остановился, ожидая команды.
— Ну, что, с Богом, — буркнул я и отдал приказ на подрыв.
Таракан потянулся к своей ноше, и наступила секундная пауза. Вспышка!!! На месте, где стоял Лука, образовался огненный шар, а через мгновение во все стороны хлынула какая-то жидкость. Для достижения таких мощных магнитных полей требуется сверхпроводимость, и наилучший способ ее достичь — это охладить проводник до температуры, близкой к температуре абсолютного нуля. Поэтому, лишившись охлаждения, электромагнит начал быстро греться и буквально через секунду раскалился докрасна. Вспышка!!! Часть обшивки рабочей камеры просто испарилось, и наружу выскочила плазменная петля. Она достигала сотни метров в длину и нескольких метров в поперечнике. Как живой организм, петля извивалась, разрушая все вокруг. Судя по светимости, она имела температуру несколько миллионов градусов, поэтому все, с чем она соприкоснулась, также испарилось, включая каменную породу. А затем все резко погасло и наступила кромешная тьма, но тут же кое-где в зале включилось аварийное освещение. Скорее всего, сработала защита и заглушила реактор, и только сейчас я осознал, что могло случиться, если бы этого не произошло. Но через мгновение мне уже пришла совсем другая мысль.
Я обернулся и посмотрел на второго Волка, на Добрыню, жмущегося к моей ноге, и на так называемый пушечный расчет, суетящийся около орудия. Отдельно возвышались десяток фигур, первое поколение моих боевых жуков, которые охраняли пушку. Они перебегали с места на место, останавливаясь на несколько секунд. А еще щеголяли в стальных нагрудниках, которые являлись не чем иным, как частью брони погибших роботов. Почему-то вспомнились испанские конкистадоры в их стальных кирасах.
— М-да, пока войско так себе, — озвучил я свою мысль и добавил: — А сейчас-то нас точно придут убивать по-настоящему.
Глава 10
Звездная система Хадар. Пространство в пятидесяти двух миллионах километров от планеты Оршу
Вспыхнула искра, и в пространстве развернулась гиперпространственная воронка, из которой вывалился корабль. Больше всего он был похож на коготь, основание которого посажено на кольцо. И он действительно вывалился, так как выход из гипера боком в сопровождении каких-то обломков нельзя назвать прыжком. Корабль пронесся несколько километров, не подавая признаков жизни, но вот появились вспышки маневровых двигателей, и он стал выравниваться носом по вектору скорости. Спустя несколько секунд его маршевые двигатели вразнобой выдали импульс и погасли. Но этого было достаточно, чтобы начать сближение с флотом, находящимся на удалении в несколько десятков километров.
— Мой император. Крейсер «Дакатрий» прибыл на место сбора и запрашивает дальнейших указаний.
Грахем оторвался от своих раздумий и посмотрел в сторону, где выводилось изображение приближающегося крейсера. Его командный пункт находился на площадке, которая возвышалась в центре огромного сферического помещения. Внутренние стенки сферы служили одним сплошным экраном, на котором сейчас транслировалось окружающее флагман пространство. Сам Грахем восседал в центре этой площадки, а вокруг располагались офицеры, которые находились на связи с отдельными группами кораблей.
Рассмотрев небольшую черточку, он пару раз прикоснулся к консоли своего кресла, и участок пространства, куда он смотрел, резко прыгнул навстречу. Теперь «Дакатрий» был виден во всей своей неприглядности нынешнего состояния. Особенно выделялись на корпусе следы спешного ремонта. Но у Грахема это не вызвало каких-то негативных чувств, наоборот, он испытывал гордость. Благодаря его усилиям и инженерам Кирианской империи, в кратчайшие сроки удалось поставить на ход множество подобных кораблей, которые десятилетиями были грудами металлолома, и уже это победа. И хотя их боевая ценность сомнительная, но сейчас буквально каждый выстрел на счету, да и возможным психологическим давлением из-за количества кораблей нельзя пренебрегать.
— Передайте экипажу, что я их приветствую и рад, что они смогли присоединиться к нашему походу, — наконец отозвался Грахем. — «Дакатрий» определить в группу наименьшей численности, пусть занимает свое место.
Кирианец, доложивший об этом, ничего не ответил, лишь создал своими шипами резкий звук, что соответствовало о подтверждении принятия приказа. Грахем только снова хотел погрузиться в раздумья, как из проема в полу на площадку поднялся кирианец в звании капитана, но с отметкой на груди, что говорила о приближенности к правящей семье.
— Мой император, вы меня вызывали? — произнес кирианец, остановившись напротив Грахема и подняв свои шипы, оголяя шею.
— А, Шайнари… — ответил Грахем и махнул рукой, призывая того подойти ближе.
Сведения, которые тогда принес Шайнари из разведывательной миссии, насторожили Грахема и заставили плюнуть на всякую осторожность. Он всем нутром ощущал, что время просто утекает сквозь пальцы, и решил идти к трону напролом. Заручившись поддержкой нескольких капитанов космического флота и взяв с собой преданных бойцов, он направился в обитель главы семьи, где застал того за очередным пиром с приближенными. Но он и не ожидал, что все окажется настолько просто, Грахему даже не пришлось проливать кровь, так как охрана и не подумала вмешиваться. Это было хорошим знаком. А после достаточно было нанести пару орбитальных ударов по пригородам столицы, и власть сама упала в его руки как переспевший плод. Но конечно, захват власти не был бы возможным, если бы среди населения планеты не витал запрос на перемены. И в Грахеме увидели ту силу, которая способна их осуществить.
Кирианцы приняли его с воодушевлением и даже ликованием, особенно армия. И пока на планете царила эйфория, Грахем поспешил указать цель, после чего начались спешное восстановление флота и подготовка к походу. И эта цель — не дать усилиться другой расе за счет опорной базы старого врага. А наилучшим исходом будет самим захватить планету, производственные мощности которой послужат возрождению Кирианской империи. И вот сейчас все, что способно передвигаться в космосе, находится здесь.
— Я решил, что именно ты, Шайнари, поведешь наш флот в бой, — произнес Грахем, когда тот приблизился.
От волнения и удивления шипы Шайнари завибрировали и стали издавать легкий шум.
— Я с радостью выполню приказ моего императора, но могу я задать вопрос?
— Спрашивай, — ответил Грахем и поднялся с ложемента. Он не спеша подошел к краю площадки и взялся руками за перила.
— Почему я? Я же не флотоводец, у меня нет подобного опыта.
Грахем повернулся к Шайнари, не отрывая рук, и оскалил зубы.
— А у кого он есть? Последнюю сотню лет флот занимался чем угодно, только не своими прямыми обязанностями. И сейчас оказывается, что ты единственный, у кого есть хоть какой-то боевой опыт и нестандартное мышление в придачу. В конце концов, именно ты принес весть об изменении в поведении старого врага и о происходящем здесь. — Он обвел рукой пространство. — Ты справишься, я уверен.
— Благодарю за доверие, мой император, — склонил голову Шайнари. — Но позволь еще один вопрос?
Император лишь махнул рукой, давая разрешение.
— Мы здесь уже более тридцати циклов, чего мы ждем, почему не атакуем?
Император сразу не ответил, размышляя, и Шайнари терпеливо ждал.
— Это очень молодая раса Шайнари, гораздо моложе нас. Они даже уступают нам технологически. Посмотри, взмахнул он в сторону изображения одного из вражеских кораблей, их громоздкие вращающиеся конструкции, говорят, что у них даже нет искусственной гравитации. Тем не менее они смогли разбить врага, который превосходил нас даже во времена пика могущества Кирианской империи. — Грахем развернулся и направился к своему ложементу. Устроившись в нем, он посмотрел в глаза Шайнари и сказал: — Они опасны. Я не хочу совершать ту же ошибку, которую совершили наши предки, источая наш флот в безумных и безрезультатных атаках. Нужно ждать подходящего момента и наблюдать.
Шайнари в очередной раз убедился в правильности своего выбора тогда на допросе в обители. Грахем рассудителен не по годам и будет достойным императором. Тем временем император продолжил.
— А еще есть проблема в нашем флоте. Он в таком плохом состоянии, что применить стандартную тактику разгона и удара нам не удастся. Большинство не смогут выдать достаточную тягу двигателей, чтобы разогнаться за приемлемое время. Я уже не говорю об удержании постоянного ускорения, как, например, только, что прибывший «Дакатрий». Он может запускать двигатели лишь на несколько секунд.
Император замолчал, давая Шайнари обдумать услышанное. В принципе он и так все это знал, но из-за воодушевления после восхождения Грахема на трон ситуация с флотом ему казалась более радужной, чем она была на самом деле.
— Может, стоило основательнее восстановить корабли, прежде чем явиться сюда?
— Тогда бы мы упустили возможность пресечь амбиции и военный потенциал этой расы, — сказал Грахем. — Сейчас еще есть такой шанс, он небольшой, но есть. И я уверен, что ты сможешь его увеличить.
Шайнари повернул голову и посмотрел на изображение планеты, затем на Кирианский флот и произнес:
— Тогда здесь напрашивается только один вариант сражения.
— Верно, — оскалился император, — поэтому нужно ждать подходящего момента.
Орбита планеты Оршу. Боевой информационный центр фрегата «Юйден»
В БИЦ царила тишина, экипаж находился на своих постах, ожидая команд, и лишь мерный гул систем корабля создавал уже привычный фоновый шум.
— Господин контр-адмирал, ваш кофе.
— Спасибо, — поблагодарил Лукашевич и принял у матроса чашку непроливайку.
Ему не нравилась вся эта затея с разделением флота и попыткой напугать неизвестный флот. Тем не менее приказ есть приказ, и сейчас, находясь в боевом информационном центре фрегата, он готовился отдать команду на начало этой операции. Но пока еще есть время, Лукашевич решил выпить кофе и поразмыслить, все ли он предусмотрел, хотя, конечно, всего не учтешь.