Наступление интервентов фактически началось еще до выступления в поход Владислава. Пользуясь слабостью блокировавших Смоленск русских осадных отрядов во главе с М.М. Бутурлиным (около 3,5 тыс. человек), отряд А. Гонсевского 9(19) ноября 1616 г. попытался снять осаду Смоленска, но был с большим уроном отбит от смоленских осадных острожков. Тогда он предпринял смелый маневр и расположился на Московской дороге в тылу у русской осадной армии в селе Твердилицы, перерезав снабжение осадного войска. Попытки полков кн. М.Д. Барятинского (в ноябре 1616 г.) и кн. Ю.А. Сулешова (в январе 1617 г.) пробиться из Дорогобужа к Смоленску потерпели неудачу. Тем не менее всю зиму 1616/17 г. М.М. Бутурлин, терпя нехватку продовольствия, продолжал осаду Смоленска. Весной 1617 г. кн. Ю.А. Сулешов пытался вести мелкую войну с А. Гонсевским, но с выступлением главных польско-литовских сил русское осадное войско 6 мая 1617 г. должно было покинуть острожки под Смоленском и отойти к Белой. Единственным успехом русских стала победа над лисовчиками С. Чаплинского в бою под Дорогобужем 14(24) мая 1617 г., когда только пленными литовцы потеряли до 240 человек.
Поход королевича Владислава на Москву в сентябре – декабре 1617 г
Подготовка к выступлению королевича сопровождалась серьезной пропагандистской шумихой. Польскому обществу новый поход представлялся как выступление законного царя Владислава против «узурпатора» Михаила Романова. 25 марта (4 апреля) 1617 г. в Варшаве он подписал договор со своим отцом Сигизмундом III об условиях мира между Речью Посполитой и Россией в случае его успеха. Спустя день, 27 марта (6 апреля) 1617 г., он торжественно выступил из польской столицы.
Несмотря на то что главной целью Владислава являлась Москва, он двигался к ней кружным путем через Волынь, чтобы предупредить возможное вторжение крымских татар и турок, которых могло призвать на помощь московское правительство. Простояв в Луцке до 12(22) июля, он только 17(27) августа прибыл в Смоленск и двинулся дальше в направлении Москвы. В этот момент у него было чуть больше 3 тыс. солдат, которые после соединения с войском Я. Ходкевича составили армию в 8 тыс. человек.
В Москве, узнав о выступлении королевича, срочно стали собирать ратников. В августе 1617 г. в Ярославль был послан кн. Д.М. Черкасский, а в Муром – кн. Б.М. Лыков.
1(11) октября 1617 г. на сторону Владислава перешел дорогобужский воевода Иванис Одадуров. Весть о сдаче этого важного в стратегическом отношении пункта привела к панике в русском войске, стоявшем под началом кн. П.И. Пронского в Вязьме, и 19(29) октября 1617 г. вяземская крепость интервентами была занята без боя.
Но на этом быстрые успехи поляков закончились. Хотя некоторые из советников королевича советовали немедленно атаковать плохо укрепленный Можайск, называя его «ключом к Москве», Владислав предпочел остановиться. Свою роль сыграли массовые уходы отрядов шляхты, не получавшей жалованья, а также наступившие холода. В результате армия Владислава отошла на зимние квартиры в районе Вязьмы, обеспечивая свою безопасность небольшими острожками, занятыми сильными гарнизонами.
Русское правительство стянуло на западное направление практически все находившиеся в его распоряжении силы под командованием воевод князей Д.М. Черкасского, Б.М. Лыкова и Д.М. Пожарского. В общей сложности они насчитывали до 16,5 тыс. человек. Во многом этому способствовало то, что после заключения Столбовского мира не нужно было отвлекать войска к Новгороду.
Кн. Д.М. Пожарскому, стоявшему с октября 1617 г. в Калуге, противостояли в основном отряды С. Чаплинского и Петра Опалинского, основную массу которых составляли лисовчики. Они смогли взять неожиданным нападением Мещовск, а Козельск сдали им казаки, бывшие сторонники атамана И.М. Заруцкого. После этого успеха П. Опалинский попытался захватить Калугу, но после того, как потерпел поражение, вынужден был отойти к селу Товарково (в 15 км от Калуги), откуда кн. Д.М. Пожарский заставил его отступить к Вязьме. Впрочем, небольшие столкновения на этом направлении продолжались всю зиму 1617–1618 гг.
После взятия Вязьмы королевич Владислав отправил к Твери пана
В. Соколовского, но высланный навстречу ему по Тверской дороге кн. Д.П. Лопата-Пожарский сумел отстоять этот город.
Кн. Д.М. Черкасский с декабря 1617 г. стоял в Волоке Ламском. В его задачу входило прикрытие подхода к Москве по Волоцкой дороге, а также поддержка осажденного гарнизона в Белой.
Но главные действия русских войск разворачивались на центральном направлении, где с ноября 1617 г. действовал кн. Б.М. Лыков, стоявший в Можайске. Внимательно изучив расположение польских острожков, он обратил внимание на слишком удаленный от Вязьмы гарнизон ротмистров Рожицкого и Опаровского в районе Царева-Займища (по русским источникам – в селе Алешня). Против них 20(30) ноября 1617 г. был послан отряд Г.Л. Валуева, который разгромил польский гарнизон.
Эта вылазка обеспокоила королевича Владислава, который по совету гетмана Я. Ходкевича предпринял экспедицию на Можайск. В ее состав были отобраны лучшие части польско-литовского войска (1 тыс. конницы и 1,5 тыс. пехоты). 28 ноября (8 декабря) 1617 г. польский корпус двинулся к Можайску. Но к этому времени город благодаря стараниям кн. Б.М. Лыкова уже был обнесен валом с широким рвом и имел сильный гарнизон. О выступлении интервентов воеводу заблаговременно предупредила русская разведка. Поэтому, не доходя до Можайска, польско-литовское войско 2(12) декабря 1617 г. вынуждено было повернуть назад, потеряв при отступлении от холодов значительное число солдат.
Поход королевича Владислава на Москву (июнь – ноябрь 1618 г.)
Активные боевые действия возобновились с началом лета 1618 г. Пока армия королевича Владислава находилась на зимних квартирах в Вязьме, сам он, не предпринимая активных действий, вел переговоры о поддержке своего похода запорожскими казаками. Этому способствовало назначение запорожским гетманом лояльного к Речи Посполитой гетмана Петра Сагайдачного. Еще 18(28) октября 1617 г. был подписан Ольшанский договор, по которому в обмен на участие в походе на Москву Польша признавала судебную и административную автономию Запорожской Сечи, свободу на Украине православной веры, увеличение численности казацкого войска. В ходе позднейших переговоров в марте 1618 г. Владислав, согласовывая с запорожцами детали их вспомогательного удара, прислал П.К. Сагайдачному булаву, бунчук, печать и флаг. Численность казачьей армии современниками оценивалась (возможно, завышенно) в 20 тыс. человек при 17 легких пушках. Разумеется, брать хорошо укрепленные крепости она не могла, но важным ее преимуществом была высокая мобильность.
Что касается самого королевича, то к лету 1618 г. он вместе с Я. Ходкевичем получил подкрепления, и численность их войска выросла до 18 тыс. человек. Встал вопрос о месте нанесения главного удара. Я. Ходкевич предлагал идти на Калугу для соединения с П.К. Сагайдачным, но польские комиссары при королевиче Владиславе во главе с Львом Сапегой настояли на прямом походе к Москве.
Целью нового наступления было выбрано Борисово городище (в 7 км от Можайска), где имелся городок, обнесенный каменной стеной, в котором находился значительный русский гарнизон (по польским источникам – более 2 тыс. человек). Покинув Вязьму 6(16) июня 1618 г., королевич Владислав и гетман Я. Ходкевич 28 июня (7 июля) подошли к Борисову городищу. Не сумев взять крепость с налета, они отошли от нее на расстояние пушечного выстрела и начали осаду. Через день поляки предприняли попытку очистить свой тыл и захватить Можайск, тем более что город не имел к тому времени крепости как таковой, а русский лагерь опирался на систему острожков. Можайскому гарнизону Федора Волынского удалось 29 июня (8 июля) 1618 г. отбить нападение поляков.
Эта небольшая, но важная победа позволила русским точно определить направление основного удара интервентов. Действительно, 20(30) июля 1618 г. основные силы польской армии подошли от Борисова городища к Можайску и начали осаду города. Вскоре к Можайску были подтянуты все три части русской армии. Кн. Д.М. Пожарский переместился в район Боровска, а кн. Д.М. Черкасский – в район Рузы. Подход русских отрядов уравновешивал силы противостоящих сторон.
Воеводы не ограничивались обороной. Получив сведения о движении польско-литовских интервентов по Оболенской и Серпуховской дорогам, кн. Д.М. Черкасский выслал против них отряд кн. В.П. Ахамашукова-Черкасского с дворянскими сотнями. Тот прибыл к Боровскому Пафнутьеву монастырю, где встретился с казачьими сотнями кн. Д.М. Пожарского, посланными к обители ставить острог. Присоединив к себе часть казаков кн. Д.М. Пожарского, кн. В.П. Ахамашуков-Черкасский атаковал польско-литовский отряд, расположившийся в наспех сооруженном таборе в 7 км от монастыря. Но атака русских войск была проведена наспех, и они обратились в бегство, которое было остановлено вмешательством 200 смоленских дворян и детей боярских, пришедших на помощь.
План Можайской крепости XVI–XVII вв.:
1 – Собор Св. Николая с приделом Св. Георгия, 2 – «На вратех» церковь Воздвижения Креста Господня с приделом Св. Николы Чудотворца Можайского,
3 – Стены и башни крепости, 4 – Покровские ворота
Ожесточенные бои под Можайском продолжались более месяца. Кн. Д.М. Черкасскому было велено переместиться со своим полком вплотную к лагерю кн. Б.М. Лыкова. Воевода сначала послал часть сил ставить острог у можайского Лужецкого монастыря, а вскоре выступил сам из Рузы. Полякам удалось атаковать полки кн. Д.М. Черкасского в походном положении. Они с большим трудом пробились в Можайск, потеряв большую часть обоза. Пришлось оставить и позицию у Лужецкого монастыря.
Чтобы отвлечь внимание Владислава и Я. Ходкевича от Можайска, кн. Д.М. Пожарский, получивший подкрепление из астраханских стрельцов и юртовских татар, переместился к Пафнутьеву монастырю, откуда он угрожал флангу противника. Небольшие отряды из монастыря неоднократно тревожили лагерь Владислава. Вскоре перебежчик из польского лагеря сообщил, что королевич собрался полностью осадить лагеря князей Б.М. Лыкова и Д.М. Черкасского и принудить их голодом к сдаче. Припасов в острожках было недостаточно, особенно после потери в бою обоза кн. Д.М. Черкасского. Да и сами острожки были не приспособлены к длительной осаде.