядом когти будут медленно рвать его сухожилия, заставляя тело биться в страшных конвульсиях. Час за часом… А потом она уйдет… На время… Чтобы вернуться позже… За двойной данью…
Но в этот раз Бледная Госпоже будет довольна! И вместо боли она подарит ему наслаждение!
Цветные звуки… Поющие цвета… Мир, распадающийся на хрустальные плоскости… Бледная Госпожа покажет ему все это. Волшебная Вселенная Счастья. И в самом центре прекрасной осязаемой Бесконечности Бледная Госпожа приласкает его, и они сольются в экстазе. И это не сон… Все будет по-настоящему. Нужен лишь порошок…
Новый всплеск во тьме канализации – значит, грязная вода принесла еще одно тело. Падальщик замер в нерешительности. Время на исходе, час расплаты приближается. Порошок! Нужно достать порошок! Но с другой стороны, разве Бледная Госпожа не обрадуется, если он принесет ей дань побольше? Конечно, обрадуется!
Фигура в лохмотьях подхватила шест, набросила на плечо веревку и бросилась на поиски нового трупа. Луч света долго не мог ничего отыскать, и падальщик уже решил, что упустил добычу, но тут в черной воде ярко сверкнуло белым. Больные глаза с трудом различили тонкий силуэт с чем-то вроде белых перчаток. Что ж, похоже на этот раз добычей оказался подросток. Шест все никак не мог уцепиться за тело – железный крюк словно скользил по его поверхности. Лишь странная легкость трупа позволила подтянуть его в зону досягаемости рук и веревки. Зато процесс вытаскивания тела из воды прошел несравнимо быстрее, чем с предыдущими экземплярами. Тело, действительно, оказалось почти невесомым.
Падальщик выволок труп на уже привычное место обработки, протянул руки, и… остановился. Полумертвый от наркотиков мозг отказывался осмыслить увиденое.
Это был не простой труп.
Тело этой… твари с виду напоминало человеческое, только очень тонкое и гибкое. И с ног до головы его покрывал гладкий черный материал без каких-либо намеков на швы. А руки… То, что в воде падальщик принял за перчатки, оказалось длинными сахарно-белыми когтями.
Разум падальщика после пятиминутной задержки выдал лишь одно умозаключение: у этого трупа не было ничего ценного, следовательно, он впустую теряет время. А Бледная Госпожа все ближе… Падальщик пробурчал сквозь тряпки неразборчивые ругательства и замахнулся на труп ногой. Легко вытащили из воды, легко же в нее и верн…
Тонкий свист рассек воздух.
Мир в глазах падальщика перевернулся и ударил его спиной об камень. И такое странное ощущение... Словно чего-то не хватает… Падальщик перевел взгляд вперед и увидел собственные ноги… валяющиеся отдельно. А еще он увидел два кроваво-красных огонька на голове твари… Ожившей твари.
Падальщик взвыл от животного ужаса и постепенно разгорающейся боли в отсеченных обрубках на месте ног. Жизнь – отвратительное наркоманское существование в грязи и темноте – вдруг показалась огромной ценностью. Лохмотья ниже пояса намокли и завоняли. Не прекращая выть, падальщик скреб ногтями по камню, пытаясь утащить свое изувеченное тело прочь от ночного кошмара с белыми когтями и красными глазами.