"Спокойно… Поехали… Уведомляю… Тьфу! Кто ж так к Начальству обращается?! Свидетельствую? Нет.. Прошу? Нет! Докладываю… Хм… Вроде то…"
Дверь кабинета жалобно треснула, прервав муки творчества. Из коридора залетел сквозняк, с веселым свистом смахнув макулатуру со стола. Вместе с потоком свежего воздуха в служебные хоромы майора Уоллеса ворвалось что-то шумное, мельтешащие перед глазами и громко причитающее:
- Крис! Я не хочу жить! Я поганая овца в стаде кибернетиков! Дай мне пистолет, я вышибу себе мозги!
Кристофер молча достал из ящика стола табельный USP и протянул незваному гостю.
- Эээ… Крис, ты что, шуток не понимаешь? – фигура гостя прекратила метаться, превратившись в Майка, главного кибер-жреца Magi-системы.
- А это была шутка? – Крис, внутренне обрадованным неожиданным вторжением и возможностью передохнуть, невозмутимо пожал плечами.
- Конечно нет, Крис! Я реально хочу превратить свой чудесный мозг в желе… Да хрен тебе! Я слишком хорош, чтобы умирать! – Майк грозно выпятил грудь, облаченную в белую футболку с чертиком и надписью "FreeBSD rule the world!" Маэстро кибернетики был выше таких жалких мелочей, как форменная одежда.
- И это правильно! Кстати, хорошо, что заглянул! Мне позарез нужна помощь твоего великого ума… - Крис переводил взгляд с Майка на свой комп и обратно.
- Использовать меня, как печатную машинку – это еще глупее, чем забивать гвозди микроскопом! Стыдитесь, господин майор! – одним выдохом продекламировал в ответ кибернетик.
Решив, что необходимая норма шуток выполнена, Кристофер посерьезнел:
- Так что случилось, Майк? У тебя видок, как у…
У повелителя нулей и единиц задрожали губы, того и гляди расплачется.
- Крис… Я… Я идиот…
- Здорово. Предлагаешь понизить тебе зарплату?
- Да иди ты… Я почти четыре месяца ковырялся во фреймах Magi, меняя сгоревшие предохранители… Менял, а они опять сгорали… Снова менял, они…
- Сгорали, Майк, я в курсе. Явный саботаж. У меня даже есть один подозреваемый – Кристофер мысленно прошептал "наемники, оружие, отпечатки пальцев" – Но без четких доказательств, мои руки связаны.
- Четыре долбанных месяца ковыряний среди труб и кабелей… И все в пустую – Майк похоже, слышал только себя – А знаешь почему, Крис? Знаешь?!
- Нет, но горю желанием узнать.
- Он еще смеется… Совести у вас нет, майор Кристофер Уоллес! Моя жизнь только что рухнула, а он…
- Даст тебе пинка, если ты не прекратишь кривляться. Время-деньги, Майк.
- Хорошо, слушай же, о жестокосердечный: Я искал причину во фрейме, а она все это время ждала меня в ТЕРМИНАЛЕ! Под самым моим носом!
- Поясни – нахмурил брови Кристофер
- Крис, ты знаешь условия моей работы. Документации нема, а из старого персонала остались одни подавальщики гаечных ключей. Работать приходиться наощупь, словно слепой котенок! Я тысячу и один раз проверил каждый сантиметр фрейма и ничего! Совсем ничего! А предохранители все сгорали и сгорали. И вот, вчера вечером, я от безысходности решил влезть в управляющий терминал. У меня и в мыслях не было, что с него можно хоть как-то повредить фрейму…
- Ты ошибался?
Майк картинно схватился за голову.
- Малюсенькая микросхемка генератора импульсов в левом верхнем углу платы… вся исцарапана, а две ножки… ну, на них еще кондер и резистор висят… Какой то… Какой то… мудак лупил по ним пинцетом!... Пинцетом! Лупил! Со всей дури! Ножки коротко замыкались, и вместо ладного меандра генератор выдавал форменное непотребство!
- Закругляйся, Майк – Кристофер постучал пальцем по столу.
- Крис, я понятья не имел о такой возможности! Эта микросхема генерировала тактовые импульсы для, как бы это объяснить… короче что-то типа нервной стимуляции синтетического мозга Magi. Импульсы мизерной мощности и повредить не могут в принципе, а сама стимуляция проходит под жестким контролем следящих систем… Но оказалось, что если резко сбить настройку генератора импульсов, то…
- Что? – Уоллес привстал от нетерпения. Давняя история захватила его с новой силой.
- Боль, Крис, мгновенная боль ТАКОЙ силы, что следящие системы не успевают среагировать и синтетический мозг впадает в состояние, похожее на кому. Как странный побочный эффект – перенапряжение цепей питания и сгоревшие предохранители.
Кристофер упал обратно в кресло. Интуиция подсказывала: самое плохое еще впереди.
- И это еще не все, Крис. Понимаешь, Magi-система – это… это какой-то бредовый ящик с сюрпризами. Никогда не знаешь, что тебе попадется на этот раз, может бомба, а может отравленная игла. На это ушла вся ночь, но я установил истинную цель саботажа. – замогильным голосом сказал Майк.
Уоллес сразу вообразил себе десяток версий одну ужаснее другой. Реальность уделала их всех.
- У Magi-системы есть спец-программа защиты "666", способная оставить с носом любых взломщиков. Испытывая боль, синтетический мозг запускал именно ее… ТОЛЬКО НАОБОРОТ! На время комы, наша сеть была открыта всем ветрам, заходи кто хочет, бери что хочет! Крис, НАС ПОИМЕЛИ!
Майор тактики Кристофер Уоллес поставил на стол локти, сложил из кулаков опору для лба и некоторое время молчал, осознавая самый большой провал в своей жизни.
- И много они успели унести? – наконец хрипло спросил Кристофер. "Икари Синдзи, только попадись мне еще… Об колено переломаю!"
- За три месяца они могли переписать все, и не по одному разу – Майк задумчиво почесал в затылке – Знаешь, что я подумал: Чтобы воспользоваться такими нюансами работы Magi-системы, надо быть, как минимум, одним из разработчиков. Но тогда выходит, что этот разработчик – садист еще тот. Знать, что мозг, хоть и синтетический, но живой, и подвергать его таким пыткам… Мурашки по коже.
- А управлять системами безопасности Геофронта они тоже могли? – Кристофер все мрачнел и мрачнел. "Теперь мне понятно, как Третьему удалось проскользнуть мимо охраны…"
- Само-собой… Так что будем делать, Крис? И, это… Меня ведь не расстреляют, правда? – забеспокоился Майк.
- Зависит от того, что ты напишешь в отчете. Так что думай головой.
- Ммм… Ладно, Крис, у меня еще дел по горло… Чао!
Дверь за незадачливым кибернетиком захлопнулась.
"Ну хорошо, предположим ситуация под контролем… Майк будет землю грызть, но все бреши в безопасности залатает, и второй раз подобный фокус у них не пройдет… У НИХ, тех самых "лиц или организаций попадающих под определение МТО"… Смех сквозь слезы… Торанага будет счастлив… Хотя… Ему это знать вовсе не обязательно…"
Смартфон в кармане мундира нетерпеливо завибрировал, привлекая внимание хозяина. От неожиданности Кристофер упустил умную мысль.
- Слушаю!! – рявкнул нервный майор тактики. Кнопка вызова едва не продавилась насквозь.
- Крис, ты чего? – с обиженным недоумением ответил смартфон голосом Екатерины Орловой.
- О, Кэт, прости… У меня сегодня день порванных нервов.
- Попей валерьяночки, котик, а заодно ответь-ка мне на один маленький вопросик: Какого фига ты бродишь невесть где, вместо того, что бы бежать в Ангар С?!
- А чего я там забыл? – сквозь пелену проникали обрывочные мысли "Ангар С? Ангар…" – Погоди Кэт, что-то случилось с Евой-02?!
- Крис, ау! Власть переменилась, снимай сапоги! Ты уже забыл, С КЕМ я недавно столкнулась нос к носу в коридоре?!
- ЧТООО?!! – в голове Криса проскочила вольтова дуга – ОН…
- Вернулся, Крис. Так что, продолжишь трепать языком или изволишь явиться?
- Засекай время, Кэт.
Позабытый доклад остался сиротливо белеть на экране, пока жадный до электричества компьютер не вырубил монитор.
- О… Аска-чан! А мы думали, ты нас покинула…
- Вас это не касается! Ferschtein?
Опаляющее пламя голубых глаз и соответствующая мимика отбила у охранника в будке всякое желание совать свой нос в чужие дела. Мужик молча проверил ID-карту Сорью на терминале и открыл автоматическую дверь. Еще один демонический взгляд и дежурное "Приятного дня!" застряло в глотке.
Гордо вскинув рыжую головку, Аска проследовала в священную область Геофронта – Ангары Евангелионов. Охранник пробормотал под нос: "Бестия, млин" и нажал кнопку запирания. Рабочий день едва перевалил за половину, впереди еще было несколько часов скуки и одиночества, но, странное дело, убивать время чтением газеты или раскладывание пасьянса, как раньше, совершенно не тянуло. Охраннику все время казалось, что за его спиной кто-то стоит и записывает на бумажку все нарушения устава.
Стальные створки двери захлопнулись, словно челюсти дракона, оставив Аску наедине с серым бетоном до боли знакомого коридора. Руки задрожали, горделивое выражение сползло с лица, и девушка тяжело привалилась к стене. Играть на публику и носить маски в последнее время давалось ей все сложнее, и вместо удовлетворения приносило лишь раздражении на всех и, прежде всего, на саму себя.
- Давай Аска… Давай… Соберись… - как заклинание шептала Сорью. Тело девушки будто вросло в стену и никак не хотело идти дальше, по ее личной Зеленой Миле. Красный контактный обруч в кулаке казался тяжелее свинцовой гири. - Ну же!
Тело нехотя подчинилось.
По этому маршруту Аска могла пройти в любое время суток с закрытыми глазами. Сперва метров триста по коридору, потом еще полторы сотни по эскалатору через широченную шахту, потом лифт, потом…
Сейчас, медленно переставляя, ставшие ватными, ноги, она не могла поверить, что когда-то пролетала весь путь, как на крыльях, дрожа от радостного предвкушения встречи с Ней.
Ее защитницей. Ее оружием. Ее raison d'etre {17}