Отморозки зашептались, а у главаря дернулась щека. Одноглазый Барт, лорд и хан этой части Затопленного Города, отличался вздорным нравом и склонностью к садизму. Если слова отморозков дойдут до его слуха, то мало им не покажется. Пыточным развлечениям Одноглазого могли позавидовать средневековые заплечных дел мастера. У самой Айони с Одноглазым был полный консенсус. Хватило всего одной встречи, чтобы единственный глаз авторитета едва не лопнул от ужаса, и он и его прихвостни и думать забыли о ее существовании. А прежде чем забыть, Одноглазый послал мастеровых ребят, которые в рекордные сроки оживили в убежище Айони водопровод, провели электричество и создали уютную обстановку. Какую же дивную власть над человеком имеют детские воспоминания, особенно если они малоприятны!
Отрезвляющие слова Айони пробили себе дорожку в тугодумный мозг главаря, основательно сбив спесь. Еще он чисто инстинктивно чувствовал, что девушка их ни капельки не боится, а это наводило на определенные размышления. Но в спину главарю дышали остальные отморозки, которых следовало держать в ежовых рукавицах. Отступить перед одинокой девкой, значило обратить свой авторитет в прах. И еще банде были нужны деньги и плотские удовольствия.
- А че тебе Одноглазый? Спишь с ним, что ли? Пургу-то не гони! Какой лох на такую б…дь позарится! – максимально грубым, чтоб не было и намека на страх, прорычал главарь. Остальные отморозки одобрительно загоготали и подступили поближе. События приняли опасный оборот.
- Ну, вы же позарились, – пожала плечами Айони, готовясь переходить к плану Б – прямму массажу дурных мозгов.
Будь отморозки трезвыми, они бы наверняка почувствовали, что наезжать на Айони Скай не стоит. Но пиво в голове сыграло свою отрицательную роль и, растеряв остатки здравого смысла, банда перешла к активным действиям.
- Да… Ты… Ты… Братва, мочи ее!!! – заорал главарь. Отморозки выдали подобие боевого клича и двинулись на Айони.
"Ага, теперь меня сначала изобьют, потом изнасилуют, ограбят, а вместо "до свидания" скинут с крыши… Вот, так всегда… По-хорошему никто не понимает… Ничего не поделаешь, придется поучить их хорошим манерам… Или не придется".
Истекающие слюной в предвкушении развлечения отморозки, неожиданно услышали за спинами звуки, подозрительно напоминающие рычание. Причем рычание чего-то большого, мохнатого и рассерженного. ОЧЕНЬ рассерженного.
В тумане наметились новые тени, преобразившиеся в десяток псин благородной "дворянской" породы. Глаза зверюг горели недобрым огнем, из оскаленных пастей капала голодная слюна, шерсть стояла дыбом, мускулистые тела напряглись, готовясь к прыжку. Намеренья собачек были ясны и понятны любому. Даже таким придуркам, как незадачливые отморозки. Уровень храбрости стремительно пошел вниз, прихватив с собой алкоголь из крови. Только что они заранее праздновали победу над одинокой девушкой, а теперь их спины, подмышки и прочие места вовсю истекали холодным потом. Мигом забыв об Айони, отморозки пятились назад, спрятавшись за спиной своего главаря. Главарь также не мог похвастаться доблестью и героизмом:
- Б…я! Поганые шавки! Порву! – дрожащий, на грани истерики голосок не произвел на собак никакого впечатления.
Стоящая в сторонке Айони решила добавить остроты:
- Собака – всеядное млекопитающее из семейства псовых, - академическим голосом зачитывала девушка. - Особо прошу обратить влияние на слово "всеядное", чему способствуют сильно развитые челюсти, способные перегрызать кости и крепкая мускулатура, привычная к игре в догонялки. Одним словом - лучший друг человека.
Псины словно специально задвигались так, чтобы отморозки убедились – девушка дело говорит. И умные мы, и красивые… И шерстка у нас лоснится, и мышцы что надо… И зубки – первый сорт… Смотрите и завидуйте! Или пугайтесь…
- В.. в.. ведьма! – прохрипел окончательно перетрусивший главарь. Его прихвостни скулили в один голос, продолжая отступление.
"Ведьма? Давненько меня так не называли… Со времен детдома, кажется… А что? Звучит! Будет моим титулом номер три!"
Псины дружно гавкнули, как солдаты на плацу. Заорав, отморозки бросились наутек, скрывшись в тумане. И тут же с их голосами произошла странная метаморфоза. Крики стали громче, превратившись в истошный визг, но при этом они как будто удалялись. Причем очень быстро.
Синхронный "бултых" подтвердил догадку Айони. Пятясь от собак, отморозки не заметили, что опасно приблизились к краю крыши. Скажем за это спасибо непроглядному туману.
- А они не расшибутся? – поинтересовалась Айони. Пролететь отморозкам пришлось этажей восемь.
Вожак стаи, упитанный кобель с порванным в драке ухом и роскошной шерстью грязно-коричневого окраса, повернул голову к Айони. Бешенства у псин, как не бывало. Обычные, довольные жизнью дворняги.
- Что? Не в первый раз так развлекаетесь? Ну и хулиган же ты, Пушистый, – произнесла девушка после обмена взглядами с вожаком.
Далеко внизу отморозки подали признаки жизни. Хоровое нецензурное пение, тараном пробило туман и отправилось эхом гулять по небоскребам. Особо отличился главарь, басом пропевший арию о том, что именно, и с помощью каких хитрых приспособлений, он сделает с зеленоглазой ведьмой, если она встретится ему на пути.
"И чего он делает на улице? С такой фантазией ему надо хентай режиссировать! Цены б ему не было!"
Вдоволь наслушавшись воплей плещущихся в воде недоумков, псины выстроились в ряд перед Айони, явно чего-то ожидая. Языки высунуты, хвосты виляют, а морды у всех хитрые-хитрые. Самая хитрая, само-собой, у вожака, носящего кликуху Пушистый.
Айони выразительно покачала головой.
- Что, шпана хвостатая, спасли беззащитную девушку от толпы бандитов, и теперь она просто обязана вас покормить?
Собаки дружно закивали и закапали на бетон слюной. Хвосты закрутились пропеллером.
- Вымогатели, – вздохнула Айони и вывалила на всеобщее поедание купленное филе лосося. Вообще-то, оно было припасено на обед, но… Как же можно не отблагодарить таких отважных собачек!
Псы смерили взглядами кусок рыбы. Да, на десять зубастых глоток, этого будет маловато.
- Ну, нету у меня больше! Я девушка хрупкая и не могу таскать мясо килограммами!
Поняв, что добавки им не видать, собаки приступили к трапезе. Псы были истинными японцами и морской рыбой не брезговали. Воздух задрожал от громкого чавканья и глухого рычания.
- Но-но! Меня не съешьте!
Пушистый оценивающе глянул на девушку и чихнул.
- Кто кожа да кости? Я? Хам!
Награда за спасение быстро исчезала в ненасытных утробах. Айони отошла в строну, чтобы не мешать собакам вырывать друг у друга куски.
Какой вывод можно было сделать из этой сцены? Нет, то, что первое приходит в здравомыслящую голову, в данном случае в корне неверно.
Давно известно: хочешь научиться говорить – сначала научись слушать. Внимай окружающим людям, и тогда они выслушают тебя. Будешь пропускать чужие слова мимо ушей – и сам окажешься в стране глухих.
А если научиться Слушать Мир, то можно было общаться не только с людьми. Главное – найти общий язык.
С этой стаей Айони познакомилась еще в первый день странствий по Затопленному Городу. Таких двортерьеров, идеально приспособленных для жизни на задворках цивилизации, среди развалин бегало сотни. Во многом они походили на местных жителей. Те же банды, те же драки за территорию. Знакомство со стаей Пушистого прошло в позитивном ключе и помогло Айони отыскать место для ночлега.
И хотя девушка по привычке отвечала собакам обычными словами, механизм общения не имел ничего общего с человеческим воздухотрясением. Айони и собаки обменивались чувствами, образами и ощущениями.
"Эх… Легко им живется… Ни глобальных проблем, ни пророчеств… Знай себе, бегай по развалинам и… Стоп! Да как же я раньше-то не догадалась?!" – в голове у Айони вспыхнул фейерверк. Перед ней слизывало с бетона остатки лосося РЕШЕНИЕ ее текущей проблемы.
- Эй, Пушистый! У меня для тебя деловое предложение! Ты мясо любишь?
Глупый вопрос, правда?
Сухое шуршание, щелчки и слабый писк. Бессилие. Черная, разъедающая сердца злость.
И слабая, как огонек церковной свечки, Вера.
Больше не было ничего.
Только тишина и пустота.
- Синдзи… - мимолетная вспышка надежды в тусклом девичьем голосе. Сейчас…
Нет, показалось… За прошедшие три дня Синдзи не сказал ни слова. Только вздымалась и опускалась грудь, полностью зависящая от аппарата вентиляции легких, и билось сердце, слабо, но пока самостоятельно. Зрачки реагировали на свет. По нервам еще бежали какие-то мысли.
Синдзи завис между жизнью и смертью.
Они сделали все, что могли. Ненавистные слова, означающие поражение без права на реванш.
Они пересекли полмира, чтобы доставить товарища в Затопленный Город – место последнего шанса. Они доставили его в одну из отлично оснащенных подпольных клиник, где не задавали вопросов и не звонили в полицию. Нужно было только заплатить.
Врачам, привычным к самым серьезным ранениям, хватило одного взгляда, чтобы вынести вердикт: "не жилец". Ребята не отступили, тогда врачи выставили совершенно безумный счет и потребовали деньги вперед. Сейчас и в полном объеме. Взвинченный до предела Тодзи схватился за оружие, его примеру последовал Кенске, но больницу крышевали очень серьезные люди, и история отряда Лавина могла окончиться прямо здесь. Но не окончилась. Благодаря Мане и Хикари.
Едва стоящая на ногах Хикари заставила парней спрятать пушки, а Мана начала переговоры. Было видно, что девушка почти падает на пол после суток без сна, но все равно она не только добилась медицинской помощи, но и смогла сбить цену. При любой ситуации Мана оставалась командиром отряда. Она любила Синдзи и не могла опустить руки.